L'hibiscus comme peinture

Chapitre 133

Xi Bao fronça les sourcils fins : « Maître a passé deux heures à se prélasser et a bien bu. L'aube approche et nous devons bientôt partir. Si vous ne pouvez vous résoudre à vous séparer du Général, pourquoi n'iriez-vous pas vous promener dans la plantation de pruniers au lieu de vous tourmenter ainsi… »

« Heh… Tu es toujours aussi perspicace. Puisque tu es si clairvoyant, ne vois-tu pas ma méfiance à ton égard

? Ou bien ne comprends-tu vraiment rien

? Tu n’as plus le droit de deviner mes pensées. » Zi Jin était allongé dans la source chaude, le regard tourné vers le ciel.

Bao, tout sourire, cessa de parler et arrangea soigneusement les vêtements que Zi Jin porterait le lendemain : « Maître, n'ayez crainte. Après notre départ de la vallée, Bao, tout sourire, vous protégera comme toujours. »

Zi Jin tourna la tête pour regarder Bao, qui rangeait ses vêtements sous la lampe à huile : « Quel est ton nom ? »

Bao, heureuse, tourna la tête d'un air absent : « Bao Xian ».

« Baoxian… pourquoi as-tu dû être castré avant d’entrer au palais ? »

Bao Xian baissa la tête, redressa soigneusement ses robes et ne dit rien de plus.

Zi Jin sourit d'un air malicieux et dit : « Tes yeux émeraude sont vraiment laids. Te regarder me coupe l'appétit. Même le meilleur thé aux feuilles de bambou me paraît fade. »

Bao Xian baissa encore plus la tête

: «

L’information a été divulguée il y a un mois. Maintenant que la fin de l’année approche, je ne sais pas s’ils viendront vraiment. Au lieu de me fixer du regard, Maître, réfléchissez plutôt à la faisabilité du plan.

»

Zi Jin serra sa coupe de vin, ferma les yeux et s'appuya contre l'oreiller de pierre : « Je ne m'inquiète pas du tout pour eux. Ce qui m'inquiète davantage, c'est le cobra aux yeux verts que je garde à mes côtés. Qui sait… il pourrait me mordre à tout moment. Si je le tue, il aura été avec moi pendant tant d'années. Si je le laisse rester près de moi, je n'en ai pas envie, craignant qu'il ne me morde à nouveau un jour. L'histoire du fermier et du serpent… est encore très présente dans ma mémoire. Je ne peux pas me permettre d'être insouciante. »

Après avoir remis ses vêtements en ordre, Bao Xian se tint à trois pas de la source thermale. Après un long moment, il reprit la parole : « Le maître a le temps de s'inquiéter de ce serpent, pourquoi ne pas s'inquiéter du roi de Sikou ? »

Zi Jin jeta un regard à Bao Xian d'un air apparemment désinvolte : « Oh ? Pourquoi t'inquiètes-tu pour lui ? Dis-moi. »

« Il y a six mois, peu après la chute de Votre Majesté, le roi de Sikou a conféré à Yu Luo le titre de Consort Luo. À présent, la Consort Luo est enceinte de plus de six mois. Le roi de Sikou a décrété que si la Consort Luo donnait naissance à un fils, l'Impératrice du royaume de Chen lui appartiendrait sans aucun doute. Pour célébrer la chute de Votre Majesté, le prince Anle a pris quatre servantes du palais comme concubines. Bien que toutes quatre soient encore des servantes, le fait qu'il les ait favorisées témoigne de sa joie immense à l'époque. Mais… depuis le rétablissement de Votre Majesté, le roi de Sikou n'a de cesse d'ostraciser le prince Anle, qui détient encore le véritable pouvoir. Bien qu'ils vivent désormais dans le même palais, ils sont comme des étrangers. Cela ne vous inquiète-t-il pas, Votre Majesté ? Cela ne vous inquiète-t-il pas pour le roi de Sikou, qui n'a plus aucun pouvoir réel ? » La voix de Bao Xian était inhabituellement douce.

Zi Jin écoutait attentivement, un éclair de malice brillant dans ses yeux : « Hehe... Et les autres pays ? Avons-nous des nouvelles d'autres pays ? Nous n'avons que des renseignements du royaume de Chen, ce qui est loin d'être suffisant. »

Bao Xian leva les yeux, un sourire énigmatique aux lèvres : « Il s'avère donc que le Maître se fiche complètement du roi de Sikou et de Yu Luo. Le Maître est vraiment sans cœur et insensible. »

Zi Jin prit sa coupe de vin et la vida d'un trait

: «

Ceux qui m'ont abandonnée, le passé est irrémédiablement perdu

; ceux qui me tourmentent, aujourd'hui est source d'inquiétudes… Yu Luo, Si Kou Xun Xiang, An Le Wang et Xi Bao appartiennent désormais au passé. Vous n'avez plus votre place dans mon avenir. Une fois l'antidote en votre possession, vous ne serez plus rien pour moi, vous ne laisserez aucune trace.

»

Bao Xian baissa lentement les yeux, ses yeux émeraude paraissant inhabituellement ternes par contraste avec la lumière : « Maître ne souhaite-t-il pas connaître la situation actuelle du royaume de Yue ? »

« Parlez, il est bon de se connaître soi-même et de connaître son ennemi. Dugu Xihui, veuillez le signaler en même temps. »

Bao Xian jeta un coup d'œil à Zi Jin et dit à voix basse : « Ce printemps, le prince héritier du royaume de Yue tomba soudainement gravement malade. Durant sa maladie, il fut attaqué par des assassins au palais de Chaoyang et faillit y laisser sa vie. Peu après, le troisième prince de la famille Jun fut emprisonné et la concubine Lin bannie au Palais Froid. Le deuxième prince de la famille Jun, qui était sur le point de s'emparer du pouvoir, fut fait prisonnier du jour au lendemain, et la concubine Li mourut subitement au palais. Zi Yinfeng était également assigné à résidence au palais du royaume de Yue à cette époque… Il fut épargné car le Compte du Tigre ne fut jamais retrouvé. Il y a trois mois, le deuxième prince Jun An mourut en prison et le pouvoir de la famille de la concubine Li fut anéanti. Il y a un mois, le troisième prince Jun Chi, disparu depuis près de six mois, revint au royaume de Yue et fut de nouveau emprisonné. L'empereur Xuanlong est à l'apogée de sa puissance et a déjà pris le pouvoir au royaume de Yue. Il a également promulgué un édit désignant le prince héritier Jun Lin comme prochain souverain. Le royaume de Yue peut désormais… » « Considéré comme celui des trois royaumes présentant la moindre menace potentielle pour le pouvoir impérial. »

Zi Jin ferma les yeux et fronça les sourcils, ses doigts tapotant naturellement sur le pot à vin à côté d'elle.

«

Comparé aux deux autres pays, le monarque Dugu est relativement faible. Actuellement, la majeure partie du pouvoir au sein du royaume de Yao est encore entre les mains de l'impératrice douairière Dugu, du clan Dugu Sikou. L'impératrice douairière Dugu est la tante du roi Sikou et la sœur cadette de l'ancien chef du clan Sikou. Ainsi, bien que le royaume de Yao soit considéré comme le territoire de la famille Dugu, la plus grande partie du pouvoir est déjà tombée entre les mains du royaume de Chen. Au cours des deux dernières années, bien que le monarque Dugu adulte ait également tenté de s'emparer du pouvoir, il n'a pas fait preuve de beaucoup d'assiduité. Si le monarque Dugu n'avait pas concentré l'essentiel de son énergie sur la tour Jinyang, le clan Dugu Sikou n'aurait pas atteint une telle puissance.

»

Zi Jin ouvrit les yeux : « À en juger par la situation actuelle, la famille Sikou a de meilleures chances d'unifier les trois royaumes ? »

Les lèvres de Bao Xian esquissèrent un sourire : « Malgré les apparences, la famille Sikou a toujours eu peu d'enfants. Hormis les deux frères Sikou, les branches collatérales ne représentent aucune menace. Aussi compétente soit Dugu Sikou, aussi favorable soit-elle à son neveu, elle n'est qu'une femme. Le monarque Dugu n'a aucun intérêt pour le trône, il ne se battra donc probablement pas pour l'obtenir. Si le maître passe à l'action… alors le monde pourrait bien basculer. »

Zi Jin jouait avec sa coupe de vin : « Le monde est voué au chaos. L'empereur Xuanlong Ying a toujours été ambitieux. Même si je ne fais rien, il saisira l'occasion d'agir. Notre plan n'est autre que de rendre le monde encore plus chaotique. »

Bao Xian se leva et prit une serviette près de la source chaude : « Maître, n'avez-vous pas peur du tout ? »

Zi Jin se retourna et sourit : « De quoi as-tu peur ? »

« Maître, n'avez-vous pas peur ? Que choisiront-ils alors ? » demanda Bao Xian après avoir pris les objets.

« J’ai peur. Plus que le choix lui-même, j’ai peur que la vieille femme se trompe. Si aucun d’eux ne vient, tout le plan aura été vain. »

Bao Xian baissa les yeux : « Votre Majesté peut être assurée que dès qu'ils recevront le message, ils viendront sans faute. Je crains seulement que leur choix ne déçoive Votre Majesté. »

Zi Jin leva les yeux et ricana : « Sans espoir, d'où vient la déception ? Ils ne signifient plus rien pour moi. Tout ce que je veux maintenant, c'est l'antidote. J'ai juste peur que vous, cette vieille femme et sa servante, tentiez encore de me jouer un mauvais tour ! »

Bao Xian leva les yeux vers Zi Jin, l'air absent, pendant un long moment, puis déplia un morceau de tissu de coton de la taille d'un manteau : « Maître, vous feriez mieux de monter rapidement, même les bains médicinaux contiennent une certaine toxicité. »

Zi Jin leva les yeux vers Bao Xian un instant, lui sourit doucement, puis monta lentement les marches. Bao Xian essuya les gouttes d'eau sur le corps de Zi Jin sans la regarder, puis l'enveloppa d'un lourd manteau, rapprocha les braseros de toutes parts et prit un autre linge de coton sec pour essuyer délicatement les longs cheveux légèrement roux de Zi Jin.

Zi Jin se pencha sur le miroir en bronze, scrutant l'expression apparemment normale de Bao Xian : « Bao Xian, crois-tu qu'ils me reconnaîtront encore maintenant que j'ai cette apparence ? »

Bao Xian ne leva pas les yeux, arrangeant soigneusement ses longs cheveux : « Bien que Maîtresse ait beaucoup grandi en six mois et ait l'apparence d'une jeune fille, son apparence n'a pas beaucoup changé. »

Zi Jin sourit nonchalamment : « Tu t'exprimes de mieux en mieux, pas étonnant que la vieille dame te chouchoute autant. Mais je m'aime bien comme ça. On dit qu'un teint clair cache mille défauts, et même si je n'ai pas l'air d'avoir beaucoup changé, je suis bien plus jolie qu'avant. Mes yeux sont moins ronds qu'avant, mais c'est dommage que j'aie encore les paupières simples. »

« Que dites-vous, Maître ? Vous avez toujours eu des yeux de phénix depuis votre plus jeune âge. Ils paraissaient seulement plus grands parce que vous étiez trop maigre auparavant. Maintenant que vous avez retrouvé votre énergie et votre vitalité, vous n'avez plus à vous soucier de cette poudre qui vous étouffait. »

Zi Jin ricana : « Puisque tu savais depuis le début que Yu Luo m'avait drogué, pourquoi ne l'as-tu jamais arrêtée ? »

« À cette époque… Bao Xian était d’accord… qu’il valait mieux que Maître ne grandisse pas, mais elle ignorait que Maître serait maudit par la Potion de Préservation des Âmes. Il semblerait que le prince Anle soit particulièrement cruel… »

Le visage de Zi Jin s'assombrit : « Heh, es-tu aussi impitoyable que moi ?... Il m'a drogué, et bien que j'aie perdu le goût, je pouvais encore sentir l'arôme du vin. La médecine de Bao Xian est bien supérieure à celle de Xi Po Mei Hun. La douleur qui vous transperce jusqu'aux os vous coupe même le courage de mourir. Si l'on parle d'impitoyabilité, qui peut être plus impitoyable que l'intendant Bao ? »

Bao Xian baissa la tête, le visage grave

: «

L’antidote était clairement entre les mains du Maître ce jour-là, mais il a insisté pour souffrir. Je te plains. Si le Maître n’avait pas été si obstiné, tu n’aurais pas eu à souffrir.

»

Zi Jin se retourna brusquement et fixa longuement Bao Xian : « Change de vêtements et attache tes cheveux, monte directement dans la voiture, je ne veux pas rester une seconde de plus dans cette vallée. »

Bao Xian ignora la colère de Zi Jin, l'habilla de robes une à une, puis l'enveloppa dans le manteau le plus lourd. Elle éloigna les braseros, coiffa les cheveux de Zi Jin en un chignon simple et lui appliqua un maquillage léger. Lentement, un sourire apparut sur les lèvres de Bao Xian

: «

Maîtresse, une fois bien habillée, vous n'êtes pas moins belle que Yu Luo.

»

Zi Jin ouvrit soudain les yeux, un regard froid y brillant, un sourire froid et dur se dessinant au coin de ses lèvres

: «

J’ai entendu dire au royaume de Yue que le second prince, Jun An, avait un faible pour les concubins. Aucun eunuque servant à son palais, même légèrement séduisant, ne pouvait lui échapper. Si je me souviens bien, avant mon arrivée, Bao Xian était sous les ordres du second prince. Bao Xian… combien de fois le second prince t’a-t-il témoigné sa faveur

?

»

Les mains de Bao Xian, qui ajustaient le bas de sa robe, se resserrèrent peu à peu, et son visage resta impassible

: «

Maître… pourquoi s’embêter…

»

Zi Jin attrapa le bas des vêtements de Bao Xian et se tourna pour marcher vers la porte : « Qui est ton maître ? Tu dois reconnaître qui est ton maître. Je ne peux pas me permettre une servante comme toi ! »

Bao Xian se leva d'un bond et suivit Zi Jin pas à pas. Sa voix, inhabituellement pressante, s'écria : « Maître a dit un jour que Bao Xian n'était la servante de personne. Maître a dit un jour qu'elle ne laisserait plus jamais Bao Xian subir le moindre affront, qu'elle la traiterait bien et qu'elle se rachèterait auprès d'elle… »

Zi Jin s'arrêta brusquement et ricana : « C'est ce que j'ai dit à Xi Bao. Tu n'es pas lui ! Xi Bao est mort au palais du royaume de Yue il y a un an. Pour moi, tu n'es qu'un étranger. »

Bao Xian resta là, abasourdi, un étrange éclat dans ses yeux émeraude.

Sans se retourner, Zi Jin se dirigea rapidement vers le bosquet de pruniers en fleurs. Ce n'est qu'à l'approche du but qu'elle ralentit et s'arrêta silencieusement à l'intérieur du pavillon, contemplant d'un regard muet la tombe, ancienne, qui se dressait au loin. Zi Jin voulut s'approcher, mais une peur semblait l'envahir, et elle finit par s'arrêter au bord du pavillon.

À un moment donné de la journée, un prunier poussait près de la tombe, ses branches fines se détachant étrangement dans la faible lumière de l'aube.