L'hibiscus comme peinture

Chapitre 20

Zi Jin tourna son regard vers Jun Chi, qui mangeait tranquillement ses en-cas, et déposa la prochaine bouchée de soupe près des lèvres de Jun Chi.

Jun Chi fut légèrement décontenancée et regarda Zi Jin, perplexe.

Bao, tout content, dit : « Le maître a dit que nous devions partager le bonheur et les épreuves. Puisque Votre Altesse vient de manger son dessert, nous devrions boire cette soupe ensemble. »

Dès que Bao eut fini de parler, Yu Luo lui lança un regard noir. Bao recula, mal à l'aise.

Jun Chi leva les yeux vers le regard suppliant de Zi Jin, ouvrit inconsciemment la bouche lentement, avala docilement la soupe, fronça légèrement les sourcils, mais ne se plaignit pas du tout.

Zi Jin a fini la soupe en quelques gorgées, tandis que Jun Chi en a pris une grande bouchée.

Yu Luo regarda avec impuissance l'expression suffisante de Zi Jin, soupira silencieusement, puis dit : « Cet endroit n'est pas comme le Manoir du Général, alors pourquoi provoquer le Prince héritier ? »

Zi Jin secoua la tête, pensant : « Être en vie est un don du ciel, et je ne réprimerai jamais mes pensées. Le palais profond est si solitaire, si peu divertissant, et provoquer les puissants est l'un de ses plaisirs coupables. Après tout, l'empereur Xuanlong est l'empereur, et je ne veux pas mourir jeune, mais le prince héritier n'a aucun pouvoir sur moi. Pourquoi devrais-je supporter son arrogance ? »

« Si nous étions dehors, je ne te laisserais jamais souffrir. Mais maintenant que nous sommes dans le palais intérieur, je… je ne veux plus te voir souffrir. Je te demande seulement d’être patiente encore quelques jours et d’attendre le retour du général. » Les yeux de Yu Luo étaient déjà rouges lorsqu’elle eut fini de parler.

Zi Jin regarda Yu Luo avec panique. Étrangement, Yu Luo ne s'était jamais qualifiée de servante devant elle, et n'avait jamais versé de larmes en sa présence. Que lui arrivait-il

?

« Frère Jin, je te protégerai, c'est certain… » Jun Chi se leva précipitamment, regarda Yu Luo avec anxiété et des paroles de réconfort s'échappèrent de sa bouche.

Zi Jin regarda Jun Chi avec surprise, pensant : Alors ton bégaiement n'est qu'une comédie, tout comme mon mutisme ?

« Je... je... j'ai paniqué... j'ai paniqué et... j'ai laissé échapper le mot. Je... je ne sais pas... comment... comment cela a-t-il pu arriver ? » Jun Chi regarda Zi Jin avec embarras.

Zi Jin soupira de déception ; il s'avérait qu'elle ne pouvait parler en phrases complètes que lorsqu'elle était excitée.

Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Yu Luo lorsqu'elle jeta un regard significatif à Jun Chi avant de se tenir tranquillement à l'écart.

Après les victoires successives remportées contre le Royaume de la Lune, Zi Jin accueillit avec joie la seconde importante chute de neige de l'hiver dans son royaume. Le temps, après la neige, était exceptionnellement clair et glacial, mais l'hippodrome du palais royal était en pleine effervescence.

L'humeur de Zi Jin aujourd'hui est aussi radieuse et joyeuse que le temps qu'il fait.

Dans sa vie antérieure, elle avait rêvé d'innombrables fois de faire quelques tours de piste, mais son travail prenant et son rythme de vie effréné l'avaient toujours empêchée de le faire, jusqu'à cette vie où elle en avait enfin l'occasion.

Zi Jin contemplait les magnifiques chevaux des écuries du palais, les yeux brillants, rêvant secrètement à d'innombrables reprises de ces beaux animaux.

Jun Lin est totalement sans scrupules.

Lorsque le Maître distribuait les chevaux, tous les autres choisissaient les leurs dans les écuries du palais, mais Zi Jin était différente

; Son Altesse le Prince héritier lui offrit personnellement un cheval.

Sous les regards narquois de la foule et les regards compatissants du professeur, Zi Jin mena un vieux cheval, presque chauve et édenté, auprès de ce dernier. Les yeux injectés de sang, elle fusillait du regard le prince souriant et borné, tandis que d'innombrables plans de vengeance cruels tourbillonnaient dans son esprit.

Sur l'ordre du maître, tout le monde monta à cheval, et Zi Jin monta à contrecœur.

Les chevaux s'éloignèrent au galop, mais le vieux cheval de Zi Jin marchait d'un pas tremblant.

Jun Chi regarda avec inquiétude le visage extrêmement repoussant de Zi Jin. Il avait d'abord voulu échanger de cheval avec Zi Jin, mais Jun Lin l'en avait empêché. Désormais, il ne pouvait que suivre Zi Jin en silence.

Jun Lin, chevauchant le grand et majestueux Xuechi, suivit tranquillement Zi Jin par la gauche : « Petite idiote ! Es-tu satisfaite du précieux destrier que je t'ai offert ? » Sa voix était forte et pleine de fierté.

Zi Jin jeta un regard à Jun Lin avec un sourire forcé : « Je te récompenserai doublement à l'avenir ! Merci, Votre Altesse, prince héritier têtu, pour le cadeau du cheval ! »

Jun Lin, sans sourciller, retira son épingle à cheveux et rit : « Ce cheval doit être paresseux et réticent à bouger. Tu vas voir, je vais lui donner une leçon ! » Sur ces mots, elle piqua la croupe du vieux cheval avec l'épingle.

Ce cheval, déjà bien nourri et prêt à mourir, n'avait pas bénéficié d'un tel traitement depuis longtemps. À l'origine, il avait déjà atteint ses limites physiques en portant le cavalier, mais à présent, cette épreuve avait libéré tout le potentiel enfoui depuis des années. D'un long hennissement, il bondit avec force.

Zi Jin était extrêmement troublé et ne put que recourir aux techniques des nouveaux enseignements de Confucius pour serrer fort le cou du vieux Ma, tout en pensant encore à inviter les ancêtres du prince à tête de cochon à sortir de leurs tombes pour les saluer un par un.

Jun Chi éperonna précipitamment son cheval pour le rattraper : « Étriers ! Mettez vos pieds dans les étriers ! »

Voyant le visage pâle de Zi Jin et ses yeux paniqués et impuissants, Jun Chi serra les dents et se jeta sur elle.

Zi Jin et Jun Chi tombèrent tous deux de cheval. Jun Chi serra Zi Jin contre lui et ils dévalèrent la pente ensemble.

«

Tu es tombé

?!

»

Les bras de Jun Chi, couverts de cicatrices, et son regard inquiet firent fondre en larmes le terrifié Zi Jin.

« Alors, ce muet peut non seulement rire, mais aussi pleurer. » Le prince héritier Jun Lin descendit de cheval avec un sourire suffisant et s'approcha d'un pas nonchalant.

Zi Jin leva le visage et fixa Jun Lin d'un regard haineux

: «

Si tu es si impitoyable, ne t'étonne pas de ma clémence. Espèce de morveux, je te regarderai pleurer en souriant jusqu'à ta mort

!

»

De retour au pavillon Taiping, Yu Luo appliqua silencieusement des médicaments sur Zi Jin et Jun Chi. La faible pression atmosphérique parvint même à réduire au silence le bavard Xi Bao, pourtant si prompt à parler.

Après avoir appliqué le médicament, Zi Jin serra Jun Chi dans ses bras et le fixa d'un regard vide. Yu Luo, la seule personne du Pavillon Taiping à connaître la véritable identité de Zi Jin, avait tenté à plusieurs reprises de la dissuader de ce comportement inapproprié, mais en vain, et avait finalement renoncé à en dire plus.

Jun Chi désirait ardemment la chaleur des bras de Zi Jin, passant d'un léger malaise au début à un désir insatiable par la suite.

« Frère Jin… frère… nous ne sommes pas… nous ne sommes pas blessés, n’est-ce pas ? Alors… s’il te plaît, ne… s’il te plaît, ne sois pas en colère. »

Zi Jin leva les yeux au ciel en regardant Jun Chi, pensant : Espèce de morveux ! Qu'est-ce qu'il y connaît ? C'est une question de dignité ! Comment moi, une femme transmigrée de notre époque, ai-je pu me faire humilier de la sorte par un gamin de quatorze ans venu d'un autre temps !

Zi Jin tourna soudain son regard vers les flacons et les bocaux qu'elle avait préparés, et une idée lui vint

: «

Tu as beau avoir des stratagèmes ingénieux, j'ai mes contre-mesures. Ne m'en veux pas d'être impitoyable cette fois-ci. Tu te haïras de m'avoir offensée.

»

Le sourire inquiétant de Zi Jin fit frissonner Jun Chi, qui se trouvait dans ses bras.

Depuis sa fondation, le royaume de Yue a fait construire un temple familial pour la famille Nalan Nan de la dynastie précédente, à seize kilomètres de la cité impériale. Ce temple est bâti symétriquement par rapport à la cité impériale, les deux bâtiments se faisant face de loin.

Le jour de son accession au trône, l'empereur Xuanlong établit une règle selon laquelle le futur successeur du royaume de Yue devait se rendre en personne au temple ancestral du clan Nalan Nan le treizième jour du douzième mois lunaire pour prier pour la prospérité du pays et la bonne fortune pour l'année à venir.

Lors de son instauration, cette règle a suscité scepticisme et opposition de la part de nombreux responsables.

Les ministres ont tous déclaré : « Les offrandes d'encens du clan Nalan du Sud sont épuisées, la dynastie a été déchirée et le royaume de Yue est maintenant la dynastie Jun. Pourquoi devrions-nous encore vénérer cette nation qui a anéanti notre clan ?! »

Contre toute attente, ces paroles provoquèrent la fureur de l'empereur Xuanlong, qui ordonna l'exécution de tous les ministres ayant participé à la discussion, coupés en deux au niveau de la taille. Dès lors, les ministres ne protestèrent plus.

Les personnes attentives remarqueront que le treizième jour du douzième mois lunaire est l'anniversaire de l'ancienne impératrice Yanzai.