Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 21

Acababa de cruzar miradas con Zi Ying, y por su mirada supo que estaba a punto de atacar. Por eso atacó primero. Si hubiera aparecido de la nada por detrás, como acababa de hacer, no habría tenido ninguna posibilidad contra él.

Qingfeng se preguntó si Wuming habría hipnotizado a Ying. ¿Por qué le habría transmitido de esta manera la habilidad de la ligereza, que incluso Xuanyuan se negó a enseñarle a Wuming?

Xuanyuan pensó: "¿Se habrá vuelto loco Ying por el deseo de tomar un discípulo? Wuming es el último discípulo del Anciano Libre de Preocupaciones. ¿Cómo podría cambiarse a otra secta?"

Al ver sus expresiones de asombro y percibir aparentemente su preocupación, Zi Ying continuó:

"Solo te enseñaré los movimientos corporales y el juego de pies; puedes seguir practicando el cultivo de la energía interna de tu Valle Libre de Preocupaciones. Esto no se considerará una traición a tu secta."

Al ver que Zi Ying no parecía estar diciendo tonterías, y al recordar sus movimientos fantasmales, el corazón de Leng Jie vaciló ligeramente. Sacó un imán de entre sus pertenencias, lo sostuvo en la palma de la mano, se puso de pie y miró a Zi Ying, preguntándole:

"¿Por qué me enseñaste qinggong (técnica de ligereza)? ¿Y por qué debería aprender de ti?"

Esta declaración, naturalmente, atrajo la atención de los tres. Al mismo tiempo, Leng Jie presionó rápidamente varios puntos de acupuntura en el brazo de Zi Ying, extrayendo con éxito la fina aguja de su brazo.

—¿No quieres aprender la mejor técnica de ligereza del mundo? —preguntó Xuanyuan, sin poder evitarlo. Los otros dos asintieron, mientras que Leng Jie guardó el imán en silencio, formulando una pregunta en lugar de responder.

"Hermano mayor, ¿puedo aprenderlo?"

¿Va a aprender esto? Los tres se quedaron atónitos de nuevo, y luego todos miraron a Qingfeng.

Capítulo cincuenta y ocho: Un cambio impactante

El día antes de que el Emperador eligiera a sus concubinas, ¡se produjo un repentino y sorprendente revuelo en la corte imperial!

El asesinato del enviado imperial desencadenó una serie de casos escandalosos y la corrupción de funcionarios. Desde altos cargos en la capital hasta magistrados locales, un total de 150 personas se vieron implicadas. La connivencia entre funcionarios y bandidos, el asesinato del enviado imperial, la quema de hierbas medicinales y la malversación de fondos de ayuda humanitaria que provocaron disturbios civiles… un caso escandaloso tras otro salió a la luz.

Los ministros, que inicialmente habían desestimado al joven emperador, quedaron atónitos ante las abrumadoras pruebas. Al principio estaban convencidos de haber actuado con total impecabilidad. ¿Cómo había obtenido el emperador tales pruebas? Entonces lo comprendieron: el emperador había enviado al enviado imperial para incitarlos a actuar, y su consentimiento al matrimonio de la concubina era una muestra de debilidad. Todo era una trampa tendida por el emperador. Al final, no les quedó más remedio que confesar sus crímenes.

El emperador estaba furioso. Emitió un edicto: "Todos los criminales, independientemente de su rango oficial, serán castigados severamente conforme a la ley, sin clemencia".

Todo el gobierno y la ciudadanía quedaron conmocionados.

La gente vitoreaba, mientras que los funcionarios estaban aterrorizados.

De este modo, la imagen del emperador como sabio y poderoso quedó profundamente arraigada en el corazón del pueblo.

Los ministros que tuvieron la suerte de no verse implicados en el caso vivían con miedo y temor constantes, y nadie se atrevía a subestimar el poder del emperador.

Ahora el emperador por fin puede descansar tranquilo, ¿verdad?

Pero el emperador permaneció con el ceño fruncido, la mirada fría y el rostro sombrío, con una expresión lúgubre y profunda. No mostraba ni rastro del entusiasmo que había exhibido en el estudio imperial apenas dos días antes.

Con los ojos muy abiertos por la ira, Qingfeng golpeó la mesa con la mano y maldijo furioso:

¡Maldita sea! El viejo zorro de la familia Shui es demasiado astuto. ¡Enviaron tropas para apoyar la represión de los bandidos en el último minuto! No solo se libraron por completo de sus crímenes, ¡sino que también se convirtieron en héroes ante los ojos del pueblo! Si me preguntan, ¡Xuanyuan debería dejar que la gente de Longmen aniquilara a la familia Shui!

Los ojos del emperador se abrieron de golpe, dos destellos feroces y sanguinarios se dispararon, su expresión siniestra helaba la sangre. Su figura alta e imponente irradiaba un aura de frialdad, como un bloque de hielo. Una sonrisa gélida, desprovista de toda emoción genuina, se dibujó en las comisuras de sus labios helados. Sus palabras, frías como el hielo, fueron pronunciadas lenta y deliberadamente entre dientes, como la cacofonía del infierno.

"¡No, debo hacer públicos sus crímenes y dejar que sean ejecutados en medio del desprecio del pueblo!"

"Fue un descuido por mi parte. Si no hubiera regresado dos días antes, esta situación podría no haber ocurrido."

"La figura púrpura, igualmente helada, bajó la cabeza con desesperación y se culpó a sí misma."

Como dice el refrán, los involucrados suelen estar confundidos, mientras que los observadores ven las cosas con claridad. Leng Jie, que había estado observando desde la distancia, era la más racional. Aunque había participado en parte del plan, siempre se consideró ajena a él. Además, sabía perfectamente que la ira era completamente inútil, independientemente de la época, la dinastía o el sistema. Mientras persistiera la codicia humana, los funcionarios corruptos jamás serían erradicados. Por lo tanto, no le pareció gran cosa y no había necesidad de enfadarse.

Sin embargo, había otra cosa que la preocupaba enormemente, algo que sin duda debía preocuparle: tenía muchísimo frío. Ya era octubre y el tiempo se había vuelto gélido. El frío que emanaba de los tres estaba convirtiendo rápidamente el ya de por sí sombrío estudio imperial en una nevera. Leng Jie se estremeció varias veces, erizándosele la piel. Incapaz de soportar más el frío, se abrazó a sí misma con más fuerza y dijo: "..."

"¡No tienes por qué estar tan enfadado!"

Seis miradas penetrantes y gélidas se clavaron en ella, expresando su disgusto ante su actitud relajada y serena.

Para evitar provocar la ira pública y meterse en problemas, Leng Jie continuó inmediatamente:

"Aunque la familia Shui logró escapar esta vez aprovechando un resquicio legal, ¡al menos han perdido gran parte de su poder! Mientras Su Majestad aproveche la oportunidad para cubrir todas las vacantes, no podrán causar ningún problema por el momento."

Para cuando se recuperen, la situación en el tribunal se habrá estabilizado. En ese momento, me temo que no actuará; pero en cuanto hagan algún movimiento, se les puede atrapar como tortugas en un frasco y hervirlas a todas juntas.

Al oír esto, las seis cuchillas de hielo que habían hecho temblar a Leng Jie se derritieron al instante. Aunque no se volvieron tan suaves como el agua, ya no eran afiladas. El frío que se había acumulado en el Libro Imperial también se disipó considerablemente.

Xuanyuan preguntó con ansiedad: "¿Wuming ya tiene una idea?"

Qingfeng y Ziying la miraron con expectación.

¡Por favor! ¿En qué estará pensando? Es solo una agente de inteligencia, no una política experta en intrigas y maquinaciones.

¡De acuerdo! Para evitar ser arrastrada por el frío, recurriría a regañadientes a su sabiduría, la cual utilizaba específicamente para frustrar conspiraciones.

Lo repito: las luchas internas en la corte nunca terminarán. Incluso si eliminan hoy a la familia Shui, pronto resurgirán las familias Zhang y Li. En cuanto a las razones, creo que ustedes las entienden mejor que yo. Hablemos del asunto que nos ocupa.

En primer lugar, el Emperador debe recompensar a la familia Shui según sus méritos. Luego, la selección de la concubina imperial de mañana debe tomarse en serio.

Las expectativas de las tres personas se desvanecieron en un instante.

¿Qué clase de solución es esta? Xuanyuan estaba decepcionado y furioso. Apenas podía tolerar las acciones de la familia Shui, y ahora le decían que convirtiera esto en un asunto serio. Xuanyuan miró fijamente a Leng Jie y dijo con enojo:

"Usted dijo entonces que el proceso de selección era solo una formalidad, y que incluso si el plan fracasaba, solo seleccionaría doncellas de palacio y no concubinas."

Leng Jie respondió con naturalidad:

"Pero ahora no es que el plan haya fracasado, ¡sino que ha cambiado! Puesto que el plan ha cambiado, el plan original también debe cambiar en consecuencia."

Esto es normal, ¿no? ¿Por qué no pueden aceptarlo? Además, tanta gente sueña con convertirse en emperador, ¿no será porque valoran el privilegio de tener a tres mil bellezas solo para él? Pero, ¿no es demasiado fuerte la aversión de Xuanyuan a tener concubinas? Incluso si se debe al trauma del romance de sus padres, no debería llegar al punto de palidecer al oírlo, ¿verdad? Al principio, ella dijo que él tenía un problema con Qingfeng solo para provocarlo. Pero ahora, siente que tal vez acertó por casualidad.

Sí, probablemente albergaba un profundo odio hacia las concubinas que se entrometían en la relación de sus padres, lo que lo llevó a desarrollar hostilidad hacia todas las mujeres excepto su madre. Entonces conoció a la pura y encantadora Qingfeng, y se enamoraron. Lingjie reflexionó sobre ello cada vez más y le pareció lógico. Entonces, miradas ambiguas se posaron entre los rostros de Qingfeng y Xuanyuan.

Qingfeng se sobresaltó ante la mirada y miró a Xuanyuan, perplejo. Quería obtener una respuesta de él.

Xuanyuan sintió un escalofrío recorrerle la espalda ante aquella mirada. Ya había visto esa mirada en los ojos de Wuming antes. Hacía medio mes, en este mismo estudio imperial, Wuming le había preguntado por qué se oponía a tener concubinas. En aquel entonces, Wuming lo miró con la misma expresión y luego mencionó a él y a Qingfeng… Ahora, lo miraba de nuevo con esos mismos ojos, y específicamente a él y a Qingfeng. Hasta un necio podría comprender el significado.

Por lo tanto, Xuanyuan sintió la necesidad de corregir la mente corrompida de este joven. Entonces lo amonestó seriamente:

«Sin nombre, deja de lado tus pensamientos absurdos, sucios y corruptos. Tu hermano mayor y yo somos como hermanos, unidos por la vida y la muerte. En cuanto al asunto de tomar concubinas, no tiene nada que ver con él. No tienes permitido volver a mirarnos así.»

¿Es a esto a lo que llaman "esconder aquí trescientos taeles de plata"?

Obligada por la autoridad del emperador, Leng Jie asintió para indicar que había recibido el mensaje.

Qingfeng intuyó un significado oculto en las palabras de Xuanyuan. De repente recordó que ella había mencionado el mismo tema dos días antes en el Palacio del Oeste. Al instante, comprendió el significado de su mirada. Una rabia incontrolable surgió en su interior, encendiéndose al instante en su mente. "¡Maldita sea!", maldijo entre dientes, y luego, con el rostro enrojecido, le gritó furioso a Leng Jie:

¿De verdad te creíste eso? ¿No te dije que no te lo creyeras? ¿Has olvidado la segunda regla de la secta: debes obedecer las palabras de tu hermano mayor? Dime, ¿qué lacayo chismoso te dijo eso? ¡Le voy a arrancar la lengua!

Después de observar durante un rato sin comprender qué estaban haciendo los tres, Zi Ying finalmente no pudo evitar preguntar:

¿De qué estás hablando? ¿No estaba Wuming hablando del draft de mañana? ¿A qué vienes con esto?

Leng Jie no se atrevió a responder debido al rugido de Qingfeng; no quería quedarse muda.

Qingfeng y Xuanyuan no se atrevieron a decirlo. ¿Homosexualidad? Tan solo pensarlo les repugnaba. ¡Cómo podían siquiera mencionarlo!

Al ver que todos permanecían en silencio, Zi Ying continuó:

«Majestad, creo que Wuming tiene razón. Si bien la emperatriz no debería inmiscuirse en política, su influencia no debe subestimarse. Ahora todos saben que la emperatriz es solo una figura decorativa, y que únicamente la consorte Shui permanece en el palacio. Naturalmente, todos asumirán que Su Majestad favorece a la consorte Shui. De esta manera, el poder de la familia Shui aumenta inadvertidamente.»

Por lo tanto, debemos tomar en serio el borrador de mañana.

¡Uf! ¡Por fin alguien que me entiende! Leng Jie suspiró.

¿Acaso crees que no entiendo el razonamiento que me estás contando? Capturar a la insensata emperatriz fue idea de mi padre, pero creó una situación en la que el Primer Ministro Frío monopolizó el poder. Capturar a Shui Rong'er fue para lidiar con el Primer Ministro Frío. Como resultado, también creó el monopolio de la familia Shui. Me temo que si tomo algunas concubinas más, crearé algunas familias más tan poderosas. ¿No sería eso ganar más de lo que perder? Al ver que su poder imperial era ineficaz contra esta gente, Xuanyuan optó por un enfoque más conciliador.

Quizás para evitar cualquier malentendido por parte de Wuming, Qingfeng también se unió a las gestiones de cabildeo.

Por lo tanto, debes elegir a tus concubinas con cuidado. Debes buscar hijas de familias cuyo poder no esté lejos del de la familia Shui, y que no tengan mucha ambición. Si una no es suficiente, puedes elegir varias. Así, siempre que puedas tratarlas por igual, habrás equilibrado las distintas fuerzas.

«Majestad, ahora que las cosas han llegado a este punto, si quiere ser un buen emperador, debe estar dispuesto a sacrificar sus propios intereses por el bien común. Ni siquiera emite un sonido cuando sangra y está herido, ¿por qué habría de temer a unas cuantas mujeres? Además, las mujeres elegidas para entrar en el palacio no pueden ser tan malas, ¿verdad? Claro que, comparadas con su aspecto, podrían ser un poco inferiores.»

Como mucho, la persona con la que estás tratando no encenderá las luces.

Leng Jie hizo un comentario serio pero a la vez burlón, que provocó la risa de Qingfeng y Ziying.

Xuanyuan entrecerró los ojos de repente, su mirada calculadora recorrió los rostros de Qingfeng y Wuming antes de decir con una sonrisa forzada:

"De repente se me ocurrió una manera de satisfacer a ambas partes, que mantuviera ocupada a la familia Shui y, al mismo tiempo, les impidiera seguir el mismo camino que las familias Leng y Shui."

La impaciente Zi Ying preguntó de inmediato: "¿Qué método?"

Leng Jie y Qing Feng sintieron una ráfaga de viento frío y se estremecieron involuntariamente.

Con una sonrisa asomando en sus labios, Xuanyuan profundizó su expresión y dijo misteriosamente:

"Ahora no es el momento de hablar de eso. Lo sabremos mañana durante el sorteo."

Los tres se miraron entre sí y tardaron un rato en reaccionar.

Zi Ying preguntó con entusiasmo: "¿Ha dado el Emperador su consentimiento para la selección de concubinas?"

—Si no estoy de acuerdo, ¿te rendirás? —preguntó Xuanyuan con impotencia—. ¡De acuerdo, detengámonos aquí por hoy! Ya casi es mediodía, así que puedes acompañarme a comer antes de irte. Si quieres comer algo, dile al eunuco Fu que se lo prepare la cocina imperial.

—Quiero paloma asada —dijo Leng Jie sin dudarlo. Había descubierto que la paloma asada que preparaban los chefs imperiales era la mejor. Por eso, siempre pedía este plato cuando cenaba con el emperador.

Qingfeng continuó:

"Quiero albóndigas de cuatro sabores."

"Soy despreocupada." Zi Ying nunca fue exigente con la comida. Los emperadores de la dinastía Jinghe no comían con extravagancia. A menos que el emperador solicitara platos específicos, la cocina imperial preparaba las comidas siguiendo un equilibrio nutricional de cinco platos de carne, tres de verduras y una sopa. El personal del palacio también seguía un sistema de racionamiento. La emperatriz viuda recibía la misma cantidad de platos que el emperador, pero los platos específicos variaban según los gustos individuales. La emperatriz recibía cuatro platos de carne, dos de verduras y una sopa, mientras que las concubinas recibían tres platos de carne, dos de verduras y una sopa. Las doncellas y los eunucos del palacio recibían un plato de carne y dos de verduras.

Cuando Leng Jie se alojaba en el Palacio Oriental, disfrutaba del privilegio de un plato de carne, dos de verduras y una sopa. Sin embargo, cuando cenó con el Emperador por primera vez, quedó verdaderamente asombrada por la mesa imperial. Ya había visto el banquete imperial manchú Han; si probara todos los platos, sería suficiente para saciar su apetito. Pero una comida imperial de ocho platos y una sopa era algo que jamás habría imaginado. Señaló los platos sobre la mesa y preguntó: "¿Esto es todo lo que come el Emperador?".

Xuanyuan supuso que ninguno de los platos era de su agrado, así que la dejó pedir. Ella pidió una albóndiga de cuatro sabores y una paloma asada.

La eficiencia del personal del palacio era realmente asombrosa. Desde el momento en que el emperador dio la orden a los sirvientes de preparar la mesa y servir todos los platos, transcurrió menos de media hora en total.

Xuanyuan parecía haber tenido una muy buena idea, y disfrutó enormemente de la comida.

El eunuco Fu, que le servía la comida, sonrió ampliamente mientras observaba a su amo comer con gran deleite.

Qingfeng y Ziying también se relajaron y disfrutaron de la comida.

Sin embargo, Leng Jie no pudo mostrar entusiasmo alguno, pues no dejaba de pensar en la sonrisa forzada del emperador. Su intuición femenina le decía que la solución aparentemente perfecta del emperador debía estar relacionada con ella.

—¿Cómo va la técnica de Transformación de Sombras de Wuming? —preguntó Xuanyuan, notando la apatía de Wuming y suponiendo que le preocupaba su entrenamiento. Sombras solo podía enseñarle durante tres días; después de mañana, partiría de nuevo hacia Longmen.

"Wuming es un auténtico prodigio de las artes marciales. En tan solo dos días, ha dominado la esencia de la técnica del Cambio de Sombra."

"Con práctica constante, logrará cierto éxito en menos de tres meses." Antes de que Wuming pudiera responder, Ziying tomó el control de la conversación con entusiasmo.

Cualquiera podía ver que estaba emocionado porque la Técnica de Cambio de Sombras tenía una sucesora.

Para no quedarse atrás, Qingfeng declaró con orgullo: "¡Por supuesto! ¿Cómo podría alguien de nuestro Valle Libre de Preocupaciones ser un plebeyo?".

Leng Jie respondió a sus elogios con una leve sonrisa, aún pensando en lo que podría suceder mañana...

Leng Jie llevó consigo su ansiedad al tribunal a la mañana siguiente.