L'hibiscus comme peinture

Chapitre 192

La nuit était envoûtante, et les fleurs sauvages se balançaient tristement dans la brise du soir, semblant murmurer des histoires d'affection éternelle et persistante. Le visage du roi Anle était d'une pâleur mortelle et d'une impuissance désespérante, irradiant un chagrin proche du désespoir.

Le palais de Zhou Liangcheng fut construit par l'impératrice fondatrice de la dynastie précédente, Yaochen, comme résidence d'été, et son histoire remonte à près de cinq siècles. Il y a cinq cents ans, Zhou Liangcheng n'était qu'un petit village. La légende raconte que le quinzième jour du septième mois lunaire, il y a cinq cents ans, une rare éclipse solaire se produisit. Alors que la panique s'emparait de la population, le ciel s'illumina soudainement et la lumière d'un Bouddha descendit.

La légende raconte que l'impératrice fondatrice de Yaochen émergea de cette lumière bouddhique pourpre. Après avoir unifié le monde, pour remercier le village de Zhouliang de sa bienveillance, elle fit construire la ville de Zhouliang, comparable à une capitale impériale, et y fit bâtir un palais temporaire. On dit que, durant son règne, l'impératrice fondatrice de Yaochen venait chaque été quelques jours en ville pour célébrer la Fête des Fantômes (le 15 juillet du calendrier lunaire) avec les habitants.

Le lendemain soir, à la tombée de la nuit, Si Kou Xunxiang et sa suite s'étaient déjà installés dans le palais temporaire de la ville de Zhou Liang.

Zi Jin, tapie dans l'ombre, observait l'entrée du palais de Zhou Liang, richement décoré, le cœur empli d'inquiétude. La situation semblait avoir dépassé ses espérances. D'après l'itinéraire prévu, le prince Anle aurait dû ramener Xiaobai à la capitale à cette heure-ci. Pourquoi donc se reposaient-ils si tôt au palais de Zhou Liang

? De plus, les lanternes et les guirlandes qui ornaient le palais indiquaient clairement qu'un mariage allait avoir lieu.

Serait-ce Xiao Bai… Non, impossible… Même s’il n’est pas le meilleur, il reste le roi. Il ne se précipiterait pas pour épouser une reine. Ce serait donc le prince Anle

? Mais le prince Anle est de haut rang et très puissant. Ce mariage ne lui pose aucun problème. De plus, Xiao Bai ne ferait jamais une telle erreur à son jeune frère.

Contemplant le coucher de soleil pourpre, Zi Jin se tapota la tête et se dirigea vers une autre rue. N'arrivant pas à la repérer, elle attendrait la nuit tombée pour y entrer et jeter un coup d'œil. Pour l'instant, elle devait d'abord trouver de quoi se restaurer.

Vêtue de noir de la tête aux pieds, Zi Jin se tenait à l'entrée de la taverne, le visage empreint d'inquiétude. Pourquoi avait-elle perdu son sac à main

? Comment avait-elle pu le perdre

? La vue trouble, Zi Jin fronça les sourcils, se frotta le ventre, puis tapota ses vêtements légèrement rêches, qu'elle n'avait pas changés depuis deux jours. En levant la main, elle sentit un objet dur à sa taille. Zi Jin hésita, puis glissa la main dans sa robe

: un lingot d'or

? Comment pouvait-elle avoir un lingot d'or sur elle

?

Même si elle ignorait la provenance de l'or, Zi Jin n'y prêta plus attention. Un large sourire aux lèvres, elle entra rapidement dans le restaurant d'en face, demanda une chambre supérieure et prit un bon bain. Après s'être changée dans les vêtements neufs que le serveur lui avait offerts, Zi Jin descendit, l'air revigoré. Elle trouva un coin tranquille pour s'asseoir, commanda du vin et des plats, et se mit à observer avec curiosité les passants.

La ville de Zhouliang semble être une ville multiethnique. Bien que la plupart des habitants portent encore des vêtements ordinaires, on peut néanmoins apercevoir dans les rues des tenues similaires à celles des minorités ethniques contemporaines.

Au crépuscule, la foule dans les rues ne montrait aucun signe de dispersion, et les restaurants étaient encore plus bondés. Zi Jin, rassasiée, fronça les sourcils en regardant par la fenêtre la cohue. Bien qu'elle ait passé la majeure partie de son temps au palais depuis son arrivée, Zi Jin savait pertinemment que les gens de l'Antiquité n'avaient guère de vie nocturne, et c'était la première fois qu'elle voyait un endroit aussi animé la nuit que la Cité de Zhou Liang.

Zi Jin sirotait son thé Zhuyeqing très léger, savourant les sourires radieux qui illuminaient les visages dehors. Le poids qui pesait sur son cœur semblait s'être considérablement allégé.

Le restaurant était déjà bondé. Un lettré en bleu se tenait devant la porte, observant les alentours. Apercevant Zi Jin, vêtue d'habits masculins, seule à sa table, il s'approcha.

Le lettré sourit légèrement à Zi Jin et dit : « Frère, cela vous dérangerait-il de me dresser une table ? »

Zi Jin lui rendit un sourire poli et dit : « Faites comme chez vous. »

Le lettré, abandonnant toute formalité, commanda une cruche de saké et s'assit en face de Zi Jin. Il suivit le regard de Zi Jin vers les personnes à l'extérieur de la fenêtre : « Frère, êtes-vous de passage ? »

Zi Jin hocha légèrement la tête : « Il vient d'arriver aujourd'hui. »

« Rien d'étonnant », dit le savant d'un ton mystérieux.

« Y a-t-il autre chose à dire ? » demanda Zi Jin d'un ton désinvolte, en prenant une gorgée de son vin.

Le savant dit : « Zhou Liangcheng n'est généralement pas comme ça. Regardez ces Yao ; ils ont dû venir tout droit du village de montagne. »

« Ah bon ? Pourquoi ? »

L'érudit, secouant la tête avec une pointe d'orgueil, déclara

: «

La légende raconte que l'impératrice fondatrice de la dynastie précédente, Yaochen, appartenait à l'ethnie Yao. De son vivant, elle revenait chaque année en juillet pour offrir des sacrifices lors de la Fête des Fantômes. À l'époque de Yaochen, la famille impériale a perpétué certaines coutumes. Lorsque l'empereur Yaochen souhaitait prendre une concubine, il se rendait à l'avance sur l'estrade du palais de Zhouliang pour y faire des offrandes aux dieux, afin d'assurer la prospérité de la dynastie pour des milliers de générations.

»

Zi Jin réfléchit un instant : « Yao Chen est mort après tout, et toutes ces années... et aujourd'hui n'est pas le 15 juillet. »

Le savant déclara mystérieusement : « Bien que Yaochen soit mort, notre souverain est l'ancien empereur et l'ancienne impératrice, et il a naturellement conservé les coutumes royales de la dynastie précédente. »

Zi Jin marqua une légère pause, ses pensées s'alourdissant : « Et alors ? »

Le lettré fronça les sourcils

: «

Je parle depuis si longtemps, comment se fait-il que vous ne compreniez toujours pas

? Notre roi va épouser une reine à Zhouliang demain, il y aura donc certainement un sacrifice aux dieux ce soir. Regardez du côté du palais Yuechao, il y a de plus en plus de monde.

»

«

Boum

!

» La tête de Zi Jin explosa d’excitation. Elle bondit sur ses pieds

: «

Le mariage de Si Kou Xunxiang est demain

?!

»

Le lettré saisit Zi Jin et jeta un regard nerveux autour de lui, observant le brouhaha ambiant : « Comment pouvez-vous vous adresser au monarque par son titre, jeune maître… »

« Le mariage de Sikou Xunxiang est demain ?! » demanda Zi Jin d'un ton féroce en saisissant le col du lettré.

Sous le regard meurtrier de Zi Jin, le lettré acquiesça à plusieurs reprises : « On dit que demain est un jour exceptionnel, un jour qui ne se produit qu'une fois par décennie. Le prince héritier du royaume de Yue montera également sur le trône demain… Le roi a promulgué un édit il y a trois jours, annonçant au monde entier qu'il prendrait Dame Luo pour impératrice. L'édit impérial n'est parvenu à notre cité de Zhou Liang qu'hier… Jeune maître… ne devriez-vous pas me laisser partir en premier ? »

Zi Jin eut l'impression qu'on lui arrachait le cœur

; ses mains et ses pieds étaient glacés, et ses yeux sombres étaient emplis d'un regard hébété. Elle lâcha prise machinalement et sortit du restaurant, suivant la foule joyeuse en direction du palais impérial.

L'amour et la haine ne laissent aucune trace, l'affection profonde est difficile à attendre ; les descendants des dieux, trois générations de mariage et de ressentiment, les fleurs éclosent et se fanent en leur temps (Partie 3)

Les fleurs éclosent et se fanent en leur temps (Partie 3) Après le départ de Zi Jin, le lettré en bleu prit lentement le saké qu'il tenait à la main, le but d'un trait et ne montra plus aucune de la lâcheté qu'il avait affichée auparavant.

Devant le palais se dressait une immense plate-forme de pierre, haute de près de trente mètres. Près d'un millier de soldats l'encerclaient, et les rues avoisinantes étaient complètement bloquées par la population.

Zi Jin, immobile au coin de la rue, contemplait les deux personnes perchées sur l'estrade. On disait de la véritable beauté qu'elle avait l'apparence d'une fleur, la voix d'un oiseau, l'esprit de la lune, la grâce d'un saule, le corps de jade, la peau de glace et de neige, la grâce des eaux d'automne et le cœur de la poésie. Ces deux êtres étaient en effet d'une beauté rare, leur harmonie parfaite éblouissante.

Les yeux légèrement brûlants, Zi Jin marchait d'un pas las dans la direction opposée à la foule.

Xiao Bai… non, Si Kou Xun Xiang, pourquoi m'as-tu menti

? Pourquoi m'as-tu menti

? Je te l'ai dit, peu importe qui c'est maintenant, je te veux… je te veux juste… mais pourquoi m'as-tu encore menti

?

Avais-tu peur que je ne te laisse pas repartir ?... Tout cela n'était que mensonge ? Puisque tu l'aimais et voulais l'épouser, pourquoi ne me l'as-tu pas dit toi-même ? Non ! Je n'y crois pas ! Tu ne ferais pas ça, tu ne me mentirais pas... Ce n'était pas ton choix ! C'est forcément Sikou Xunle qui t'a forcé ! Oui, tu m'aimais, ça a toujours été moi, c'est lui qui te forçait, n'est-ce pas ? C'est lui qui te forçait, n'est-ce pas ?... Xiaobai... Xiaobai, tu dois m'attendre, attendre que je vienne te sauver !

La nuit était tombée. Sikou Xunxiang, vêtu d'une robe de brocart, s'efforçait de dissimuler sa fatigue et son épuisement. La tête appuyée sur sa main, il était assis dans le jardin silencieux, le regard perdu dans le petit bosquet de bambous en face de lui, comme absorbé par ses pensées, ou peut-être dans l'attente de quelque chose.

Qi Yongyue, dissimulé derrière la colline artificielle, observait Sikou Xunxiang sous la lune, immobile, comme s'il attendait lui aussi quelque chose. Un parfum exotique et subtil parvint à ses oreilles, et Qi Yongyue s'arrêta un instant, se bouchant rapidement le nez. Mais il était trop tard. Il fixa le prince Anle derrière lui, incrédule, avant de s'effondrer lentement sur le côté. Le prince Anle le rattrapa avec précaution dans sa chute et le déposa délicatement à l'écart, sans déranger personne dans le jardin.

Le hall principal situé à l'angle nord-est du palais de Zhou Liang est abandonné depuis des siècles. La légende raconte qu'après la mort d'un haut dignitaire fondateur de Yao Chen dans ce hall, la paix n'y fut plus jamais retrouvée. Du vivant de l'impératrice fondatrice, le hall demeura inchangé, mais après sa mort, des phénomènes paranormaux de plus en plus étranges s'y produisirent. Plus tard, l'impératrice Dugu le scella, et aujourd'hui encore, ce hall abandonné est connu sous le nom de Hall des Fantômes.

Zi Jin fit deux fois le tour du palais avant de trouver enfin une ouverture dans l'angle nord-est et de s'y engouffrer en quelques mouvements rapides. Elle s'appuya prudemment contre le mur pendant un long moment avant d'oser en sortir avec précaution. La cour était plongée dans l'obscurité, jonchée de feuilles mortes, et une légère odeur de décomposition y régnait, laissant supposer que le palais était abandonné depuis longtemps.

Au moment même où elle atteignait la porte de la cour, des lumières s'allumèrent soudain derrière elle. Zi Jin se retourna, surprise, mais resta figée sur place.

Sous les lanternes du palais, une femme se tenait avec grâce, son beau visage familier teinté d'une légère lassitude, et elle tenait un nouveau-né dans ses bras.

« Yu Luo salue Votre Altesse. » La femme s'inclina gracieusement et adressa à Zi Jin le salut royal.

Zi Jin recula de deux pas, observant Yu Luo d'un air méfiant. Yu Luo supporta son regard scrutateur sans arrogance ni servilité. Après un long moment, Zi Jin détourna enfin les yeux

: «

Comme on pouvait s'y attendre de la personne qui me connaît le mieux, tu as même calculé avec une précision remarquable l'endroit exact où je suis entrée.

»

Yu Luo caressa doucement l'enfant dans ses bras, un sourire bienveillant apparaissant sur ses lèvres : « Maître est arrivé un peu plus tard que prévu. »

Bien qu'elle sût que l'enfant n'était pas celui de Xiaobai, la scène mit Zi Jin extrêmement mal à l'aise

: «

Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Sache que je ne suis pas venue ici pour te voir.

»

Yu Luo baissa les yeux et caressa doucement l'enfant dans ses bras : « Il y a dix-neuf ans, par une journée d'automne, un colporteur du nom de Zheng, originaire de Jiangning, partit de chez lui tôt le matin comme à son habitude, chargé de marchandises, mais ne rentra pas de la nuit. Sa femme, enceinte, Mme Zheng, le chercha pendant trois jours entiers avant de finalement découvrir son corps gonflé dans l'étang de lotus à la sortie du village. Serrant contre elle le cadavre à l'odeur nauséabonde, Mme Zheng pleura jusqu'à s'évanouir. Le colporteur et Mme Zheng étaient des nouveaux venus, arrivés au village quelques années auparavant, et la mort du colporteur était si suspecte que les villageois… » Ne voulant pas être associés à un tel malheur, personne ne compatit avec la jeune veuve, Zheng, sans le sou et veuve depuis son plus jeune âge. C'est alors qu'une femme digne et élégante passa par là et la sauva. Cette femme, malgré sa grande fortune, n'avait pas d'enfants et prit la jolie Zheng en affection. Non seulement elle a aidé Zheng à organiser ses funérailles, mais elle l'a également adoptée comme filleule. Par la suite, Zheng, accompagnée de sa fille de cinq ans, a suivi cette femme et a quitté Jiangning.