L'hibiscus comme peinture

Chapitre 43

Jun Chi la regarda fixement finir sa soupe. Il leva la main, voulant lui ébouriffer les cheveux comme à son habitude, mais Zi Jin se recula par réflexe.

Jun Chi marqua une pause avant de dire : « Le Grand Précepteur se rend aujourd'hui au palais pour interroger tout le monde, et il devrait être arrivé. Si vous ne vous sentez pas bien, reposez-vous encore un peu. Je reviens tout de suite. »

Zi Jin n'osa pas lever les yeux et salua nonchalamment Jun Chi d'un signe de la main.

Les pupilles de Jun Chi s'assombrirent, son sourire se figea, et il jeta un coup d'œil à Zi Jin avant de partir.

Yu Luo rangea les bols vides qu'elle tenait à la main et sortit avec Jun Chi.

Zi Jin poussa un soupir de soulagement et tenta de se lever, mais elle se sentit un peu étourdie. Happy Bao s'avança rapidement pour l'aider.

« C’est étrange, mon maître s’est enivré au palais de Chaoyang. Logiquement, Son Altesse le prince héritier ne l’aurait pas laissé s’en tirer comme ça, mais contre toute attente, il a envoyé quelqu’un le ramener sain et sauf », se dit Bao, heureuse.

Zi Jin écouta attentivement, tournant la tête pour regarder Bao, qui souriait : Vraiment ?

« Il a dû se passer quelque chose au palais de Chaoyang à cette époque, ce qui explique pourquoi Son Altesse le prince héritier n’a pas eu le temps de causer des ennuis au maître… »

Soudain, l'image de la fille avec qui elle avait bu ce jour-là apparut à Zi Jin. Pensant à son apparence masculine actuelle, elle agrippa brusquement le bras de Bao, tout sourire

: «

Que s'est-il passé

?

»

Xi Bao murmura mystérieusement à l'oreille de Zi Jin : « Votre Altesse l'ignore encore, mais un événement majeur s'est produit au palais de Chaoyang ces derniers jours. La concubine du prince héritier, la concubine Luo, est enceinte. Lorsque l'empereur l'apprit, il la combla de présents, lui promettant de faire d'elle sa concubine si elle donnait naissance à un fils, quel qu'en soit le sexe. Cependant, la concubine Luo, confiante dans sa grossesse, devint impatiente et provoqua ouvertement la concubine Yun Ran. Plus tard, une dispute éclata entre les deux femmes, et la concubine Yun Ran, intentionnellement ou non, bouscula la concubine Luo. Ainsi, l'enfant de l'empereur fut perdu. »

Zi Jin jeta un regard nerveux à Bao, qui semblait si heureuse : Et ensuite ? Et ensuite ?

Xi Bao jeta un regard à Zi Jin avec une joie maligne et dit d'un ton faussement triste : « Hélas, lorsque l'Empereur apprit cela, il entra dans une colère noire et voulut bannir la Consort Yunran au Palais Froid. Plus tard, le Ministre des Finances, les larmes aux yeux, implora l'Empereur de revenir sur sa décision dans la salle principale. L'Empereur, par pitié pour ce haut fonctionnaire qui n'avait qu'une fille, n'insista pas… Mais qui aurait pu prévoir que la Consort Yunran sombrerait dans la folie du jour au lendemain ? Son Altesse le Prince Héritier, cependant, blâma la Consort Luo, affirmant qu'elle n'avait pas su protéger l'enfant qu'elle portait, et, dans un accès de rage, il la bannit au Palais Froid. »

Le visage de Zi Jin était d'une pâleur cadavérique, ses lèvres tremblaient légèrement. Elle serrait les poings, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair sans qu'elle s'en rende compte

: ce jour-là encore, elle allait parfaitement bien, au sommet de sa jeunesse, avec un sourire charmant et radieux, des yeux brillants mais empreints de tristesse, un visage hagard et désespéré, et des paroles à la fois bienveillantes et tragiques. Comment avait-elle pu changer du jour au lendemain

? Comment avait-elle pu changer

? Comment avait-elle pu… disparaître

?

Sous les fleurs de forsythias, la jolie jeune femme, parée de ses plus beaux atours, se retourna et esquissa un sourire niais et charmant

: Il ne voit pas à quel point je suis douée… C’est sa faute… Buvons jusqu’à l’épuisement.

Il ne voit pas mes qualités... C'est sa faute... C'est sa faute...

Xi Bao cligna de ses grands yeux clairs et se pencha vers Zi Jin, disant d'un ton mystérieux : « Madame, j'ai entendu dire que lors de la dispute entre la Consort Yunran et la Consort Luo, la Princesse héritière était également présente, mais pour une raison inconnue, personne n'en a reparlé ensuite… Madame !… Madame !… Où allez-vous ?… Vous n'avez pas encore changé de vêtements… Madame ! Vous n'avez pas encore mis vos chaussures… »

Les yeux de Zi Jin étaient légèrement rouges tandis qu'elle courait désespérément dans la direction dont elle se souvenait.

Une adorable jeune fille légèrement éméchée, portant une carafe de vin et rotant, se tenait là avec arrogance : « Espèce de laquais insolent ! Pourquoi as-tu l'air plus triste que moi… triste ? »

La jeune fille rougit et se pencha docilement plus près, murmurant : « D'accord… d'accord, bois. Si ton maître te blâme, j'en prendrai la responsabilité… »

La jeune fille, les larmes ruisselant sur son visage, a déclaré : « Si je n'étais pas moi... si lui n'était pas lui... comme ce serait merveilleux. »

Le visage déformé par une rage féroce, Zi Jin se jeta violemment sur les gardes postés à la porte du palais Chaoyang. Les deux gardes qui lui barraient le passage furent si stupéfaits qu'ils la laissèrent entrer. Haletante, Zi Jin courut dans la direction dont elle se souvenait.

Dans un coin du parterre de fleurs, une jeune fille vêtue simplement se retourna avec surprise et regarda Zi Jin courir vers elle : « Votre Altesse… vous êtes de retour. »

La jeune fille sourit bêtement, ses yeux n'étant plus aussi clairs qu'avant.

Les yeux de Zi Jin s'écarquillèrent tandis qu'elle s'approchait lentement, craignant d'effrayer la personne qui se tenait devant elle.

La jeune fille s'avança et prit la main de Zi Jin, un sourire radieux illuminant son visage. Elle dit d'une voix douce : « Yunran savait que tu viendrais ici pour la retrouver. »

Les yeux de Zi Jin piquèrent légèrement. Elle leva lentement la main, voulant toucher la personne devant elle pour vérifier si elle était réelle, mais sembla avoir peur de le savoir et retira brusquement sa main.

Voyant Zi Jin retirer sa main, les yeux de la jeune fille s'empourprèrent soudain : « Votre Altesse ! Votre Altesse ! Ce n'était pas Yunran, ce n'était pas Yunran, Yunran n'aurait jamais fait ça... C'est l'enfant de Votre Altesse, comment Yunran a-t-elle pu lui faire une chose pareille... Votre Altesse ! Votre Altesse ! »

La jeune fille serrait la main de Zi Jin avec force, le visage déjà déformé par la folie, ses ongles s'enfonçant dans la chair de Zi Jin.

« Emmenez la concubine ! » Jun Lin apparut derrière Zi Jin sans qu'elle s'en aperçoive.

La jeune fille serra encore plus fort : « Votre Altesse ! Votre Altesse ! Ce n'est pas Yunran ! Ce n'est pas Yunran ! Ce n'est pas Yunran… Ah !… » La foule lui arracha les mains, et elle se débattit et hurla de désespoir.

Zi Jin fixa du regard la direction où Yun Ran était emmenée, ouvrit légèrement la bouche et des larmes tombèrent au sol, se brisant en mille morceaux.

Jun Lin fit deux pas en avant, paniquée, et Zi Jin tourna la tête et lança un regard plein de ressentiment à Jun Lin.

Jun Lin resta là, abasourdi, et lança avec dédain : « Elle est arrivée en courant sans même s'habiller ! Une folle mérite-t-elle tout ça ! »

Zi Jin fixa Jun Lin, le visage empreint de dédain, les yeux injectés de sang

: Pourquoi

? Comment une femme aussi charmante et gentille a-t-elle pu devenir ainsi du jour au lendemain

? Pourquoi

? Pourquoi la traiter de la sorte

? Pourquoi… était-ce toi

? Était-ce toi

? C’était toi

! …C’était toi

! C’était toi

! Tu l’as réduite à cet état

! Tu lui as fait vivre un enfer

! C’était toi… tout ce qu’elle a fait, c’était pour toi

! Tout pour toi

!

Zi Jin, la main sur la poitrine, haletante, les yeux emplis de tristesse et de désespoir, se retourna et s'enfuit du parterre de fleurs glacé, comme pour échapper à la mort.

Les yeux de Jun Lin, d'ordinaire si brillants, étaient emplis de chagrin et d'inquiétude. Il fit deux pas en avant, puis resta là, le regard vide. Regardant Zi Jin s'éloigner, il laissa tomber ses mains, impuissant.

Zi Jin était assise, l'air absent, dans un coin discret. Elle avait couru depuis le palais de Chaoyang, sans savoir où aller ni où elle pouvait aller. Elle ne savait pas combien de temps elle avait couru avant de se retrouver seule.

Il fait si froid ici... si froid... si froid qu'on a du mal à respirer... si froid qu'on suffoce... tu le sais ?... tu le sais ?... tu le sais ?... tu le sais ?

Telle un oiseau en captivité, sa jeunesse est indomptable. Telle une fleur en pleine floraison, son éclat est inaltérable.

Quelle blague ! Quelle blague ! C'est devenu une énorme blague ! C'est devenu une énorme blague... une énorme blague...

Qui a emprisonné sa jeunesse ? Qui a étouffé ses espoirs ? Qui l'a conduite, pas à pas, à cet état ?

Qui est-ce ? Qui est-ce ? Qui est-ce ? Qui est-ce ? Qui est-ce...?

« Pourquoi ne retournes-tu pas au pavillon Taiping ? » demanda doucement Le, debout en face de Zi Jin, la tête baissée, les yeux emplis d'inquiétude.

Zi Jin baissa les yeux et enfouit son visage entre ses genoux, refusant de croiser son regard.

Le s'accroupit et s'assit à côté de Zi Jin : « Est-ce que tu ne veux pas rentrer, ou est-ce que tu n'oses pas rentrer ? »

Zi Jin baissa encore plus la tête, ferma les yeux très fort et trembla.

Le tendit les bras et enlaça Zi Jin, posant sa tête dans le creux de son cou : « Petite muette, reviens avec moi au Royaume de Chen. Ici, personne ne se soucie vraiment de toi. Regarde ces gens en qui tu as confiance au Pavillon Taiping, sont-ils vraiment dignes de ta confiance ? Tu n'as pas osé y retourner même au plus bas, n'avais-tu pas peur ? N'avais-tu pas peur d'eux ? »

Zi Jin se recroquevilla davantage dans les bras de Xi Le, tremblant encore plus violemment, et de grosses larmes coulèrent sur ses joues.

« Attends-tu toujours Zi Yingfeng ? Gardes-tu encore espoir pour lui ?... Te souviens-tu de qui t'a envoyé ici ? Qui t'a abandonné, te laissant seul ? Qui t'a fait vivre quatre ans sans pouvoir parler ?... Tu ne te souviens pas ? Tu ne... te souviens pas ? » La voix de Xi Le n'était pas aussi tranchante que d'habitude, mais chaque mot transperçait le cœur de Zi Jin.