Lianyi konnte die tiefere Bedeutung ihrer Worte nicht erfassen und starrte sie mit aufgerissenen Augen völlig verwirrt an.
Der alte Sha war ganz grundlos hier; er hatte doch nur Geld gebracht. Warum machte er so ein Aufhebens darum? Xiao Man schämte sich für ihn, als sie seinen unterwürfigen Gesichtsausdruck und sein breites, strahlendes Lächeln sah.
"Junger Meister, die Vorräte sind fast vollständig, daher werde ich mich verabschieden. Die Operation wird wie geplant verlaufen. Die Hälfte meiner Gruppe wird Sie zur Erkundung begleiten."
„Alter Sha fragte vorsichtig. Es schien, als hätte das, was soeben geschehen war, Tianquan verärgert, und er bewegte sich auf dünnem Eis, aus Angst, ihn erneut zu verärgern.“
Tianquan sagte ruhig: „Yaoguang, du bist noch nie allein um die Welt gereist. Diesmal wirst du die Hälfte einer Gruppe zur Erkundung vorausführen. Sei bei allem, was du tust, vorsichtig.“
Er gab ihr nicht viele Anweisungen. Yao Guang war stets besonnen und vorsichtig, ganz anders als Tian Ji, der impulsiv und ungestüm war. Er fühlte sich wohl dabei, ihr die Angelegenheiten anzuvertrauen.
Yao Guang nickte, bestieg sein Pferd, ballte die Fäuste zum Gruß an Lao Sha und sagte: „Herr Sha, ich nehme Ihre Männer jetzt mit.“
Der alte Sha lächelte schnell und sagte: „Sie sind zu gütig, junge Dame! Bitte!“
Er war schließlich weltgewandt. Tianquans Entscheidung, ihn zu behalten, war ganz klar ein Mittel, um ihn davon abzuhalten, Xiaoman erneut zu bedrohen. Er verstand nur nicht, warum der junge Meister die Sache so ernst nahm. Wahrscheinlich verstand er Xiaomans Wesen überhaupt nicht. Dieses kleine Mädchen war immun gegen sanfte wie harte Taktiken; nur wenn es hart auf hart kam und ihr ein Messer an die Kehle gehalten wurde, gehorchte sie. Obwohl sein Vorgehen etwas unschicklich war, diente es dem Wohl des Berges Bugui, und das verstand der junge Meister ganz sicher.
Er war voller Unbehagen. Schließlich bekleidete Tianquan eine höhere Position als er, und die Absichten des Kaisers zu durchschauen, war eine Fähigkeit, die er noch erlernen musste. Er musste noch studieren und herausfinden, was der junge Meister wirklich im Schilde führte.
Die Farce auf dem Anwesen Baiyang ist vorbei, und es wurde kein Nutzen daraus gezogen. Stattdessen wurden wir Zeugen eines grauenhaften Massakers und einer Brandstiftung, verübt von Tiansha Shifang. Oh, Welt der Kampfkünste, wie viele schreckliche und atemberaubende Dinge verbirgst du noch? Heute wurde das Anwesen Baiyang bis auf die Grundmauern niedergebrannt, wird es morgen an ihr sein, abgeschlachtet zu werden?
Xiao Man schauderte, als sie sich an das Bild erinnerte, wie sie von dem rot gekleideten weiblichen Geist an ein Gestell gefesselt und mit dessen langen Fingernägeln über ihre Haut geschabt wurde.
Nein! Das ist nicht nur meine Selbstvorstellung! Vielleicht kommt dieser Tag wirklich! Der Berg ohne Wiederkehr und die Stadt Cangya werden sich verbünden, um gegen sie, dieses arme Kind, zu intrigieren. Sie wird die ganze Schuld auf sich nehmen, und sie werden alle Vorteile einstreichen. Sie wird nur ein Sündenbock sein! Wenn sie noch eine Weile in dieser Welt umherirrt, wird sie von einer Unbeteiligten zu einem Opfer von Prügeln werden.
Plötzlich umfasste sie ihren Kopf und schlug ihn mit voller Wucht gegen die Autowand, was einen lauten Knall verursachte.
Lianyi, die auf ihrem Pferd außerhalb der Kutsche saß, hob rasch den Vorhang. „Meister, was ist los?“
Xiao Man bedeckte ihre taube Stirn, ihr Blick war leer, und sie flüsterte: „Es ist nichts … Ich wollte nur sehen, wie hart mein Kopf ist, ob er dem Abtrennen mit einem großen Messer standhält.“
Lianyi lachte unerklärlicherweise und sagte leise: „Meister macht wohl nur Spaß. Selbst ein Kopf aus Stein kann einem großen Messer nicht standhalten.“
Xiao Man seufzte tief, ließ sich schwer auf den Rücken fallen, starrte schweigend auf das Dach des Wagens und murmelte: „Sprich nicht mit mir, lass mich in Ruhe.“
Lianyi blieb nichts anderes übrig, als den Vorhang zuzuziehen. Nach einer Weile fuhr die Kutsche aus dem Pappelwald auf die Landstraße. Der Himmel war sanft vom blauen Licht der Morgendämmerung gefärbt, und eine große Sonne, so gelb wie ein Entenei, ging langsam auf. Lianyi war immer noch besorgt und hob deshalb leise den Vorhang an, um nachzusehen. Sie sah Xiaoman zusammengerollt in der Ecke der Kutsche liegen, bereits tief und fest schlafend, und etwas im Schlaf murmelnd.
Lianyi atmete erleichtert auf und wollte gerade den Vorhang herunterlassen, als Xiaoman sich plötzlich umdrehte und tief und fest weiterschlief. Ihre zuvor schon gerunzelte Stirn schien sich noch tiefer zusammengezogen zu haben. Lianyi strich ihr über den Kopf. Was dachte ihre Herrin nur? Ihre Stirn hatte sich kein bisschen entspannt. Bedrückte sie etwas? Lianyi konnte es sich nicht erklären. Für Lianyi war Xiaomans Herz viel komplexer als ihr verschlungener, feinsinniger Verstand.
Auf ihrer Reise nach Osten erreichten sie bald Shangjing, die Hauptstadt des Liao-Reiches. Da die Liao in den letzten Jahren immer mächtiger geworden waren, waren die Dimensionen und die Pracht der Hauptstadt dementsprechend außergewöhnlich. Die Kontrollen an den Stadttoren waren sehr streng, insbesondere gegenüber Angehörigen des Song-Reiches. Daher führten Händler üblicherweise Dokumente der Westlichen Xia oder sogar der Uiguren mit sich und sprachen einige Worte in der Sprache der Westlichen Xia, um die Kontrollpunkte passieren zu können.
Nach ihrer Ankunft in Shangjing mussten Xiaoman und ihre Begleiterinnen, um nicht aufzufallen, ihre Kutsche zurücklassen und zu Fuß weitergehen. Sie nahmen Sättel und Zaumzeug von ihren Pferden und kauften eilig neue bei Pferdehändlern. Hastig gaben sie sich als Landbevölkerung aus, die in die Stadt gekommen war, um Pferde zu verkaufen. Doch das reichte nicht; der Clou war, dass Tianquan Dokumente aus Xixia besaß und gebrochene Kenntnisse der Xixia-Khitan-Sprache hatte. Überraschenderweise passierten die vier den Zoll und gelangten problemlos nach Shangjing.
„Zum Glück haben Sie das Dokument nicht verloren, sonst wären Sie heute wirklich nicht reingekommen.“ Kaum in der Stadt, entspannte sich Tianji sofort, streckte sich und sagte grinsend:
Tianquan lächelte, antwortete aber nicht, sondern steckte das Dokument einfach wieder in seine Tasche.
Lianyis Blick auf ihn hatte sich von Ehrfurcht zu blendender Bewunderung gewandelt, und sie rief wiederholt aus: „Der junge Meister Tianquan kann tatsächlich die Xixia-Sprache sprechen! Er kann auch die Khitan-Sprache! Wie erstaunlich!“
Bevor Tianquan antworten konnte, unterbrach ihn Tianji lachend: „Er weiß noch viel mehr! Du weißt es nicht, Tianquan war ursprünglich auch…“
„Hör auf, Unsinn zu reden!“, unterbrach Tianquan ihn mit seinen aufgeregten Worten, führte das Pferd herum, um sich umzusehen, und sagte: „Lasst uns erst einmal ein Gasthaus suchen, um uns niederzulassen, und auf Neuigkeiten von Yaoguang warten.“
Als Tianji merkte, dass sie sich versprochen hatte, wechselte sie schnell das Thema: „Ja! Schnell einen Laden finden, um Wasser zu kaufen und mir das Gesicht zu waschen, ich ersticke ja fast vor lauter Schlamm im Gesicht!“
Um in die Hauptstadt zu gelangen, verkleideten sie sich als Pferdehändler, staubbedeckt und nach Reisen riechend. Sie schmierten sich absichtlich Staub ins Gesicht, hüllten ihre Köpfe in Turbane und zogen alte Kleidung an, wodurch jeder von ihnen zehn Jahre älter aussah. Selbst die Wachen am Tor – selbst der alte Sha – hätten sie wohl nicht erkannt, wenn er vorbeigegangen wäre.
Xiao Man war die überzeugendste von allen. Sie war dünn und zierlich und ging mit einem leichten, beschwingten Gang, was sie zu einer perfekten Imitation einer alten Frau machte. Tianji führte sein Pferd herüber, klopfte ihr auf die Schulter und lachte, ohne auf ihr Alter zu achten: „Du siehst wirklich aus wie eine geborene Arme. Du spielst eine Arme viel besser als wir alle!“
Unerwarteterweise erwiderte Xiaoman nicht, wie sie es sonst getan hätte. Sie hatte die letzten Tage über tiefgründige Lebensweisheiten nachgedacht und war beinahe zu einer Heiligen geworden. Sie ignorierte Tianjis Spott völlig und gab nur ein ernstes „Hmm“ von sich, bevor sie sich wieder in ihre Gedanken vertiefte.
Tianji ließ sie unerklärlicherweise los, drehte sich dann um und flüsterte Lianyi zu: „Was ist mit ihr los?“
Lianyi schüttelte den Kopf. Sie wusste es auch nicht. Kurz gesagt, ihr Meister hatte sich in den letzten Tagen seltsam verhalten. Er lachte oft vor sich hin oder starrte einfach nur ins Leere. Nach einer Weile fasste er sich an den Kopf und schlug ihn gegen die Wand. Dann brach er plötzlich in Lachen aus. Sie ahmte diese albernen Aktionen immer wieder auf diese merkwürdige Weise nach. Nach einer Weile kam es ihr wirklich so vor, als sei er von einem Geist besessen.
Ich sollte besser etwas schwarzes Hundeblut besorgen; ich habe gehört, das Zeug sei unglaublich wirksam, ein heiliges Mittel zur Vertreibung des Bösen. Was, wenn meine Herrin tatsächlich von einem Geist besessen ist? Das wäre eine Katastrophe! Sie hat die Güte ihrer Herrin noch nicht einmal richtig erwidert!
Bei ihrer Ankunft im Gasthaus mussten sie, um keinen Verdacht zu erregen, vorgeben, zwei Paare zu sein und getrennte Zimmer zu verlangen. Tianji holte sich sofort Wasser, um sich das Gesicht zu waschen. Lianyi, in Gedanken versunken, ging nach unten, um nach schwarzem Hundeblut zu fragen. Der freundliche Khitan-Wirt gab ihr einen ganzen Eimer voll, mehr als genug für ein Bad.
Vorsichtig trug sie das Kind nach oben und öffnete leise die Tür einen Spaltbreit, um hineinzuspähen. Xiaoman saß, ohne sich das Gesicht zu waschen oder die Kleidung zu wechseln, gedankenverloren auf der Bettkante. Immer wieder tippte sie sich mit der Hand an den Kopf, murmelte ein paar Worte vor sich hin und brach dann in ein Lachen aus, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Es gibt keine Zeit zu verlieren, lasst uns jetzt handeln! Andernfalls, wenn wir uns zu tief in diese dämonische Besessenheit verstricken, ist unser Meister nicht mehr zu retten!
Sie knirschte mit den Zähnen und trat die Tür auf. Xiaoman erschrak. Sie blickte auf und sah Lianyi. Sie runzelte die Stirn, winkte ab und bedeutete ihr, hinauszugehen und zu spielen und sie nicht zu stören.
Ohne ein Wort zu sagen, nahm Lianyi den Eimer und bespritzte Xiaoman von Kopf bis Fuß mit Wasser.
Xiaoman schreckte hoch und sprang aus dem Bett. Ihr Körper fühlte sich klebrig und fischig an, was ihr ein furchtbar unangenehmes Gefühl bereitete. Sie wischte sich übers Gesicht, blickte hinunter und sah, dass es Hundeblut war. Einen Moment lang vergaß sie zu schreien und stand einfach nur fassungslos da.
Lianyi blickte sie zitternd an, und als sie sah, dass sie lange Zeit schwieg, wurde sie noch unsicherer und flüsterte: „Meister?“
Sie schwieg und stand ausdruckslos da.
Unerwarteterweise versetzte der Eimer mit Hundeblut sie nur noch mehr in Erstaunen. Lianyi wich zwei Schritte zurück und war den Tränen nahe, als sie plötzlich sah, wie Xiaoman in die Hände klatschte und sagte: „Aha, so ist das also!“ Sie wischte sich das Hundeblut aus dem Gesicht, ging langsam zur Tür, klopfte Lianyi im Vorbeigehen auf die Schulter und sagte: „Gut gemacht, Lianyi.“
Lianyi war völlig verdutzt, starrte fassungslos, als sie die Tür aufstieß und, mit Hundeblut bedeckt, die Treppe herunterkam und den Kellner bat, heißes Wasser zu bringen. Der Kellner sah sie an, als hätte er einen Geist gesehen, seine Augen traten ihm fast aus den Höhlen.
"Was ist passiert?" Tianquan und Tianji wohnten im Nebenzimmer und hörten den Lärm. Daraufhin eilten sie hinüber, um nachzusehen, was los war.
Xiao Man schritt langsam die Treppe hinauf und wischte sich das Hundeblut aus dem Gesicht. Die beiden Männer waren wie vom Donner gerührt, als sie sie sahen. Tianji konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen, zeigte auf ihre Nase und schüttelte sich vor Belustigung: „Du … oh mein Gott … wie bist du nur … so geworden!“
Tianquan hielt sich die Hand vor den Mund, sichtlich bemüht, ein Lachen zu unterdrücken, und blickte sie ungläubig an.
Xiao Man schüttelte ihr nasses Haar völlig unbekümmert und grinste plötzlich breit, ihr Gesicht rot und ihre Zähne weiß, was einen auffälligen Kontrast bildete: „Entschuldigt bitte, könnten Sie beide bitte beiseite treten? Ich muss baden.“
Tianji spürte plötzlich einen Schauer über den Körper laufen.
Die Schatzrolle, Kapitel Zehn: Wenn du niedriggestellt bist (Teil Eins)
Aktualisiert: 04.10.2008, 15:09:10 Uhr, Wortanzahl: 3875
Lianyi hockte gedankenverloren an der Tür und spielte nervös mit ihren Fingern. Plötzlich quietschte die Tür auf, und Xiaoman, frisch und erholt aussehend, trat lächelnd heraus. Lianyi sprang auf, Tränen traten ihr in die Augen, ihre Stimme zitterte, und sie fragte: „M-Meister … geht es Ihnen wirklich gut?“
Xiao Man kniff die Augen zusammen, die wie zwei kleine Monde geformt waren, und ein schwaches Grübchen erschien in ihrem Mundwinkel, als sie süß lächelte.
„Mir geht es gut, mir ging es noch nie besser.“
Lianyi bemerkte nichts Ungewöhnliches. Sie wischte sich die Tränen ab, schniefte, lächelte dann und sagte glücklich: „Meister ist wirklich in Ordnung! Du hast mich fast zu Tode erschreckt.“
Xiao Man lächelte leicht, tätschelte ihr den Kopf und sagte leise: „Komm herein, ich hole heißes Wasser. Du solltest auch baden; du bist den ganzen Weg gereist, du solltest dich waschen.“
Lianyi nickte wiederholt und ging gehorsam hinein.
Xiao Man ging nach unten, um jemanden zu bitten, ihr heißes Wasser zu bringen. Der Kellner blickte sie mit einem Blick an, der furchterregender war, als hätte er einen Geist gesehen; seine Augen schienen hervorzutreten und sich dann wieder zusammenzuziehen.
„Ladenbesitzer! Bringen Sie etwas zu essen her!“ Plötzlich öffnete sich die Tür nebenan, und Tianjis Kopf tauchte auf. Als er Xiaoman sah, erstarrte sein Gesicht, und er fragte mühsam: „Seid ihr … seid ihr in Ordnung? Ihr habt so einen Lärm gemacht …“
Xiao Man ging anmutig hinüber, machte einen Knicks vor ihm und sagte leise: „Es tut mir sehr leid, euch jungen Meistern Umstände bereitet zu haben.“
Tianji zitterte und sagte mit zitternder Stimme: „Hast du den Verstand verloren?! Wie kannst du nur so reden!“
Xiao Man sagte leise: „Wenn ich jetzt zurückblicke, erkenne ich, dass ich zu leichtsinnig war und viele Fehler gemacht habe, wodurch ich viele Menschen verärgert habe. Von heute an wird Xiao Man auf jeden Fall Buße tun und mich bemühen, die große Güte des Berges Bugui so schnell wie möglich zurückzuzahlen.“
Hmm, das klingt eher nach menschlicher Sprache.
Tianji winkte ab: „Die Vergangenheit ist bedeutungslos! Seid nur nicht so misstrauisch und lauft nicht ständig weg, als wollten wir, der Berg der Nichtwiederkehr, euch verschlingen … Wo wir gerade davon sprechen, warum habt ihr plötzlich …“
Hat der Eimer mit Hundeblut tatsächlich etwas gebracht?
Xiao Man lächelte, sagte aber nichts, machte ihm einen weiteren Knicks und sagte leise: „Ich werde Eure Mahlzeit nicht länger stören, junger Meister. Xiao Man wird sich verabschieden.“
Tianji erwiderte hastig den Gruß und sah ihr völlig verwirrt nach, wie sie zu ihrem Zimmer zurückging. Was war nur los? Er kratzte sich ratlos am Kopf.
*****
Die Nacht war kühl und still, nur in der Ferne war ein leises Pfeifen des Windes zu hören. Die Schatten der Bäume zeichneten sich an der Scheibe ab, sie schwankten und flackerten wie unzählige Geister, die ihre Zähne und Klauen fletschten und im Begriff waren, uns anzuspringen.
Lianyi schlief tief und fest am Fußende des Bettes, vollständig bekleidet, und ihr Atem verströmte einen süßen Duft.
Xiao Man schenkte sich eine Tasse kalten Tee ein, lehnte sich ans Fenster und nahm hin und wieder einen kleinen Schluck, in Gedanken versunken.
Plötzlich wurde das Fenster des Nebenzimmers aufgestoßen. Ihre Wimpern flatterten leicht, und nach einer Weile hörte sie eine sanfte Stimme sagen: „Es ist spät, warum schläfst du nicht?“
Xiaoman stieß das Fenster auf, und eine kühle Brise strömte herein und fuhr ihr durch das lange Haar. Leise sagte sie: „Es tut mir leid, dass ich Euch belästigt habe, junger Herr. Wenn ich an das Geschehene zurückdenke, bin ich umso erstaunter und bedauere es zutiefst. Ich werde in Zukunft mein Bestes geben, Eure Güte zu erwidern.“
Plötzlich stand Tianquan auf dem Fensterbrett, seine Zehen berührten den schmalen Fensterrahmen, sein weißes Gewand raschelte, als könnte er jeden Moment abstürzen. Doch Xiaoman wusste genau, dass er selbst am Rande einer Klippe viel sicherer war als ein gewöhnlicher Mensch hinter einem Geländer.
Sein Haar war offen, und zwei helle Perlenohrringe funkelten an seinen Ohren und verliehen seinem hübschen Gesicht einen Hauch von maskulinem Charme.
Xiao Man blickte ihn ruhig an; sein langes Haar streifte fast ihr Gesicht und strahlte eine leichte Kühle aus.
„Ich werde den alten Sha im Zaum halten, und so etwas wird nie wieder vorkommen“, sagte er leise, seine Stimme so sanft und unnahbar wie die Wolken, die sich am Himmel aufzulösen drohten.
Xiao Man senkte ängstlich die Wimpern und sagte mit zitternder Stimme: „Junger Meister, bitte sagen Sie das nicht. Es ist alles meine Schuld und hat nichts mit meinem Taufpaten zu tun. Was er gesagt hat, ist völlig richtig. Ich war vorher nur dumm und konnte es nicht verstehen.“
Tianquan sagte nichts. Nach einer Weile beugte er sich vor und setzte sich leicht auf die Fensterbank.
„Wutong Town... Ich war schon einmal dort, und die lokalen Sitten und Gebräuche und die Leute sind sehr nett.“
Plötzlich erwähnte er ihre Heimatstadt, und Xiaoman stockte der Atem. Ein Wirrwarr von Gefühlen überkam sie – Reue, Groll –, sie wusste nicht, was sie meinte. Ihr Lebensziel war immer einfach und klar gewesen: reich zu werden. Doch dies war der am schwersten zu verwirklichende Traum.
„Auch wenn du es nicht willst, bist du bereits in die Wirren der Kampfkunstwelt hineingezogen worden, und Flucht ist keine Lösung. Sobald alles erfolgreich abgeschlossen ist, sorge ich für deine sichere und unversehrte Heimkehr. Also hör auf, herumzualbern. Die Dinge in der Kampfkunstwelt sind nicht so einfach, wie du denkst. Dein Leben mag für andere bedeutungslos sein, aber für dich ist es das Wichtigste. Wenn du es nicht wertschätzt, wer wird sich dann darum kümmern?“
Xiao Man nickte hastig: „Ich … ich verstehe. Ich verstehe jetzt …“
Tianquan schwieg lange, bevor er sagte: „Ehrlich gesagt, wusste ich es anfangs nicht …“ Er hielt inne, seine langen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, und fuhr fort: „Von nun an werde ich die Leute vom Berg Bugui im Zaum halten und sie daran hindern, uns zu nötigen. Du … pass auch auf dich auf.“
Er stand auf, um zu gehen, als er plötzlich hinter sich eine sanfte Stimme hörte, die leise sagte: „Kümmert sich der junge Meister um jede Frau so? Eigentlich weiß ich, dass Ihr mich nicht mögt, aber selbst dann seid Ihr gekommen, um mich zu trösten. Xiao Man ist Euch sehr dankbar.“
Tianquan blickte zurück zu ihr. Bei ihrer ersten Begegnung hatte sie ihm stachelig und durchschaubar vorgekommen; sie hatte sich in ihrer kleinlichen Klugheit für unbesiegbar gehalten. Sie war wahrlich abscheulich. Doch heute Abend waren all ihre Stacheln verschwunden, und nur noch eine Person stand da, mit schmalen Schultern und einem zarten Gesicht. So sah sie also aus – Augenbrauen wie diese, Augen wie diese.
Plötzlich erinnerte er sich an einige ferne Erinnerungen, umklammerte den Fensterrahmen und flüsterte: „Ich... hasse es jetzt nicht mehr...“
Xiao Man verbeugte sich vor ihm und sagte leise: „Vielen Dank für Ihren Rat, junger Meister. Mir geht es jetzt viel besser. Es ist spät, junger Meister, bitte ruhen Sie sich etwas aus.“
Tianquan nickte und sagte: „Du solltest dich auch etwas ausruhen.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, war er schon wieder im Nebenzimmer.
Xiao Man schloss leise das Fenster, und das Geräusch ließ Lian Yi schließlich zusammenzucken. Hastig stand sie auf, rieb sich die Augen, griff nach ihrem Messer und murmelte: „Meister?“
Xiao Man drückte sie sanft nach unten und flüsterte: „Es ist nichts, ich habe nur Wasser getrunken. Schlaf jetzt.“
Lianyi drehte sich um, nahm ihre Hand und sagte leise: „Meine Dame, bedrückt Sie etwas?“