L'hibiscus comme peinture

Chapitre 47

Estaban muy ocupados, y aun a la máxima velocidad, tardaron dos días. Partieron la mañana del tercer día con más de una docena de carruajes, decenas de doncellas y guardias, además de Xiao Feng y los Dieciocho Jinetes del Viento y las Nubes que lo acompañaban. El dosel ondeaba y la procesión era grandiosa e imponente. Por dondequiera que iban, las calles estaban desiertas.

Li Yuxuan estaba bastante desconcertada por la actitud cambiante y más proactiva de Yelü Hongji respecto a este asunto, pero le daba pereza reflexionar demasiado sobre las intrigas políticas en su entorno. Sabía que él la estaba utilizando como un instrumento, y que no podía hacer nada al respecto.

Ella siempre ha sido una pistola... una pistola entregada en su puerta.

Una vez fuera del territorio Liao, ella, Xiao Feng y Zhan Zhao se cambiaron de ropa y se pusieron ropas normales, cabalgando rápidamente hacia Bianliang.

Bianliang siguió siendo tan próspera como siempre.

La mansión del príncipe Xin estaba cerrada, completamente desprovista del ambiente festivo esperado, con su música y bailes animados. Ni siquiera el portero ni los guardias estaban a la vista, dejando el lugar inquietantemente silencioso en medio del bullicio de la calle principal.

“Algo debe haber pasado”. En la niebla matutina, Xiao Feng ni siquiera desmontó de su caballo: “Hermano Zhan, ve y pregúntale”.

Zhan Zhao desmontó y detuvo a una persona que pasaba apresuradamente. A juzgar por su vestimenta, se trataba de un funcionario: "¿Puedo preguntar qué está sucediendo aquí, Príncipe Xin?".

El hombre reconoció a Zhan Zhao: "¿Guardia Zhan?"

"¡Soy yo!"

"El príncipe fue degradado a plebeyo por el emperador hace medio mes y ya no está aquí."

"¿Qué?" Zhan Zhao retrocedió dos pasos, conmocionado. "¿No se suponía que iba a casarse? ¿Por qué está pasando esto?"

Al oír su conversación desde el caballo, Li Yuxuan se sobresaltó tanto que se cayó del caballo y rodó hasta el lado de Zhan Zhao: "¿Por qué?"

Al ver a Li Yuxuan vestida de mujer y con un aspecto tan ansioso y nervioso, los ojos del hombre brillaron con una sonrisa de suficiencia, como si supiera que algo estaba pasando: "¿No lo sabes? Debido a que el príncipe rechazó el matrimonio que le había concedido la emperatriz viuda, la enfurecida emperatriz viuda lo degradó a plebeyo".

Li Yuxuan y Xiao Feng se volvieron para mirar a Zhan Zhao.

Zhan Zhao se secó la cara enérgicamente con la mano, incrédulo: "¿Qué pasó exactamente? ¿Cómo es posible? ¿Dónde está?". El hombre apretó los puños y dijo: "No lo sé. Tengo que ir al yamen, así que discúlpeme".

Zhan Zhao levantó la mano y la agitó frenéticamente: "¡Vamos, vamos!"

Al enterarse de que el príncipe Xin no se había casado y había sido degradado a plebeyo, Li Yuxuan se sorprendió, pero finalmente se sintió aliviado, incluso gratamente sorprendido. El cansancio del viaje desapareció y montó a caballo diciendo: "¡Vamos, iré a buscarlo!".

—¿Dónde estamos buscando? —Los dos la siguieron—. ¿Puedes encontrarlo?

Li Yuxuan soltó una risita: "Conozco un lugar y a una persona que sin duda sabe dónde está".

Tras la muerte de Bao Zheng y con Ouyang Xiu como prefecto interino de Kaifeng, Li Yuxuan se apresuró a ir a la oficina del gobierno prefectural de Kaifeng. Ambos se habían apoyado y respetado mutuamente en la corte; la única persona a quien Li Yuxuan podía confiar los asuntos del príncipe de Xin, y a quien además conocía bien, era su mentor, Ouyang Xiu. Él debía saber dónde se encontraba el príncipe de Xin. Una sonrisa involuntaria asomó en sus labios: «¡Zorro astuto, sigues intentando engañarme!».

La tarea de encontrar a Ouyang Xiu se le encomendó a Zhan Zhao; sería demasiado llamativo que ella o Xiao Feng fueran. Zhan Zhao salió de la oficina gubernamental con un papel y se lo entregó a Li Yuxuan. Li Yuxuan lo abrió y vio que estaba escrito de puño y letra del príncipe Xin, con dos versos: «Las ramas rotas buscan un lugar al que partir en los confines de la tierra; una belleza fuera del muro, una flor dentro».

Li Yuxuan sonrió: "Este poema es horrible, igual que el de todos los demás. ¿Dónde está?"

—¡No lo sé! —Zhan Zhao negó con la cabeza—. No dijo nada más arriba, simplemente le dejó esto al señor Ouyang, diciéndole que si alguien venía a buscarlo, debía entregárselo. La dirección está aquí, y dijo que este es un lugar que la persona que lo busca conoce muy bien.

—¿Te suena? —Li Yuxuan frunció el ceño—. ¿Belleza fuera del muro, flor dentro del muro? ¿Flor dentro del muro? ¿Crisantemo? Esta cosa está ahí sin importar dónde se pare junto al muro.

Zhan Zhao estaba incluso más ansioso que ella: "¿Qué está pasando? ¿Entendiste siquiera lo que estabas murmurando?"

Li Yuxuan lo ignoró, dio la vuelta a su caballo y salió al galope de la ciudad. ¿Podría estar allí?

A cincuenta millas de la ciudad se encuentra la aldea de la familia Guo.

Allí estaba el muro familiar, y dentro, un albaricoquero en plena floración, con sus flores rojas extendiéndose sobre el muro y por encima de la cabeza de Li Yuxuan. Li Yuxuan lo había plantado hacía seis años, cuando se mudó aquí, simplemente por diversión, para entretenerse, plantándolo junto al muro con la intención de que "una rama de flores rojas de albaricoque se extendiera más allá del muro".

Extendió la mano y arrancó una flor. Esta flor de albaricoque finalmente había trepado por encima del muro. ¡Maldita sea!, ¿acaso no era eso precisamente lo que el príncipe Xin quería decir? Incluso al escribirle una dirección, no pudo resistir la tentación de burlarse de ella.

La puerta del patio estaba entreabierta; se abrió con un suave empujón. El patio estaba tranquilo y limpio, la puerta abierta de par en par, y los muebles del interior estaban exactamente igual que cuando ella estuvo allí. Sobre la mesa octogonal había una mesa con aperitivos, platos vegetarianos, cuencos y palillos cuidadosamente dispuestos, como si esperaran su llegada desde lejos.

¿Dónde están?

Li Yuxuan les indicó a Zhan Zhao y Xiao Feng que se sentaran, y luego, como de costumbre, fue a la cocina a buscar agua caliente. De vuelta en casa, aunque no veía a los hombres del príncipe Xin, solo sus poses pretenciosas, no le importaba. Mientras él estuviera allí, nada más importaba.

La puerta de la cocina estaba abierta, y una figura vestida de azul lago, ligeramente encorvada, picaba algo en la tabla de cortar. Los sonidos nítidos y melodiosos eran como la luz del sol danzando afuera.

Li Yuxuan no podía creer lo que veían sus ojos. Aquella figura le resultaba muy familiar, pero ¿qué hacía ahora? ¿Una persona tan altiva y consentida cocinando? Se le aceleró el corazón... Se llevó la mano al pecho, contuvo la respiración y entró de puntillas.

Caminó tras ella, calmó los latidos de su corazón y lentamente se inclinó para abrazar a la figura que tenía delante, presionando su rostro y su cuerpo contra los de ella, acariciando sus firmes músculos: "He vuelto".

Su cuerpo se tensó. Sin darse la vuelta, dijo: «Sabía que volverías». Su voz era profunda y seductora, pero sus manos seguían tamborileando rítmicamente sobre la tabla de cortar, como si siempre hubieran estado juntas, separadas solo por un instante.

Al ver que él no respondía en absoluto a su entusiasmo, Li Yuxuan soltó sus brazos de su abrazo y se puso a su lado. Observándolo de perfil, notó que su rostro, de rasgos marcados, permanecía concentrado en sus manos, sin mostrar emoción alguna por su tan esperado reencuentro. Tan reservado y tranquilo, tan diferente del exuberante e impetuoso Príncipe Xin que ella conocía.

Probablemente esté enfadado con ella, ¿verdad?

Ella extendió la mano para tomar el trabajo de sus manos: "Déjame hacerlo a mí. El hermano Xiao y el hermano Zhan están aquí. Ve a hacerles compañía".

"No hace falta, soy más hábil que tú."

"Yo soy la mujer de esta familia."

—¿Te haces llamar mujer? —se burló—. Nunca he visto a una mujer más femenina que tú.

No puedes intimidarme solo porque estoy de buen humor.

"¡Estoy exponiendo los hechos, Su Excelencia!"

"Si el tigre no muestra su poder, me tomará por un gato enfermo." Li Yuxuan presionó con fuerza la mano que descansaba sobre la tabla de cortar. El príncipe Xin forcejeó un instante, pero no pudo liberarse. Finalmente, un cambio apareció en sus ojos y se mostró algo sorprendido: "¡Tu habilidad ha mejorado muy rápido!"

—He mejorado en muchos aspectos —dijo Li Yuxuan con una sonrisa, acurrucándose más cerca de él y entrelazando automáticamente sus manos con las de ella—. Te extrañé.

El rostro que tenía delante se puso rojo de repente. Era la primera vez que Li Yuxuan lo veía sonrojarse, y sin darse cuenta lo tocó con ambas manos: "¡Es un milagro que incluso el príncipe Xin, cuya piel es tan gruesa como la de un cocodrilo, pueda sonrojarse!".

¡Llámame Ziqing!

¿Me extrañas?

¿Qué opinas?

"Debe parecer que han pasado tres otoños desde la última vez que nos vimos."

"¡Solo estás siendo vanidoso!"

Li Yuxuan siempre había sido algo indecisa respecto a sus decisiones y sentía una resistencia involuntaria hacia su pasado y sus experiencias. Solo ahora se sentía verdaderamente conmovida por él. Lo rodeó con los brazos, se puso de puntillas y se alzó hacia él, diciéndole: «Eres tan alto. Es agotador estar frente a frente contigo».

El rostro tenso del príncipe Xin finalmente se iluminó con una sonrisa: "¡Tú!" Extendió la mano y la abrazó con fuerza: "¿A ver si has cambiado? ¿Me has sido infiel?"

"Siempre saliendo, pero sin ir muy lejos."

Sus ojos se oscurecieron y la mano que la sujetaba por la cintura se apretó, provocando que gritara de dolor: "¡Estás intentando asesinar a tu propia esposa!".

Antes de que pudiera siquiera terminar de pronunciar la palabra "ah", sus labios fueron repentinamente presionados hacia abajo por una fuerza, y la respiración pesada del Príncipe de Xin sonó en su oído: "Veamos cuán arrogante eres~"

Li Yuxuan, con naturalidad, lo abrazó por el cuello y se acurrucó en su abrazo. En un torbellino de besos, su lengua se deslizó rápidamente en su boca. El príncipe Xin, un veterano experimentado en este terreno, no iba a permitir que Li Yuxuan tomara la delantera. Fue una batalla feroz, una lucha que dejó a ambos bandos completamente derrotados e incapaces de detenerse. Casi corrieron las cortinas.

Finalmente, el príncipe Xin dejó a la seductora Li Yuxuan, la ayudó a arreglarse la ropa y le ofreció un vaso de agua fría: "Tranquila, vamos juntas al salón. Todavía no has comido, ¿verdad? Ven y prueba mi comida".

Capítulo 78

—¿Tu destreza? —Li Yuxuan alzó la vista—. ¿Te has vuelto tan impresionante en solo tres días? ¿Tus nobles y perezosas manos pueden fabricar artilugios relacionados con los ojos?

Siempre he merecido tu respeto, solo que antes no te dabas cuenta. El príncipe Xin frunció el labio con desaprobación. Me da pereza discutir contigo. Aprendí a cocinar en la cocina imperial cuando estaba aburrido. Si no me crees, está bien.

Li Yuxuan tenía muchas ganas de preguntarle al príncipe Xin por qué las cosas habían terminado así, pero varias veces se contuvo. Quizás ya no era necesario preguntar ni buscar confirmación; lo único que podía hacer era valorar lo que tenía. Tomó la mano del príncipe Xin y la rodeó con ella por la cintura: «Vámonos. Creo en ti al cien por cien».

De vuelta en el salón principal, Li Yuxuan oyó a Li Xinyun gritar desde el otro lado del pasillo. Se apresuró a acercarse y vio allí a Xu Qingzhi, Xu Zhu y Li Xinyun. Li Xinyun le estaba contando con entusiasmo sus aventuras en el lago Taihu a Xiao Feng.

Cuando el grupo vio aparecer a Li Yuxuan y al príncipe Xin, todos los miraron con un toque de burla en los ojos. Incluso Li Yuxuan, con su carácter impasible, no pudo evitar sonrojarse.

Li Xinyun se acercó sigilosamente a Li Yuxuan, riendo entre dientes mientras la rodeaba: "No está mal, llegaste bastante rápido. ¿Vienes a beber el vino de bodas de Zhao Yun o a raptarla? La idea de esta princesa es bastante buena, ¿verdad? Se llama ponerse en una situación de vida o muerte, algo que me enseñó el hermano Xu."

Los ojos de Zhan Zhao se abrieron de par en par: "¿Enviaste ese mensaje? Me provocaste deliberadamente, ¿verdad?"

Li Xinyun parpadeó: "Todo esto fue idea nuestra. ¿Por qué algunos se escondieron e intentaron evitar ver el problema? Son unos desertores".

—¡No lo hice! —exclamó Li Yuxuan, alzando la mano derecha—. Juro que no tenía intención de desertar esta vez. El hermano Zhan y el hermano Xiao pueden dar fe de ello. Al verlos a todos allí, se sintió genuinamente feliz, sobre todo al observar la expresión serena de Xu Qingzhi. Aunque aún se vislumbraba un rastro de melancolía en sus ojos, el dolor insoportable que sentía al mirarla había desaparecido.

La puerta del patio se abrió con un crujido, y Yinzi y Xiaolei entraron cargando dos tinajas de vino. Xuzhu se acercó, tomó las tinajas, las abrió, e inmediatamente todo el patio se llenó del aroma del vino.

Yinzi corrió hacia ella con gran alegría, mientras Xiaolei permanecía en silencio detrás de Li Xinyun.

El príncipe Xin se sentó y sirvió vino en las copas de todos: "Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos reunimos así. Me temo que, después de que cada uno siga su camino, no tendremos otra oportunidad de reunirnos como esta. ¡Vamos, bebamos hasta emborracharnos!"

Las habilidades culinarias del príncipe Xin no eran malas; la comida que había en la mesa era comestible.

Después de unas copas, Xiao Feng preguntó: "¿Qué piensas hacer?".

El príncipe Xin se encogió de hombros: "Ya no me importa. Ahora solo soy un plebeyo. Puedo ir a donde quiera, lo más lejos posible de la capital. Sabes, ese es el día que he estado esperando".

"¿Puedes... puedes realmente dejarlo ir?" Esta fue la pregunta que hizo Zhan Zhao, y también la que más preocupaba a todos: "¿Sin remordimientos?"

El príncipe Xin bebió el vino que tenía en la mano: "¿Qué diferencia hay entre dejar ir y no dejar ir? ¿Vas a quedarte en una posición indeseada y convertirte en una molestia para alguien, esperando a que venga y te diga que te vayas? Hay demasiadas luchas y desenlaces así en la historia, todos lo entienden."

Li Yuxuan sabía que el príncipe Xin no quería hablar demasiado de su familia ni de los asuntos de Estado. Para él, dejarlo ir no era fácil. Aunque fue una decisión voluntaria, todos en la corte que lo veían podían percibir que también era por necesidad. Cuando el emperador Renzong falleciera, probablemente sus mejores días habrían terminado.

Evitar la atención pública es la elección de los sabios. Pocas personas pueden retirarse con dignidad en la cima del poder.

Tras terminar de comer, Li Yuxuan dejó a los demás charlando en el salón y se fue sola a su antigua habitación. Las estanterías seguían llenas de libros esparcidos por el suelo. Una vez le había dicho a Yinzi que no tocara sus libros cuando ella no estuviera, porque aunque estuvieran desordenados, podía encontrar rápidamente lo que necesitaba entre el caos. Si Yinzi los ordenaba, bueno, al día siguiente tendría que esforzarse mucho para dejarlos como estaban…

Se agachó y recogió un libro: una colección de poemas manuscritos de Su Shi, que había comprado a otra persona a un precio exorbitante, un hermoso sueño de su juventud. Sonrió, sintiendo como si todo lo anterior hubiera sido un sueño, irreal. ¿Acaso Su Shi, su segundo hermano, la vería jamás vestida de mujer?

Yinzi gritó desde la puerta: "Señorita, el hermano Zhao quiere que salga".

"¿Quién está aquí?" El hermano Zhao no está aquí. ¿Es nuevo por aquí?

¡Es el príncipe Xin! Nos prohíbe llamarlo "Su Alteza", solo podemos llamarlo hermano Zhao.

Era él. Estaba acostumbrado a llamarlo Príncipe Xin, así que oír "Hermano Zhao" me resultó extraño. "¿Qué ocurre?"

"Hablemos de tu boda."

—Ah... —Li Yuxuan cayó al suelo con un golpe seco. ¿Matrimonio? Ni siquiera lo había pensado: —No puede ser tan pronto, ¿verdad? Diles que estoy dormida y hablaremos de ello mañana.

—¡Señorita! —Yinzi seguía protestando en la puerta—. ¿Intenta escapar otra vez? Su Alteza, el hermano Zhao ya está en este estado, y usted sigue comportándose así. ¿No le da vergüenza? Él lo hizo todo por usted…

Li Yuxuan levantó las manos y se puso de pie: "Está bien, está bien, me rindo. Voy a salir a ver qué más van a hacer".

——————

Dentro del salón, cuatro hombres discutían con entusiasmo cómo organizar la boda de Li Yuxuan y Zhao Yun. Dado que Zhan Zhao y Xu Qingzhi no se quedarían mucho tiempo —se marcharían después de la boda, Xu Qingzhi regresaría a su ciudad natal y Zhan Zhao emprendería un viaje por todo el país—, los dos hombres tenían tanta prisa por sacar el tema a colación.

Li Yuxuan los observaba hablar con nerviosismo y cierta inquietud. Como una de las personas involucradas, era objeto de burla por parte de ellos. Incluso después de dar dos vueltas frente a ellos, nadie cambió de tema ni le pidió su opinión.

"No me casaré con él..." ¡Eso es exasperante!

—¿No te vas a casar? —Zhao Yun la miró de reojo—. ¿Acaso tienes otra opción?

—En fin, no puedo casarme tan fácilmente. Quiero... —Tragó saliva con dificultad—. Quiero una gran silla de manos roja, una ceremonia de compromiso formal y una dote enorme antes de casarme.

—¡Así que crees que ahora estoy en la ruina! —Zhao Yun se puso de pie con elegancia—. Rey Xiao, hermano Xu, si su hermana cree que solo soy una plebeya, entonces no nos casemos. En cambio, buscaré a alguien amable y virtuoso.

¡Tú! ¿Dónde están todas esas mujeres virtuosas y gentiles de tu palacio? Dices que no soy gentil, dices que no soy virtuosa... —Li Yuxuan se abalanzó sobre él y le dio una patada en un punto clave—. Tienes el trasero sucio y todavía hablas mal de mí. Comparada contigo, soy un loto de nieve puro e impecable. ¿Dónde están todas esas personas que te apoyan? ¿Por qué no están contigo? Si quieres casarte conmigo, será mejor que primero arregles tus asuntos, de lo contrario, ni hablar.