„Aber es ist das erste Mal, dass wir den jungen Herrn mit einem Mädchen gesehen haben. Vater war überglücklich und meinte, er sei endlich zur Vernunft gekommen. Der junge Herr wird dieses Jahr fast vierundzwanzig. Die meisten hätten in seinem Alter schon erwachsene Kinder, aber er hat noch nichts unternommen. Vater ist sehr besorgt.“ Xiaoman lachte zweimal: „Eigentlich … ist es nicht so, wie du denkst.“
Sanxi dachte bei sich: „Unser junger Meister ist so gut! Er ist gutaussehend, ein begabter Kampfkünstler und flirtet nie mit anderen Frauen. Was will man mehr?“
Xiao Man stellte das Glas langsam ab und verspürte ein warmes Gefühl in ihrer Brust.
Es ging nicht um Zufriedenheit. Sie hob leicht den Kopf, denn sie hatte bereits jemanden in ihrem Herzen; sie wollte niemanden anderen ansehen und wollte auch keinen anderen.
Obwohl er vermutlich nicht mehr lebte, war sie dennoch stolz, und ein stolzes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.
Sie fühlte sich, als sei sie wieder sehr reich geworden, als läge die ganze Welt in ihren Armen.
Kapitel Drei: Die Zeichen des Wandels (Teil Drei) von Die Tötung der Krähe
Aktualisiert: 08.10.2008, 21:45 Uhr; Wortanzahl: 5589
Ich habe ein zusätzliches Kapitel geschrieben, daher wird es heute zwei Updates geben. Dies ist das erste Update.
Der Schneefall hörte an dem Tag auf, als Tianquan zurückkehrte.
Xiao Man fegte mit Onkel Zhao und seinen beiden Söhnen den Schnee im Hof, sie unterhielten sich und lachten, und von Traurigkeit war keine Spur zu sehen.
„Also, laut Man'er ist das Fleisch in Kirschsaft süß? Wenn das Fleisch süß ist, wie isst man es dann?“ Unerwarteterweise verbarg sich hinter Onkel Zhaos kühler Fassade ein leidenschaftlicher Koch. Als er hörte, dass Xiaoman einige Gerichte der Jiangnan-Küche zubereiten konnte, stellte er immer mehr Fragen.
Xiao Man fegte vorsichtig mit einem großen Bambusbesen den Schnee von den Stufen und sagte lächelnd: „Die Küche von Jiangnan ist natürlich meist süß. Obwohl Schweinefleisch in Kirschsaft süß ist, schmeckt es eigentlich ziemlich gut. Das wirst du merken, wenn du es einmal zubereitet hast.“
Onkel Zhao fragte immer wieder nach dem Rezept. Xiao Man hatte im Gegensatz zu ihrer Mutter, die alles köstlich zubereiten konnte, kein großes Kochtalent. Außerdem war es schon zu lange her, und sie konnte sich nicht mehr genau erinnern. Sie konnte nur raten. Als sie sah, wie Onkel Zhao ernst nickte, fand sie das amüsant.
Sanxi lachte und sagte: „Papa, dann können wir heute Abend das Fleisch mit Kirschsaft essen, ja?“
Onkel Zhao schüttelte den Kopf: „Moment, wir müssen das noch genauer untersuchen, bevor wir etwas unternehmen können.“
Qifu sagte: „Du recherchierst schon seit drei Tagen. Letztes Mal erwähnte Xiaoman einen Mandarinfisch in Eichhörnchenform, und du meintest, du könntest ihn ohne die Zutaten nicht zubereiten. Auch für die Aalpaste fehlten Zutaten. Diesmal wird das Kirschsaft-Schweinefleisch mit Schweinefleisch zubereitet, also hast du alle Zutaten. Leg einfach los und mach es. Wir werden sehen, ob es schmeckt.“
Onkel Zhao schüttelte erneut den Kopf. Sanxi und Qifu schaufelten den Schnee und schütteten ihn in einen großen Bambuskorb. Gerade als sie sich umdrehten, sahen sie Tianquan hinter sich stehen, der sie ruhig beobachtete. Erschrocken riefen sie: „Der junge Meister ist zurück!“
Er nickte stumm. Tatsächlich stand er schon eine ganze Weile da, während alle so vertieft in das Gespräch mit Xiaoman waren, dass es niemand bemerkte. Als er Xiaomans strahlenden Gesichtsausdruck sah, schien er weniger geneigt zu sein, etwas zu sagen, und begnügte sich damit, sie einfach nur zu beobachten. Sie war völlig anders als zuvor, als sie so niedergeschlagen und gequält gewirkt hatte; sie schien ihre frühere Lebenskraft zurückgewonnen zu haben und wirkte sogar deutlich verändert, ihr Gesicht strahlte vor Freude.
Sein Erscheinen ließ die Luft augenblicklich gefrieren. Sanxi und Qifu waren damit beschäftigt, den Schnee wegzuräumen, und Onkel Zhao wurde ernst und verbeugte sich respektvoll, bevor er ging. Xiaoman kehrte allein den Schnee, drehte sich dann um und lächelte ihn leicht an: „Du bist zurück.“
Tianquan verspürte einen Moment lang Verlegenheit, nickte dann aber sofort und sagte: „Ja, ich bin zurück.“
Xiaoman fegte den restlichen Schnee zusammen und häufte ihn neben die Stufen, dann verstaute sie den großen Besen. Tianquan beobachtete sie schweigend bei ihren Arbeiten im großen Hof. Ihre schlanke Taille war so schmal, dass man sie mit einer Hand umfassen konnte, und die Wintersonne schien auf sie und ließ ihr Haar weich und gelblich erscheinen, was ihr ein jugendliches und liebenswertes Aussehen verlieh. Große weiße Nebelschwaden entwichen ihren Lippen, und winzige Wassertropfen hingen an ihren Wimpern.
Sie stellte den Besen ab, rannte dann eilig zurück und blieb vor ihm stehen. Ihr Gesicht und ihre Nase waren gerötet, und sie sagte leise: „Ja, endlich bist du wieder da. Danke, dass du mich gerettet hast. Mir geht es die letzten Tage gut. Onkel Zhao und die anderen sind alle gute Leute.“
Er wusste nicht, was er sagen sollte. Eine so komplizierte und zugleich herzerwärmende Erfahrung hatte er noch nie gemacht. Der sonst so entschlossene und effiziente junge Meister von Tianquan wirkte plötzlich verlegen. Er nickte erneut und flüsterte: „Das ist gut.“
Xiao Man senkte den Kopf und spielte mit dem Band an ihrem Kleid. Weißer Nebel streifte ihre Ohren und ließ sie im Sonnenlicht rot und durchscheinend wie Achat erscheinen. Tian Quan verspürte plötzlich den Drang, sie sanft zu berühren. Es war ein so lebendiges und wundervolles Leben, das so gar nicht zu seinen Gewohnheiten passte, doch aus irgendeinem Grund weckte es in ihm eine Art einsame Sturheit, und unbewusst wollte er ihr näherkommen.
„Ich glaube, ich sollte gehen. Ich kann nicht länger hierbleiben“, sagte sie leise. „Also, bitte verabschieden Sie mich, ja?“
Tianquan war leicht überrascht: „Warum gehst du?“
„Weil ich nicht für immer hier wohnen kann, ist dies nicht mein Zuhause.“
Tianquan sagte ruhig: „Geht jetzt nicht weg. Die Liao-Soldaten haben sich bereits vom Berg Bugui zurückgezogen. Sie suchen euch überall, und auch Tiancha Shifang sucht nach euch. Wenn ihr hinausgeht, werdet ihr zur Zielscheibe ihrer Angriffe.“
Xiao Man schüttelte sanft den Kopf: „Ich habe keine Angst. Bitte begleiten Sie mich. Es muss nicht weit sein, nur bis nach Zhenzhou.“
Sie fürchtet sich vor nichts mehr; Drohungen, Verlockungen und Einschüchterungen scheinen bedeutungslos. Vielleicht lebt sie zum ersten Mal seit sechzehn Jahren in solch innerem Frieden.
Tianquan war sprachlos und beobachtete sie schweigend. Sonnenlicht fiel auf ihr Gesicht; das Mädchen vor ihm war zierlich, reichte ihm nur bis zur Schulter, doch stolz richtete sie den Rücken auf, hielt den Kopf hoch und gab niemals auf. Ihr Blick war unerschütterlich; sie wusste, was sie tat und was sie wollte. Jetzt verstand er endlich, was dieses Leuchten in ihrem Gesicht bedeutete.
„Selbst wenn du ausgehst, kannst du nicht nach Hause. Deine Eltern werden deinetwegen mit hineingezogen.“
Xiao Man lächelte und sagte: „Ich gehe nicht zurück nach Wutong. Ich will einfach nur weg von hier und irgendwo ein gutes Leben führen. Ob sie mich suchen oder nicht, ist mir egal.“
Tianquan war erneut sprachlos.
Langsam drehte er sich um und sagte nach einer Weile: „Mach mal langsam, keine Eile.“
Xiao Man fragte leise: „Warum?“
Ja, warum denn? Ihr Leben oder Tod hatte nichts mit ihm zu tun; sie waren einander völlig fremd.
Tianquan sagte ruhig: „Da in letzter Zeit Leute von Tiancha Shifangdi in der Gegend aktiv sind, würde es auffallen, wenn wir euch wegschicken würden.“
Xiao Man nickte: „Ja, ich kann dich nicht mit in den Abgrund reißen. Nun ja … lass uns später darüber reden.“
Ihre leichten Schritte verhallten in der Ferne, und Tianquan stand lange Zeit dort. Selbst nach all der Zeit verstand er immer noch nicht, warum er gelogen hatte.
Schneeflocken vom Dachrand fielen auf seine Schulter. Tianquan wischte sie sanft ab, blieb eine Weile stehen und drehte sich dann um und ging.
An diesem Abend versuchte Onkel Zhao immer noch, Schweinefleisch mit Kirschsaft zuzubereiten. Es war süß-sauer, unerträglich sauer; ein Bissen fühlte sich an, als würden einem die Zähne ausfallen. Sanxi und Qifu konnten nicht widerstehen und aßen heimlich in der Küche davon – und litten furchtbar darunter.
Es kommt selten vor, dass der junge Herr zurückkehrt, und nun können sie endlich gemeinsam essen. Aber ihr Vater ist so ein Spielverderber; wie kann man nur solches Essen essen?
Onkel Zhao lächelte breit, schnitt vorsichtig mit einem kleinen Messer das größte Stück Fleisch ab und reichte es Tianquan respektvoll: „Junger Meister, bitte probieren Sie dies. Das ist das Kirschsaftfleisch, von dem das Mädchen erzählt hat, ein Gericht aus Jiangnan. Ich frage mich, ob es Ihnen schmeckt.“
Tianquan nickte. Als er sah, dass ihn alle am Tisch anstarrten, wurde sein Gesichtsausdruck milder und er sagte: „Lasst uns essen. Beim Essen braucht es nicht so viele Formalitäten.“
Sanxi und Qifu bissen sich auf die Finger, während sie zusahen, wie er mit Stäbchen das weiche, elastische Stück Fleisch aufbrach. Er nahm ein kleines Stück und steckte es sich in den Mund – seine markanten Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, dann lockerte er seinen Griff.
Onkel Zhao blickte ihn hoffnungsvoll an und flüsterte: „Junger Meister, schmeckt es?“
Tianquan nickte stumm: „Das stimmt.“
Onkel Zhaos Augen leuchteten auf, und er schnitt schnell ein großes Stück für Xiaoman ab: „Kleiner Mann, dieses Gericht verdanke ich ganz dir, probier es!“
Xiao Man lächelte und steckte sich ein Stück Fleisch in den Mund, verschluckte sich aber beinahe daran und wurde vor Anstrengung blau im Gesicht. Schließlich schaffte sie es, es hinunterzuschlucken. Sie blickte zu Onkel Zhaos hoffnungsvollen Augen auf und nickte langsam: „Lecker.“
Onkel Zhao setzte sich vergnügt hin, stopfte sich ein Stück Fleisch in den Mund, spuckte es dann wieder aus, sein Gesicht wurde erst blass, dann rot. Er war lange Zeit sprachlos.
Sanxi seufzte: „Papa, es ist zu sauer.“
Onkel Zhao sagte wütend: „Warum hast du das nicht schon früher gesagt, als du das Essen gestohlen hast!“ Qi Fu flüsterte: „Wäre es nicht dasselbe gewesen, als hätte ich den Diebstahl zugegeben …?“
Onkel Zhao stand mit bleichem Gesicht auf und nahm den Teller mit dem Fleisch. Betrübt sagte er: „Junger Meister, das Essen ist nicht gut durchgebraten. Es ist alles meine Schuld. Sie kommen ja so selten hierher …“
Tianquan winkte mit der Hand und sagte: „Schon gut, es gibt noch andere Gerichte. Mach dir keine Sorgen.“
Da Onkel Zhaos Augen voller Tränen waren, was deutlich zeigte, dass er die Sache nicht auf sich beruhen lassen konnte, stand Xiao Man auf, nahm lächelnd mit ihren Essstäbchen ein Stück Sojasprosse und legte es in seine Schüssel, wobei sie leise sagte: „Onkel Zhao, Sojasprossen sind köstlich.“
Während er sprach, legte er jedem der drei – Qifu, Sanxi und Tianquan – einen Essstäbchen hin und sagte lächelnd: „Es ist natürlich schwierig, schließlich koche ich zum ersten Mal Jiangnan-Küche. Obwohl es etwas säuerlich ist, ist es sehr zart. Onkel Zhao, lassen Sie sich nicht entmutigen, morgen wird es bestimmt besser.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, sah sie, wie Qifu ihr zuzwinkerte und mit dem Kinn auf Tianquan deutete. Sofort fiel ihr ein, dass dieser Mann unter schwerer Mysophobie litt. Onkel Zhao hatte ihm das Fleisch mit einem Messer geschnitten, und dieses Messer war anders als ihres. Wenn sie ihre eigenen Essstäbchen benutzte, um ihm das Essen zu reichen, fürchtete sie, dass der junge Herr wütend werden und die weitere Nahrungsaufnahme verweigern würde.
Xiaoman setzte sich vorsichtig wieder hin und warf Tianquan einen Blick zu. Er hatte nichts gegessen; er starrte nur auf die Sojasprossen in seiner Schüssel. Sie flüsterte: „Ähm … tut mir leid, wenn du denkst, dass es unhygienisch ist, kannst du es wegwerfen …“
Tianquan schien ihn nicht zu hören, senkte den Kopf und aß weiter, bis er die Sojasprossen vollständig aufgegessen hatte, während er sagte: „Onkel Zhao, setz dich hin und iss. Wie kannst du im Stehen essen?“
Xiao Man atmete erleichtert auf. Zum Glück war er sehr zuvorkommend. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Qi Fu und San Xi vielsagende Blicke austauschten. Das bedeutete wohl, dass der junge Meister sich noch nie zuvor so verhalten hatte und dass sie ihm offensichtlich sehr wichtig war.
Das ist doch nicht dein Ernst! Er hat ihr nur freundlich geantwortet, weil sie ein Mädchen ist. Mädchen gegenüber sind die Leute normalerweise nachsichtiger. Wäre es ein Mann gewesen, wäre er wahrscheinlich schon längst kreidebleich geworden und verschwunden.
Nach dem Essen half Xiaoman beim Abräumen. Gerade als sie aufstand, fiel ihr ein Stück weißes Seidentuch aus den Armen. Qifu hob es schnell auf und sagte mit einem verschmitzten Lächeln: „Die Schöne hat ihr Taschentuch absichtlich zurückgelassen, das zeigt ihr hinterhältiges Herz.“
Xiao Man streckte hastig die Hand danach aus, doch er hielt sie auf, reichte es Sanxi, hob eine Augenbraue und lächelte: „Nein, wenn es erst einmal verloren ist, gehört es meinem jungen Meister, ich kann es dir nicht zurückgeben.“
Sanxi entfaltete das weiße Seidentuch, um sich dem Getümmel anzuschließen, doch plötzlich bemerkte er, dass es anstelle von Blumen, Vögeln, Fischen und Insekten einen gutaussehenden, distanzierten und melancholischen jungen Mann zeigte, dessen Gesichtszüge so lebensecht und atemberaubend schön waren. Er erstarrte und flüsterte dann: „Wer ist das? Dein Bruder?“
Qifu ging ebenfalls hinüber, um es sich anzusehen, und lobte es.
Xiao Man schnappte sich schnell das weiße Seidentuch, faltete es sorgfältig zusammen und steckte es sich an die Brust. Sie lächelte leicht und sagte leise: „Nein, es ist für den Menschen, den ich liebe.“
Sie gab es so bereitwillig zu, ohne jede Scham oder auch nur einen Anflug von Schuldgefühlen.
Sanxi und Qifu sahen ihr schweigend nach, als sie sich entfernte, und warfen dann verstohlene Blicke auf Tianquan, dessen Gesichtsausdruck unverändert blieb. Sie waren sprachlos.
Die Dunkelheit glich einer umgestürzten Tintenpatrone, dickflüssig und sich Schicht für Schicht ausbreitend.
Lianyi lag halb schlafend in der Dunkelheit und spürte einen stechenden, pochenden Schmerz in der Schulter, als würde sich ein Messer darin drehen. Kalter Schweiß brach ihr auf dem Rücken aus. Doch was noch viel beängstigender war als der Schmerz, war das vage Gefühl von Händen, die ihr Gesicht und ihren Körper berührten.
Sie öffnete die Augen nur einen Spalt breit und sah lediglich einen schmalen Streifen schwachen roten Kerzenlichts. Mehrere seltsame Gestalten drängten sich an sie, einige entkleideten sich, andere berührten ihren Körper. Sie war entsetzt und brachte nur noch ein „Nein, nein!“ hervor, doch sie war zu schwach, um sich zu bewegen.
Benommen hörte sie in der Ferne Lärm, gefolgt von Schreien. Rufe wurden lauter und leiser, als sie gepackt und auf jemandes Rücken gehoben wurde und in panischer Flucht hinterhergeschleift wurde. Heiße Flüssigkeit rann ihr von den Schultern die Arme hinunter. Ihre Lippen bewegten sich leicht, und sie flüsterte: „Wer?“
Sein Haar streifte ihre Wange. Es war schweißnass und verströmte einen süßlichen Duft, vermischt mit einem leichten Schweißgeruch. Seine Stimme war leise: „Mir geht’s… gut.“
Die Stimme klang nach Gengu und Yelü zugleich, und sie konnte einen Moment lang nicht sagen, wem sie gehörte. Dann aber überkam sie ein Gefühl der Erleichterung, und vor ihren Augen wurde alles schwarz. Sie fiel in Ohnmacht.
Danach schwankte ihr Bewusstsein zwischen Bewusstlosigkeit und Ohnmacht, und auch die Bilder, die sie sah, waren bruchstückhaft. Manchmal herrschte tiefste Nachtdunkelheit, manchmal das schwache Licht der Morgendämmerung, manchmal kniete ein Mann neben ihr und gab ihr Medizin, und manchmal stand sie allein vor einer moosbedeckten Höhlenwand.
Sie verlor immer wieder das Bewusstsein und das Zeitgefühl, als die Tage und Nächte vergangen waren. Schließlich erlangte Lianyi das Bewusstsein wieder.
Es war eine trockene Höhle. Die Wände waren mit getrocknetem Moos bedeckt, und das Feuer loderte hell. Es war angenehm warm. Lianyi bewegte sich leicht und spürte, dass die Wunde an ihrer Schulter nicht mehr so sehr schmerzte. Langsam stand sie auf und blickte hinunter. Der Verband an ihrer Schulter war recht einfach, aber die Wunde schmerzte nicht; sie war nur leicht taub.
Draußen vor der Höhle waren Schritte zu hören. Lianyi drehte sich abrupt um und sah Yelü, die mit zwei Bündeln trockener Äste hereinkam. Da sie wach war, hob er die Augenbrauen, lächelte und fragte: „Tut deine Wunde noch weh?“
Seine Kleidung war schmutzig und zerzaust und verriet nichts von der Würde eines jungen, vornehmen Herrn, doch sein Gesicht war sauber und er wirkte erholt. Lianyi schüttelte verständnislos den Kopf, sah ihm nach, wie er herüberkam und sich neben sie setzte, und sagte dann: „Bei der Jagd war es normal, von Falken oder Ähnlichem gekratzt zu werden. Der Arzt zerdrückte dann oft eine Kräuterart und legte sie auf die Wunde, um die Schmerzen zu lindern und die Blutung zu stillen. Zum Glück konnten wir welche in der Nähe finden, sonst wäre deine Verletzung schwer zu heilen gewesen.“
Lianyi schien es immer noch nicht so recht zu glauben und befand sich in einem Zustand extremer Panik und Verzweiflung, unfähig, ein einziges Wort zu sagen.
Yelü berührte ihr Gesicht, seine Augen lächelten wie Halbmonde: „Dein Fieber ist weg, du bist wohlauf. Wärst du länger im Fieber geblieben, wäre es furchtbar gewesen. Wir werden von der Song-Regierung gesucht und können nicht einmal einen Arzt bekommen. Wir müssen das Song-Gebiet so schnell wie möglich verlassen.“
"Warum?", murmelte sie.
„Weil sie herausfanden, dass Gengu und ich Kitaner waren und dass ich ein Prinz war. Vor allem aber haben wir mehrere Soldaten der Song-Dynastie getötet, um euch vor diesen Bastarden zu retten.“
Lianyi starrte ihn eindringlich an: „Du … hast mich gerettet?“
Yelü lächelte leicht, hob die Hand und drückte sanft ihren Kopf nach unten, während er flüsterte: „Schau die Leute nicht so an. Wie sonst erklärst du, dass du hierhergekommen bist?“
Lianyi blickte sich um. Dies war eindeutig ein Wald in der Vorstadt. Mondlicht strömte durch den Höhleneingang, und es war so still, als könnten sie die Herzschläge des anderen hören.
"Wo ist Gengu?", fragte sie instinktiv.
Yelü summte zustimmend, legte seinen Arm um ihre Schulter und sagte lächelnd: „Stell nicht so viele Fragen, schlaf erst mal ein bisschen.“
„Ist ihm etwas zugestoßen?“ Ihr Gesicht wurde totenbleich. „Oder wurde er wieder von den Song-Soldaten gefangen genommen?“
Yelü seufzte: „Wir waren damals auch im Gefängnis. Wir schafften es, die Holzgitter aufzubrechen, um zu fliehen und dich zu finden, aber wir stießen auf mehr als ein Dutzend Song-Soldaten. Ich trug dich hinaus, und er deckte unseren Rückzug, und so wurden wir getrennt.“
Lianyi stand auf, um zu gehen, aber Yelü packte sie und flüsterte: „Was machst du da?“