Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 183

В горах Цзыюнь на самом деле много лесных курганов. Всем известно, насколько они устрашающи, но мало кто может отличить обычный лес от лесных курганов. Но я очень хорошо помню, как Юньян, собирая одно лекарственное растение, указала на лес, растущий у моря, и сказала мне, что это устрашающее дерево называется Цзунь.

Дерево кувшинков созревает в три года, и к тому моменту его ствол достигает высоты в среднем более тридцати метров, а ветви и листья переплетаются, из-за чего невозможно увидеть солнечный свет, глядя вверх из-под дерева. Поэтому, если вы заблудитесь в лесу, где растут деревья кувшинков, вы точно не сможете найти дорогу.

Однако самый ужасающий аспект заключается в том, что листья кувшинчатого дерева опадают и отрастают чрезвычайно быстро; старые листья даже не успевают разложиться, как их покрывают новые. Разлагающиеся листья кувшинчатого дерева выделяют странное вещество, которое размягчает почву, в конечном итоге превращая её в болото. Другими словами, глубоко под тем, что кажется просто ковром из опавших листьев кувшинчатого дерева, скрываются бесчисленные смертоносные болота, готовые поглотить человеческие жизни.

Однако это дьявольское место, словно демон с зияющей пастью, поджидающий свою жертву, суждено стать ключом к перелому в этой битве.

Станет ли острый нож оружием, полностью зависит от того, кто им владеет. Поэтому я твердо верю, что лесные кучи, известные как лес смерти, при правильном использовании могут проложить нам путь к победе.

Я указал на этот крошечный уголок карты и медленно объяснил Соку и Виму, лица которых выражали шок, детальную подготовку к битве.

Соку в испуге ударил кулаком по столу и почти сердито крикнул мне: «Я не согласен! Это слишком рискованно!»

Я повернул голову, серьезно посмотрел на него и низким голосом сказал: «Если мой старший брат смог это сделать тогда, почему я не могу?» Я помолчал, затем смягчил тон, почти умоляя: «Вам просто нужно одолжить мне войска. Я не могу гарантировать их безопасность, но я уверен, что мы сможем добиться успеха с меньшими потерями, чем при прямом штурме».

«А как же ты сам?!» — наконец вывел себя из себя Соку и закричал на меня: «Ты подумал об опасности, которой подвергаешь себя? Что, если в тебя попадет шальная стрела? Что, если ты упадешь в куче деревьев? Ты думаешь, война — это просто детская игра?»

Я стоял там ошеломлённый, не в силах понять, что именно я чувствую в сердце — благодарность или эмоции. Я всегда думал, что Соку беспокоится о том, сработает ли план или понесёт ли его армия тяжёлые потери, но я никак не ожидал, что его первой мыслью будет моя безопасность.

Я взял себя в руки, посмотрел прямо в золотые глаза Сокучи и слегка улыбнулся. «Не волнуйся, я все еще хочу видеть его живым… так зачем мне рисковать жизнью? Во-первых, армия Ян Цяня находится за пределами Безграничной Долины. Хотя джунгли там не такие густые и высокие, как на Древесных Курганах, оттуда не открывается хороший вид на небо. Во-вторых, Безграничная Долина огромна, земля покрыта мягкой травой, что делает ее идеальным местом для посадки. В-третьих, за тысячи миль к западу от побережья Уйи направление ветра постоянно юго-восточное из-за океанских течений, и часто дует сильно по несколько часов подряд. Поэтому…»

Я поджал губы, убрал руку с карты и четким, твердым голосом сказал: «Сокку, пожалуйста, поверь мне. Спланировать в Пурпурные Облачные Горы, а затем заманить Армию Золотого Сияния в Древесную Гробницу, действуя сообща изнутри и снаружи, — это определенно будет лучшей стратегией для спасения Императора Ветра».

В глазах Соку все еще читалась злость, но взгляд его слегка колебался, и он уже собирался что-то сказать. Я прервал его с непринужденной улыбкой: «Согласны вы или нет, но даже если я буду один, я все равно это сделаю».

Соку был ошеломлен и не мог произнести больше ни слова, чтобы его отговорить. Он долго молчал, с мрачным лицом, а затем холодно произнес: «Неужели вы делаете это только для того, чтобы посмотреть, что за человек Император Ветра?»

Сказав это, он сердито повернулся и ушёл.

Я удивленно посмотрел на Виму. Виму криво усмехнулся и сказал: «В любом случае, молодой господин согласился с планом молодой леди».

Я удивленно воскликнул: "Правда?"

Виму пристально посмотрел на меня, затем кивнул и убрал карту. Уходя, он пробормотал: «В этом мире есть такая мудрая женщина; жаль только, что она не из моего круга…»

Я закрыла дверь, легла на кровать, переоделась в современную одежду, включила водопроводную цепочку и заставила себя уснуть. Я уже семь дней провела в древнем мире, и если я не вернусь, это наверняка вызовет панику среди матери Сюй и остальных. Однако мысль о скорой встрече с Иханем приводила меня в ярость, и я не могла уснуть.

Как мы встретимся? Если я внезапно появлюсь перед ним, обрадуется ли он или совсем меня не узнает? Останутся ли его чувства ко мне такими же ясными и искренними, как тогда?

Глава 36. Серебристо-фиолетовый струящийся свет

По сравнению с семью днями древних времен, современный день настолько короток, что ничего даже не успевает произойти. И все же, проснувшись, я почувствовал неописуемую усталость. Одна только мысль о холодной улыбке Сюй Ли и его глазах, в которых, казалось, читались ненависть и отчаяние, заставляла меня дрожать.

Когда я проснулась, я почувствовала, как он прикасается к моему лицу, его ладонь обжигающе горячая, а пальцы ледяные. Прежде чем я успела открыть глаза, я услышала его хриплый, печальный голос: «Чего ты от меня хочешь? Неужели ты повернешься ко мне только после моей смерти?»

Я резко проснулась, по спине пробежал холодок, но я не смела пошевелиться или открыть глаза. Он оставался там, пока молча не закрыл дверь и не ушел.

Однако, когда я увидела его снова днем, он обнимал другую женщину, которую я никогда раньше не видела, сияя от радости и переполняясь гордостью, словно того одинокого и подавленного человека, которого я видела тем утром, никогда и не существовало. Когда он посмотрел на меня, теперь, когда я проснулась, он лишь холодно улыбнулся, в его взгляде читались ненависть и обида, а в ответ – злобные слова, полные сарказма и унижения.

Я горько покачал головой, встал, чтобы умыться, и почувствовал на языке остатки старой зубной пасты, солоновато-горькие, как слезы. Я с усилием отмахнулся от скорбного голоса в ушах, приказав себе внимательно обдумать, не было ли каких-либо упущений в битве в Безграничной долине. Только когда горько-сладкая радость воссоединения с Иханем наполнила мое сердце, я постепенно оправился от мучительной боли.

Три дня спустя мы наконец прибыли на побережье Уя, расположенное на северо-западной границе гор Цзыюнь. Глядя на бескрайние леса, у нас возникло странное ощущение, будто время повернулось вспять.

Здесь когда-то я истекал кровью, беспомощно наблюдая, как теряю жизнь и отдаляюсь от Ихана. Сегодня, здесь же, я перепрыгну через эти переплетенные, высокие деревья и вернусь к Ихану.

Соку уже отправил сообщение почтовым голубем, инструктируя своих людей подготовить снаряжение для планеризма. На самом деле, парапланы и дельтапланы довольно распространены в наше время. Мой брат уже летал на них. Они чрезвычайно просты по конструкции, но могут летать от одного до пяти часов, поэтому их несложно было изготовить даже в древние времена.

Крылья параплана сделаны из разрезанных палаток, частично поддерживаемых тонкими, прочными тросами, а снизу висит подвесная система для райдера. Каждая подвесная система содержит парашютные стропы для управления направлением полета и приземления, а также страховочный парашют, изготовленный из того же материала, что и крылья, для аварийного самоспасения.

Хотя выполнение сложных маневров, таких как спиральное снижение, подъем и разворот, было бы невозможно без современных, высокотехнологичных технологий, пролететь по прямой линии в бескрайнюю долину за пять минут не должно представлять проблемы.

Трое молодых солдат собирались взлететь вместе со мной. Будучи авангардом, мы несли на себе важнейшую миссию, но и наибольшую опасность. Возможно, это было проявлением юношеского бесстрашия, а может быть, они просто обладали превосходной силой духа, но трое молодых солдат стояли прямо, как дротики, перед своими парапланами, пристально глядя на Соку и меня, ожидая нашей команды.

Однако в этот момент у меня немного болела голова, и я всё повторял: «Сокку, четырёх человек достаточно, ты не можешь идти».

Соку с непоколебимой решимостью, которую не могли поколебать даже десятки волов, сказал: «Если я не пойду, то и вы можете забыть о том, чтобы идти».

Я указал на ряды более простых парапланов позади меня и терпеливо сказал: «Если вы действительно хотите попробовать полетать, можете следовать за мной. Но этими пятью парапланами непросто управлять, и вам придётся некоторое время зависать над холмом деревьев. Вы должны понимать, насколько это опасно…»

Лицо Соку похолодело, и он отвернулся от меня: "Раз ты знаешь, что это опасно, зачем ты все равно пошел?"

«Это совсем другое дело», — терпеливо объяснял я ему. — «Мои оперативные навыки уже превосходят ваши, и у меня есть опыт. Кроме того, если я не пойду, кто будет командовать ими, чтобы заманить врага? Но вы другой. Вы — наследный принц Изумо. У короля Камупите только вы как сын. Если вы так легко рискуете здесь своей жизнью, насколько сильно будет расстроен ваш отец? И как объяснит это здешние генералы, когда вернутся?»

Я выдохнула застоявшийся воздух, сплела пальцы на груди и почувствовала, что ладони липкие и холодные. На самом деле, я не совсем избавилась от страха, но понимала, что нужно что-то предпринять.

Соку глубоко нахмурился, с беспокойством глядя на генерала, а затем на ряды кораблей цвета чайного золота, представляющих Изумо, вдали. Наконец, он вздохнул и беспомощно кивнул.

Я развернулся, чтобы спуститься вниз и подготовиться к взлету, когда Соку внезапно схватил меня за плечо, заставив встретиться взглядом с его янтарными глазами. Он произнес слово за словом: «Ты должен выжить».

Я слегка улыбнулась, чувствуя, как внутри меня поднимается тепло, и твердо кивнула.

Для взлета параплану необходим уклон около десяти метров и угол наклона в пятнадцать градусов, после чего его нужно надуть против ветра. Когда я первым медленно оторвался от земли, я посмотрел вниз и увидел потрясенные и почтительные взгляды почти тысячи солдат внизу.

Я запрыгнула в гондолу, обернулась и помахала Соку, который нахмурился от беспокойства. Прежде чем я успела ободряюще улыбнуться, парапланерист уже взмыл всё выше и выше, и я больше не видела их лиц.

Я глубоко вздохнула, слабо держась за стропы парашюта, но не используя их, чувствуя лишь усиливающийся ветер, ласкающий мою кожу. Волосы распустились, поэтому я собрала их обратно. Для более лёгкого взлёта на мне была современная, тонкая, с глубоким вырезом блузка и джинсы, а на плечи был накинут плащ, который мне дал Соку.

Черный плащ, накинутый на меня, был настолько плотным, что мог бы почти дважды закружиться. Линь Цзялань была невероятно миниатюрной женщиной. В отличие от Линь Ю, у нее не было изящных черт лица, пышной фигуры после развязывания или несравненной утонченности.

Как бы Ихань теперь воспринял меня, такую обычную? Узнал бы он меня, поверил бы мне? Я раскрыла ладони и безучастно уставилась на них. Хотя эти руки тоже были светлыми и изящными, указательный палец правой руки был несколько деформирован от многолетнего держания ручки, в отличие от безупречной руки Линь Юя.

Сейчас всё по-другому. Другое время, другие чувства, другие тела, единственное, что осталось неизменным, — наша непоколебимая преданность этой сложной любви. Но достаточно ли этого? Достаточно ли этого, чтобы любить и оставаться вместе всю жизнь?

Парапланерист наконец достиг достаточной высоты, и я, расправив купол, остановил подъем, направив его на юго-восток. За ним следовали другие парапланеристы, поддерживая ту же высоту, что и я. Все они очень хорошо маневрировали, легко контролируя высоту, направление и расстояние своих куполов. После того, как первоначальное напряжение спало, их лица наполнились волнением и предвкушением, а глаза ярко засияли, когда они посмотрели на меня.

Я слегка улыбнулся и жестом приказал им подготовить весь порох. Технология производства пороха на континенте Ишу находилась лишь на стадии запуска фейерверков и издавания слабого гула; вряд ли она пригодилась бы для нанесения больших потерь, но для изматывания противника и передачи сигналов её было более чем достаточно. И я не собирался её совершенствовать или увеличивать её мощность.

Парапланерист наконец достиг вершины холма, и, увидев это великолепное море темно-зеленых деревьев, я был почти потрясен. Джунгли, словно зеленый волшебный ковер, сотканный под голубым небом над лесом, были полны фантастических красок. Волшебный ковер парил в воздухе, словно слегка колыхаясь на ветру, его тонкий, мягкий пух дрожал, очерчивая яркие очертания жизни.