Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 82

Ying pensó por un momento y luego dijo:

¡Es cierto! Incluso yo, que veo a menudo el sello auténtico, no puedo distinguir entre el real y el falso. ¿Cómo podría alguien que nunca lo ha visto distinguirlos? ¿Qué está pasando? ¿Acaso no prometió aceptar cualquier condición que le pidieras?

Al ver que Ying estaba decidida a conseguir lo que quería, Leng Jie supo que no se saldría con la suya si no se lo contaba. Así que planeó relatar brevemente lo sucedido en el pabellón, pero antes de que pudiera siquiera empezar, Zi Ying la interrumpió emocionada:

"¿Qué dijiste? ¿El Emperador te ha otorgado el título de Consorte del Príncipe Heredero Ping?"

¿Por qué está tan agitado? Leng Jie y Qing Feng intercambiaron una mirada y, al mismo tiempo, dirigieron sus penetrantes miradas hacia Zi Ying.

"¿Y luego? ¿Aceptaste?" Zi Ying ignoró sus miradas y continuó.

Leng Jie se encogió de hombros y sonrió, sacudiendo la cabeza mientras respondía: "No, pero él pensó que yo quería ser la esposa principal, así que cambió mi título a Princesa Heredera".

"Se acabó, se acabó, esta vez estoy condenada", murmuró Ying para sí misma.

¿Ying también siente deseo por Xiao Jie? Qingfeng miró inmediatamente a Zi Ying con recelo.

Leng Jie entonces se echó a reír:

"Jaja, hermano Ying, te conozco desde hace años, ¡pero recién ahora me doy cuenta de tu lado tan tierno! Ahora dime, ¿por qué estás condenado?"

Si alguien más te secuestra, estoy perdida. Ying no respondió a la pregunta de Leng Jie, ni prestó atención a la mirada asesina de Qingfeng. En cambio, insistió: "¿Xiao Jie estuvo de acuerdo? No piensas quedarte y no volver, ¿verdad?".

¡Así que temía que Xiao Jie no volviera con él! Qingfeng suspiró aliviado de inmediato.

Leng Jie se rió y dijo: "Jaja, parece que el hermano Ying no puede cambiar su naturaleza impaciente. Ahora no se trata de si estoy de acuerdo o no, sino que ese viejo emperador claramente está tratando de usar su poder imperial para obligarnos a someternos".

Como era de esperar, al ver que la expresión de Ying cambiaba drásticamente, Leng Jie continuó inmediatamente:

"Pero no te preocupes, ya he pensado en una solución. Haré que se arrepienta de no haber cumplido su promesa hoy."

Capítulo 113 Telepatía

Debido a que Leng Jie y Ying abandonaron la capital con tanta prisa, no llevaron palomas mensajeras a Beifeng, y en Beifeng no había sucursales de la Puerta del Dragón ni de la Guardia Oscura. Por lo tanto, no pudieron comunicarse tan rápidamente tras su llegada. Así pues, la conversación que Leng Jie mantuvo con el emperador de Beifeng fue completamente inventada.

Pero lo que ella ignoraba era que no se equivocaba. En ese momento, el ejército de Jinghe estaba efectivamente estacionado en la frontera de Xiping. Si bien no eran los 200.000 que Long Jie había mencionado, aún sumaban 150.000 hombres. Sin embargo, esta vez Jinghe no esperaba a que Xiping atacara; al contrario, tomaba la iniciativa. Además, ¡la moral tanto del pueblo como del ejército de Jinghe era altísima! Se decía que el pueblo de Jinghe apoyaba plenamente esta batalla, y los soldados estaban exaltados, afilando sus espadas y listos para vengar la deuda de sangre contraída con Xiping y recuperar su dignidad.

En cuanto al motivo de semejante revuelo, esa historia comienza después de que Leng Jie se marchara.

Desde el momento en que Xuanyuan supo que Leng Jie había ido solo, herido, a rescatar a Qingfeng, tomó una decisión en secreto. Ya fuera como rey o como hombre, mantendría el control. Eliminaría todas las amenazas potenciales antes del regreso de Leng Jie, asegurándose de que su Xiao Jie no tuviera motivos para abandonarlo de nuevo.

Esa mañana, en la corte, anunció la reforma del sistema de nombramientos y destituciones oficiales que había estado discutiendo con Xiao Jie. Aunque los funcionarios de la corte querían oponerse, dada la firme postura del emperador y sabiendo que la resistencia sería inútil, nadie se atrevió a ser el primero en manifestarse. El asunto se aprobó rápidamente como resolución y se puso en práctica.

Tres días después, el edicto imperial detallado sobre los procedimientos de los exámenes de la función pública y la orden de inscripción inmediata se difundieron por todo Jinghe. Simultáneamente, se establecieron los exámenes civiles y militares. Quienes se presentaran al examen de la función pública podían inscribirse desde la fecha de emisión del edicto para participar en los exámenes de primavera y otoño, avanzando en las pruebas paso a paso según los procedimientos establecidos.

El examen militar era relativamente sencillo y directo. Cualquiera que quisiera presentarse y convertirse en oficial podía inscribirse en la oficina de reclutamiento local el día de la entrada en vigor del decreto. Si superaban la primera ronda de la prueba militar especializada, eran aceptados. Tras un mes de entrenamiento militar, se evaluaba su progreso para pasar a la siguiente ronda de exámenes. Este proceso se repetía con cada etapa de selección. En otras palabras, si querías ser oficial, primero tenías que ingresar en el ejército.

Al recibir este decreto, el pueblo, especialmente las clases bajas y medias, vislumbraron de repente un amplio camino hacia la función pública. Por consiguiente, todos los eruditos versados en literatura y aquellos individuos íntegros, fuertes y hábiles en artes marciales, pero sin otra opción para servir a su país, respondieron con entusiasmo y se alistaron con avidez.

Mientras tanto, tras recibir el mensaje del eunuco Fu por paloma mensajera, Shi Yu viajó día y noche, llegando al palacio imperial de la capital en la madrugada del quinto día. No se atrevió a demorarse ni un instante. Aunque las puertas del palacio estaban cerradas, recordaba perfectamente el pasadizo secreto por el que Zi Ying lo había guiado la última vez. Por lo tanto, cuando apareció repentinamente en las puertas del Palacio del Dragón en plena noche, provocó de inmediato el pánico, como si hubieran capturado a un asesino.

Cuando el eunuco Fu salió corriendo tras oír el alboroto, vio a un apuesto joven vestido con un traje informal color luna, rodeado de decenas de guardias. El hombre no estaba armado ni enmascarado. ¡No parecía un asesino! Tras observarlo más de cerca, confirmó que no lo reconocía. Entonces lo interrogó severamente:

"¿Quién se atreve a entrar en el palacio por la noche?"

El eunuco Fu solo había visto a Xiao Shiyu antes, así que, por supuesto, no reconoció al renombrado príncipe Ying que tenía delante. Sin embargo, Shiyu sí lo reconoció. Sin decir mucho, Shiyu sacó directamente un colgante de jade con un patrón de qilin, que podría probar su identidad, y dijo fríamente:

"El eunuco Fan Qingfu informa a Su Majestad: ¡El príncipe Ying de Jianzhou ha sido convocado al palacio para una audiencia con el Emperador!"

Al ver el colgante de jade, los ojos entrecerrados del eunuco Fu se abrieron de repente. Inconscientemente, examinó al hombre que tenía delante de pies a cabeza. Al no encontrar rastro del adorable niño que había visto hacía tres años, preguntó aturdido:

"¿De verdad eres el rey de Inglaterra?"

Shi Yu, por supuesto, sabía que el eunuco Fu estaba insinuando algo, y le preguntó a su vez, sin saber si reír o llorar:

"¿Qué? ¿De verdad cree el eunuco Fu que hay alguien en el mundo que se atrevería a hacerse pasar por mí?"

"¡Uh!" El eunuco Fu se quedó perplejo, pensando para sí mismo: ¿Podría alguien imitar esa aura? Rápidamente hizo una reverencia y dijo: "¡Este viejo sirviente saluda al príncipe Ying! ¡Disculpen la mala vista de este viejo sirviente! ¡Este viejo sirviente simplemente no esperaba que el príncipe Ying llegara en cinco días!" Mientras hablaba, se volvió hacia los guardias, que parecían estar alerta, y dijo:

"¿Por qué no están todos aquí para presentar sus respetos al Príncipe Ying?"

Shi Yu hizo un gesto con la mano para interrumpir, diciendo: "No es necesario. Este es el palacio. Todos aquí son confidentes de confianza del Emperador. No me atrevo a ocuparme de asuntos aquí". Mientras hablaba, dos sirvientes saltaron al lado del eunuco Fu y continuaron:

"¡Por favor, abre el camino, eunuco Fu! El emperador debe tener algo importante que tratar conmigo, pues me ha llamado al palacio con tanta prisa."

"¡Por favor, Su Alteza!" El eunuco Fu hizo una reverencia de inmediato y abrió el camino.

Cuando el eunuco Fu llevó a Shi Yu a la alcoba de Xuanyuan, este, que acababa de acostarse, ya se había levantado debido al alboroto que había afuera. Ni siquiera necesitó mirar para adivinar quién era.

"¡Majestad, el Príncipe de Ying solicita una audiencia!", informó el eunuco Fu desde la puerta.

"¡Xuan!", respondió fríamente Xuanyuan, que ya esperaba fuera del palacio.

Al escuchar por primera vez la voz tan fría del emperador, Shi Yu quedó momentáneamente atónito. Pensó: "¿Habrá ocurrido algo terrible?". Pero no se atrevió a dudar y entró en la habitación, donde encontró a Xuanyuan sentado impasible en el trono. Rápidamente lo saludó con el debido respeto entre gobernante y súbdito:

"Su súbdito, Xuanyuan Yu, presenta sus respetos a Su Majestad. Su Majestad, que Su Majestad

—No me vengas con esas tonterías —interrumpió Xuanyuan, agitando la mano.

¡Shi Yu se quedó atónito! El Emperador incluso había aprendido a hablar con el tono de Xiao Jie. Se levantó sin ceremonias, a punto de preguntar qué sucedía, cuando oyó al Emperador decir con un matiz de reproche:

¡Llegas tarde! ¡Te he estado esperando desde las 7 de la tarde y ya es pasada la medianoche!

«¿Imposible? ¿La sincronización fue tan precisa?», exclamó Shi Yu, mirando a Xuan Yuan con asombro. Tras un instante, explicó: «Majestad, ¡perdóname! Xiu Yu tuvo un percance en el camino, lo que me retrasó dos horas».

—No importa, ¡ven y siéntate! —dijo Xuanyuan con indiferencia, señalando la silla frente a él. Luego levantó la vista e hizo una señal al eunuco Fu, que esperaba cerca:

"Preparad una mesa con comida y vino; deseo brindar con el Rey de Inglaterra."

—Sí, este viejo sirviente lo preparará de inmediato —respondió el eunuco Fu con voz temblorosa. Acto seguido, se marchó apresuradamente.

"Majestad, ¿qué ha sucedido?" Shi Yu se sentó frente a Xuanyuan y finalmente aprovechó la oportunidad para hacer la pregunta que había estado rondando en su mente.

Xuanyuan, naturalmente, le sirvió una taza de té a Shi Yu, se la entregó y le preguntó:

"¿Hiciste algún descubrimiento durante el camino?"

Shi Yu pensó por un momento y dijo:

«Su Majestad desea informarse sobre la reforma del sistema de exámenes imperiales, ¿verdad? Ha sido el tema de conversación en toda la ciudad. ¡La reacción del público ha sido abrumadoramente positiva! ¡Todos alaban la infinita gracia de Su Majestad!»

Este mérito no me pertenece, le pertenece a Xiao Jie. Sin embargo, conociendo los sentimientos de Shi Yu por Xiao Jie, naturalmente no la mencionaría delante de él. Xuanyuan negó con la cabeza y dijo: "Te he llamado de vuelta, no para hablar de este asunto".

Entonces, con expresión seria, preguntó:

"En mi última carta, te pedí que te prepararas para la guerra con Xiping. ¿Estás listo? Ahora quiero saber tu opinión sobre las probabilidades de ganar si enviamos tropas a atacar Xiping ahora mismo."

—¿Su Majestad pretende enviar tropas a Xiping? —preguntó Shi Yu sorprendido. ¿Acaso la carta anterior no decía que la guerra comenzaría primero en Xiping? Al ver que Xuanyuan hablaba en serio, reflexionó un momento y respondió: —Eso depende de la razón que usted dé para enviar tropas.

Un destello de astucia brilló en los ojos de fénix de Xuanyuan. Tenía que admitir que los descendientes de la familia Shi eran, en efecto, todos generales capaces. Asintió y respondió:

"¿Qué pasaría si tomamos la trágica batalla de hace seis años, cuando Xiping invadió inocentemente Jinghe, como pretexto, y luego usamos el hecho de que mantuvieron como rehén a la concubina imperial de Jinghe durante seis años y amenazaron a Jinghe con el nombre del príncipe para obligarnos a ceder ciudades, como razón para enviar tropas a castigarlos?"

Shi Yu se puso de pie inmediatamente y respondió con gran entusiasmo:

"Si Su Majestad me ordena dirigir un ejército de 100.000 hombres en una expedición, ¡tengo un 80% de confianza en la victoria!"

"Lo que necesito es certeza absoluta y una victoria rápida", dijo Xuanyuan con firmeza, y luego preguntó: "Si ese es el caso, ¿cuántas tropas crees que serán suficientes?"

Shi Yu reflexionó por un momento y analizó:

"Hasta donde sé, Xiping tiene actualmente 100.000 soldados de élite estacionados en nuestra región fronteriza. Sin embargo, Xiping ha sufrido un grave desastre este año y sus suministros militares parecen escasear. Se producen con frecuencia incidentes en los que parejas de soldados de Xiping se disfrazan de bandidos para robar grano a los civiles en nuestro territorio de Jinghe. Por lo tanto, creo que un asedio sería mejor que un ataque relámpago."

Xuanyuan golpeó la mesa con una mano, pensó por un momento y preguntó:

"Si te diera 150.000 soldados, ¿cuánto tiempo tardarías en acabar con esta guerra?"

¿Por qué Su Majestad insiste en una pronta resolución?, se preguntó Shi Yu. Pero como el Emperador no respondió, naturalmente no preguntó. Era su deber como súbdito. Tras un momento de reflexión, Shi Yu respondió:

"¡Tres meses!"

¡No! Tres meses es demasiado. Te daré un mes. Acompañaré personalmente al ejército para levantarles la moral. También les daré un nuevo tipo de arma secreta. De esta forma, tendremos todas las ventajas de tiempo, ubicación y apoyo popular, ¡y sin duda ganaremos esta batalla! —dijo Xuanyuan sin dudarlo.

¿Un mes? ¡Eso es demasiado difícil! El corazón de Shi Yu latía con fuerza. Sin embargo, su mayor preocupación no era por sí mismo, sino por los asuntos de la corte. Preguntó, desconcertado:

¿El Emperador dirige personalmente la expedición? ¿Qué hay de los asuntos de la corte? ¿Y qué hay del asunto del antiguo Príncipe Heredero? Si abandonas la capital ahora, ¿qué pasaría si el Príncipe Heredero aprovecha la oportunidad para obligarte a abdicar?

—No tienes que preocuparte por eso. Lo que quiero es que me obligue a abdicar. Esta disputa fraternal ha durado seis años; es hora de zanjar las cosas —dijo Xuanyuan con seguridad. Tras tomar un sorbo de té, continuó explicando:

"En lo que respecta a los asuntos de Estado, tengo la intención de convocar nuevamente al Primer Ministro Leng para que gestione los asuntos estatales. Con las capacidades del Primer Ministro Leng, creo que no habrá grandes desviaciones."

«Con un ministro tan frío en la corte, no hay de qué preocuparse. Sin embargo, sigo preocupado por el príncipe heredero. ¡Lo peor para un ejército en el frente es la inestabilidad en la corte y los problemas internos! ¿Acaso has olvidado la guerra de hace seis años? Si los suministros y provisiones de la retaguardia no llegaban al frente, seríamos atacados por ambos flancos», insistió Shi Yu.

"Por lo tanto, le ruego humildemente a Su Majestad que abandone la idea de dirigir personalmente la expedición. Me comprometo a poner fin a esta guerra en el plazo de un mes."

La lealtad de Shi Yu le dio a Xuanyuan aún más confianza. Se levantó y se dirigió a la puerta, asegurándose de que no hubiera nadie afuera. Luego se acercó a Shi Yu y le contó todo su plan al detalle. Al oírlo, Shi Yu inmediatamente aplaudió en señal de alabanza.

"¡Excelente! ¡Este plan es brillante! ¡Su Majestad es sabio!"

—¿Confías en que podrás lograr que Xiping se rinda en un mes? —preguntó Xuanyuan con una sonrisa. Era la primera vez que sonreía desde que Leng Jie se marchó.

Shi Yu se puso de pie y respondió solemnemente: "¡Sí! ¡Su Majestad, sin duda estaré a la altura de sus expectativas y le garantizo que completaré la misión!"

«¡Majestad, el vino y el té están listos! ¡Por favor, Majestad y el Príncipe, pasen al pasillo lateral!», anunció el eunuco Fu desde fuera de la puerta, como si lo hubiera calculado a la perfección.

¡Vamos! No hemos bebido nada en tres años. Esta noche, tomaré unas copas contigo. Dicho esto, Xuanyuan tomó la delantera y salió.

Shi Yu también se acercó y caminó junto a Xuanyuan.

Después de la cena, Xuan Yuan le consiguió a Shi Yu alojamiento en la Residencia Qingfeng. El mayordomo le informó que Xiao Jie solo llevaba cinco días fuera. La emoción lo embargó. Sin embargo, al preguntar por el paradero de Xiao Jie, el mayordomo no sabía nada. Finalmente, no tuvo más remedio que rogarle que le dijera en qué habitación se hospedaba la joven. Pensó que, aunque no pudiera verla, ver sus pertenencias podría aliviar su añoranza.

Pero la respuesta que recibieron fue que la habitación de Xiao Jie había sido cerrada con llave por el Emperador. Solo él tenía la llave. El Emperador también ordenó que nadie más que él pudiera entrar en la habitación y que él era personalmente responsable de limpiarla.

Esta respuesta solo frustró más a Shi Yu. Desconocía qué había ocurrido entre Xiao Jie y el Emperador, así como el paradero de Xiao Jie. Le recordó aquella noche de hacía tres años en su palacio, cuando, impulsivamente, la había besado. Tras ser golpeados por Xuan Yuan y Qing Feng, los tres habían llegado a un acuerdo de caballeros.

En cuanto a los sentimientos de Xiaojie, los tres, sin importar su estatus social, competirán de forma justa según sus propias habilidades. Quien logre conquistar el corazón de Xiaojie y conseguir que se case con él voluntariamente, los otros dos deberán brindarle su apoyo y bendiciones incondicionales.

Durante tres años, Xiao Jie había vagado sola, sin entablar ninguna relación cercana con ninguno de ellos. Pero, ¿qué había ocurrido entre ella y el Emperador a su regreso al palacio? ¿Por qué el Emperador estaba tan ansioso por ocuparse de Xi Ping y el Príncipe Heredero, dos problemas importantes en los que Xiao Jie se había centrado? ¿Podría estar relacionado con ella? Shi Yu permanecía de pie junto a la puerta de la habitación de Leng Jie, mirando fijamente la pesada cerradura de latón, absorto en sus pensamientos.

El mayordomo vio a Shi Yu de pie, con la mirada perdida, en la puerta de la joven. No pudo evitar negar con la cabeza, suspirando para sus adentros: "¡Otro hombre sentimental enamorado de la señorita Leng!". Caminó en silencio hasta Shi Yu y le recordó respetuosamente:

¡Alteza! Debería ir a descansar. Su Majestad acaba de enviar a alguien para que le indique que debe asistir puntualmente a la sesión judicial de mañana por la mañana.

"¡Oh!" Shi Yu recobró el sentido y respondió: "¡De acuerdo, lo entiendo!" Tras decir esto, se dio la vuelta a regañadientes y salió de la habitación, regresando al dormitorio que el mayordomo le había preparado, que se encontraba junto al dormitorio principal de Qingfeng.

A la mañana siguiente, en la corte, Shi Yu se presentó ante los funcionarios por primera vez como Príncipe de Ying. Su repentina aparición revitalizó de inmediato la calma que reinaba en la corte. Acto seguido, lanzó una piedra gigante, provocando un gran revuelo.

Reveló sucintamente que Xiping había estacionado 100.000 soldados en la frontera de Jinghe. Luego, reiteró a los funcionarios la invasión de Jinghe por parte de Xiping seis años antes, señalando así las codiciosas intenciones de Xiping hacia Jinghe. Acusó vehementemente a Xiping de haber mantenido detenidos durante años a la concubina imperial y a los príncipes de Jinghe, y de haber utilizado esto para coaccionar a Jinghe a ceder territorio y ciudades. Finalmente, solicitó directamente permiso para luchar contra Xiping, jurando vengar a los más de 20.000 soldados de Jinghe que murieron en esa guerra seis años atrás, ¡y vengar la dignidad real pisoteada por Xiping!

Las palabras de Shi Yu fueron contundentes y razonables. Los ministros recordaban vívidamente las pérdidas sufridas por Jinghe durante la guerra seis años atrás. Las indignantes declaraciones del príncipe heredero de Xiping parecían haber ocurrido ayer. Sin embargo, nadie había mencionado la venganza por la deuda de sangre y la pérdida de dignidad, por lo que todos habían reprimido su ira.

Ahora, el rey de Inglaterra, conocido como el dios de la guerra, se ha ofrecido voluntario para la guerra. Inmediatamente, muchos ministros exaltados se hicieron eco de sus palabras, instando al rey a autorizar el envío de tropas. En particular, los generales que participaron en la feroz batalla de hace seis años estaban tan entusiasmados que deseaban poder liderar las tropas de inmediato.

Solo unos pocos funcionarios civiles expresaron la opinión de que era mejor resolver los conflictos que perpetuarlos, y que la paz debía ser la prioridad. Insistieron en adherirse al principio de «No atacaré a menos que sea atacado». Sin embargo, sus palabras fueron inmediatamente recibidas con feroces críticas por parte de los demás funcionarios. Al final, no les quedó más remedio que guardar silencio y suplicar justicia al emperador con la mirada.