L'hibiscus comme peinture

Chapitre 29

Zi Jin se retourna, impuissante, essayant de réconforter Yu Luo du regard, mais Yu Luo ne leva jamais les yeux vers Zi Jin.

Xi Bao adressa à Zi Jin un sourire réconfortant, puis jeta un regard timide à Yu Luo, dont le visage était sombre.

Zi Jin baissa la tête et réfléchit profondément à ses actes : Happy Bao, veuillez accepter mes condoléances...

Avec ses murs rouges et ses tuiles dorées, le palais oriental de Chaoyang offrait un spectacle magnifique. Chaque objet qu'il abritait avait été personnellement choisi et offert par l'empereur Xuanlong. Presque tous les trésors inestimables du royaume de Yue y étaient rassemblés, témoignant de l'immense affection que l'empereur Xuanlong portait à son prince héritier.

Le prince héritier Jun Lin se tenait près de la fenêtre de son bureau, les sourcils froncés, un livre à la main, le regard perdu au loin.

L'eunuque personnel, Xiao Wu, entra en courant, haletant fortement : « Votre Altesse ! Votre Altesse ! Le maître du pavillon Taiping et la princesse Xile ont quitté le palais sans autorisation. »

Jun Lin fronça encore plus les sourcils, et après avoir longuement réfléchi, il dit lentement : « Continuez à me suivre… »

« Votre Altesse, il semblerait que nous ne soyons pas les seuls à nous suivre ; il semblerait que l'Empereur ait également envoyé des gens… » Xiao Wu leva difficilement les yeux, observant l'expression de Jun Lin.

Jun Lin réfléchit un instant

: «

Ne laissez pas les hommes de mon père le découvrir. Continuez à les suivre.

» Après ces mots, Jun Lin détourna le regard et fixa l’horizon, les sourcils toujours froncés, et une expression mélancolique emplissait ses yeux.

Après avoir aperçu Yu Luo, le visage de Xi Le s'assombrit inhabituellement. Bien qu'il ait conduit Zi Jin hors du palais en toute sécurité, il l'ignora complètement.

Zi Jin était totalement indifférente à la froideur de Xi Le. Elle observait avec une grande curiosité la foule de vendeurs et les passants. À chaque nouveauté, elle ne pouvait s'empêcher de baver d'admiration. Elle rêvait de pouvoir tourner la tête à 360 degrés et regrettait secrètement de n'avoir qu'une seule paire d'yeux.

Après avoir marché un moment, la colère de Xi Le s'apaisa. Elle se retourna pour parler à Zi Jin, mais constata que celle-ci, qui la suivait, avait disparu. Xi Le, sous le choc, laissa transparaître sa colère. Elle fit aussitôt demi-tour pour la chercher. Quelques pas plus loin, elle aperçut Zi Jin près d'un étal de figurines en pâte, agitant une mariée en pâte vêtue de rouge, la tête penchée, un sourire niais aux lèvres.

Voyant Zi Jin sourire bêtement, tenant toujours un éventail pliant dans sa main gauche et agitant une petite figurine en argile dans sa main droite, Xi Le ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« En plein hiver, n'as-tu pas peur qu'on se moque de toi parce que tu portes un éventail pliant ? » Le, de l'ouest, lança un regard noir à Zi Jin avec une colère feinte, puis dit doucement.

En entendant cela, Zi Jin ouvrit son éventail pliant d'un geste sec et l'agita deux fois, secrètement satisfaite d'elle-même : Comment pourrais-je afficher mon élégance et mon raffinement sans éventail pliant ?

Le sourire de West Le s'accentua et elle pinça affectueusement le nez de Zi Jin : « Dépêche-toi d'y aller. »

Zi Jin referma son éventail pliant, se toucha le nez avec surprise, secoua la mariée en argile qu'elle tenait dans sa main droite avec une expression amère, puis toucha sa bourse vide : elle était sans le sou.

Le ricana de nouveau : « Si… si je n’étais pas revenu te chercher, serais-tu resté là tout ce temps ? »

Zi Jin hocha la tête, secrètement satisfaite d'elle-même : Tu m'as emmenée hors du palais sans ma permission, comment as-tu pu m'abandonner si facilement ?

Après avoir payé, Xi Le regarda autour de lui et aperçut une maison de thé non loin de là : « Il est encore tôt, pourquoi n'irions-nous pas à la maison de thé devant nous pour découvrir les coutumes et la culture locales du Royaume de la Lune ? »

Zi Jin fut traînée à contrecœur dans le restaurant par West Le : Les hommes et les femmes ne devraient pas se toucher ; quelles sont ces manières...?

Dès que West Le entra dans le salon de thé, elle attira tous les regards. Elle leur adressa un sourire charmant puis trouva un coin tranquille dans le hall pour s'asseoir.

Zi Jin baissa rapidement la tête et s'assit à contrecœur de l'autre côté, l'air profondément abattue

: «

Les feuilles vertes ne peuvent rivaliser avec les fleurs rouges… Quelle tragédie…

»

Voyant que les deux hommes étaient bien habillés, le serveur leur demanda avec un sourire obséquieux : « Messieurs, que désirez-vous boire ? »

« Huang Ya. » West Le jeta un coup d'œil désinvolte autour d'elle pendant un instant.

«

Le jeune maître a un goût exquis. Ce thé aux bourgeons jaunes provient du sud le plus humide, et on n'en produit que vingt catties par an. Il est destiné au tribut, et dans une si grande ville impériale, seule notre petite boutique en propose

», dit le serveur en s'inclinant et en grattant la table avec un grand enthousiasme.

Le fronça légèrement les sourcils, agita la main avec impatience, et le serveur se retira aussitôt.

Zi Jin observait le serveur avec un grand intérêt : tout comme le légendaire flagorneur.

Le sourit, tournant la tête pour observer chaque mouvement de Zi Jin : « Pourquoi ne parles-tu pas ? Zi Yingfeng n'est-il pas gentil avec toi ? »

Zi Jin fut légèrement décontenancée. Soudain, l'image de la silhouette frêle assise sur la branche, observant la foule au loin, lui traversa l'esprit, mêlée à l'impuissance, à l'humiliation et au chagrin de Zi Yingfeng. Son visage s'assombrit peu à peu.

Le sourire de West Le s'effaça, remplacé par une expression étrange qui se glaça aussitôt : « Es-tu prêt à être pris en otage par Zi Yingfeng ? Actuellement, plus des six dixièmes des forces militaires du Royaume de la Lune sont entre ses mains. S'il nourrit la moindre intention de rébellion, l'empereur du Royaume de la Lune sera le premier à te prendre pour cible… N'as-tu pas peur ? »

Zi Jin leva les yeux, esquissa un sourire, et ses yeux sombres brillèrent d'une lueur perçante

: elle n'avait pas peur. Même si elle ne le connaissait pas bien, il ne l'abandonnerait jamais.

L'expression de West Le changea, ses yeux s'aiguisèrent d'une pointe de haine, ses mains se crispèrent en poings sous la table. Après un long silence, elle se tourna vers Zi Jin avec un sourire séducteur

: «

Puisque c'est le cas, pourquoi le petit muet n'ose-t-il pas parler

?

»

Zi Jin se sentit étourdie par les rires de West Le, son cœur s'emballa : Quel monstre !

Voyant Zi Jin perdre son sang-froid, Xi Le, pleine d'entrain, leva la main pour caresser ses longs cheveux, lui murmura à l'oreille : « Veux-tu m'épouser ? » Sa voix était si charmante qu'elle aurait pu faire fondre les cœurs.

Zi Jin se couvrit brusquement les oreilles, tentant de calmer son cœur qui battait la chamade et de réprimer la sensation de picotement : Je ne suis pas de verre, pas de verre, pas de verre…

West Le s'appuya faiblement contre l'épaule de Zi Jin et dit d'une voix séductrice : « Pourquoi ton cœur bat-il si vite, petit muet ? Se pourrait-il que tu sois tombé amoureux de moi ? »

Zi Jin se tenait raide comme un piquet, les dents serrées

: En public

! Démon, aie un peu de respect pour toi-même

!

West Le s'appuya doucement contre l'épaule de Zi Jin, riant joyeusement et sans prévenir. Son sourire était d'une pureté et d'une intensité exceptionnelles, illuminant son regard ; mille fleurs de poirier ne sauraient égaler ce rire tendre et charmant. Contrairement à ses sourires habituels, celui-ci venait du cœur, innocent et pourtant envoûtant, d'une beauté à couper le souffle.

Dans le salon de thé, tous étaient captivés par ce sourire. Bien que Xi Le fût habillée en homme, ses mouvements et son sourire révélaient immédiatement qu'elle était une femme. En apercevant Zi Jin à ses côtés, ils secouèrent tous la tête et soupirèrent : « Une si belle fleur s'est retrouvée prise au piège dans une bouse de vache… »

Zi Jin jeta un regard déprimé aux personnes qui l'entouraient, souhaitant pouvoir gifler à mort la princesse West Le, qui riait hystériquement sur son épaule.

« Comme nous l'avons évoqué hier, Sikou Xunxiang est le fils aîné du Premier ministre Sikou, un homme d'une prestance remarquable, d'un talent exceptionnel et d'une grande fierté. Comment pourrait-il supporter un tel affront… »

Le légendaire conteur apparut soudainement sur la scène centrale de la salle, tirant instantanément Zi Jin de l'atmosphère pesante.

Zi Jin et Le de l'Ouest se tournèrent toutes deux vers la conteuse. Zi Jin prit le thé posé à côté d'elle avec intérêt, en but une gorgée et parut très satisfaite.

Le visage de West Le s'assombrit peu à peu, ses beaux yeux se plissèrent légèrement, un demi-sourire se dessinant sur ses lèvres.

«

…Si Sikou Xunxiang refusait à l’Impératrice de prendre un époux, celle-ci préférerait anéantir la lignée ancestrale de la tribu Nalan plutôt que de consommer son mariage. C’est alors seulement que les ministres comprirent pourquoi l’Impératrice et Sikou Xunxiang étaient mariés depuis cinq ans sans avoir d’enfant. Malgré sa grande beauté, Sikou Xunxiang n’avait toujours pas attiré l’attention de l’Impératrice. Les ministres furent tous saisis de regrets…

»

Un grand « craquement ! » retentit. Zi Jin, qui avait écouté attentivement, fixa d'un regard vide les copeaux de bois brisés devant elle. Un instant auparavant, c'était une table en acajou en parfait état, mais à présent, sous le coup de Le de l'Ouest, elle n'était plus que du bois de chauffage.

Tout le monde était sous le choc et regardait en direction de Xi Le et Zi Jin.

Le visage de West Le était inhabituellement sombre. Il se leva avec colère, lança un regard noir au conteur et dit férocement : « Absurde ! Si tu continues à débiter ces inepties, je te couperai la langue et t'arracherai les os ! »

Le conteur devint livide et ses jambes tremblèrent légèrement. Il tenta de protester, mais le regard féroce de Le le contraignit à se taire.