Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 30

Shi Yu creyó haber encontrado la respuesta. De repente, un remordimiento lo asaltó y se preguntó si había cometido un error. No debió haber arrastrado a esa niña inocente e ingenua a ese torbellino sin fin. Sin embargo, tras reflexionar, se dio cuenta de que ya estaba involucrada con la Secta de la Túnica Verde. Aunque no le hubiera contado nada sobre la Secta de la Túnica Verde, no podría escapar de este problema, ¿verdad? Finalmente, decidió seguir con el plan original y acompañarla.

Entonces, le explicó cuidadosamente a Leng Jie:

La secta de la túnica verde es la mayor organización del hampa, que ha dominado el mundo criminal durante décadas. Si bien siempre han sido autoritarios, no habían llegado al punto de ser condenados universalmente. Pero en las últimas dos semanas, de repente se han vuelto locos, asesinando gente por doquier. En las últimas dos semanas, han aniquilado a más de una docena de familias poderosas, tanto del mundo legal como del criminal, así como a funcionarios del gobierno. Desafortunadamente, el funcionario para el que trabajaba resultó ser uno de sus objetivos. Y yo me convertí en uno de los supervivientes. Y tú, aún más desafortunadamente, te has visto envuelto en este lío.

"¿De verdad es tan sencillo? ¿Estás seguro de que fueron ellos quienes te hundieron, y no tú quien los hundió a ellos?", preguntó Leng Jie con incredulidad.

Los ojos de Shi Yu parpadearon por un instante, y luego dijo:

"Ahora solo soy un niño. Nadie conoce mi identidad excepto tú. ¿Cómo podría ofender a la Secta de la Túnica Verde?"

Leng Jie lo miró con indiferencia. Solo creyó un aspecto de su historia: su afirmación de que no tenía solo seis años, sino veintiséis. Aunque esto parecía lo menos creíble, su expresión no era la de un niño de seis años. En cuanto a posibles rencores entre él y la Secta de la Túnica Verde, Leng Jie no quería indagar en ellos.

Sin darnos cuenta, el sol, con su rostro sonriente, emergió lentamente de la bruma matutina. La luz dorada del sol iluminaba cálidamente la tierra, haciendo que la capital, construida alrededor del palacio, destacara con majestuosidad.

«Entonces, Alteza, ¿desea seguir siguiéndome o prefiere pedir ayuda al Emperador para romper la maldición?». Sabiendo que ya no era un niño, Leng Jie se sintió mucho más aliviada. Al menos ya no tenía que preocuparse por su frágil corazón.

«Ya te he dicho quién soy, así que por supuesto que te seguiré. Sabes, aunque la Secta de la Túnica Verde no me persiga, no puedo vivir solo en este estado, ¿verdad? En cuanto a encontrar al Emperador, ya encontraré la manera más adelante». De igual modo, Shi Yu ya no necesitaba fingir ser joven y se sentía mucho más relajado.

Leng Jie lo miró y vio que esta vez parecía sincero. Así que no insistió más y dijo con impotencia:

—¡Bien, aceptaré mi mala suerte! ¡Tendré que ser tu guardián y guardaespaldas gratis por una vez! Vámonos, no podemos quedarnos en la posada ahora, busquemos un lugar donde hospedarnos. Encontrar al emperador en la capital no es algo que se pueda hacer en uno o dos días. Necesitamos un lugar donde quedarnos, ¿no? —Con eso, Leng Jie estaba a punto de derribar la muralla.

"Espera, ¿vas a dejarme aquí así?" Shi Yu le gritó apresuradamente a Leng Jie, que estaba a punto de descender volando.

Leng Jie se detuvo, se dio la vuelta y sonrió con picardía:

¿Estás bromeando? ¿Quieres que te abrace otra vez? Eres un hombre adulto, te he dejado aprovecharte de mí tantas veces, ¿no estás satisfecho?

El rostro de Shi Yu se puso repentinamente rojo como una manzana madura, enrojeciéndose desde sus mejillas hasta su cuello. No negó haberse aprovechado de ella; no solo la había abrazado, sino que también la había visto cambiarse de ropa. Si hubiera sido cualquier otra chica, habría luchado contra él hasta la muerte, pero ella no le había causado ningún problema. Se sintió como un hombre irresponsable, así que generosamente dijo:

"Me casaré contigo cuando se levante mi maldición."

"¡Jaja, entonces vendré a abrazarte de nuevo cuando se te quite la maldición!", exclamó Leng Jie riendo a carcajadas. Al ver a un niño de seis años pidiéndole matrimonio, Leng Jie no pudo evitar reírse.

Enfurecida por el comportamiento de Leng Jie, Shi Yu hizo un puchero y rugió:

«Si se levanta la maldición, ¿seguiré necesitando que me cargues?», pensó. «En ese momento, si alguien necesita cargarme, ¡seré yo quien te cargue a ti!»

Al ver que estaba realmente enfadado, Leng Jie dejó de burlarse de él. Colgó el bulto frente a ella, se agachó delante de él y le indicó que lo cargara a la espalda. Shi Yu se quedó atónito por un instante, luego comprendió y se abalanzó sobre ella, rodeándole el cuello con los brazos.

Shi Yu estaba apretando a Leng Jie con tanta fuerza que apenas podía respirar, y no podía zafarse por mucho que lo intentara. Sabiendo que él se estaba vengando, no pudo evitar pellizcarle el trasero con fuerza dos veces. El dolor hizo que el pequeño la soltara de inmediato. Leng Jie aprovechó para recuperar el aliento varias veces, luego giró la cabeza y amenazó:

"¡Mocoso, si te atreves a portarte mal con tu hermana otra vez, no te merecerás solo una nalgada. Te desnudaré y te colgaré en la puerta de la ciudad para que todos te vean. ¡Atrévete!"

El rostro de Shi Yu cambió instantáneamente de rojo a morado, y luego de morado a verde. Él, el digno Príncipe Ying, no solo había sido azotado por una niña pequeña, sino que también había sido amenazado con ser desnudado. Lo más enfurecido fue que de repente recordó la noche anterior, cuando el cuchillo, en efecto, había despojado de sus ropas a dos hombres del Culto de la Túnica Verde. Aunque no los habían colgado en la puerta de la ciudad, ver a esos dos hombres desnudos atados juntos en esa posición, con tanta gente mirando, le hizo pensar que incluso si esos dos no eran golpeados hasta la muerte por los enemigos del Culto de la Túnica Verde al despertar, probablemente querrían encontrar un bloque de tofu y estrellarse la cabeza contra él.

¿Quién es ella exactamente? ¿Cómo pudo una jovencita idear una broma tan increíble? Shi Yu no encontraba las palabras para describir su travesura. Solo pensar en esa mujer le helaba la sangre. Pero él era un hombre digno, el Príncipe de Ying; ¿cómo podía permitir que una simple sirvienta lo amenazara? Así que, al final, preguntó con resentimiento:

"¿De verdad disfrutas quitándole la ropa a los hombres? ¿No tuviste suficiente ayer?"

Leng Jie, que estaba a punto de saltar desde la muralla de la ciudad, se quedó perplejo ante las palabras del pequeño y luego estalló en carcajadas:

«Jaja, ¿acaso le quité la ropa a algún hombre anoche? Solo recuerdo haberles quitado el pelaje negro a dos perros machos grandes. Además, ¿se te puede llamar hombre ahora? Eres solo un niño. Aunque te desnudara por completo y te colgara en la muralla de la ciudad, a lo sumo recibirías unas cuantas miradas de lástima y compasión». Tras decir esto, bajó volando hacia la muralla como un ganso salvaje, soltando una risita plateada.

Capítulo sesenta y siete: La vida de medio mes

En una noche de luna solitaria y sin estrellas, sopla un viento frío y el aire está tranquilo e inmóvil.

En el Pabellón de Observación de la Luna del Palacio Longteng, una figura alta y esbelta se apoya sola en la barandilla, admirando la luna y suspirando profundamente. ¡Suspira por la frialdad de la luz de la luna! ¡Suspira por la soledad de estar a semejante altura! ¡Suspira por la impotencia de ser el único despierto mientras todos los demás duermen! ¡Suspira por la impermanencia de la vida!

Una figura regordeta entró apresuradamente en el pabellón, portando una capa. Mientras se ponía de puntillas para colocar la capa sobre los hombros del hombre alto, susurró: «Majestad, es tarde y la niebla es espesa. ¡Por favor, regrese! Acaba de recuperarse. El joven maestro Qingfeng dijo que no debería resfriarse».

"¡Ay! ¡Qingfeng ya debe estar en el valle de Wuyou! ¡Debe estar viviendo una vida idílica y despreocupada, como un dios, con el cielo y el mar a su disposición!" La voz del emperador estaba llena de envidia y anhelo.

«Majestad, ¿quizás Qingfeng no es tan despreocupado como usted cree?», interrumpió de repente una tercera voz. Inmediatamente después, apareció una figura púrpura.

Los otros dos se quedaron sorprendidos por un momento, y luego sonrieron.

«Sombra, has llegado en el momento perfecto. Ven y tómate una copa conmigo». Era raro que alguien tuviera con quién beber. Xuanyuan se dirigió a la mesa de piedra del pabellón y sirvió personalmente una copa de buen vino a la sombra púrpura que había aparecido fugazmente frente a él.

"¡Gracias, Su Majestad!" Zi Ying juntó las manos en señal de saludo, aceptó la copa de vino de la mano de Xuan Yuan sin dudarlo y se la bebió de un trago.

Cuando el eunuco Fu se adelantó para coger la jarra de vino, Xuanyuan hizo un gesto con la mano, indicando que no era necesario que le sirviera.

Xuanyuan volvió a llenar la jarra de vino de Ziying y le indicó que se sentara antes de beber. Luego, como si lo preguntara casualmente, él...

"¿Le ha pasado algo a Qingfeng?"

Zi Ying se sentó con naturalidad antes de responder lentamente:

Según el relato de quienes seguían al joven maestro Qingfeng, después de separarse del joven maestro Wuming, parecía tener algún asunto urgente que atender y se dirigió apresuradamente al valle de Wuyou a caballo.

El emperador dijo con cierta decepción: "Ya lo sé; usted ya lo escribió en su última carta".

«Pero el joven maestro Qingfeng es demasiado rápido. Logró acortar el viaje de veinte días a cinco. Durante el trayecto, solo comió una vez al día y durmió dos horas, dedicando el resto del tiempo a viajar. ¿No le parece extraño a Su Majestad? ¿Por qué tiene tanta prisa por regresar al valle de Wuyou?». Tras una pausa, Ziying, mirando el rostro impasible del Emperador, tomó un sorbo de vino y continuó: «Además, al llegar al valle de Wuyou, solo descansó dos noches. A primera hora del tercer día, tomó otra ruta de regreso. Aunque se cambió de ropa, los espías de Longmen seguían vigilando las afueras del valle de Wuyou. Así que, al ver a alguien salir, siguieron a uno de ellos. ¡No fue hasta que lo siguieron hasta la ciudad de Yunxi que se atrevieron a confirmar que se trataba del joven maestro Qingfeng!».

"¿Quieres decir que Qingfeng ha vuelto?" Xuanyuan miró inmediatamente a Ziying con ojos brillantes y preguntó expectante.

Zi Ying asintió afirmativamente y dijo: "Sí, después de llegar a la ciudad de Yunxi hoy al mediodía, dejó de viajar y en su lugar investigó en secreto el paradero de Wuming".

—Así que salió a buscar a Wuming —dijo Xuanyuan, dándose cuenta de repente—. ¿Qué esperaba? Sabía que habían salido a explorar el mundo marcial. ¿Cómo iba a abandonar a Wuming y quedarse en el valle de Wuyou por mucho tiempo? Xuanyuan negó con la cabeza y preguntó de nuevo: —¿Has averiguado dónde está Wuming?

—No, es como si el Joven Maestro Sin Nombre se hubiera desvanecido de este mundo. Ni siquiera la Puerta del Dragón ha podido dar con su paradero —respondió Zi Ying con desánimo. Una organización tan grande como la Puerta del Dragón había permitido que una persona desapareciera sin dejar rastro. Esto jamás había ocurrido desde su fundación. Zi Ying se sintió profundamente humillado solo de pensarlo.

"Olvídalo, retiremos también a las personas que seguían a Qingfeng." Xuanyuan, al notar el estado de ánimo de Ziying, cambió sutilmente de tema y preguntó: "¿Cómo va la investigación sobre la Secta de la Túnica Verde?"

"No han hecho ningún movimiento importante en las últimas dos semanas. Sin embargo, están buscando a una joven y a un niño." Al hablar de la Secta de la Túnica Verde, Zi Ying se animó de inmediato:

¡Hablando de esa niña y ese niño! ¡Su historia se ha extendido por toda la capital! Aparecieron en la posada Rongsheng de la capital hace medio mes. Al principio, debido a que su ropa y apariencia se parecían a las de los refugiados rurales, fueron ridiculizados e insultados por el poderoso posadero.

Más tarde, la posadera, con aspecto de muchacha de pueblo, ofreció despreocupadamente diez taeles de oro, y la avariciosa posadera los condujo inmediatamente a la mejor habitación como si invitara a una deidad. Justo cuando todos especulaban sobre la identidad de la muchacha, dos seres celestiales emergieron repentinamente de la habitación. La muchacha era de una belleza deslumbrante, como una doncella celestial que, por error, había descendido a la tierra, ajena a las preocupaciones mundanas. El muchacho parecía el asistente de un bodhisattva… Zi Ying relató la historia de la posada Rongsheng con detalle:

«Pero cuando todos ahuyentaron a esos dos miembros de la Secta Qingyi, destaparon la escena y descubrieron que no eran los hermanos hada. Eran claramente dos hombres desnudos y lascivos abrazándose. Y eran hombres de la Secta Qingyi. Ahora corre el rumor de que todos los de la Secta Qingyi son bestias que practican actos homosexuales. Jajaja…» Zi Ying no pudo evitar reírse al decir esto.

"¿Qué edad tienen esos chicos? ¿Hay alguna noticia sobre ellos?" Al oír esto, Xuanyuan pensó inmediatamente en Wuming, la persona que podría haber hecho algo tan impactante.

Zi Ying reprimió la risa de inmediato y respondió: «Su Majestad pensó que ese chico era el Joven Maestro Sin Nombre, ¿verdad? Cuando lo oí por primera vez, también pensé que la única persona en el mundo capaz de idear una broma tan peculiar debía ser Sin Nombre. Pero tras indagar más, descubrí que el chico tenía solo cinco o seis años, mientras que la hada madrina tenía aproximadamente la misma edad que Sin Nombre, unos dieciséis. Curiosamente, después de aquella aparición, nadie los ha vuelto a ver. La Secta de la Túnica Verde movilizó a todas sus fuerzas, buscando en la capital y en un radio de doscientos kilómetros, pero no lograron encontrarlos. Por eso la gente común dice que son inmortales que descendieron a la Tierra para divertirse».

Xuanyuan levantó la cabeza y miró fijamente la sombra, preguntando: "¿Tú también crees que son dioses?".

"Por supuesto que no me lo creo, pero alguien que puede someter en silencio a dos expertos de la Secta de la Túnica Verde, hacer que se vean así y luego desaparecer sin dejar rastro debe ser un dios."

"¿Crees que un niño de cinco o seis años podría hacer algo como desnudar a dos hombres y atarlos juntos?", preguntó Xuanyuan de nuevo.

Zi Ying pensó un momento y dijo: "Es cierto. Por muy travieso que sea un niño, como mucho intentará hacer sufrir un poco a alguien".

Xuanyuan volvió a preguntar: "¿Acaso una joven de dieciséis o diecisiete años se le ocurriría semejante broma? ¿Tendría que atarlo ella misma? Un niño de cinco o seis años probablemente no sería capaz de atar a dos hombres juntos".

Zi Ying hizo una pausa por un momento y luego exclamó al darse cuenta: "¡Ah, sí! ¿Cómo no se me ocurrió? ¡Qué chica sería tan atrevida!".

"Maestro Ying, ¿acaso no ha visto el verdadero rostro del Joven Maestro Sin Nombre?", preguntó de repente el eunuco Fu, que estaba escuchando a escondidas.

—¿El verdadero rostro del innominado? —preguntó Yingzhi, desconcertada.

Las cejas de Xuanyuan se arquearon naturalmente hacia arriba, y las comisuras de sus labios se curvaron inconscientemente, revelando una rara sonrisa. Su voz se suavizó involuntariamente mientras decía:

"Si se vistiera de mujer, se parecería muchísimo a la hermana hada que describiste. ¿Recuerdas cómo te sometió la última vez?"

¿El innominado parece una mujer? No lo creía; era prácticamente su maestro, quien le había enseñado las técnicas de manipulación de cuerpos ligeros. ¿Acaso el Emperador estaba bromeando? Zi Ying miró al eunuco Fu con asombro, buscando confirmación. Para su sorpresa, el eunuco Fu le devolvió la misma mirada afirmativa. Zi Ying, aún sin estar convencido, preguntó:

¿Estás seguro de que no te equivocas? Los rasgos de Wuming son, en efecto, regulares, pero con su aspecto pálido y delgado, aunque se aplicara tres capas de colorete y polvos, seguiría sin ser un galán, ¿verdad?

"Todos quedaron atónitos con ese chico. Se puso medicina amarilla en la cara a propósito para que se viera así. Si no hubiera estado intentando seducir a esas damas con su belleza, ¡probablemente habría seguido con la farsa!", dijo Xuanyuan con resentimiento.

Ying los miraba fijamente, completamente desconcertado. Sabía que Wuming había fingido su muerte para escapar del palacio, pero desconocía los detalles de su huida. Si supiera lo que Wuming había hecho el día anterior, seguramente creería en la sospecha del Emperador de que la hada era en realidad Wuming disfrazado. Sin embargo, aún no podía creerlo. En su opinión, que las mujeres se vistieran de hombres era normal. ¿Hombres vestidos de mujeres? ¿Qué hombre adulto se vestiría voluntariamente como una mujer delicada? Y mucho menos fingir; que le dijeran que actuaba como una mujer era un insulto tremendo para un hombre.

«Independientemente de si esos dos están emparentados con Wuming, Longmen debe encontrarlos antes que la Secta Qingyi. El hecho de que la Secta Qingyi esté armando tanto revuelo por encontrarlos demuestra que son muy importantes para ella. Encontrarlos podría revelar sus verdaderas intenciones». Xuanyuan Jianying seguía sin creerle, y no podía contarle lo que Wuming había hecho y dicho en el palacio. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que usar el poder imperial para resolver el asunto.

"Sí, Su Majestad, inmediatamente haré los arreglos necesarios para que alguien investigue."

"La Secta de la Túnica Verde investigaba a los hermanos, así que deberías investigar a los hermanos o hermanas. Eso podría ser más efectivo", aconsejó Xuanyuan.

—Sí, Ziying aún tiene preguntas, pero la voluntad del Emperador no puede desobedecerse —dijo Ying, levantándose para despedirse, pero de repente añadió—: Hay un asunto más. Tal como predijo Su Majestad, se ha emitido la invitación para elegir un líder de la alianza de artes marciales y castigar a la Secta de la Túnica Verde. La conferencia de artes marciales está programada para el primer día del duodécimo mes en Jianzhou, el feudo del Príncipe de Ying. La Puerta del Dragón también está entre los grupos invitados. ¿Deberíamos enviar a alguien para que asista?

Un extraño destello apareció en sus ojos de fénix, y Xuanyuan asintió:

—Sí, claro que debemos enviar a alguien. —No solo enviaremos a alguien, sino que iré yo mismo. —Se dijo la última frase a sí mismo.

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Aunque la capital se construyó alrededor del palacio imperial, su forma general no era circular, sino cuadrada. Un foso ancho y profundo rodeaba la ciudad por el este, el oeste y el norte, y solo la puerta sur, que conducía a Yunxi, conectaba directamente con tierra firme. Por lo tanto, todos los que viajaban diariamente hacia y desde la capital debían entrar y salir por la puerta sur. Si bien las otras tres puertas de la ciudad tenían puentes levadizos, estos no se abrían salvo en circunstancias especiales. En cuanto a qué constituía una circunstancia especial, eso debía consultarse con el emperador. Los guardias de las puertas afirmaron que solo un edicto imperial podía abrir las puertas y los puentes.

Por lo tanto, los lados este, oeste y norte estaban habitados exclusivamente por funcionarios ricos y poderosos que se desplazaban en carruajes y caballos. Solo el lado sur estaba habitado únicamente por gente común. En palabras de Leng Jie, era un barrio marginal. Una de las principales ventajas de vivir en un barrio marginal era la posibilidad de integrarse plenamente en la sociedad.

Aquí está Leng Jie, ocupada preparando la comida de hoy, atendiendo la estufa de barro de un metro de altura, quemando leña, lavando, cortando y cocinando verduras. El pequeño a su lado mantiene sus grandes y brillantes ojos fijos en ella.

"Toc, toc..." Se oyeron los golpes en la puerta, y el pequeño se giró para abrirla.

—Piedrita, ve a abrir la puerta —ordenó Leng Jie sin girar la cabeza.

Justo en ese momento, la piedrecita que ella pedía llegó a la puerta. La puerta se abrió y una voz áspera provino del interior:

"Piedrita, ¿dónde está tu hermano? Mi madre me pidió que os trajera algunas verduras a vosotros, los hermanos."

Un joven corpulento, cargando una cesta de verduras, entró en la cocina. Sin decir palabra, dejó la cesta y se marchó. Leng Jie ni siquiera tuvo tiempo de darle las gracias antes de que desapareciera.

El hombre que llegó era Zhang Dali, el hijo mayor de la tía Zhang, la casera de Leng Jie. Como su nombre indicaba, poseía una fuerza inmensa. La familia de la tía Zhang, al igual que los demás pescadores de la aldea, se ganaba la vida pescando en el foso y vendiendo sus capturas. El foso conectaba con el río Jingjiang aguas arriba y desembocaba en el mar de China Oriental, lo que hacía que la industria pesquera fuera bastante próspera y sustentara a muchas personas que vivían junto al agua. Sin embargo, desde el inicio del período de luto nacional, toda la población se había abstenido de comer carne durante cuarenta y nueve días. Mientras nadie comía carne, los animales domésticos como cerdos, vacas, pollos y patos podían seguir criándose. Sin pescado, las capturas de los pescadores, naturalmente, no se vendían y no tenían dónde criarlos. Así, su sustento se vio interrumpido.

Hace dos semanas, Leng Jie y Xiao Shitou recorrieron la mitad de la capital, pero no encontraron una casa adecuada. En todas partes veían grandes mansiones con enormes portones y patios, suficientes para albergar a cientos de personas. A Leng Jie nunca le gustaron las casas demasiado grandes, porque le parecían vacías y desoladas. Y lo que es más importante, estos lugares estaban poco poblados y sus construcciones inusuales los hacían demasiado llamativos. La Secta de la Túnica Verde los encontraría fácilmente. Finalmente, se enteraron de que varias familias en un pueblo de pescadores al sur de la ciudad, lleno de casas pequeñas, estaban vendiendo sus hogares.

Leng Jie y Xiao Shiyu fueron al pueblo pesquero y preguntaron por casas en venta. Casualmente, le preguntaron a la tía Zhang, quien quería vender su propiedad y regresar a su pueblo natal para dedicarse a la agricultura. La tía Zhang los llevó a su casa para que vieran una casa, donde los vieron a punto de arrojar grandes tinas llenas de peces vivos y saltarines a la zanja. Leng Jie los detuvo de inmediato y, tras comprender la situación, supo que era una consecuencia de su partida del palacio, lo que había provocado que estos pescadores perdieran su sustento. Leng Jie se sintió muy culpable y decidió compensarlos.

Así que tomó una decisión crucial. Compró todo el pescado que habían capturado al precio de mercado y los convenció de que no vendieran sus casas ni se marcharan. Al principio, los pescadores no podían creer lo que decían dos niños. Solo después de que Leng Jie y su compañero les pagaran el equivalente a cuarenta y nueve días de pesca, según la captura del día, le creyeron y aceptaron quedarse con gusto. En realidad, si hubiera esperanza, ¿quién querría abandonar a su familia y su sustento para perseguir un futuro incierto?

Como no tenían intención de marcharse, el plan de Leng Jie de comprar una casa fracasó. Así que se convirtieron en inquilinos en casa de la tía Zhang. Para agradecerles su amabilidad, la tía Zhang y su familia les cedieron su casa principal. Esta casa constaba de tres habitaciones de adobe: una cocina, una sala de estar y un dormitorio.

Después de que los pescadores regresaran felices a casa, Leng Jie miró el patio lleno de pescado y comenzó a preocuparse. No había refrigerador ni congelador, así que pensó que tendría que devolver al agua los peces que había comprado. Justo entonces, Xiao Shiyu, que no había dicho nada antes, le dio una sugerencia. Podía secar el pescado y venderlo en lugares como Jianzhou, donde el agua y el pescado escaseaban. Pensó que este método era factible; era invierno y el clima seco era perfecto para secar el pescado. Encontró a la tía Zhang y les preguntó por qué no habían secado el pescado. La tía Zhang y los demás respondieron asombrados: "¿Qué tan fuerte tendría que ser el sol para secar el pescado en un día? ¡El pescado se pudriría antes de secarse!".

Fue entonces cuando Leng Jie se dio cuenta de que la gente de esa época no sabía salar la carne. Aunque ella misma no lo había hecho, con su astucia podía replicar fácilmente cualquier cosa que hubiera visto o probado. Así que movilizó a todos los pescadores para que aprendieran las técnicas de salazón y secado del pescado. Primero, desescamaban el pescado y luego le extraían las vísceras. Después, le frotaban sal por todo el pescado, por dentro y por fuera, y luego usaban cuerdas para subirlo a secar, en lugar de dejarlo directamente en el suelo como los demás. Prometió comprar el pescado seco a un precio varias veces superior al del pescado fresco. Los bondadosos pescadores, que ya temían que los dos jóvenes maestros fueran engañados si les compraban el pescado, estaban muy dispuestos a aprender las técnicas de salazón y secado incluso si Leng Jie no subía el precio.

Así, Leng Jie y Xiao Shiyu se convirtieron en vendedores de pescado en Jianzhou, vendiendo pescado en la capital. En apenas medio mes, los pescadores, tanto de la capital como de fuera, los veneraban como dioses de la riqueza. Esto se debía a que los dos hermanos no solo resolvieron sus problemas inmediatos de subsistencia, sino que también encontraron una forma de ganar dinero a largo plazo. Antes, los peces que pescaban —los que morían o no se vendían— se los comían ellos mismos, y el resto se tiraba. Pero ahora no tenían que preocuparse por eso. Podían preparar pescado seco y no tenían que preocuparse por encontrar compradores.

Los miembros del Culto de la Túnica Verde jamás lo imaginaron, por mucho que lo intentaran. El hermano y la hermana que buscaban, increíblemente hermosos y capaces de gastar fácilmente diez taeles de oro, no eran otros que los vendedores de pescado que gozaban de gran fama en todo el sur de la ciudad.

Leng Jie comenzó a cocinar, y Xiao Shiyu, sin necesidad de instrucciones, dispuso hábilmente los cuencos y los palillos. Pronto, un plato de pescado estofado y un plato de verduras salteadas estaban sobre la mesa. Leng Jie se lavó las manos, se sentó a la mesa y tomó los palillos que Xiao Shiyu le ofreció. Colocó una cabeza de pescado en su cuenco y dijo:

¡Come bien! Todavía estás creciendo, necesitas comer más. Ahora mismo no podemos comprar carne, así que tenemos suerte de tener pescado.

Xiao Shiyu la miró con furia. Se burló:

"¡Hmph! Si vuelves a decir eso, puedes encargarte tú mismo de esos peces salados."

¡De ninguna manera! ¿No habíamos acordado que yo me encargaría de comprar y tú de vender? Además, es un negocio rentable. No te faltará dinero, ¿verdad? —le aseguró Leng Jie rápidamente. Podía prescindir del dinero, pero los pescadores contaban con él.