Tianquan hielt ihre Hand fest: "Ich werde auf dich warten."
Diese Person ist zu gut, fast unwirklich. Gerührt senkte Xiaoman den Kopf und sagte: „Ich habe dich früher geschlagen und dir viele verletzende Dinge gesagt, bitte nimm es dir nicht so zu Herzen …“
Er sagte nichts, sondern hob einfach den Arm, um sie zu umarmen, und küsste sanft ihre Stirn.
Diesmal wich Xiaoman nicht zurück, sondern schwieg mit gesenktem Kopf. Nach einer Weile sagte sie plötzlich: „Weites Reisen ist anstrengend, und Geld ist unerlässlich. Du hast keins dabei …“
Bevor sie ausreden konnte, zog sie verstohlen zwei Edelsteine hervor und drehte sie in ihrer Handfläche. Die Steine waren mit unzähligen winzigen Facetten geschliffen, ein Stil, der für Mount No Return charakteristisch war. Er war verblüfft, dann amüsiert und verärgert zugleich: „Hast du dir etwa welche für dich behalten?“
Xiao Man hustete zweimal: „Ich bin so lange ziellos herumgelaufen. Auch wenn ich nichts Großartiges geleistet habe, habe ich mir doch Mühe gegeben. Betrachtet diese beiden Schmuckstücke als meine Belohnung. Ich bin sehr großzügig.“
Er lachte, ließ sie los und blickte zum Himmel. Es dämmerte bereits.
„Lass uns morgen früh aufbrechen. Ich kümmere mich um die Pferde.“
Xiao Man nickte. Sie packte seinen Ärmel, schüttelte ihn zweimal, lächelte sanft, drehte sich dann um und ging.
Tianquan lehnte am Fenster und beobachtete schweigend ihren Rücken; es dauerte lange, bis er wieder zu sich kam.
Sie war wie ein Schmetterling, der aus seinem Kokon schlüpfte. Sie besaß ein pulsierendes Leben, eine außergewöhnlich widerstandsfähige Schönheit. Jeder, der diese Schönheit erblickte, wäre verzaubert. Er wollte sie einsperren, sie an seiner Seite behalten, doch er brachte es nicht übers Herz, ihr wehzutun. Er konnte sie auf Distanz halten, außer Sichtweite, es spielte keine Rolle; sie war mit einem Seil an seine Hand gebunden.
Am Ende wird sie trotzdem ihm gehören.
„Kommt her!“, rief er mit leiser Stimme, und sogleich landeten zwei Männer in Schwarz auf dem Fensterbrett und warteten mit angelegten Händen.
„Beschütze sie von hinten. Lass sie nichts davon erfahren. Wenn jemand versucht, sie zu schikanieren, töte ihn gnadenlos.“
Die beiden Männer willigten ein und sprangen sofort in den Hof. Sie waren im Nu verschwunden.
Tianquan holte tief Luft. Der Himmel wurde immer dunkler, ein schwarzer Kessel türmte sich über ihm auf. Wie in einem gigantischen, pechschwarzen Kokon war er gefangen und wusste nicht, was es hieß, sich zu befreien.
Xiaoman bereute es zutiefst, sich von Tianquan ein Pferd geliehen zu haben. Sie ritt den ganzen Tag und reiste den ganzen Tag, konnte aber kaum absteigen. Ihr Rücken und ihr Gesäß schmerzten unerträglich.
Umgeben von kargen Bergen und unberührter Wildnis, ohne Dorf oder Laden in Sicht, kamen ihr Zweifel, ob sie sich verirrt hatte. Sie war auf dem Weg nach Zhenzhou und erinnerte sich, dass die Fahrt mit der Kutsche von Zhenzhou zum Gutshof Tianquan am Stadtrand nur einen halben Tag gedauert hatte. Wie konnte es sein, dass sie schon einen ganzen Tag unterwegs war und immer noch in den Bergen umherirrte?
Mit Einbruch der Dunkelheit bestand kaum noch Hoffnung, Zhenzhou vor Einbruch der Dunkelheit zu erreichen. Xiaoman mühte sich abzusteigen, sah sich um und suchte nach einer Höhle, in der sie die Nacht verbringen konnte.
Das Gelände in den Bergen war unwegsam, und es lag noch Schnee. Sie musste vorsichtig sein, um nicht den Hang hinunterzustürzen. Es wurde dunkel, und sie konnte den Weg nicht mehr sehen. Sie musste eine Taschenlampe anzünden, aber ihr Reittier war wohl nicht gut ausgebildet. Es hatte Angst vor dem Feuer, drehte um und rannte davon.
Xiaoman rannte eilig hinterher und packte die Zügel; all ihre Habseligkeiten befanden sich in dem Bündel auf dem Pferderücken!
„Braves Pferd, braves Pferd, sei gehorsam, komm schon, wir haben keine Angst, lass uns vorwärtsgehen …“ Xiaoman versuchte geduldig, es zu locken, aber es schnaubte nur und seine Hufe rieben unruhig am Boden. Egal wie sehr sie zog, es rührte sich nicht.
Sie packte den Kopf des Pferdes und sagte eindringlich: „Warum gehst du nicht? Willst du für immer hierbleiben? Es gibt hier nichts zu essen, es ist mir egal, ob du verhungerst!“
Es verstand überhaupt nicht, was sie sagte, und weigerte sich hartnäckig, sich zu bewegen. Xiao Man wurde wütend, packte die Zügel und zog kräftig daran, es mit sich zu zerren, koste es, was es wolle.
Gerade als sie sich in einer Pattsituation befanden, ertönte plötzlich ein Schrei vom Berg, und ein gewaltiger Feuerstoß schoss direkt auf sie zu. Xiaoman erschrak – Banditen?! Unmöglich, konnte sie so viel Pech haben? Gleich am ersten Tag auf Banditen treffen?!
Sie schwang sich auf das Pferd, klatschte ihm auf die Kruppe und rief: „Lauf!“ Dabei warf sie die Fackel in ihrer Hand zu Boden. Das Pferd gehorchte endlich und galoppierte los. Doch schon nach wenigen Schritten wurden die Rufe hinter ihr immer lauter, und plötzlich umgab sie der Fackelschein. Xiao Man riss ruckartig an den Zügeln, und das Pferd bäumte sich auf und warf sie beinahe ab.
„Banditen!“, rief Xiao Man, die steif auf ihrem Pferd saß und die Männer mit den Fackeln ausdruckslos anstarrte. Sie umklammerte die Zügel fest und zwang sich zu einem Lächeln. „Meine Herren … meine Herren, Helden! Ich … ich bin nur auf der Durchreise, ich habe keinen einzigen Cent dabei! Ähm … ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir entgegenkommen könnten …“
Ein Mann mit einer Fackel trat näher, musterte sie von oben bis unten und als er sah, dass sie ein dünnes, zerbrechliches kleines Mädchen war, seufzte er und rief zurück: „Ein armes Ding! Keine Chance!“
Die Stimme war weich und klar; es war tatsächlich die Stimme einer Frau.
Plötzlich umringte sie eine Gruppe von Menschen mit Fackeln. Sie waren unterschiedlich groß und gebaut, und obwohl sie alle Kopftücher trugen, verrieten ihre zarten Augenbrauen, feinen Nasen und weichen Brüste, dass sie Frauen waren!
Die Frau an der Spitze der Gruppe winkte mit der Hand, um ihnen ein Zeichen zum Gehen zu geben, als plötzlich jemand aus der Menge rief: „Sie hat ein Pferd! Und ein Bündel! Und ihre Kleidung ist auch ganz nett!“
Als sie das hörten, richteten sich alle Blicke erneut auf Xiaoman. Sie umklammerte ihren Kragen und starrte sie entsetzt an. Konnte das sein? Das Pferd und das Bündel mitgenommen zu haben, war schon schlimm genug, aber jetzt wollten sie ihr auch noch die Kleider vom Leib reißen?!
Die Frau am Kopfende nickte und sagte: „Das stimmt!“
Sie steckte die Taschenlampe in den Schnee, griff dann nach Xiaoman und zog sie herunter, um ihr die Kleider vom Leib zu reißen.
Xiao Man packte ihre Hand und sagte eindringlich: „Du … du kannst mich genauso gut auch mitnehmen! Die Leute, die Kleidung, das Pferd und das Gepäck gehören dir!“
Die Frau nickte und sagte: „Genau! Nimm sie mit! Lass sie etwas körperliche Arbeit verrichten!“
Xiao Man wurde sofort von einer Gruppe Menschen hochgehoben und langsam in Richtung des Berggipfels geschwungen.
Die Tötung der Krähen, Kapitel Siebzehn: Auf geht's (Teil Zwei)
Aktualisiert: 15.10.2008, 00:14:49 Uhr, Wortanzahl: 3695
Es folgen noch zwei weitere Updates, dies ist das erste.
Es ist treffender, dies als Dorf zu bezeichnen als als Banditenfestung.
Xiao Man wurde benommen auf den Berggipfel getragen und sah dort das ganze Dorf herausstürmen, jubelnd und schreiend, als wäre Neujahr. Einer fragte: „Hast du diesmal endlich einen Dicken gefangen?“ Ein anderer sagte: „Warum ist es nur ein kleines Mädchen? Sie sieht gar nicht reich aus!“
Frauen, Frauen, Frauen... Das Dorf ist voller Frauen! Man sieht nicht einmal die Schamhaare eines einzigen Mannes!
Die Frau an der Spitze der Gruppe, vermutlich die Anführerin der Banditen, warf ihre Fackel beiseite und seufzte: „Der starke Schneefall hat die Berge in letzter Zeit blockiert, sodass es schwer ist, etwas Wertvolles zu fangen. Dieses Mädchen hat wenigstens ein Pferd, und ihre Kleidung ist ein paar Tael Silber wert. Sie hat sich sogar freiwillig gemeldet, mit uns heraufzukommen, also betrachten wir sie einfach als zusätzliche Magd.“
Die Gruppe hatte keine andere Wahl, als die Pferde wegzuführen, die Bündel von ihnen zu nehmen und sie zu öffnen. Darin fanden sie nur ein paar abgetragene Kleidungsstücke, eine zerbrochene Pipa und etwas Perlenfaden zum Knotenmachen; sonst nichts.
Xiao Man wurde, noch etwas benommen, zu Boden gesetzt. Als sie bemerkte, dass alle sie anstarrten – vermutlich, weil ihnen ihr Fuchspelzmantel gefiel –, zog sie ihn schnell und großzügig aus und reichte ihn dem Anführer: „Nehmt das, betrachtet es als mein Begrüßungsgeschenk. Wenn ihr es verpfänden wollt, kostet es mindestens fünfzig Tael Silber. Lasst euch nicht vom Händler übers Ohr hauen.“
Ihre Großzügigkeit rührte alle sofort. Der Anführer klopfte ihr auf die Schulter, wobei er sie fast halb umstieß, und rief: „Gut gemacht! Du bist ein nettes Mädchen! Ich mag dich! Komm herein und trink etwas!“
Sie packte Xiaoman an der Schulter und zerrte sie in den größten Raum, der hell von einem Kaminfeuer erleuchtet war und in dem ein Tigerfell auf dem Boden ausgebreitet lag. Ansonsten unterschied er sich nicht von einem gewöhnlichen Haus. Und vielleicht, weil es von Frauen bewohnt wurde, war es sehr sauber; auf dem Tisch lag eine halbfertige Stickerei.
Die Anführerin warf die Stickerei in den Nebenraum. Sie drückte Xiaoman auf einen Stuhl, und sogleich wurde ein großer Tisch herbeigebracht. Stühle waren darum herum aufgestellt, und mehrere junge Frauen servierten Wein und Speisen – nicht besonders üppig. Um den Tisch saßen Frauen, alle stämmig und robust, den Männern nicht unähnlich. Vermutlich waren sie die Anführerinnen des Räuberdorfes.
Xiaoman wurde ein Becher Wein angeboten, und die großzügige Häuptlingin stieß mit ihrem Becher an Xiaomans an: „Hier! Danke für das Pferd und die Kleidung! Fünfzig Tael Silber reichen aus, damit unser ganzes Dorf über den Winter kommt!“
Xiao Man blieb nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken und einen Schluck zu nehmen. Der Wein war sehr stark, und sie wäre beinahe in Tränen ausgebrochen, als man ihn ihr wegnahm. Doch als sie sah, dass die Frauen zwar unhöflich waren, es aber nicht böse meinten und das Haus ordentlich war, empfand sie etwas Erleichterung. Leise sagte sie: „Mein Name ist Xiao Man. Meine Herren … älteste Schwester, wie heißt Ihr?“
Die Anführerin lächelte und sagte: „Dies ist das Dorf Chenjia. Die Frauen hier haben keine Namen, also könnt ihr mich einfach Schwester Chen nennen. Von hier abwärts lauten die Namen Zweite Schwester, Dritte Schwester und so weiter bis Dreizehnte Schwester.“
Xiao Man aß einen Bissen gesalzenen Fisch und unterhielt sich eine Weile mit ihnen. Nach und nach entspannten sich alle, und auch sie erzählte ein wenig von ihrer eigenen Geschichte. Als sie zu der Stelle kam, wo Zexiu ihre Stickerei fallen ließ und sich zum Gehen wandte, röteten sich Schwester Chens Augen, sie schniefte und brachte nur mühsam hervor: „Sie ist so ein armseliges Kind. Dein Mann ist so undankbar. Wenn du ihn das nächste Mal siehst, musst du ihm eine ordentliche Ohrfeige verpassen und ihm eine Lektion erteilen!“
Xiao Man lachte und sagte: „Ich fürchte, ich werde ihn nicht wiedersehen, und er ist nicht mein Mann.“
Schwester Chen war sanftmütig und sagte leise: „Wenn es unser Schicksal ist, uns zu begegnen, werden wir uns ganz bestimmt wiedersehen. Eine Frau kann ohne einen Mann kein gutes Leben führen. So wie wir, bleibt uns nichts anderes übrig, als Banditen zu werden, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen.“
Xiao Man fragte vorsichtig mit leiser Stimme: „Darf ich fragen, warum es keine Männer im Dorf gibt?“
Schwester Chen seufzte: „Wegen des Krieges wurden alle Männer eingezogen. Nur wenige Waisen und Witwen blieben im Dorf zurück und kämpften ums Überleben. Wenn wir nicht dazu gezwungen worden wären, warum sollten wir dann Banditen werden? Habt ihr jemals eine Frau gesehen, die zur Banditin wurde? Wir wurden alle dazu gezwungen!“
Xiao Man seufzte mehrmals und sagte dann plötzlich: „So einfach drauflos zu rauben, ist keine Lösung. Wenn eine Gruppe unkontrolliert losstürmt, ist das chaotisch, und wenn sie auf eine größere Gruppe treffen, geraten sie in Gefahr. Außerdem kann nicht jeder rauben. Manchmal, wenn man einem Kampfkunstmeister begegnet, bekommt man nicht nur kein Geld, sondern riskiert sogar sein Leben. Der Schlüssel zum Räuberdasein ist Kühnheit und Vorsicht. Zuerst wählt man sein Ziel sorgfältig aus, dann stellt man seine Gruppe zusammen, geht strategisch vor und zurück und gibt seine Identität nicht preis. So erregt man selbst im Falle eines Scheiterns nicht die Aufmerksamkeit der Behörden.“
Die Frauen waren alle fassungslos. Schwester Chen zögerte und fragte: „Wie wählen wir dann ein Ziel aus?“
„Ganz einfach!“, sagte Xiaoman und klopfte sich selbstsicher auf die Brust. „Ich kann auf einen Blick erkennen, ob jemand reich ist oder nicht und ob ich ihm etwas stehlen kann. Ihr müsst euer Suchgebiet ausweiten, bleibt nicht die ganze Zeit nur auf diesem Hügel. Geht raus und erkundet die Gegend, und sobald ihr ein Ziel entdeckt, kommt sofort zurück und meldet euch. Dann können wir uns hier vorbereiten. So können wir viel effizienter vorgehen!“
Schwester Chen flüsterte: „Und was sind dann die Merkmale eines reichen Menschen?“
Xiao Man lachte und sagte: „Man kann es ihm schon an seinem Auftreten ansehen. Reiche Leute reisen nie allein; sie müssen von Leibwächtern umgeben sein. Und weil sie es gewohnt sind, verwöhnt zu werden, haben sie immer einen geraden Hals, tragen den Kopf hoch und ihr Temperament unterscheidet sich von dem gewöhnlicher Leute.“
Als sie sah, wie alle sie verständnislos anstarrten, knallte sie mit der Hand auf den Tisch: „Na schön! Dann raube ich es euch eben aus! Ich zeige euch, wie man ein Bandit wird!“
Das Dasein als Bandit ist körperlich sehr anstrengend, eine Tatsache, die Xiao Man inzwischen erkannt hat.
Sie war nun in einen großen Pelzumhang gehüllt, zog die Schultern hoch und blickte sich ständig um. Mehrere Banditenfrauen hinter ihr fragten sie immer wieder: „Hast du irgendwelche reichen Leute gesehen?“
Xiao Man seufzte: „Meine Damen, reiche Leute sind keine Spatzen; sie tauchen nicht einfach in Scharen auf. Man muss Geduld haben. Man muss sich lange im Hintergrund halten, dann sein Ziel ausfindig machen und alles geben! Wenigstens kann man dann ein Jahr lang ein gutes Leben führen. Es lohnt sich!“
Sie saß lange da, und ihre Hände und Füße wurden vor Kälte taub. Sie konnte nicht anders, als ein paar Mal aufzustehen und herumzuspringen. Sofort reichte ihr jemand einen Krug Wein: „Trink etwas davon, das wärmt dich auf.“
„Danke.“ Sie nahm das Glas und trank einen großen Schluck. Da es bereits dunkel wurde, fürchtete sie, wieder unverrichteter Dinge zurückkehren zu müssen. Gerade als sie sich auf den Rückweg zum Berg machen wollte, sah sie plötzlich in der Ferne eine Gruppe von etwa fünf oder sechs Personen langsam auf sich zukommen. Sie führten mehrere Pferde, von denen jedes eine große Kiste trug, und sahen sehr erschöpft aus.
Sie kniff sofort die Augen zusammen und winkte den Frauen zu, damit sie aufhörten zu lachen und zu reden.
Bei näherem Hinsehen wurde klar, wer der Herr war. Nachdem sie den Prunk der Reichen gesehen hatte, war sie sich sicher, dass der alte Mann zu Pferd in der Mitte der Herr war. Solche Leute waren gewöhnlich keine Kaufleute; es konnten pensionierte Beamte sein, die mit riesigen Mengen an Gold und Juwelen in ihre Heimatstädte zurückkehrten. Sie waren zweifellos sehr wohlhabend.
„Sie sind da! Schnell, lasst uns zurückgehen!“
Xiao Man riss sich den Umhang vom Leib, drehte sich um und rannte zurück zur Bergfestung. Schnell traf sie Vorkehrungen und teilte die Banditinnen in mehrere Gruppen ein, jede mit ihrer eigenen Aufgabe. Nachdem alles organisiert war, sagte sie: „Banditen dürfen nicht zu skrupellos sein, deshalb nehmen wir nur einen Teil des Goldes und Silbers. Auch Diebe sollten ethisch handeln; lasst den Löwenanteil den Besitzern, wir nehmen den kleineren Teil. Sonst, wenn wir alle ausrauben und die Behörden uns angreifen, erwartet uns nur der sichere Tod. Denkt auch daran, Masken zu tragen und auf keinen Fall zu sprechen! Niemand darf herausfinden, dass ihr Frauen seid! Erledigt eure Arbeit auf dem Bergpfad hinten. Macht sie nicht am Fuße eures Berges! Habt ihr das verstanden?“
Die weiblichen Banditen nickten gleichzeitig.
Xiao Man winkte mit der Hand: „Los geht’s!“
Es war das erste Mal, dass sie eine Banditin war, und sie war gleichermaßen aufgeregt und nervös. Sie folgte Schwester Chen und den anderen den Pfad entlang zur Rückseite des Berges, um dort zu warten.
Schon bald fürchteten die Männer, die sich vor ihnen aufgestellt hatten, die Gruppe. Die Wachen jagten den umherirrenden Banditen hinterher. Doch die Bergwege waren verschlungen, und die Frauen waren nicht wie jene, die in den Bergen aufgewachsen waren. Nach langem Umherirren konnten sie die Banditen nicht mehr finden und mussten geschlagen umkehren.
Sie quälten ihn drei oder vier Mal auf diese Weise, bis der alte Mann sich so sehr erschrak, dass er sich an den Kopf seines Pferdes klammerte und um sein Leben floh. Xiao Man flüsterte: „Los geht’s!“
Mit einem Ruck tauchten Schwester Chen und die anderen aus der Schneewehe auf und stürzten sich auf den einsamen alten Mann und seinen Berater. Die beiden Männer waren vor Angst wie gelähmt, und Schwester Chen schlug sie von ihren Pferden. Die Gruppe schnappte sich die beiden Kisten auf den Pferderücken und rannte davon, im Nu verschwunden.
Xiao Man wandte den Blick ab und versuchte, ihm nachzulaufen, rutschte aber aus und fiel im Schnee zu Boden. Das schwarze Tuch, das ihr Gesicht bedeckte, fiel ab. In ihrer Eile blickte sie zurück und sah den Angestellten mit einer Taschenlampe auf sich zukommen, um sie zu greifen. Sie sprang auf und rannte los, doch schon nach wenigen Schritten traf sie auf Schwester Chen, die gekommen war, um sie aufzuheben. Schwester Chen packte sie, hob sie sich auf die Schulter und rannte schneller als ein Hase davon, sodass der Angestellte keine Chance hatte, sie einzuholen.
Die Gruppe eilte zurück ins Dorf und öffnete hastig die Kisten, um ihre Beute zu begutachten. Tatsächlich hatten sie ein Vermögen gemacht. Eine Kiste war mit Silber gefüllt, die andere mit allerlei Schmuck, Antiquitäten, Kalligrafien und Gemälden.
Das ganze Dorf war außer sich vor Freude, warf Xiaoman auf und ab und behandelte sie wie eine Retterin vor dem Leid.
In jener Nacht wurde reichlich getrunken. Xiao Man war vergnügt und trank noch ein paar Becher. Ihr wurde etwas schwindelig, als sie Schwester Chen bewundernd sagen hörte: „Selbst Banditen müssen so etwas wissen. Xiao Man, wir haben wirklich etwas von dir gelernt.“
Xiao Man kicherte und sagte: „Große Schwester, hör mir zu, nachdem du das hier geschafft hast, solltest du besser kein Räuber mehr sein. Mit diesem Geld kannst du gut leben. Ein paar Rinder und Schafe zu halten, ist viel sicherer als ein Räuberleben. Und selbst wenn du das Geld ausgegeben hast, lass die Gemälde und Kalligrafien nicht in Umlauf bringen, sonst findet man heraus, woher sie stammen.“
Schwester Chen nickte und sagte: „Du hast Recht, Schwester. Es ist eine Sache, wenn wir Diebe sind, aber wir können nicht zulassen, dass die Kinder auch Diebe werden.“
Sie legte Xiaoman liebevoll den Arm um die Schulter: „Warum bleibst du nicht in unserem Dorf, kleine Schwester? Ich bewundere und mag dich sehr.“
Xiao Man schüttelte den Kopf: „Nein, ich habe noch etwas zu erledigen und kann nicht länger bleiben. Außerdem haben sie mich gesehen, und hier zu bleiben, wird bestimmt Ärger geben. Es ist besser, so schnell wie möglich zu gehen.“
Schwester Chen versuchte noch einige Male, sie zum Bleiben zu überreden, aber da sie fest entschlossen war, nicht zu bleiben, blieb ihr nichts anderes übrig, als jemanden zu bitten, ihr Pferd herbeizubringen, und ihr Bündel war immer noch daran festgebunden, ohne bewegt zu werden.
„Wir haben dir alles zurückgegeben, Schwester. Das ganze Dorf ist dir dankbar. Du musst uns unbedingt wieder besuchen kommen.“
Während sie sprach, holte sie einen Stoffbeutel mit etwas Schmuck und Silber hervor: „Das ist dein Anteil. Der Erfolg dieser Operation ist größtenteils deinem Einsatz zu verdanken. Nimm das Geld für deine Reise. Und wenn du deinen Mann siehst, schlag ihn nicht; sorge dafür, dass er dich gut behandelt.“ Xiaoman nickte und lächelte freundlich: „Danke, ältere Schwester. Komm, lass uns trinken! Wir gehen erst, wenn wir betrunken sind!“