Sie überlegte kurz, hob dann geschickt den Vorhang und lugte hinaus. In diesem Moment zündete jemand ein paar kalte Feuerwerkskörper, die hell erleuchtet wurden und ihr schönes Gesicht deutlich sichtbar machten.
Xiao Man ähnelte ihrer Mutter zu neun Zehnteln. Sie war zart und bezaubernd, mit leicht gerunzelter Stirn und Augen, die aussahen, als würden ihnen gleich die Tränen kommen. Sie wirkte überaus unschuldig, bemitleidenswert und naiv. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatten sich unzählige Menschen von ihrem Aussehen täuschen lassen, darunter ihr Vater und ihre Stiefmutter sowie die Bewohner des Dorfes.
Als Shovel sie aus der Ferne zerbrechlich und zart sah, brach ihm das Herz. Er war überzeugt, dass Xiaoman eine hilflose Prinzessin war, die hereingelegt und entführt worden war, und dass er der ritterliche Held war, der in jener Nacht in den Palast eingebrochen war, fest entschlossen, die Schöne zurückzubringen!
Xiao Man sagte leise: „Meister Qian, vielen Dank, dass Sie sich immer um mich kümmern und für mich sorgen. Er ist wirklich mein Taufpate. Ich bin für zwei Tage mit ihm in die Westlichen Regionen gereist und werde bald zurück sein, also brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“
Qian Zilai runzelte die Stirn, und die Schaufel hatte bereits gerufen: „Kleiner, kleiner, kleiner Mann! Hör nicht, hör nicht, hör nicht auf diesen Mann! Er lügt dich an! Wenn du in die Westlichen Regionen gehst, kommst du nie wieder zurück!“ Er stotterte, sobald er den kleinen Mann sah, aber er war nervös und sprach schließlich fließend.
Xiao Man lächelte freundlich: „Bruder Schaufel, du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen. Wie könnte mein Pate mir etwas antun? Er hat versprochen, mit mir spielen zu gehen und hat meinem Vater sogar etwas Geld gegeben. Ich bin ihm so dankbar. Mein Pate würde mich doch niemals anlügen, oder?“
Sie blickte den alten Sha mit unschuldiger Miene an. Innerlich verfluchte er sie als kleines Füchslein, konnte aber nur zustimmend nicken und lächeln. Sie reden zu lassen, war eine Sache, aber sie bestand darauf, so zweideutige Dinge zu sagen. Wenn sie wirklich nicht zurückkehren konnte, würde das den Berg der Nichtwiederkehr nicht zu einem Feind dieser Leute machen? Dieses kleine Mädchen ist zu böse!
Der Schaufelmann tobte und wünschte sich, er könnte sie packen und ihr einen kräftigen Schlag auf den Kopf verpassen, um sie aufzuwecken. Qian Zi jedoch durchschaute die Situation, winkte ab, um ihn zum Schweigen zu bringen, und sagte mit tiefer Stimme: „Xiao Man, du spielst gern, aber spiel dich nicht zu Tode.“
Xiao Man lächelte schwach, ein Hauch von Traurigkeit lag zwischen ihren Brauen. Leise sagte sie: „Meister Qian, Sie sind so gütig zu mir. Wie könnte ich da Spiele spielen? Solange es meinen Eltern gut geht, ist mir eigentlich egal, was mit mir passiert.“
Sie spielte die Sache herunter und schob die Schuld allein ihrer Familie zu. Die Stadtbewohner verachteten Xiaomans Vater bereits, weil er seine Frau und Kinder verlassen hatte, um eine andere zu heiraten; die Einheimischen waren ehrlich und einfach gestrickt und konnten so etwas nicht ausstehen. Sie hatten endlos darüber getratscht und empfanden sogar ein wenig Mitleid mit Xiaoman. Anderen erschien es, als ob ihre Familie es auf die dreitausend Tael Silber abgesehen hätte.
Qian Zilais Stirn runzelte sich noch tiefer.
Der alte Sha lachte und sagte: „Herr Qian, meine Patentochter ist noch jung und kann nicht gut sprechen. Wenn sie Sie beleidigt, nehmen Sie es ihr bitte nicht übel.“
Qian Zilai sagte kühl: „Du kennst deine Patentochter erst seit ein paar Stunden und nennst dich schon ‚Vater‘? Mir ist es egal, ob ich mich in die Sache einmische, aber Xiaoman ist in Wutong aufgewachsen. Wenn du den Falschen verhaftet hast, mache ich mir große Sorgen um dich, Bruder Sha!“
Der alte Sha blieb ausdruckslos und lächelte weiterhin: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Ältester Qian. Und was ist mit Ihren verehrten Schülern...?“
Qian Zilai drehte sich um und ging, wobei er mit der Hand winkte: „Geht zurück, ihr alle!“
Shovel geriet sofort in Panik, als er das hörte: „Meister! Xiaoman wurde von ihnen verschleppt…“
"Halt die Klappe! Du Idiot!", brüllte Qian Zilai und erschreckte ihn so sehr, dass er den Rest seiner Worte verschluckte.
„Xiaoman, sei ein braves Mädchen. Du bist ein gutes Kind, weißt du?“ Qian Zilai beendete seine Worte, seufzte und ging schließlich mit seinen Schülern fort.
Als Außenstehender sollte er sich nicht in die Familienangelegenheiten anderer einmischen. Da es die Entscheidung ihres Vaters war, war es eben das unglückliche Schicksal des Kindes. Was konnte er außer Seufzen schon tun?
Als er sie weggehen sah, wies Old Sha die Kamelkarawane an, sich neu zu formieren und ihren Weg fortzusetzen. Er drehte sich um und sah zwei Männer in Weiß, die unweit von ihm Wache hielten. Er überlegte kurz, winkte sie dann zu sich und flüsterte: „Geht zurück nach Wutong, schminkt euch und findet mehr über die Herkunft dieses Mädchens heraus. Meldet euch schnell zurück.“
Die beiden waren sich einig, ließen das Kamel sofort zurück und kehrten nach Wutong zurück.
Qian Zilais Worte weckten Shas Misstrauen. Normalerweise gab es nur ein einziges Drachenhorn auf der Welt, und er konnte sich unmöglich irren. Doch es bestand immer die Möglichkeit, dass jemand mit Hintergedanken versuchte, eine Fälschung als Original auszugeben. Diese Angelegenheit durfte nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Sollte er den jungen Meister verwechseln, würde er einen schweren Fehler begehen, und das Mädchen selbst wäre dann nicht mehr zu retten.
Ein mörderischer Gedanke durchfuhr ihn. Er drehte sich um und warf einen Blick auf den Karren. Xiao Man lugte heraus, ihr helles, zartes Gesicht lächelte wie eine Frühlingsblume in voller Blüte, unschuldig und bezaubernd. Einen Moment lang überkam ihn ein Anflug von Zärtlichkeit, doch dann dachte er daran, wie schelmisch und gerissen sie in so jungen Jahren war, wie kalt und rücksichtslos, und seine Abneigung gegen sie kehrte zurück.
Der starke Regen ließ allmählich nach, die dunklen Wolken lösten sich am Himmel auf und gaben den Blick auf eine Mondsichel frei.
Vor uns liegt der Yumen-Pass; dahinter erstrecken sich die Westlichen Regionen. Der Dichter Wang Zhihuan aus der Tang-Dynastie schrieb: „Warum sollte die Qiang-Flöte die Weiden beklagen, da der Frühlingswind den Yumen-Pass nicht erreicht?“ Die Ödnis und Kargheit der Westlichen Regionen rufen ein tiefes Gefühl der Melancholie hervor.
Xiao Man blickte schweigend auf den Jade-Torpass, der im Mondlicht so still wie Eisen dastand. Niemand wusste, was sie dachte.
Sobald sie diese Hürde überwunden hat, wird ihr Schicksal vielleicht ein anderes sein? Angesichts des weiten Weges, der vor ihr lag, und im Wissen, dass alles nur eine Illusion war, ging sie dennoch weiter.
Was erwartet sie in der Zukunft?
Kapitel 8 der Gehörnten Schriftrolle: Das Auftauchen aus der Abgeschiedenheit (Teil 2)
Aktualisiert: 04.10.2008, 15:08:51 Uhr, Wortanzahl: 3534
Nachdem man den Yumen-Pass verlassen hatte, dauerte es weniger als drei Tage, bis man in die unendliche Wüste gelangte.
So robust und kunstvoll das Gefährt auch war, es war zu zerbrechlich, um der Wüste standzuhalten. Xiaoman war gezwungen, auf ein großes Kamel umzusteigen und wurde von Kopf bis Fuß in einen Umhang gehüllt, um sich vor der sengenden Sonne zu schützen.
Die Wüstenlandschaft ist seit Jahrtausenden nahezu unverändert geblieben. Soweit das Auge reicht, erstrecken sich sanft gewellte Sanddünen mit goldenem Sand bis zum Horizont.
Xiao Man hörte einst einen vorbeiziehenden Händler sagen, dass die Wüste zwar gewöhnlich ruhig und friedlich wirke, wie eine junge, unverheiratete Frau, doch wenn sie erst einmal tobe, könne sie wilder sein als die wildeste Frau. Ein gewaltiger Sandsturm könne die gesamte Wüstenlandschaft innerhalb eines Tages und einer Nacht drastisch verändern. Wer sich in der Wüste verirre, habe mit einem Kamel vielleicht einen Funken Hoffnung, doch wer allein unterwegs sei, sei dem Tod gewiss.
Ursprünglich hatte sie geplant, sich die Route einzuprägen, um im Falle ihrer Entlarvung als Betrügerin auf diesem Weg fliehen zu können. Doch nun erscheint das unwahrscheinlich. Allein die Wüste zu durchqueren, ist weniger erstrebenswert, als gleich getötet zu werden.
Es war Mittag, und Xiaoman war von der Sonne so überhitzt, dass sie sich am ganzen Körper schwach und schwindlig fühlte. Der Sand auf dem Boden schien zu kochen, und Hitzewellen stiegen empor. Ihr war so heiß, dass ihre Sicht verschwommen war und sie nichts mehr klar erkennen konnte.
Sie hatte keine andere Wahl, als nach dem Wassersack zu greifen, der am Rücken des Kamels hing, den Kopf in den Nacken zu legen und einen Schluck zu nehmen; das Wasser war kochend heiß. Sie verlor allmählich das Gleichgewicht, schwankte gefährlich auf dem Kamel und sah aus, als würde sie jeden Moment herunterfallen. Der alte Sha eilte herbei, um sie zu stützen, und flüsterte: „In zwei Meilen können wir uns ausruhen. Halt durch.“
Sie tätschelte ihr brennendes Gesicht und versuchte, sich zu beruhigen. Die alte Sha riss den Wassersack auf und schüttete ihn ihr über den Kopf. Nachdem zwei Säcke Wasser über sie ausgeschüttet worden waren, kam sie endlich wieder zu sich und blieb still auf dem Rücken des Kamels liegen.
Das Kind hatte sich unterwegs kein einziges Mal beschwert, was den alten Sha überraschte. Er hatte erwartet, dass sie aufgrund ihres Charakters bestimmt viele Forderungen stellen würde, doch sie war erstaunlich still. Eigentlich wusste er gar nicht, dass Xiao Man nicht sprechen wollte; ihr war einfach nur zu heiß von der Sonne.
Die Kamelkarawane legte noch fast zwei Meilen zurück, und schließlich tauchte vor ihnen im Sand ein kleiner Holzschuppen auf. Unter dem Schuppen befand sich ein Brunnen; das dürfte der Rastplatz gewesen sein, von dem sie gesprochen hatten.
Der alte Sha trug Xiao Man in den Holzschuppen, und sofort brachte jemand Melonen und Früchte herbei, die im Brunnen gefroren waren, während andere immer wieder Wasser auf den umliegenden Sand sprengten, um ihn abzukühlen.
Xiao Man biss in die eiskalte Melone und fühlte sich endlich wieder lebendig.
Als sie die brütend heiße Wüste draußen sah, wurden ihre Beine schwach, und sie drehte sich um und fragte: „Wann werden wir dort ankommen?“
Der alte Sha lächelte und sagte: „Keine Eile. Warten wir hier auf ein paar Leute. Sie müssten bald da sein. Wir reden, wenn sie ankommen.“
Xiao Man hatte keine Ahnung, was er vorhatte, aber sie hatte Glück, dass sie nicht gerade jetzt aufbrachen. Sie wollte wirklich nicht wieder auf den Rücken dieses stinkenden Kamels steigen; nach einem Tag voller Erschütterungen würde ihr Rücken bald auseinanderfallen.
Ein plötzlicher Windstoß kam auf und peitschte den Sand zu goldenen Wellen auf, wie Meereswellen. Xiaoman hatte das Meer noch nie gesehen, aber sie hatte gehört, dass es ein riesiger See war, größer als alle anderen Seen zusammen, grenzenlos, mit azurblauem Wasser, das mit dem Himmel verschmolz – ein atemberaubender Anblick. Die Wellen in der Wüste waren auch schön, aber sie besaßen eine leblose, fast todesähnliche Schönheit.
Xiao Man starrte verständnislos vor sich hin, als plötzlich zwei Personen in den Schuppen kamen und Lao Sha etwas zuflüsterten. Er nickte, stand auf und sagte: „Ich bin gleich wieder da.“
Als sie nach draußen gingen, knieten die beiden Männer plötzlich nieder und flüsterten: „Wir haben Wutong gründlich durchsucht, und dieses Mädchen ist tatsächlich nicht die junge Geliebte aus Cangya. Sie ist die Tochter eines Restaurantbesitzers aus der Stadt. Dieser Besitzer hat seine Frau und seine Kinder verlassen und die Stadt für mehr als drei Jahre verlassen. Er kehrte erst zurück, um den Leichnam seiner Frau abzuholen, nachdem sie gestorben war, und eröffnete dann das Restaurant. Dieses Mädchen ist tatsächlich seine Tochter.“
Dem alten Sha sank das Herz. Er wusste, dass diese Angelegenheit von größter Wichtigkeit war. Die Verwechslung des jungen Meisters von Cangya war eine Kleinigkeit. Entscheidend war, dass sich das Horn des jungen Drachen tatsächlich bei Xiaoman befand. Offenbar führte jemand etwas im Schilde, lenkte die Aufmerksamkeit ab und versteckte den wahren jungen Meister irgendwo.
Da er weiterhin schwieg, wagten auch die beiden nicht zu sprechen. Sie hatten Xiaoman mit großem Getöse aus Wutong weggebracht, und das Gerücht, der junge Meister aus Cangya sei in Bugui gelandet, hatte sich in der Kampfkunstwelt längst verbreitet. Nun, da sie plötzlich feststellten, dass es falsch war, und ganz abgesehen vom Imageschaden, musste Bugui alle damit verbundenen Kosten, Verantwortlichkeiten und Verpflichtungen tragen. Es war, als wären sie hereingelegt worden und hätten stillschweigend einen enormen Verlust erlitten.
Der alte Sha dachte lange nach, bevor er sagte: „Das ist meine Schuld; ich war nicht vorsichtig genug. Hätte ich dich vorher nachfragen lassen, wäre uns dieser Fehler nicht unterlaufen. Ist dieses Mädchen also wirklich nur eine ganz normale Person?“
Die beiden Männer sagten: „Apropos, sie ist keine gewöhnliche Person. Die leibliche Mutter des Mädchens ist die dritte Tochter von Herrn Guo aus Suzhou. Vor siebzehn Jahren wurde sie von Schurken entführt, als sie Weihrauch opfern wollte. Sie forderten 10.000 Tael Gold, aber Herr Guo weigerte sich. Die Schurken setzten sie daraufhin in der Nähe des Yumen-Passes aus, wo sie von ihrem Vater gerettet wurde, was schließlich zu ihrer Heirat führte.“
Der alte Sha war etwas überrascht: „Herr Guo? Ist es Herr Guo Yusheng?“
„Das ist richtig, es ist Herr Guo.“
Der alte Sha runzelte die Stirn und schwieg. Guo Yusheng war ein bekannter und wohlhabender Mann in der Gegend von Suzhou und Hangzhou. Anders als gewöhnliche Kaufleute war er bewandert in Poesie und Literatur, liebte Romantik und Natur und galt als hochangesehener, kultivierter Gentleman. Er war zudem großzügig und gastfreundlich und pflegte die Gesellschaft ritterlicher Persönlichkeiten aus der Kampfkunstwelt, denen er stets mit Aufrichtigkeit begegnete. In der Kampfkunstszene genoss er hohes Ansehen. Xiaoman war also tatsächlich seine Enkelin. Kein Wunder, dass sie sich anders benahm als Mädchen aus einfachen Verhältnissen; ihre Mutter war schließlich eine wahre Erbin… Doch Herr Guo wirkte nicht wie jemand, der Geld über alles liebte. Wie konnte er damals das Leben seiner Tochter für zehntausend Tael Gold geopfert haben?
„Herr Sha?“, riefen die beiden Männer, als sie sahen, dass er schwieg. Jetzt galt es vor allem, diese unangenehme Situation zu lösen.
Der alte Sha fasste sich und flüsterte: „Diese Angelegenheit muss geheim bleiben. Haltet alle den Mund und niemand darf es jemandem erzählen!“
Er drehte sich um, und Xiaoman saß immer noch im Schuppen und knabberte an einem Stück Melone. In diesem Moment konnte er an nichts anderes denken; er spürte nur, dass ihn diese kleine Füchsin getäuscht hatte. Obwohl sie zuvor behauptet hatte, nicht die Herrin zu sein, hatte er das nur als Ausrede hingenommen und nie geahnt, dass sie tatsächlich eine Betrügerin war!
Ein mörderischer Gedanke flammte in seinem Herzen auf – es war allein ihre Schuld, dass er, Sha, der sein Leben beherrscht hatte, schließlich durch die Hand eines kleinen Mädchens gefallen war. Wenn er diesen Hass nicht loswurde, wie konnte er dann noch als Mensch gelten?
„Nimm die Kamelkarawane und geh schon mal vor, ich komme gleich nach“, sagte der alte Sha gelassen.
Sein eisiger Blick ließ die beiden Männer erkennen, dass er im Begriff war, ein Blutbad anzurichten. Keiner von ihnen wagte ein Wort zu sagen. Schweigend gingen sie um das Haus herum, erfanden eine Ausrede und führten die Karawane in die Ferne.
Xiao Man aß gerade noch eine Melone, als sie Lao Sha mit einem seltsamen Gesichtsausdruck und blassem Gesicht zurückkehren sah. Sie sagte: „Paten, Sie müssen auf sich aufpassen. Es gibt keine Ärzte in der Wüste. Wenn Sie krank werden, wird es schrecklich sein.“
Das Wort „Taufpate“ klang für Lao Sha unglaublich ironisch. Er spottete, setzte sich und sagte ruhig: „Xiao Mans Identität ist nicht einfach. Wie könnte ein Bürgerlicher wie ich die Ehre haben, dein Taufpate zu sein?“
Xiao Man merkte, dass etwas an seinen Worten nicht stimmte, hörte auf, die Melone zu essen, und begann, ihn mit ihren Blicken zu mustern.
Sie war ein sehr kluges Kind; es war selten, jemanden so Junges und so Scharfsinniges zu sehen. Normalerweise hätte er es nie übers Herz gebracht, ein so schönes junges Mädchen zu töten.
„Ich habe erst jetzt erfahren, dass deine Mutter die Tochter eines wohlhabenden Mannes aus der Gegend von Suzhou und Hangzhou ist. Kein Wunder, dass du dich anders verhältst als Kinder aus normalen Familien.“
Xiao Man begriff sofort, dass er endlich zur Besinnung gekommen war und sie nicht die wahre Geliebte war. Die Worte des alten Mannes Qian hatten wohl seinen Verdacht geweckt, und er hatte in den letzten Tagen Leute losgeschickt, um sie zu untersuchen. Tsk tsk, dieser verdammte alte Mann Qian! Er ist schon lüstern und nervtötend genug, und jetzt versucht er auch noch, sie in eine Feuergrube zu stoßen!
Keiner von beiden sprach, und in der Hütte herrschte eine unheimliche Stille.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne kicherte Xiaoman schließlich leise: „Wird mich der Pate etwa töten, um diese Schande zu beseitigen?“
Der alte Sha sagte kühl: „Benutz diese beiden Wörter nicht!“
Er plante, ihr ins Herz zu stechen und ihr einen schmerzlosen Tod zu bereiten.
Gerade als seine Finger den Griff seines Schwertes umklammerten, hörte er hinter sich Schritte im Sand. Die Kamelkarawane, die eben noch aufgebrochen war, war zurückgekehrt. So wild er auch war, er konnte nicht in der Öffentlichkeit töten, also unterdrückte er seinen Zorn, drehte sich um und sagte kalt: „Was macht ihr schon wieder?!“
Eine tiefe, sanfte Stimme sagte: „Herr Sha, Meister Jin war besorgt, dass Sie auf dem Weg in Gefahr geraten könnten, deshalb hat er mich geschickt, um Sie abzuholen.“
Der Gesichtsausdruck des alten Sha veränderte sich augenblicklich. Er starrte ausdruckslos, als ein schneeweißes Kamel langsam die Sanddünen überquerte und am Schuppen ankam. Begleitet vom Klingeln der Kamelglocken stieg ein in einen schwarzen Umhang gehüllter Mann vom Kamel und trat ein.
Er ging zu Xiaoman hinüber, setzte sich, legte seinen Umhang ab und blickte auf sie herab. Xiaoman spürte ein Summen im Kopf und erstarrte.
Draußen strahlte die Sonne blendend, doch selbst tausend weitere Sonnen konnten nicht mit der Ausstrahlung dieses Mannes mithalten. Er war erst etwa zwanzig Jahre alt, sein langes Haar war wie Seidenbänder zu einer einzigen Strähne im Nacken zusammengebunden, der Rest fiel ihm über die Schultern.
Xiaoman hatte noch nie einen so gutaussehenden und eleganten Mann gesehen. Seine Augen waren extrem dunkel, wie ein tiefer Teich, und wenn er sie ruhig ansah, war darin nicht die geringste Regung zu sehen.
Sein Blick war kalt, doch irgendwie wirkte er dadurch nicht unsympathisch.
Das war wohl genau der Typus des adligen jungen Herrn oder wohlhabenden jungen Mannes, den man aus Büchern kennt. So edel, gutaussehend, distanziert, höflich und zurückhaltend … Xiaoman hatte plötzlich das Gefühl, ihn schon viel zu lange angestarrt zu haben, und wandte den Blick sanft ab.
Wer auch immer diese Person war, sie kam gerade noch rechtzeitig; wäre sie später gekommen, wäre sie unweigerlich in der Wüste umgekommen.
Der Mann musterte sie einen Moment lang, bevor er sagte: „Dies muss die junge Herrin von Cangya sein. Ich bin Tianquan vom Bugui-Gebirge. Bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit, junge Herrin.“
Seine Manieren waren tadellos, dennoch umgab ihn eine eisige Aura. Neben ihm zu sitzend, wirkte selbst die brütende Hitze der Wüste weniger bedrohlich.
Xiao Man blieb ausweichend; ihr Status als Geliebte war nur vorgetäuscht und gerade erst aufgeflogen. Sie antwortete nicht, sondern schnaubte nur verächtlich.
Der alte Sha lächelte schnell und einschmeichelnd und sagte: „Wie kann es sein, dass der junge Meister gekommen ist, um uns abzuholen! Das … wir sind einer solchen Ehre nicht würdig!“
Tianquan antwortete nicht. Er stand auf, klopfte ihm auf die Schulter und sagte ruhig: „Komm, wir gehen. Meister Jin wartet noch.“
Eine kleine Wachskugel rollte in seine Handfläche. Old Shas Herz setzte einen Schlag aus. Er nutzte die Unaufmerksamkeit der Anwesenden und zerdrückte sie mit den Fingern. Darin befand sich ein kleiner Zettel mit einer Zeile Text. Er las ihn hastig, brach in kalten Schweiß aus und war überglücklich, schockiert und entsetzt zugleich. Lange Zeit war er sprachlos.
Kapitel 9 der Gehörnten Schriftrolle: Das Verlassen des Tores (Teil 3)