L'hibiscus comme peinture

Chapitre 31

Mein Herz zog sich plötzlich zusammen, und ich stand abrupt auf.

„Junge Dame…“ Miao Shou sah mich an.

Als ich die flackernden Flammen draußen vor der Halle beobachtete, die gleich hereinbrechen würden, hob ich meinen Umhang, kniete nieder und verbeugte mich vor Miaoshou mit den Worten: „Herr, ich vertraue Ihnen Yan Shu an. Bitte, unter keinen Umständen, hören Sie nicht auf.“

Ich stand auf und suchte mir aus dem Werkzeughaufen ein großes Medizinmesser heraus, das einigermaßen gut in meiner Hand lag. Ich hörte Miao Shou hinter mir fragen: „Warum die Mühe, Mädchen? Er taugt doch nichts. Warum hast du dein Leben riskiert, um ihn zu retten?“

Die Palasttüren wurden mit einem Grollen aufgestoßen, und als ich zusah, wie sich Mondlicht und Lampenlicht allmählich vor meinen Augen entfalteten, lächelte ich und sagte: „Wer weiß… Vielleicht ist es einfach nur, weil ich es will und bereit bin dazu.“

Schwere Wachen zogen ihre Schwerter, während die Königin und Ruan Bicheng zusammen am Palasttor standen, den Rücken zum Lampenlicht gewandt, ihre Blicke im sanften Mondlicht auf mich gerichtet.

Ein Tier ist ein Tier. So einfach ist das, und sie sind sogar zurückgekehrt, um sich gegenseitig umzubringen. Schade nur, dass meine kümmerlichen Kampfkünste aus meinem früheren Leben gegen Su Xies innere Energie machtlos sind…

"Su Xie..." Der Anführer der Allianz blickte mich durch die blitzenden Schwerter hindurch an.

Ich grinste und sagte: „Was für ein Zufall, Allianzführer.“

„Ein Zufall?“, spottete die Königin und fragte mich dann scharf: „Habt Ihr Baoze mitgenommen? Wo ist Jinglian?“

„Ich war es“, antwortete ich offen. „Ich habe Jinglian betäubt und mich verkleidet, um Baoze herauszulocken.“

„Wo ist er?“, fragte die Königin aggressiv.

Ich umfasste den Griff meines Messers und sagte: „Können wir einen Handel abschließen? Ihr lasst mich und Yan Shu gehen, und ich bringe euch Prinz Baoze unversehrt zurück, einverstanden?“

„Denk nicht mal dran!“, rief die Königin und deutete mit ihrer schlanken Hand auf mich. „Selbst wenn ich die ganze Stadt nach Baoze durchsuche, wirst du den morgigen Tag nicht erleben! Miaoshou! Bring Yan Shu sofort her!“

„Älterer Bruder! Du hast mir geholfen, hineinzukommen und den Hohepriester gerettet. Su Xie ist dir zutiefst dankbar.“ Ich sah die Königin an und lächelte: „Wir werden zusammen sterben. Glaub ja nicht, dass die Königin dich gehen lässt, nachdem sie dich benutzt hat.“

Die Königin schrie: „Su Xie soll auf der Stelle exekutiert werden, ohne Gnade!“ Sie winkte mit der Hand und gab den Wachen das Zeichen, Su Xie zu umzingeln und anzugreifen.

Der Anführer der Allianz hielt sie schnell auf und sagte: „Eure Majestät, ich werde Su Xie gefangen nehmen. Ich werde Prinz Baoze finden und Su Xie für immer nach Licheng bringen.“

Die Königin runzelte die Stirn. „Was, wenn ich Nein sage?“

Der Anführer der Allianz verengte leicht die Augen: „Das Leben anderer kümmert mich nicht, aber ich muss Su Xie wegbringen, koste es, was es wolle.“

Die Königin starrte ihn einen Moment lang an, dann fiel ihr Blick auf den abgetrennten Bereich und sie befahl: „Bringt Yan Shu und Miao Shou zu mir heraus.“

Eine große Anzahl Soldaten stürmte herein. Ich schwang mein Schwert, um sie aufzuhalten, doch da erschien Ruan Bicheng augenblicklich vor mir, packte mein Handgelenk und sagte: „Komm mit mir.“

Ich riss mein Handgelenk herum, und das Breitschwert sauste über sein Gesicht. Er wich ihm knapp aus, trat einige Schritte zurück, betrachtete seine zerrissene Kleidung und sah mich dann an. „Ich sag’s noch einmal: Komm mit mir.“

Ich stürzte mich vorwärts, schwang mein Schwert, um einen von ihnen abzuwehren, lenkte das Schwert mit einem Klirren ab und lachte: „Ruan Bicheng, geht es dich etwas an, wie ich mich benehme?“

Sechsunddreißig

"Ruan Bicheng, geht es Sie etwas an, wie ich mich verhalte?"

Ich schwang mein Schwert, um einen der Männer beiseite zu stoßen, und wich rasch einige Schritte zurück, um die Wachen neben mir abzuschirmen. Plötzlich stürzte sich Ruan Bicheng vorwärts, packte mich an der Schulter und riss mir mit einem kräftigen Ruck am Handgelenk das Breitschwert aus der Hand, das klirrend zu Boden fiel.

Bevor ich reagieren konnte, drehte sich der Wächter, der mir den Weg versperrte, um und schlug mit seinem Schwert zu.

„Su Xie!“, rief Ruan Bicheng und wollte mich zu sich ziehen, doch ich wich aus. Ich hob die Hand und packte das Messer, das meinen Schädel getroffen hatte. Sofort schoss Blut aus meiner Handfläche, und vor Schmerz brach mir kalter Schweiß aus. Ich umfasste die Klinge, bückte mich, hob das große Messer zu meinen Füßen auf und stach mit einem Rückhandhieb in die Brust. Heißes Blut spritzte mir ins Gesicht. Ich wälzte mich auf dem Boden, stemmte mich gegen das Messer, kalter Schweiß rann mir über das Gesicht.

Ruan Bicheng trat vor und sagte mit tiefer Stimme: „Su Xie! Du...“

„Halt die Klappe!“, fuhr ich ihn an, drehte mich abrupt um und schrie ihn an, Blut strömte mir über das Gesicht. „Ich brauche deine Hilfe nicht.“

Die Wachen sprangen mit gezückten Schwertern über mich hinweg und stürmten ins Zelt. Ich sprang auf, das Schwert in der Hand, und rannte ihnen hinterher. Gerade als ich hineinstürmen wollte, hörte ich eine Reihe von Schreien. Blut spritzte auf das graue Zelt, und mehrere Wachen stürzten dagegen und fielen heraus.

Mit einem Ruck wurden die Vorhänge von oben bis unten zerrissen und rollten bis zu meinen Füßen.

Ich sah Yan Shu draußen hinter den sich wiegenden Vorhängen am warmen Feuer stehen, den Kopf gesenkt, die rechte Hand um den Hals des Wächters geschlungen. Er blickte zu Boden; sein nasses Haar, das ihm über die Schultern gefallen war, verdeckte Augen und Brauen, sodass ich seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte.

Die geschickte Hand glitt zur Seite.

„Yan Shu…“ Ich eilte hinüber, doch er schien mich nicht zu hören. Er starrte auf den Hals des Wächters zu seiner Rechten, streckte die linke Hand aus, packte den Kopf des Wächters und verdrehte ihn ruckartig.

Ich hörte ein knackendes Geräusch von brechenden Knochen, und das Blut des Wächters spritzte über Yan Shu. Yan Shu riss heftig daran, Fleisch und Blut zerrissen sich, rot und weiß, und Blut und Hirnmasse spritzten auf meinen Fuß. Ich sah das Blut in seiner Kehle blubbern und drehte hastig den Kopf weg. Mir wurde übel, und ich packte Yan Shus Arm. „Yan Shu!“

Er schien mich zu hören, unterbrach seine Tätigkeit und drehte sich zu mir um. Durch sein dichtes, nasses Haar konnte ich seine blutunterlaufenen Augen sehen, die mich benommen anstarrten.

„Du …“, wollte ich gerade sagen, als er die Leiche des Wächters beiseite warf, mich am Hals packte und mich mehrere Schritte zurückdrängte. Ich stolperte und stürzte in den lodernden Ofen. Das glühende Kupfer brannte zischend auf meinem Rücken. Ich zitterte am ganzen Körper, packte seinen Arm, der meinen Hals umklammerte, und sah ihn mit kaltem Schweiß im Gesicht an. „Yan Shu, ich bin Su Xie …“

Er starrte mich mit blutunterlaufenen, leeren Augen an, seine Finger umklammerten mich fester, sodass es mir schwerfiel zu atmen.

Ruan Bicheng kam herüber, und ich holte tief Luft und sagte: „Meine Angelegenheiten gehen dich nichts an, Ruan Bicheng!“

Er erstarrte an Ort und Stelle und starrte mich eindringlich an.

Ich packte Yan Shus Handgelenke mit beiden Händen. Meine Handflächen waren blutüberströmt und brannten heiß, sodass ich zitterte. Ich sah ihm in die Augen und sagte: „Yan Shu, ich hasse es, missverstanden zu werden … Ob wir heute leben oder sterben, hör gut zu: Ich habe die Truppen nicht zu deiner Verhaftung geführt und Ruan Bicheng nicht benachrichtigt. Selbst wenn ich dich tot sehen wollte, würde ich nicht zu solch niederträchtigen Mitteln greifen …“

Er neigte den Kopf, um mich anzusehen, seine Augen waren von blutunterlaufenen Adern durchzogen, die wie ein Spinnennetz hervortraten.

„Es gab nie einen Verrat zwischen uns…“ Ich lockerte meinen Griff etwas und griff nach dem Dolch in meinem Ärmel, als ich sagte: „Wenn du darauf bestehst, es so zu interpretieren, dann vergiss nicht: Ich habe dich nie verraten.“

Ich hatte gerade meinen Dolch gezogen, als sich sein Griff plötzlich lockerte. Ich stolperte und fiel auf die Knie. Mein Rücken pochte vor Schmerz von der Verbrennung, und meine Sicht verschwamm. Ich hörte ihn verwirrt über mir meinen Namen rufen: „Su… Xie?“

Ich blickte auf und sah einen Schimmer von Klarheit in seinen blutunterlaufenen Augen, als er mich ansah. Er grinste und sagte: „Ich bin’s.“

Die Wachen hinter ihm waren zu verängstigt, um vorzutreten, während die Königin von draußen vor dem Palast rief: „Wenn sie heute entkommen, werden eure Herzen und Lungen als Medizin verwendet!“

Die Wachen, völlig verzweifelt, zogen alle ihre Schwerter und stürmten erneut vorwärts.

"Passt auf, was hinter euch passiert!", rief ich ihnen hastig zu, um sie zu warnen.

Yan Shu hob die Hand und schob mich beiseite. Er umfasste den großen Medizinofen mit beiden Händen, stieß einen leisen Schrei aus und schlug mit dem Arm gegen den bronzenen Ofen. Es gab einen lauten Knall, Funken sprühten, und die Soldaten zogen sich hastig im weißen Rauch zurück.

Die flackernden Glutreste verstreuten sich, und die Vorhänge, Kräuter, Bücher, Briefe und ein Zimmer voller trockener Glut gingen wie ein Lauffeuer in Flammen auf.

Flammen spritzten auf die Balken des Baldachins über meinem Kopf. Gerade als ich ausweichen wollte, hörte ich jemanden draußen vor dem Palast rufen: „Eure Majestät! Eine große Streitmacht des Sala-Kults hat sich vor den Palasttoren versammelt! Sie fordern die Auslieferung der Geiseln. Seine Majestät verlangt, dass Ihr euch unverzüglich dorthin begebt!“

Ich war überglücklich; es kam gerade noch rechtzeitig! Ich hatte Changhuan heimlich per Brieftaube eine Nachricht an den Linken Beschützer schicken lassen und ihn dringend gebeten, zum Licheng-Palast zu kommen und die Bevölkerung zu retten. Die Königin wollte jemanden töten, um sein Herz zu gewinnen – ich meine, um das Herz des jungen Herrn zu gewinnen, sonst wäre der Linke Beschützer nicht so schnell eingetroffen!

Ich glaube, er wird mit seinen Männern zum Licheng-Palast gehen und dort Leute fordern, deshalb habe ich Changhuan beauftragt, den jungen Meister zu verstecken.

Als das Feuer immer größer wurde, fragte ich Yan Shu inmitten der Flammen: „Können wir durchbrechen?“

Er antwortete nicht, sondern streckte mir einfach die Hand entgegen und sagte: „Komm her.“

Ich stand auf und wollte gerade hinübergehen, als die Königin plötzlich von draußen befahl: „Feuert die Pfeile ab! Ich will nur das Herz!“

Im Nu stürmte eine Kolonne von Bogenschützen vor den Palast, spannte ihre Bögen, und mit wenigen Zischlauten waren mein Kopf und meine Seiten von Pfeilen durchsiebt.

Ich rollte zu Boden, und gerade als ich Yan Shu hochziehen wollte, hörte ich ein Knacken über mir. Ich blickte auf und sah das brennende Holzgerüst auf mich herabstürzen.

In diesem Augenblick hatte ich kaum Zeit zu reagieren. Eine weiße Gestalt stürzte sich auf mich und drückte mich so fest, dass ich kaum noch atmen konnte. Das Holzgestell krachte mit einem dumpfen Knall zu Boden, und Flammen züngelten auf dem Rücken des Mannes. Er stieß ein leises Stöhnen aus, und durch das lodernde Feuer sah ich Ruan Bichengs tiefe Augen. „Ruan Bicheng …“

Pfeile flogen mit einem Zischen heran, und er rollte mich mit mir in den Armen zur Seite, dann schob er mich plötzlich zu Yan Shu und sagte mit tiefer Stimme: „Geh!“

Yan Shu packte mich, legte einen Arm um meine Taille, rollte mit der anderen Hand, die ein Messer hielt, den brennenden Vorhang zusammen und stürmte hinaus.

Im Hauptsaal loderte das Feuer, und der weiße Rauch raubte mir so den Atem, dass ich die Augen nicht öffnen konnte. Ich konnte Ruan Bicheng nicht sehen, aber ich sah die Soldaten zu Yan Shus Füßen liegen. Er führte mich mit großer Mühe hinaus.

Der Pfeil zischte an meinem Ohr vorbei, und Yan Shu stöhnte plötzlich auf und kniete nieder. Meine Hand rutschte ab, und ich fiel auf die Knie. Ich sah, wie er mit einer Hand das Schwert hielt und mit der anderen den Pfeil herauszog, der sich in seinen Oberschenkel gebohrt hatte.

Ich blickte auf und sah die bedrohlichen Schwerter und die Königin vor dem Palast, nur wenige Schritte entfernt. Ich fragte Yan Shu: „Kannst du dich noch halten?“

Er rappelte sich mühsam auf, stolperte aber und fiel auf die Knie.

Gerade als ich dachte, wir würden im Feuermeer und im Pfeilhagel untergehen, hörte ich jemanden draußen vor der Halle rufen: „Halt!“

Die Königin drehte sich überrascht um und sagte: „Eure Majestät? Was ist mit Euch geschehen...?“

Der König von Licheng rief von außerhalb des Palastes: „Beeilt euch und lasst den jungen Meister der Saluo-Sekte frei!“

„Junger Meister der Saluo-Sekte?“, sagte die Königin kühl. „Ich glaube, der Linke Beschützer hat mich missverstanden. Ich habe den Verräter gefangen genommen, der Baoze entführt hat.“

Linker Beschützer? Dichter weißer Rauch und die imposanten Militärwachen versperrten mir die Sicht nach draußen. Ich warf Yan Shu einen Blick zu, sprang dann auf und rannte aus der Halle. Ich hatte erst wenige Schritte getan, als ich Yan Shu nach mir rufen hörte: „Su Xie!“

Ich drehte den Kopf und sah seine blutunterlaufenen Augen. Ich drehte mich um und stürmte aus der Halle, wobei ich rief: „Der junge Meister des Linken Beschützers ist hier!“

Ein Pfeil zischte auf mich zu, und im selben Augenblick befahl der linke Beschützer: „Rettet den jungen Meister!“

Als die Leute der Salo-Sekte hereinstürmten, wäre ich beinahe zusammengebrochen, weil mir die Beine nachgaben. Ich drehte mich um und rannte zu Yan Shu, um ihm aufzuhelfen. Plötzlich packte er mein Handgelenk und sagte Wort für Wort: „Su Xie, du hast mich besser nicht verraten!“

Ich blickte ihn etwas verwirrt an, und im nächsten Moment sahen uns die Leute vom Salo-Kult und fragten überrascht: „Priester?“

Yan Shu half mir aus der Halle. Ich zögerte einen Moment und blickte zurück. Ruan Bichengs Gestalt war im lodernden Feuer nirgends zu erkennen. Plötzlich fragte Yan Shu leise: „Wen suchst du?“

„Nein …“, verneinte ich hastig. Ruan Bicheng würde es bestimmt gut gehen, aber der Gedanke an Yan Shus Anwesenheit …

Ich half Yan Shu aus der Haupthalle. Der König von Licheng, die Königin und der Linke Beschützer blickten herüber. Der Linke Beschützer kam als Erster herüber, schaute in die Haupthalle und fragte: „Wo ist der junge Meister?“

Ich zupfte an seinem Ärmel und flüsterte ihm ins Ohr: „Der junge Herr ist an einem sehr sicheren Ort. Ich werde Sie zu ihm bringen, sobald wir den Palast verlassen haben.“

„Su Xie!“ Der linke Beschützer runzelte die Stirn und funkelte mich an. „Wer bist du überhaupt...?“

„Er ist bei Protector Leng“, unterbrach ich ihn.

Als er sah, wie sich sein Gesichtsausdruck allmählich entspannte, befahl er: „Eskortiert den Priester und Su Xie aus dem Palast.“

Gerade als die Leute der Salo-Sekte zu Hilfe kamen, rief die Königin plötzlich: „Halt! Ihr könnt nicht einfach so in den Licheng-Palast eindringen! Lasst Yan Shu hier!“

Der linke Beschützer wandte sich ihr zu, spottete aber dem König von Licheng zu: „Eure Majestät, solltet Ihr nicht der gesamten Saluo-Sekte eine Erklärung für die private Gefangennahme unseres jungen Sektenmeisters durch die Königin geben?“

Mit finsterer Miene drehte sich der König von Licheng um und gab der Königin eine Ohrfeige. Der Knall war scharf und deutlich. Er befahl: „Bringt die Königin fort! Sie darf den Palast nicht ohne mein Kommando verlassen!“

„Eure Majestät!“ Die Königin blickte auf und funkelte mich wütend an. „Was ist mit der Nachricht, dass Baoze von Su Xie vom Sala-Kult gefangen genommen wurde? Was soll nun unternommen werden?“

König Licheng und der linke Beschützer sahen mich beide an. Gerade als ich antworten wollte, kam ein Wächter zu König Licheng gerannt und meldete: „Eure Majestät, ein Mann, der behauptet, der junge Meister der Saluo-Sekte zu sein, hat Prinz Baoze zurückgebracht.“

"Junger Meister?" Der Gesichtsausdruck des linken Beschützers verhärtete sich.

Ich entspannte mich vollkommen und sank in den Arm der Person, die mich stützte. Ich grinste die Königin an und sagte: „Eure Majestät, was sollen wir gegen Eure haltlose Anschuldigung unternehmen, die Salak-Sekte habe den kleinen Prinzen entführt?“

Das Gesicht der Königin verfinsterte sich, und der König von Licheng rief: „Bringt sie sofort weg!“

Die Wachen traten vor und packten die Königin. Ich hörte sie noch rufen: „Jiu'er! Ajiu!“, selbst nachdem sie schon weggegangen war.

Ich drehte den Kopf und sah Yan Shu an. Sein Gesicht blieb starr, benommen und ausdruckslos.

König Licheng entschuldigte sich beim linken Protektor und versprach, der Sala-Sekte eine Erklärung zu geben; anschließend geleitete er uns persönlich aus dem Palast.

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Ehe ich mich versah, fing es in Licheng wieder an zu regnen.

Ich sah Ruan Lianhua und Chang Huan unter der roten Mauer vor dem Palasttor mit Regenschirmen stehen, und sie lächelten mir von Weitem zu.

„Junger Herr!“ Der linke Beschützer stürzte sich wie ein alter Vogel auf den jungen Herrn, packte ihn und musterte ihn besorgt. „Sind Sie irgendwo verletzt? Fühlen Sie sich unwohl?“

Ruan Lianhua lächelte ihn an und sagte: „Mir geht es gut.“ Dann zwinkerte sie mir zu und fügte hinzu: „Danke an Su Su.“

Braver Junge, selbst in einer so schwierigen Zeit vergisst du nicht, gut von mir zu sprechen.

Changhuan kam herüber, half mir auf, senkte den Blick und fragte: „Geht es Ihnen gut, Fräulein?“