L'hibiscus comme peinture

Chapitre 77

Vers midi, Zi Jin ouvrit lentement les yeux et aperçut le visage souriant de Xi Le, grossi à l'extrême, une image à laquelle elle était désormais habituée. Ces derniers temps, peu importe l'heure à laquelle elle se levait, Xi Le était toujours assis à son chevet, un large sourire aux lèvres, attendant son réveil, tel un jeune époux prêt à servir son mari pendant qu'il se lavait et s'habillait. Oh là là ! Oh là là ! Comment décrire ça !

West Le caressa doucement les cheveux ébouriffés de Zi Jin et lui tapota légèrement les mains. Trois hommes vêtus de noir, portant une bassine d'eau, des articles de toilette et des vêtements bleus neufs, entrèrent dans la chambre de Zi Jin, déposèrent les objets, puis firent demi-tour et partirent.

Zi Jin fixa d'un regard vide le dos des trois hommes en noir, pensant : «

Les pervers sont des pervers

! Qui traite un vieil homme comme une servante

? C'est pas gênant

?

»

Le mouilla maladroitement la soie dans le bassin d'eau et essuya délicatement le visage de Zi Jin avec une expression douce et un sourire aux lèvres.

« Non ! Ta blessure à la main n'est pas encore guérie ! » Zi Jin enfila rapidement ses chaussures et tendit la main pour récupérer le tissu de soie.

Le baissa doucement les yeux et continua de tordre la soie entre ses mains : « Ça ne fait plus mal. »

Zi Jin, le visage fermé, restait assise à table, soumise, attendant les tortures déguisées que Xi Le lui réservait. Les derniers jours lui avaient appris que tout était permis

! Mais surtout, ne lui désobéissez pas, car elle pouvait changer d'attitude en un instant.

« Comment peux-tu être aussi moche ? Soupir… » West Le essuya maladroitement le visage de Zi Jin et soupira nonchalamment.

Tandis qu'elle grommelait intérieurement, Zi Jin l'entendit et entra dans une rage folle. Elle voulut frapper la table du poing et se lever, mais un coup d'œil dans le miroir lui révéla son reflet. Elle était comme un ballon dégonflé, incapable de réfuter les paroles de West Le, et finit par renoncer.

Déposant le brocart de soie qu'elle tenait entre ses mains, Le prit le peigne sur la table et coiffa soigneusement les cheveux de Zi Jin.

Zi Jin était sans cesse malmenée par les techniques gauches de West Le, son visage déformé par la douleur et les larmes ruisselant sur ses joues. Mais voyant le sourire presque hébété de West Le se refléter dans le miroir de bronze, elle n'osa finalement pas protester.

Une fois ses cheveux coiffés, Le de l'Ouest sortit de sa poitrine une épingle à cheveux en jade d'une clarté cristalline et l'orna de la chevelure de Zi Jin. Elle esquissa un sourire et dit doucement

: «

Je sais depuis longtemps que Jin'er aime la liberté et les coutumes simples qui règnent hors du palais. À l'époque, je voulais partager avec elle les joies et les peines du quotidien. Maintenant… allons-y.

»

Après avoir écouté les paroles de Le de l'Ouest, Zi Jin jeta un regard pensif à Xi Le, toujours perdue dans ses souvenirs, et demanda avec hésitation : « Où aller ? »

« Emmène Jin’er déjeuner. Regarde, il est déjà midi, Jin’er n’a pas faim ? » murmura Le à l’oreille de Zi Jin en inclinant la tête.

Zi Jin esquiva maladroitement, les oreilles légèrement rouges, et marmonna : « Pourquoi te penches-tu si près ? Tu ne peux pas discuter calmement… »

Les deux quittèrent le manoir et empêchèrent la foule de les suivre. Xi Le tenait la main de Zi Jin et ils descendirent la rue sans chercher à dissimuler leur relation. Zi Jin tenta à plusieurs reprises de se débarrasser de Xi Le, mais en vain. Elle n'eut d'autre choix que de serrer les dents, de supporter le regard de celui qui semblait lui coller à la peau et de suivre Xi Le.

Tout au long du voyage, la curiosité de Le Ouest était encore plus forte que celle de Zi Jin. Quoi qu'elle voie, elle le prenait et le montrait à Zi Jin, sans jamais lâcher sa main.

Zi Jin contemplait le sourire sincère et insouciant de Xi Le, complètement déconcertée. En toutes ces années, elle ne l'avait jamais vue sourire d'une telle pureté. Les sourires habituels de Xi Le, aussi séduisants et glamour fussent-ils, semblaient toujours avoir une signification. Mais la Xi Le d'aujourd'hui était totalement différente. Si elle ne parvenait pas à l'expliquer précisément, c'était simplement une impression, une impression tout à fait différente.

Ce jour-là, ils s'endormirent ensemble dans le pavillon des fleurs. À leur réveil, ils dormaient dans le même lit. Le visage enflé de West Le arborait un sourire niais. Oui, un sourire niais, comme celui d'un chaton qui a volé un poisson, un sourire idiot presque pétillant.

Voyant Xi Le de si bonne humeur, Zi Jin eut une pensée malicieuse et décida de l'interroger sur Dugu Xi Hui. Cependant, avant même qu'elle ait pu terminer sa question, l'expression de Xi Le changea instantanément – si vite, si nettement, si habilement – que Zi Jin se tut aussitôt, forçant un sourire pendant un long moment jusqu'à ce que son visage se fige, avant que Xi Le ne cède enfin. Dès lors, Zi Jin comprit enfin que, peu importe l'évolution du sourire de Xi Le, son caractère extrêmement retors restait inchangé – non, pas même légèrement, et peut-être même plus encore.

Le inclina la tête, secoua le pendentif de jade qu'elle tenait à la main et demanda avec un sourire : « Jin'er, est-il joli ? »

Zi Jin accepta distraitement le pendentif de jade, aussitôt enveloppée d'une douce brise. Elle l'examina attentivement, mais ne parvint pas à en déchiffrer le sens, n'osant émettre aucun avis ni suggestion. Auparavant, connaissant bien Xi Le, elle aurait su parfaitement quoi dire et quoi taire. Cependant, ces derniers jours, elle avait mal interprété à plusieurs reprises les intentions de l'Empereur et s'était vu adresser de nombreux reproches. Plus elle parlait, plus elle commettait d'erreurs

; mieux valait se taire.

Le commerçant, vif d'esprit, remarqua que Zi Jin tenait le pendentif en jade et la suivit en disant avec beaucoup d'enthousiasme : « Mademoiselle et jeune maître ont un goût exquis. Ce jade a été enfoui dans un endroit extrêmement froid pendant près de trois cents ans, puis le sculpteur le plus célèbre de la région a passé près d'un an à le diviser en deux morceaux et à y graver les mots "inséparables dans la vie et dans la mort". »

Le commerçant effleura les deux pendentifs de jade l'un contre l'autre, et une image saisissante du «

Dragon et du Phénix porteurs de bonne fortune

» apparut sous les yeux de tous. Un dragon et un phénix planaient librement parmi les nuages et la brume, gracieux et magnifiques. Lorsque le commerçant sépara les deux pendentifs, chacun révéla une image splendide, témoignant d'un savoir-faire d'une finesse incontestable.

Le de l'ouest semblait adorer le pendentif en jade, le prenant des mains de Zi Jin et demandant : « Jin'er, tu l'aimes ? »

Zi Jin, d'abord peu intéressée, vit soudain ses yeux s'illuminer en entendant les paroles de West Le, qui lui semblaient être un cadeau. Son cœur gourmand s'éveilla et elle acquiesça précipitamment.

« Commerçant, si vous pouvez ajouter un vers de poésie à ce pendentif en jade, j'ajouterai mille taels au prix initial. » West Le sourit légèrement en tenant le pendentif en jade.

« Mademoiselle, veuillez écrire ce poème, et je ferai immédiatement graver ce poème pour vous deux », dit le commerçant en disposant à la hâte les instruments d'écriture.

Le lâcha la main de Zi Jin, se dirigea vers la table, prit du papier et un stylo, jeta un regard tendre à Zi Jin, sourit chaleureusement et commença à écrire.

Le Le remit les instructions écrites au commerçant

: «

Veuillez livrer ce jade à la résidence Nanyuan Jin dans deux jours. Si le travail est bien fait, Mlle Xi Le vous récompensera généreusement.

»

Le commerçant, tenant le pinceau et l'encre, plissa les yeux et acquiesça à plusieurs reprises.

Voyant les deux jeunes femmes en pleine conversation, Zi Jin prit une épingle à cheveux en bois ornée de perles, la trouvant de plus en plus belle à chaque regard. Elle jeta un coup d'œil à la coiffure de Xi Le, remarquant que ses bijoux semblaient plus simples. Souriante, elle s'approcha de Xi Le et lui montra l'épingle à cheveux

: «

Elle te va bien

? Tu veux l'essayer

?

»

Le tourna la tête et fixa intensément l'épingle à cheveux en perle dans la main de Zi Jin, son visage s'illuminant instantanément d'un sourire : « Jin'er, veux-tu que je te la mette ? »

Zi Jin hocha la tête avec enthousiasme, trouva l'endroit idéal dans les cheveux de Xi Le, y inséra délicatement l'épingle, la joua un instant avec elle, puis s'arrêta, satisfaite. Pas étonnant que Xi Le ait insisté pour se coiffer malgré sa blessure à la main

; voir les autres parcourir le monde avec sa coiffure était aussi une forme de satisfaction. Même si, il faut bien le dire, son travail n'était pas des plus réussis.

West Le leva légèrement la main, caressant doucement l'épingle à cheveux, son sourire étrangement inquiétant. Elle serra fermement la main de Zi Jin et quitta la boutique.

Après avoir quitté la maison, Le de l'Ouest jeta un coup d'œil dans une direction, son visage s'assombrissant instantanément. Elle entraîna rapidement Zi Jin avec elle.

Malgré son absence devant d'innombrables restaurants et stands de nourriture, Xi Le ne semblait pas vouloir s'arrêter. Le regard de Zi Jin s'attardait sur chaque endroit où elle pourrait manger

: elles avaient convenu de déjeuner à midi, mais à présent, elle mourait de faim et ne trouvait toujours rien. Elle était épuisée de marcher dans les rues

; quand allait-elle enfin trouver à manger

?

Alors que les rues se remplissaient, Xi Le serrait fort la main de Zi Jin, refusant de la lâcher. Bien que le royaume de Yue fût considéré comme l'un des plus ouverts des trois royaumes, la vue d'une belle jeune femme tenant si ouvertement la main d'un garçon d'apparence ordinaire attirait tout de même les regards de la foule.

Malgré les regards interrogateurs de la foule, Zi Jin tenta à plusieurs reprises de se dégager de la main de West Le, mais en vain. Finalement, serrant les dents, elle protesta : « Quand on est en train de fuir pour sauver sa peau, on ne peut pas éviter d'être aussi ostentatoires ? »

Le serra doucement la main de Zi Jin et dit d'une voix douce : « Jin'er, ne t'inquiète pas. Les rues ne sont pas très sûres. »

« Arrêtez ! Vous ne pouvez pas vous enfuir ! » De loin, on pouvait apercevoir un homme costaud au visage sombre poursuivant une silhouette maigre avec un fouet en cuir.

La silhouette accourut frénétiquement vers Zi Jin, puis trébucha et tomba. L'homme costaud la rattrapa aussitôt. Paniquée, la silhouette agrippa la jambe de Zi Jin et cria : « À l'aide… à l'aide ! »

Zi Jin jeta un regard curieux à la personne qui la serrait fort contre elle. La silhouette tremblait tandis qu'il s'accrochait à Zi Jin. Zi Jin fut légèrement surprise.

Ces hommes robustes savaient aussi bien cerner les gens. À la gestuelle et aux vêtements de Zi Jin et Xi Le, ils comprirent que les deux étaient riches et nobles. Ils dirent poliment

: «

Ce serviteur est un fugitif de notre famille. Veuillez lui faire place, jeune maître.

»

Le plissa les yeux, un sourire moqueur aux lèvres, et observa la scène dramatique qui se déroulait sous ses yeux. Elle tira sur la main de Zi Jin, comme pour la laisser prendre la décision elle-même.

Zi Jin serra doucement la main de West Le et murmura : « Sauve... sauve-le. »

Le West, comme si elle l'avait toujours su, sourit et se pencha vers le visage de Zi Jin, mais ses yeux restèrent impassibles. Après l'avoir longuement dévisagé, elle leva les yeux vers Zi Jin et murmura : « Jin'er, as-tu bien réfléchi ? Me veux-tu, moi ou lui ? »

Zi Jin, perplexe, regarda d'un air absent le visage sombre de Xi Le : « Ce n'est pas si grave, n'est-ce pas ? »

Les lèvres de West Le se retroussèrent, ses yeux se remplirent d'une intention meurtrière, et il poursuivit : « Puisque Jin'er ne sait pas quoi choisir, alors allons-y. »

Zi Jin jeta un regard compatissant à la personne à terre, puis se retourna pour partir. La silhouette attrapa de nouveau la jambe de Zi Jin, une pointe d'agacement dans les yeux. Zi Jin frissonna presque instinctivement, puis s'arrêta et tira sur la main de Xi Le : « Parle-leur… On rachète ce type, d'accord ? »