Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 15

Leng Jie y Qing Feng intercambiaron miradas de nuevo, y Leng Jie respondió, fingiendo vergüenza:

¡Uh! ¡Nada se le puede ocultar al Emperador! Estaba aburrida esta mañana, así que fui al salón principal con mi hermano mayor a echar un vistazo. Hizo una pausa, luego adoptó una actitud valiente y justa, diciendo: «Sé que ese no es lugar para gente humilde como nosotros. Si quieres castigarme, ¡castígame! No me quejaré. Sin embargo, esto no tiene nada que ver con mi hermano mayor. Por favor, por el bien de que te ayude a vengarte hoy, ¡no lo culpes!».

Una sonrisa astuta se dibujó en los labios del emperador, sus ojos se entrecerraron, sin revelar emoción alguna. Su voz lánguida denotaba una mezcla de burla y amenaza.

¡Hmm! Entrar al salón principal sin ser llamado es un delito capital. Teniendo en cuenta que una vez me salvaste la vida y eres el hermano menor de Qingfeng, además de que tienes cierto talento, ¡matarte sería un verdadero desperdicio! Ya que también crees que ser eunuco es divertido, bien podría concederte tu deseo. ¡Puedes quedarte a mi lado como un pequeño eunuco! Así, podrás entrar al salón principal todos los días.

«¡Eunuco! ¿Yo?» Antes de que el emperador pudiera terminar de hablar, Wuming palideció repentinamente y, con gesto exagerado, protegió su «tesoro» con ambas manos, retrocediendo tres pasos antes de apenas lograr recuperar el equilibrio. Tartamudeó, asombrado.

"Jaja... ¿Qué? ¿No quieres?" Xuanyuan se divirtió con la apariencia de Wuming y se rió a carcajadas, todas sus dudas se desvanecieron.

Qingfeng quedó atónito ante el comportamiento tan sorprendente de Leng Jie. ¿De verdad se creía un hombre? Negó con la cabeza y sonrió con ironía, sin saber si reír o llorar. Solo pudo admirar una vez más su talento actoral.

La pregunta "¿Qué, no quieres?" le trajo de repente a la memoria una escena del hotel que había visto antes del accidente.

Ese día, por motivos de trabajo, subió desde la ventana del piso quince del hotel hasta el dieciocho. Inesperadamente, en la ventana del piso dieciséis, oyó una voz que le resultaba demasiado familiar. "¿Qué, no quieres?". Entonces una voz seductora respondió: "¡Mírate, tan impaciente! Tu esposa es muy guapa, ¿por qué andas siempre detrás de otras mujeres? ¿Acaso no te satisface?". "Es el tipo de mujer cuyo corazón solo está en el trabajo; el sexo es prescindible para ella. Pero yo soy un hombre normal, ¡cómo puede ser la vida de un hombre sin sexo!". La conmoción que sintió en ese momento fue indescriptible.

El rostro de Leng Jie se tensó repentinamente y se tornó feo, su tono lleno de sarcasmo mientras se burlaba:

¿Dispuesto? ¿Qué hombre en este mundo se convertiría voluntariamente en eunuco? Esa práctica es esencial para que los hombres continúen su linaje y disfruten de una vida sexual plena. Dígame, ¿qué sentido tiene la vida de un hombre si carece de deseo sexual?

Xuanyuan y Qingfeng intercambiaron una mirada de desconcierto y se encogieron de hombros. Ignoraron automáticamente lo que Wuming decía, pues no lo entendían. Les sorprendió la repentina expresión de dolor insoportable y cinismo en el rostro de Wuming. Xuanyuan se preguntó si lo había asustado y estaba a punto de explicarle que solo bromeaba y que en realidad no quería que se convirtiera en eunuco cuando la voz fría y despiadada de Wuming resonó de nuevo.

"Sin embargo, ¡realmente quiero ver cómo un hombre puede desatar su furia sin ese 'órgano problemático'!" Ahora lamentaba profundamente no haberse apresurado a castrar a ese hombre despreciable.

Al ver los dientes apretados de Wuming, Xuanyuan tuvo la fugaz ilusión de que su expresión era idéntica a la de su madre cuando se enteró de que su padre iba a elegir una concubina. ¿Cómo era posible? Wuming era solo un niño; ¿cómo podía haber vivido algo así? El pensamiento cruzó por la mente de Xuanyuan, pero rápidamente se dio cuenta de que le estaba dando demasiadas vueltas, y desechó esa idea absurda.

Qingfeng miró a Xuanyuan con preocupación, luego dirigió su mirada a Wuming y le preguntó a Xuanyuan:

"Xuanyuan, no querrás que castren a Wuming, ¿verdad?"

[Texto principal: Capítulo cuarenta y cinco Identidad temporal (Revisado)]

Qingfeng miró a Xuanyuan con preocupación, luego dirigió su mirada a Wuming y le preguntó a Xuanyuan:

"Xuanyuan, no querrás que Wuming sea castrado, ¿verdad?" Sabiendo que Xuanyuan no era un tirano, Qingfeng preguntó con conocimiento de causa para averiguar sus verdaderas intenciones.

"Solo dije que Wuming debería volver a ser eunuco. ¿Cuándo dije que debería ser castrado? Ustedes son los que piensan eso, ¿no? No es como si no lo hubiera hecho antes, y lo hizo muy bien, ¿verdad?"

¿Debería fingir otra vez? Qingfeng miró a Wuming, quien parecía perdida en algún recuerdo, incapaz de reaccionar. No prestaba atención a su conversación con Xuanyuan. ¿Qué le pasaba? ¿Había recuperado la memoria y recordado algo? Qingfeng la observó con preocupación, moviendo los labios varias veces, como si quisiera decir algo pero se detuviera, y al final, no emitió ningún sonido para despertarla.

Xuanyuan miró a Qingfeng, luego a Wuming, completamente desconcertado por su expresión. ¡Sentía que se había explicado con suficiente claridad! ¿Aún tenía miedo? Pero dada su personalidad generalmente intrépida, no parecía alguien que se asustara tanto por una broma. ¿O tal vez hacía mucho tiempo que no bromeaba, lo que dificultaba saber si hablaba en serio o no?

Parecía haber olvidado el dicho de que la palabra de un gobernante es ley. Quizás sus palabras, como emperador, tenían peso sobre los demás, pero nunca habían tenido influencia sobre Qingfeng y Wuming. Por lo tanto, en su presencia, ya no actuaba como si fuera el emperador.

Y así, los tres quedaron sumidos en un silencio sepulcral.

El tiempo transcurría y la mitad de la varita de incienso que usaban para marcar el paso del tiempo se había consumido. Qingfeng y Xuanyuan miraban fijamente a Wuming, cuya expresión cambiaba constantemente. Parecía sonreír en un instante y llorar al siguiente; su rostro era sombrío y frío en un momento y dulce y cálido al siguiente; finalmente, su expresión se congeló en una superficie impasible.

Tras haber llegado a este lugar desconocido hace más de medio mes, Leng Jie no había tenido mucho tiempo para reflexionar sobre el pasado y sobrevivir. Un comentario casual del Emperador la sumergió en los recuerdos. Le trajo de vuelta no solo la traición y el dolor, sino también las cosas felices y hermosas, especialmente su amada carrera. Casi deseaba regresar a sus orígenes. Claro que eso requeriría que tuviera la capacidad. Aunque Leng Jie estaba furiosa y odiaba al hombre que la había traicionado, jamás se permitiría pagar por los errores de otro, soportar el dolor. Pensó que, puesto que no podía hacer que ese hombre pagara el precio ahora, lo borraría de su memoria como si fuera basura. Habiendo tomado la decisión, Leng Jie volvió repentinamente a la realidad, encontrándose con dos personas, cuatro miradas penetrantes fijas en ella.

Al darse cuenta de que había estado soñando despierta, Leng Jie intentó de inmediato reactivar su mente. ¡Pero! ¿Qué acababa de decir? Ah, sí, eunucos. El emperador quería que fuera su eunuco personal. ¿Le preguntó si estaba dispuesta? ¡Qué pregunta tan ridícula! ¿Quién querría ser eunuco?

«Hermano menor, ¿estás muerto de miedo? El Emperador quiere que finjas ser un eunuco otra vez, no que te conviertas en uno de verdad». Al ver que Wuming finalmente había recuperado la compostura y recobrado la cordura, pero que su expresión mostraba de repente un atisbo de arrepentimiento, Qingfeng le contó rápidamente lo que se había perdido.

"¡Oh! ¡Ya veo! ¿Por qué no lo dijiste antes? Me hiciste preocuparme sin motivo." La queja que salió de su boca los acercó aún más.

Xuanyuan y Qingfeng intercambiaron una sonrisa y preguntaron: "¿Entonces estás de acuerdo?".

«¡Interpretar a un eunuco no es problema! ¡Pero tiene que haber un límite de tiempo! Si me obligan a interpretar a un eunuco de por vida, entonces lo falso se convertirá en real, ¿no? Además, ¡no sé hacer nada que requiera que sirva a los demás!». Esto se llama decir la verdad, por desagradable que parezca, para que no la traten como a una esclava.

«No te preocupes, no te convertiré en eunuco de por vida. Tampoco te haré servirme. Solo tienes que acompañarme a la corte por la mañana y, después, ir al estudio imperial para ayudarme a organizar los memoriales. De esta forma, no solo podrás aprender más sobre la situación en la corte, sino también mantener en secreto tu identidad como hermano menor de Qingfeng. Esos ancianos, naturalmente, no desconfiarán de un eunuco recién llegado. Hasta ahora, aparte de la gente de la Residencia Qingfeng, solo yo y el eunuco Fu conocemos tu identidad, ¿verdad?». Tras explicar cuidadosamente sus intenciones, el emperador los vio asentir y añadió: «Dentro de veinte días, seguirás ayudándome a administrar Longmen, como estaba previsto. Creo que entonces lo harás incluso mejor».

—¿Vas a asistir sola a la sesión judicial de la mañana? —preguntó Qingfeng con entusiasmo.

Ya sospechan. Dada la enorme pérdida que sufrimos hoy, seguro que harán alguna locura en la audiencia de mañana por la mañana. Xuanyuan frunció el ceño y dijo con resignación: «Mis heridas casi han sanado y me conformo con tener diez días de descanso. Tengo que afrontar los problemas por mi cuenta; huir nunca ha sido lo mío. Sin embargo, ambos tendrán que venir conmigo a la audiencia de mañana por la mañana».

"Mientras no tenga que quedarme inmóvil en tu trono de dragón fingiendo ser mudo con esa asfixiante corona dorada, todo es negociable." Las cejas afiladas como espadas de Qingfeng se relajaron de inmediato y sus ojos brillaron. Dijo con un tono relajado y alegre, como si se hubiera quitado un gran peso de encima: "Para ser honesto, sentarse en ese trono de dragón de oro puro es incómodo. Solo alguien así puede soportarlo de verdad."

El rostro de Xuanyuan se ensombreció repentinamente, y sus ojos se llenaron de impotencia y tristeza. Tal expresión podría pasar desapercibida en una persona común. Sin embargo, cuando aparece en un emperador, especialmente en uno extraordinariamente apuesto, el efecto es mucho más dramático: un mundo aparte. Cualquier persona común se sentiría llena de admiración y compasión al ver semejante expresión.

Sin embargo, las dos personas a las que se enfrentaba no eran gente común, ni mucho menos normales. Qingfeng estaba acostumbrado a sus expresiones y las ignoró.

Leng Jie se quedó un poco atónita. «¡Imposible! ¡Este hombre calvo es tan guapo!». Sin embargo, nunca sentía lástima por los fuertes. Entonces pensó: «¿Pero por qué de repente parece tan lamentable, como si hubiera perdido a su padre, se hubiera vuelto a casar con su madre y su esposa lo hubiera abandonado?». Leng Jie se consideraba bastante buena en psicología, capaz de comprender los pensamientos de muchas personas. Pero no lograba entender los del hombre que tenía delante. ¿Podría ser la diferencia de épocas la causa de esta diferencia en su forma de pensar? Quizás, una vez que se adaptara a la vida allí y comprendiera la cultura, ¡podría entender los pensamientos de estas personas de antaño!

¡De acuerdo! Estaba pensando en ir a ver si esos treinta latigazos habían tenido algún efecto o consecuencia. Pero que quede claro: ¡no voy a hacer nada como servir té y agua a la gente! ¡No intentes usar tus privilegios imperiales para intimidarlos!

Xuanyuan reprimió su tristeza y suspiró mirando a Wuming: "¡Olvídalo! ¡Ni siquiera me atrevería a pensar en que ustedes dos, hermanos, me sirvan! Especialmente tu hermano mayor, pregúntale si alguna vez ha sido oprimido por el poder imperial en los últimos tres años en el palacio".

—¡Oye, Xuanyuan, estás siendo muy injusto! Según tú, todo mi esfuerzo durante estos últimos diez días —revisando tus memorias, gestionando tus asuntos, curando tus heridas, cambiándote las vendas— ha sido en vano. ¿Acaso eso no cuenta como servirte? —replicó Qingfeng, disgustado.

“Hemos sido hermanos durante tantos años, ¿y me guardas rencor por esto? Si fueras tú quien estuviera postrado en la cama sin poder moverse, ¿me quedaría yo de brazos cruzados mirándote así?”, replicó Xuan Yuan con indiferencia.

Tras pensarlo un momento, Qingfeng dijo: "¡Tienes razón! Pero ese día nunca llegará. Así que no hagas ese tipo de analogías".

«Tú y mi hermano mayor eran hermanos que habían pasado por las buenas y por las malas juntos, pero yo no soy tu hermano. Así que tu respuesta no me ofrece ninguna garantía. ¿Quién sabe si algún día, por descuido, podría hacer algo mal o decir algo inapropiado que me lleve a la muerte?». Para Leng Jie, el papel que desempeñaba no importaba, pero si desempeñaba un papel de bajo estatus y era tratada como una sirvienta por los amos del harén, sin duda no podría soportarlo. Por lo tanto, primero tenía que hacerle saber al emperador que no era una sirvienta de verdad.

"¿De verdad crees que soy un tirano? ¿Cómo podría quitarle la vida a alguien tan fácilmente?"

"Hmph, ¿crees que eres buena persona? ¿Acaso no le hiciste daño ya a ese idiota una vez?" Leng Jie lo miró con furia para sus adentros, luego sonrió y dijo:

"Claro que no eres un tirano, pero hay muchos otros amos en este harén además de ti. Si solo fuera un sirviente, sería difícil garantizar que no me maltrataran y me dieran órdenes. Sabes que tengo mal genio. Si estalla un conflicto de verdad, no tengo la habilidad de mi hermano mayor. Mira mi pequeño cuerpo; cualquiera de esos dos guardias podría acabar conmigo fácilmente. Para cuando lleguen tú y mi hermano mayor, puede que ya esté rindiendo cuentas al Rey del Infierno."

"¿Y qué quieres?" Sabiendo que él ya tenía un plan, Xuanyuan preguntó directamente.

«Si de verdad eres sincero, ¿por qué no me das un salvoconducto o una citación judicial, algo que proteja mi vida? Así me sentiré más seguro moviéndome por el palacio. Y ayudarte con tus asuntos será mucho más fácil, ¿no crees?»

Tras los persistentes esfuerzos de Leng Jie, el emperador finalmente cedió ante su incesante parloteo y le otorgó una valiosa ficha dorada que le permitía moverse libremente por el harén. Si bien era una ficha de un solo uso, era mejor que nada.

[Texto principal: Capítulo cuarenta y seis: Sobre el salón]

A la mañana siguiente, el Palacio Dorado, igualmente resplandeciente y solemne, era completamente distinto del bullicioso ambiente de casa de té y taberna del día anterior. En cambio, resonaban gritos y gemidos de dolor, como los que provenían de una sala de cirugía en un hospital.

Vestida como un eunuco, Leng Jie permanecía en silencio en un rincón del salón. Sin necesidad de esconderse bajo el escritorio, podía observar las expresiones de cada funcionario. Los oficiales militares estaban algo mejor; aparte de su tez pálida, aún conservaban su porte oficial. Los funcionarios civiles, en cambio, estaban todos pálidos, con los labios de un color azul violáceo. Sus rostros estaban contraídos por el dolor, sus ojos llenos de un resentimiento feroz. Pocos podían soportar el dolor y enderezar la espalda.

Varios funcionarios, de pie al final de la fila con la espalda recta como una tabla, llamaron especialmente la atención de Leng Jie. Todos compartían una característica común: eran relativamente jóvenes, aparentando no tener más de treinta y cinco años. Además, aunque sus rostros reflejaban dolor, sus ojos no mostraban ni rastro de resentimiento. De vez en cuando, se vislumbraba un atisbo de burla en el rabillo del ojo.

"Esta gente sí que lo es, ¿verdad? ¡Qué interesante!", pensó Leng Jie para sí misma.

Con un grito de «¡El Emperador ha llegado!», los lamentos cesaron al instante. Los funcionarios se arrodillaron con cuidado, gritando «¡Viva el Emperador!». Alguien tocó accidentalmente su trasero herido, emitiendo inmediatamente un leve siseo.

Los funcionarios estaban absortos en los asuntos del emperador y no tuvieron tiempo de percatarse del joven eunuco que emergió de un rincón. En lugar de arrodillarse e inclinarse ante el emperador como los demás, se dirigió directamente a saludarlo, quien entraba al salón acompañado por el eunuco Fu y el médico Hu. Luego, ocupó el lugar del médico Hu y acompañó al emperador hasta colocarse a la izquierda del trono.

El emperador, ataviado con su túnica de dragón y frente a sus funcionarios, era una persona completamente distinta a la que se encontraba en la Farmacia Qingfeng. Ya no tenía la expresión apática y abatida del pasado; en cambio, irradiaba un porte digno y sereno, una presencia imponente e imponente, y un aura imperial inexpugnable. Tras tomar asiento con calma, el emperador comenzó a hablar con tranquilidad:

"¡Todos ustedes pueden prescindir de las formalidades y asumir sus nuevos cargos!"

Al oír de repente esas palabras doradas, que habían permanecido en el olvido durante diez días y que solo se habían ganado tras una paliza, los ministros alzaron la vista bruscamente hacia el joven emperador. Para su asombro, lo encontraron sonriendo, con la mirada fija en ellos, como si esperara su agradecimiento. ¡Dios mío! ¿El emperador estaba sonriendo? ¡Qué extraño! Al fin y al cabo, estos ministros eran unos viejos zorros astutos y sagaces. ¿Qué se les había escapado? Aunque sus dudas eran infundadas, mantuvieron la compostura.

"¡Gracias por su gracia, Su Majestad!" Los ministros se enderezaron de nuevo con cuidado y lentamente.

Qingfeng permanecía de pie entre los ministros, observando fríamente al grupo de ancianos, habitualmente tan mimados, que ahora se retorcían de dolor y hacían muecas cómicas. Se sintió increíblemente complacido, casi a punto de estallar en carcajadas. Xuanyuan, sentado sobre él, le dirigió una mirada de advertencia y habló suavemente con su singular voz magnética:

A pesar del castigo corporal de ayer, ni uno solo de mis amados ministros faltó a la sesión judicial de esta mañana, lo cual me complace enormemente. Esto demuestra que los ministros de mi dinastía Jinghe son personas capaces, versadas en literatura y artes marciales, ¡y físicamente fuertes! ¡Esto es una verdadera bendición para Jinghe y un beneficio para el pueblo!

Los ministros se miraron entre sí y luego respondieron al unísono: "¡Gracias a la gran fortuna de Su Majestad!"

Los perspicaces ministros percibieron que el Emperador parecía diferente. Su rostro ahora, afable y sonriente, era el que no habían visto desde la ascensión del joven emperador al trono tres años atrás. Sin embargo, de alguna manera, esta expresión resultaba aún más escalofriante que su anterior actitud fría y gélida y su mirada gélida.

Xuanyuan continuó:

"Hace unos días, debido a los bandidos en Chongzhou, la peste en Qizhou y los disturbios civiles en Yingzhou, estaba tan angustiado que perdí la voz. Incluso después de varios días de tratamiento por parte de los médicos imperiales, todavía no podía hablar con normalidad. Gracias a los asombrosos comentarios que todos ustedes hicieron antes de la sesión matutina de la corte el otro día, que reavivaron mi ira, mi voz se ha recuperado milagrosamente. Díganme, ¿cómo debo agradecérselo?" Luego le preguntó a Qingfeng:

"Doctor Hu, ¿cómo explica usted esta situación desde el punto de vista médico?"

—A esto se le llama combatir el veneno con veneno —respondió Qingfeng inmediatamente antes de que el emperador pudiera terminar de hablar.

¡Estas palabras provocaron un alboroto en el salón! ¡Dios mío! ¿Acaso habían curado inadvertidamente el mutismo del joven emperador y, además, habían recibido una paliza a cambio? Los rostros ya contorsionados de los ministros se volvieron aún más desagradables. Sin embargo, todavía tenían que arrodillarse y gritar con gratitud:

"Su Majestad sigue siendo el Hijo del Cielo, ¡protegido por el Cielo! No nos atrevemos a atribuirnos el mérito."

El emperador se giró e intercambió una mirada con el eunuco que tenía a su izquierda, esbozando una media sonrisa, y dijo con voz tranquila y pausada:

«Señores, no hay necesidad de tanta modestia. Siempre he sido justo en mis recompensas y castigos. Ayer, todos ustedes solicitaron voluntariamente un castigo corporal por sus faltas, así que hoy debo recompensarlos según sus méritos. Pero, ¿con qué debo recompensarlos? ¡Esto me preocupa mucho! Recompensarlos con joyas de oro y plata me parece demasiado vulgar e insuficiente para expresar mi gratitud. ¿Recompensarlos con mujeres hermosas? Me preocupa que pueda afectar la armonía de sus familias. ¿Recompensarlos con vinos finos y manjares? Por su conversación de ayer, parece que la comida que han probado es varias veces más exquisita y deliciosa que la cocina imperial del palacio. Después de mucho pensarlo, finalmente he encontrado una recompensa que puede expresar adecuadamente mi gratitud.»

Los astutos y perspicaces ministros intuyeron algo siniestro en las palabras del joven emperador y respondieron apresuradamente y con temblor:

"¡Su Majestad es sabia! Es nuestro deber compartir las cargas de Su Majestad. ¡No nos atrevemos a aceptar ninguna recompensa!"

¡Oh! ¿No quieres oír con qué te voy a recompensar? Quizás después de oírlo te atrevas a aceptar la recompensa.

Además de oro, plata, joyas, mujeres hermosas, buen vino y buena comida, ¿qué otras recompensas podrían ser? Seguramente no solo títulos y rangos oficiales. Pero a juzgar por la expresión del Emperador, debía ser algo más. Aunque algunos empezaron a vacilar, los astutos viejos zorros se negaron a ser engañados. Solo los funcionarios más jóvenes y de menor rango, que se encontraban al fondo, respondieron sin temor:

"¡Majestad, le agradecemos su gran amabilidad!"

«¿Qué? ¿Acaso los demás ministros han decidido no aceptar mi recompensa?». El emperador parecía hablar consigo mismo. Antes de que nadie pudiera responder, se dirigió solemnemente a los pocos que le agradecían, diciendo: «¡Bien! Ministro Min, Ministro Chen, Ministro Yu, Ministro Zhang. Les concederé la oportunidad de labrarse un nombre».

Entonces, con voz potente y resonante, proclamó palabra por palabra: «Se ordena al Ministerio de Personal que redacte un edicto: Min Siguo es nombrado oficial militar de tercer rango, al mando de 30.000 tropas de élite que partirán en tres días para sofocar a los bandidos en Chongzhou. Chen Dongshan es nombrado su adjunto para asistirlo en la batalla. Yu Pinzhang es nombrado Inspector Imperial de las Ocho Prefecturas, dotado de una espada imperial, para inspeccionar los asuntos de Qizhou e Yingzhou en mi nombre. Todos los funcionarios deberán cooperar y asistirlo; cualquiera que se interponga en su camino podrá ser ejecutado primero y denunciado después. Zhang Guangsheng es nombrado médico de segundo rango, al mando de los médicos de la Academia Médica Imperial para acompañar al Señor Yu a Qizhou y controlar la epidemia».

Las palabras del emperador provocaron otro alboroto en el salón, ¡y los ministros quedaron atónitos y en silencio! Incluso olvidaron sus heridas y cayeron de rodillas. ¡Un ascenso de tres rangos! Algunos habían cultivado sus carreras con gran esfuerzo durante décadas sin haber logrado jamás un solo ascenso. Esta oportunidad única en la vida se les había escapado por su propia cuenta. Tras perder lo que finalmente habían conseguido, comprendieron que lo que habían perdido era su propio sueño. El arrepentimiento y la ira que sintieron fueron inimaginables.

Los cuatro adultos que de repente habían realizado un triple salto estaban igualmente asombrados; incluso Xie En se quedó sin palabras y le temblaba la lengua.

Solo la brisa que soplaba bajo el salón, el emperador y los dos eunucos presentes permanecieron impasibles, disfrutando del drama cuidadosamente orquestado.

[Capítulo 47: La intrusión de la concubina imperial en el palacio]

Los ministros, recuperándose poco a poco de su pesar, pronto se percataron de lo inusual del día. Primero, la expresión del Emperador era extraña; segundo, el médico Hu, que había vivido en el palacio durante tres años pero nunca había asistido a la corte matutina, había aparecido repentinamente. Algunos observadores incluso notaron que, además del eunuco Fu, el Emperador estaba acompañado por un joven eunuco al que nunca habían visto antes.

Una serie de sucesos inusuales se acumularon, y los viejos zorros se dieron cuenta de repente de que el joven emperador los había engañado. Habían caído en su sutil trampa. Durante tres años, habían intentado por todos los medios impedir que el joven emperador asumiera el poder real. Uno de sus métodos más fáciles y rápidos era evitar que el emperador colocara a sus compinches en la corte. Cada vez que el emperador castigaba a un funcionario corrupto o a un traidor, lo reemplazaban inmediatamente por otro. Si el emperador quería que alguien causara problemas, recurrían al soborno y la coacción para atraerlo. Si ninguno de estos métodos funcionaba, simplemente lo eliminaban. Al final, siempre eran los suyos quienes ocupaban los puestos vacantes.

Tras varios incidentes similares, el joven emperador aprendió la lección. Después de completar una tarea, simplemente dejaba el puesto vacante. No nombraba a nadie, ni tampoco designaba a nadie más. Así, tras la dimisión del retraído primer ministro que controlaba las tres provincias, el cargo de primer ministro quedó vacante. Este puesto, el segundo más importante después del emperador y por encima de todos los demás, era el sueño de todo funcionario, especialmente de los ministros de los seis ministerios, que estaban solo un rango por debajo del suyo. Esto explica su profunda frustración al enterarse de que el emperador les había dado a todos la oportunidad de ascender, oportunidad que no habían aprovechado.

Hasta un necio se daría cuenta de que esos cuatro jóvenes funcionarios recién ascendidos eran, sin duda, confidentes del emperador. Aunque el edicto imperial ya se había emitido, el hecho estaba consumado y los viejos zorros no podían cambiarlo por el momento. Sin embargo, si bien habían ascendido tres rangos, ¡su misión distaba mucho de ser sencilla! Completarla con éxito sería aún más difícil. Lo que les aguardaba podría no ser tan glamuroso como parecía a simple vista. ¿Y si lo echaban todo a perder? ¿Podría el joven emperador seguir confiando en ellos?

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Las risas resonaban sin cesar desde el estudio del Emperador. Los guardias que montaban guardia afuera intercambiaron miradas atónitas. Luego alzaron la vista al cielo: ¡el sol aún estaba en el este! No había salido por el oeste, y no caía lluvia de sangre. ¿Cómo podía reírse el Emperador? ¡Era un verdadero milagro!

"¿Qué estás mirando? ¿Hay algo interesante en el cielo?"

De repente, una voz femenina digna resonó, y los guardias, sin dudarlo, se arrodillaron e hicieron una reverencia:

"¡Su Alteza, la Concubina Imperial, que viva mil años! ¡Le rendimos homenaje a Su Alteza!"

La persona que llegó no era otra que Shui, la consorte del emperador. Shui Rong'er había acudido al estudio imperial en varias ocasiones, pero no había logrado ver al emperador. Solicitar una audiencia era inútil, esperar en vano, e incluso su condición de consorte no había logrado intimidar a los guardias imperiales.

Ayer, tras enterarse de que su padre, el Ministro de Guerra, su tío, el Ministro de Hacienda, su hermano mayor, el Viceministro de Guerra, y su segundo hermano mayor, el Viceministro de Personal, habían sido azotados por su esposo, el Emperador, sintió aún más ansias de verlo y suplicar por su familia. Aunque desconocía qué habían hecho mal, creía firmemente que, si bien el Emperador nunca la veía durante el día, su primo, el Emperador, quien siempre la guiaba silenciosamente al cielo en la oscuridad y la acariciaba tiernamente en la cama, seguramente mostraría clemencia por ella.

Sin embargo, ayer esperó medio día fuera del Estudio Imperial, pero no vio al Emperador. Así que esta mañana temprano envió a un joven eunuco a montar guardia frente al Salón Xinhe. Justo ahora, el joven eunuco regresó corriendo, sin aliento, y le dijo que el Emperador había ido al Estudio Imperial después de la corte. Ella acudió de inmediato al oír esto.

—¿Está el Emperador dentro? —preguntó Shui Rong'er con altivez, mirando a los guardias que estaban en el suelo. Sin esperar respuesta, irrumpió en la habitación.