L'hibiscus comme peinture

Chapitre 43

"¡Soy yo!"

"¡chica!"

Cuando se abrió la puerta, apareció el rostro sorprendido y sonriente de Yinzi: "¡Eres muy rápido!".

Li Yuxuan se mordió el labio inferior y entró en la casa. Ella e Yinzi habían vivido allí durante cinco años, pero el príncipe Xin lo sabía. "Yinzi, ¿hay algo más que debamos empacar? Si no, vámonos. El príncipe Xin vino aquí cuando investigaba mis antecedentes. En cuanto se enteren de que me he ido, este será el primer lugar que registrarán."

Yinzi sacó dos bultos y se los echó al hombro: "Lo sé, por eso no me quité la ropa para dormir". Luego sacó a su caballo del patio: "¿Adónde vamos?".

Los dos montaron a caballo: "Da igual, iremos adonde nos lleve".

No había mucha gente en el camino, y el galope de sus caballos parecía un poco fuera de lugar. Li Yuxuan recordó de repente algo que había pasado por alto: Xu Zhu y su Palacio Lingjiu. Si él y Li Xinyun también estaban involucrados, y se iniciaba una persecución a gran escala, su apresurado viaje equivaldría a convertirla automáticamente en un objetivo.

Se dio la vuelta y espoleó a su caballo hacia el bosque cercano. Los dos comieron algunas raciones secas en el bosque, y Yinzi, algo desanimado, preguntó: «Señorita, ¿de verdad cree que podemos escapar?».

"Ya lo he decidido. No montaremos a caballo los próximos días. Regresaremos a una zona relativamente próspera a las afueras de la ciudad de Bianliang y nos quedaremos allí. Probablemente no sospecharán que nos quedaremos cerca. La gente suele tener ideas fijas y piensa que irse significa alejarse lo máximo posible."

Tras soltar los caballos, los dos caminaron de regreso por la carretera principal. Cada vez había más gente a caballo. Li Yuxuan observó la ropa de los jinetes y supo que Zhan Zhao ya sabía que ella se había marchado.

Como era de esperar, esas personas ni siquiera miraron a Li Yuxuan, el peatón, y siguieron adelante a caballo a toda velocidad.

La diferencia de velocidad entre caminar y montar a caballo es demasiado grande. Lo que Li Yuxuan y sus compañeros recorrieron en medio día a caballo les llevaría al menos dos días recorrerlo a pie.

Esa noche, ella e Yinzi se hospedaron en posadas separadas, lo cual era seguro. El viaje no estaba lejos de la capital, y había mercaderes de todas partes viajando hacia y desde ella por doquier; nadie les prestó atención.

Al día siguiente, comenzaron a circular rumores en las calles que decían que Zhan, el guardia de la prefectura de Kaifeng, se había fugado con la esposa de otro hombre y que había enviado gente por todas partes a buscarla.

Yinzi se rió y dijo: "Este guardia Zhan ha sufrido una injusticia tan grande que probablemente nunca encontrará esposa en su vida. ¿Acaso lo están usando como chivo expiatorio?".

Alrededor del mediodía, llegaron al pueblo de Qiaotou, el más bullicioso de las afueras de la ciudad de Bianliang. Aunque se llamaba Qiaotou, en realidad se encontraba justo fuera del foso de Bianliang, frente a la ciudad al otro lado del río. El pueblo era tan próspero como la ciudad, especialmente sus casas de té y burdeles, que tenían un encanto singular y refrescante en comparación con los de la ciudad, convirtiéndose así en un pasatiempo favorito de los intelectuales de la ciudad.

Li Yuxuan e Yinzi eligieron el burdel más lujoso para alojarse.

Los burdeles de aquella época no eran como los imaginamos. Muchos se utilizaban como posadas, solo que más cómodas y caras que las posadas comunes.

Con mujeres hermosas a tu lado y la música de fondo, el negocio está en auge. Gente de toda condición social frecuenta los burdeles para aparentar ser culta.

Además, este también es un buen lugar para escuchar noticias y chismes del mundo exterior.

Afuera reinaba el caos; adentro, un estallido de color. Li Yuxuan e Yinzi llevaban cinco días allí, pasando el tiempo tomando té en la casa de té y escuchando a la joven tocar la pipa. Los días pasaban volando.

Ese día, Li Yuxuan estaba sentado en su habitación rememorando el pasado cuando Yinzi entró corriendo, diciendo presa del pánico: "¡Joven amo, algo terrible ha sucedido! ¡El príncipe Xin está aquí!"

El corazón de Li Yuxuan dejó de latir de repente. Se puso de pie y casi se cae. Al ver que Yinzi cerraba la puerta rápidamente, se llevó la mano al pecho y preguntó: "¿Dónde viste eso?".

“Lo vi en el vestíbulo. Vino con otro hombre y entró en una habitación privada, pero no parecía que nos estuviera buscando. Parecía una coincidencia.”

Li Yuxuan calmó su corazón acelerado, suspiró suavemente y se acercó a la ventana: "Yinzi, ya han pasado siete días, ¿no? Aparte de los chismes que oímos sobre el hermano Zhan al principio, no hemos sabido nada más de ellos, ¿verdad? Creo que se han dado por vencidos. Después de todo, es demasiado peligroso aquí. ¡Vámonos y regresemos a Jiangnan mañana!"

¿No vas a volver a Luoyang?

Li Yuxuan negó con la cabeza: "No volveré allí por ahora. Esperemos uno o dos años".

Al oír que el príncipe Xin estaba en el patio, las emociones reprimidas de Li Yuxuan resurgieron. La soledad y la añoranza habían sido su tormento nocturno durante este tiempo. Podía fingir indiferencia, pero no podía controlar su dolor ni su anhelo. Aquellos días y aquellos tiernos momentos no se olvidarían tan fácilmente.

Me pregunto cómo estará ahora. Me pregunto cómo escapó. Me pregunto si aceptó ese matrimonio. Me pregunto si estará triste porque me fui.

No tengo ni idea…

«Yinzi, ¿está el príncipe en esa habitación? Quiero echar un vistazo. ¿Ha adelgazado?». Toda su incertidumbre se transformó en un gran deseo de verlo.

"Chica, ¿no es una mala idea? Si nos pillan, todo el sufrimiento que has soportado estos últimos días habrá sido en vano." Yinzi dudó y no estuvo de acuerdo.

Li Yuxuan le dio una palmada en el hombro a Yinzi: "Lo sé, solo echaré un vistazo desde lejos y me iré mañana".

Yinzi bajó la cabeza con impotencia: "Vale, está en la tercera habitación privada a la izquierda de la primera planta. Podemos quedarnos en las escaleras que llevan a la segunda planta y asomarnos. Lo veremos cuando salga."

Li Yuxuan cogió un abanico plegable: "¡Vamos!"

En el extremo izquierdo de la escalera del segundo piso había una columna, así que los dos se colocaron detrás de ella.

La puerta de la tercera habitación privada, situada a la izquierda de la primera planta, estaba cerrada herméticamente y no se veía a nadie dentro. Al cabo de un rato, entró una mujer que llevaba una cítara.

Tras un tiempo indeterminado, la puerta finalmente se abrió y dos hombres salieron de la habitación. Uno era el príncipe Xin y el otro su segundo hermano, Su Shi.

El aspecto demacrado del príncipe Xin le picaba en los ojos. ¿Era este hombre de ojos hundidos y barba descuidada realmente el príncipe Xin, siempre limpio, ordenado e incluso un poco obsesivo con la limpieza?

Apretó los puños y se dio la vuelta: "Yinzi, volvamos".

Capítulo 72

Al día siguiente, al mediodía, Li Yuxuan estaba en el vestíbulo pagando su cuenta a la señora y preparándose para marcharse cuando entraron cuatro hombres. Parecían estar hablando de Li Yuxuan. Ella giró la cabeza y vio sus rostros; eran sus cuatro compañeros del mismo examen.

Las cuatro personas obviamente no reconocieron a Li Yuxuan, que iba disfrazado, y continuaron su conversación mientras entraban.

"¡Nunca esperé que Li Yuxuan fuera en realidad una mujer kitán!"

"Sí, ahora el príncipe Xin, el señor Xu y el señor Zhan están todos en problemas."

“Ya he conocido a esta señorita Haitang. ¿Cómo sabe ella los antecedentes de Li Yuxuan?”

"Sí, ¿acaso no es solo una chica de Yipinju? ¿Cómo consiguió que el censor imperial Wang revelara este asunto?"

"Todo el mundo sabe que el censor imperial Wang es el hombre del príncipe heredero. Nadie puede negar que Haitang es un peón del príncipe heredero..."

"¡Deja de hablar!"

...

Li Yuxuan se quedó paralizada y recuperó el billete de plata: "No pagaremos la cuenta, nos quedaremos unos días más".

¿Qué está pasando? ¿Haitang vino a la capital para revelar su verdadera filiación? Y, de paso, ¿también acusó al príncipe Xin, a Xu Qingzhi y a Zhan Zhao?

Observó cómo los cuatro hombres subían al segundo piso y entraban en una habitación. Los siguió. Al ver la sorpresa en sus rostros, rió y juntó las manos en un saludo militar: «Tengo una relación personal con el Maestro Zhan. Los oí hablar de él y, preocupada, los seguí. Espero que me perdonen». Luego, le dijo a la criada que estaba junto a la puerta: «Trae tus mejores platos y vino. Hoy invito yo; no nos iremos hasta que estemos todos ebrios».

Los cuatro hombres intercambiaron una mirada y enseguida estallaron en carcajadas: "Hermano, eres demasiado amable. Por favor, toma asiento".

Tras la comida, Li Yuxuan comprendió la situación. Ese mismo día, la corte había informado de que el censor Wang Gui había presentado un memorándum al príncipe Xin, acusándolo de liberar en secreto a la mujer kitán, que no era otra que Li Yuxuan, el erudito de tercer rango en este examen imperial, y de engañar al emperador con un memorándum falso. Sus intenciones eran despreciables y sus crímenes imperdonables. Casualmente, Xu Qingzhi y Zhan Zhao, que los acompañaban, también fueron acusados.

—¡Maldita sea! —exclamó Li Yuxuan, arrojando su copa de vino—. ¿Acaso no la mataron los kitanes en el camino? ¿Cómo es que ahora se dice que es una kitan? ¿No están atacando deliberadamente al príncipe Xin? ¿Y de paso, acabar con toda su facción?

Una persona hizo un gesto para que guardaran silencio: «Bajen la voz. Nosotros también lo creemos. Usar a una persona muerta como argumento significa que no hay forma de probarlo. Pero será mejor que tengamos cuidado. No podemos permitirnos ofender a ninguna de las partes. Escuchen lo que tenemos que decir aquí y no lo olviden al irse».

"¿No dijiste que había otro manzano silvestre? ¿Qué está pasando?"

Se dice que fue la señorita Haitang de Yipinju quien informó de esto al señor Wang. Ella tiene pruebas de que el señor Li es un kitán y además es mujer.

El granjero debería haber matado a la serpiente.

Li Yuxuan había olvidado una verdad tan simple.

Quienes hacen el mal no vivirán mucho tiempo.

¿Podría ser que el príncipe Xin y Su Shi vinieran ayer precisamente por eso? Recordó el expediente... Había margen para la manipulación... ¿Los únicos confidentes verdaderos eran Zhan Zhao, el juez Bao, o quizás el líder actual?

"¿Y cómo piensa Su Majestad abordar este asunto?"

"No lo sé. Se dice que la corte estaba dividida en dos facciones y que se encontraban en un punto muerto. Una facción era el censor Wang Gui, y la otra el Gran Académico Ouyang."

¿Wang Gui? Un pensamiento repentino cruzó la mente de Li Yuxuan: el carácter "Wang" que el prefecto Li había mantenido oculto bajo su mano. ¿Podría ser Wang Gui? ¿Fue él quien traicionó al pueblo entregándolo a los kitán durante aquel trágico incidente?

Esta idea era tan audaz e inesperada que Li Yuxuan tembló involuntariamente.

Si Wang Gui es realmente el espía kitán, y si Wang Gui está conectado con la Primera Mansión...

No se atrevió a pensar más y se puso de pie de inmediato: «Disfruten de sus bebidas. Si necesitan algo, pídanle a la camarera que se lo traiga y haré que lo carguen a mi cuenta. No les haré compañía más tiempo; acabo de recordar que hay algo importante que aún no he hecho».

Tras salir de la habitación privada, se dirigió directamente a su apartamento. Yinzi seguía allí empacando sus cosas. Al verlo, hizo un puchero y le dijo: "¿Por qué llegas tan tarde? Llevo esperándote muchísimo tiempo".

"Ve rápidamente a la oficina de correos y comprueba si la princesa Xinyun sigue allí. Si está, llámala inmediatamente."

"¿Qué pasó otra vez?" Al ver la expresión exasperada de Li Yuxuan, Yinzi también se puso ansioso.

"Te lo diré después. Ve a la oficina de correos y busca a la princesa Xinyun. Si no está, no digas nada. Si está allí, asegúrate de llamarla. ¡Ve ahora mismo!"

"¡Sí, señorita!" Silver respondió sin decir palabra.

Li Yuxuan se quedó sola en la habitación, paseándose de un lado a otro, completamente desconcertada. Todo había sucedido tan rápido que la había pillado totalmente desprevenida.

¿Qué debería hacer?

¿Por qué todo lo que predice siempre se cumple? ¡Dios mío, ten piedad de mí! Lo único que quiero es ser una mujer común y corriente, ¿por qué es tan difícil cumplir este deseo?

Yinzi no regresó hasta la noche: «La princesa Xinyun y su esposo partieron de Bianliang hace dos días. El hermano Xu fue nombrado inspector imperial de las Cinco Provincias del Sur y también partió para proteger a la princesa en su viaje. No he visto ni al hermano Zhan ni al príncipe Xin». La miró y bajó la voz: «He oído que están involucrados en el caso de Li Yuxuan y que se encuentran en casa reflexionando sobre sus acciones».

"¿El Emperador no los ha condenado?"

"Todavía no. He oído que las pruebas no son suficientes para iniciar un proceso judicial." La miró de nuevo: "Chica, de verdad que traes mala suerte; todo lo que dices se cumple. ¿Qué hacemos ahora?"

—No lo sé —dijo Li Yuxuan, dejándose caer en la silla, abatido—. No se me ocurre una buena solución.

"He oído que el Emperador solo creerá que Li Yuxuan está realmente muerta cuando el Príncipe Xin le entregue su cuerpo. Quiere verla viva o muerta. Lo mismo ocurre con la otra parte."

"¿Quién te dijo eso?"

"Lo oí por casualidad mientras charlaba con un sirviente en la mansión del príncipe Xin."

Li Yuxuan esbozó una leve sonrisa: "Parece que el Emperador sigue siendo bastante amable con el Príncipe Xin. Es mucho más fácil verlo muerto que vivo".

Yinzi la miró, desconcertado: "Pero usted está perfectamente bien, señorita".

Li Yuxuan le dio una palmadita en la mano: "No te preocupes, el Maestro Zhan sin duda podrá encargarse de esto. ¿Adónde fueron la Princesa Xinyun y el Hermano Xu? Vamos a buscarlos mañana."

"¿Finalmente escapaste y ahora vas a volver con ellos?" ¿Qué le pasa a su hija?

"Necesito la magia de transformación de Xiaolei. Mientras no aparezca, no podrán encontrarme. Si no me encuentran, el príncipe Xin y los demás estarán a salvo." Ni siquiera comprenden un principio tan simple.

—¿No te has vuelto irreconocible ahora? —preguntó Yinzi, aún perplejo.

"La máscara que llevo puesta la hizo Xiaolei con resina de pino. No durará mucho antes de que tengamos que pedirle una más resistente."

"Señorita, esto no es una solución, sino solo una medida temporal."

Li Yuxuan suspiró: "Lo sé, pero solo puedo ir paso a paso. Espero que al final todo salga bien y que el destino no me abandone".

El amo y el sirviente charlaron sobre las flores de los manzanos silvestres durante media noche. A la mañana siguiente, pagaron la cuenta, compraron dos excelentes caballos y se dirigieron hacia donde estaban Li Xinyun y los demás.

Li Xinyun viajó despacio, disfrutando del paisaje a lo largo del camino. Al mediodía del tercer día, Li Yuxuan llegó a Daming, Hebei, y se enteró de que Li Xinyun se alojaba en la oficina gubernamental de la prefectura de Daming.

Daming fue una capital secundaria durante el reinado del emperador Renzong de la dinastía Song del Norte, y su prosperidad rivalizaba con la de Bianliang. Aquí se encontraba la famosa Terraza del Gorrión de Bronce, y el verso «La Terraza del Gorrión de Bronce encierra a las dos bellezas Qiao en las profundidades de la primavera» ha provocado innumerables suspiros a lo largo de los siglos.

Desmontó en una casa de té junto a la prefectura de Daming y buscó un asiento frente a la puerta de la prefectura. No podía ir precipitadamente a buscar a Li Xinyun; solo podía esperar a que aparecieran.

Ya que estamos aquí, no hay prisa.