Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 86

Justo cuando el hombre con la horquilla de flor de durazno se desnudó hasta quedarse solo en ropa interior, las doncellas del palacio ya habían doblado la esquina. Inmediatamente después, se oyeron varios gritos agudos:

"¡Ah...!"

El emperador y su séquito se acercaron. Vieron a varias doncellas del palacio huyendo despavoridas, cubriéndose el rostro. Inmediatamente, todos miraron hacia donde habían venido las doncellas y lo que vieron fue la espalda de un hombre bajándose los pantalones apresuradamente. Todos se frotaron los ojos al unísono, pensando que estaban alucinando.

Este es el harén del Emperador, repleto de sus mujeres. ¿Cómo se atreve un hombre a bajarse los pantalones aquí a plena luz del día? ¿Acaso no es una provocación flagrante contra el Emperador? ¡Es prácticamente buscarse la muerte! Pero al examinarlo más de cerca, se pudo ver que las nalgas del hombre ya estaban al descubierto. En ese momento, todos volvieron a mirar al Emperador con expresiones de asombro.

El rostro del emperador estaba contraído por la rabia, sus ojos siniestros brillaban con intención asesina. Su voz, fría como el hielo, rugió:

¡Cómo te atreves! ¿Qué estás haciendo?

"¡Ardo de lujuria, necesito liberarla!", respondió el hombre mecánicamente sin girar la cabeza.

"¿El segundo príncipe?", exclamó sorprendido algún charlatán entre los adultos.

Al oír la voz, todos quedaron atónitos. El anciano emperador, sin embargo, se enfureció tanto que casi le explota la presión arterial. Solo Qingfeng se mantuvo tranquilo y sereno, aparentemente impasible ante la situación. Fue solo al ver la excesiva agitación del emperador que intervino rápidamente, presionando puntos de acupuntura para controlar su creciente presión arterial.

Mientras todos seguían atónitos y sin recuperarse, el príncipe mayor gritó repentinamente una orden a los guardias que lo acompañaban:

¿Qué están haciendo todos ahí parados? ¿Acaso no ven que el Segundo Príncipe está poseído? ¡Dense prisa y llévenselo de vuelta!

Entonces todos recobraron la cordura, y los guardias se apresuraron de inmediato a recoger la ropa esparcida por el suelo, envolvieron al tembloroso Segundo Príncipe, que seguía murmurando que estaba consumido por la lujuria, y se lo llevaron.

Solo entonces los funcionarios que rodeaban al emperador recordaron preguntar por su salud. Preguntaron con ansiedad al príncipe mayor, que sostenía al emperador:

"¿Se encuentra bien Su Majestad?"

Qingfeng no respondió, sino que liberó los puntos de presión del anciano emperador. Que los hechos hablen por sí solos.

El anciano emperador abrió los ojos y se encontró con las miradas ansiosas de sus cortesanos. Recordó de inmediato la escena que acababa de avergonzarlo y enfurecerlo a él y a toda la familia real. Su mirada se desvió involuntariamente hacia el lugar donde había estado su segundo hijo. ¿No había nadie allí? ¿Lo había imaginado?

"¡Majestad! ¿Se encuentra bien?", preguntó un anciano ministro con preocupación.

"¿Qué acabo de hacer?" Esta táctica de fingir ignorancia también funciona con los emperadores.

"Su Majestad estaba..." El charlatán comenzó a hablar de inmediato, pero fue interrumpido por la violenta tos del emperador.

"¡Tos, tos!"

Otro ministro oportunista respondió de inmediato y con astucia:

"¿Su Majestad estaba perfectamente bien hace un momento?", dijo, y luego se volvió hacia los demás ministros y preguntó en tono serio:

"No ha pasado nada ahora mismo, ¿verdad?"

"Sí, sí..." asintieron todos al unísono.

La visión del emperador y sus ministros trabajando juntos con tanta concentración hizo que Leng Jie, oculta entre las sombras, casi estallara en carcajadas. ¿Qué significaba llamar caballo a un ciervo? ¡Lo había visto todo ese día! Pero aun así, como mucho, el asunto no se difundiría. El emperador y su segundo hijo ya habían perdido prestigio, y ese prestigio era irrecuperable. A juzgar por la calma que Qingfeng había mostrado hacía un momento, era evidente que se había ganado la sincera admiración de todos los ministros presentes. Así pues, en definitiva, este resultado había superado las expectativas de Leng Jie.

Reprimió la risa con desesperación y se escabulló sigilosamente por la parte de atrás. Usando su habilidad de ligereza, voló de regreso al Palacio Qingfeng e inmediatamente vio a Ziying esperándola ansiosamente. Sin decir palabra, entró corriendo al salón, se dejó caer sobre la mesa y estalló en una sonora carcajada.

"Ja ja......"

Zi Ying siguió a Leng Jie y la vio riendo sin control. No pudo evitar pensar: "¿A quién le habrá gastado otra broma esta chica?". Ahora entendía un poco por qué Leng Jie se reía tanto. No le preguntó, sabiendo que se lo explicaría en cuanto terminara de reír.

Leng Jie se lo estaba pasando de maravilla en Beifeng, riendo sin parar. Sin embargo, los problemas que dejó en el Palacio Jinghe causaron mucha angustia y preocupación.

Esta historia comienza después de que Xuanyuan dirigiera a su ejército en su expedición. Ese día, después de que Leng Xiang, junto con los funcionarios de la corte y el pueblo de la capital, despidiera a los soldados expedicionarios, resolvió apresuradamente asuntos importantes de Estado y luego convocó con urgencia al eunuco Fu, jefe del Departamento de la Casa Imperial encargado de administrar los asuntos internos del palacio.

—¿Por qué ha llamado Su Excelencia a este anciano sirviente con tanta urgencia? ¿Cuáles son sus órdenes? —preguntó cortésmente el eunuco Fu.

El Primer Ministro dictó el decreto del Emperador, diciendo:

"Eunuco Fu, debes saber que Su Majestad me ha ordenado llevar a la Emperatriz de regreso a la residencia del Primer Ministro para que se recupere. Te agradecería que me acompañaras al Palacio Oriental."

—Su Majestad, en efecto, emitió un edicto imperial a este anciano sirviente —respondió el eunuco Fu asintiendo. Luego hizo una reverencia y le indicó que procediera.

"¡Por favor, Su Excelencia!"

Ansioso por ver a la mujer, Leng Xiang dejó de lado toda formalidad con el eunuco Fu y se apresuró hacia el Palacio del Este. El eunuco Fu, con un grupo de guardias, lo siguió de cerca, apenas pudiendo alcanzarlo. Al atravesar el bosque de arces de un rojo intenso y llegar a las afueras de las murallas del Palacio del Este, oyeron un grito agudo y furioso de una mujer que provenía del interior.

"¡Miserables, tráiganme a esa estúpida mujer ahora mismo! ¡Créanme, los haré matar a todos!"

—Alteza, tenemos órdenes de proteger a Su Majestad la Emperatriz. Sin el decreto del Emperador, nadie puede visitarla en privado. Por lo tanto, ¡Alteza, le rogamos que regrese! —respondió una voz masculina clara.

"¡Hmph! ¿Crees que puedes detenerme?" La mueca extremadamente arrogante resonó de nuevo.

«¡Esa consorte Yin es muy astuta! El emperador apenas se marchó y ya ha venido al Palacio Oriental a causar problemas a la emperatriz», pensó el eunuco Fu. Su mirada se desvió involuntariamente hacia el primer ministro que estaba a su lado, y se sorprendió al ver que el rostro del primer ministro ya estaba cubierto de líneas negras. Entonces, pareció resoplar fríamente por la nariz y le preguntó al eunuco Fu:

"¡Hmph! ¿Quién habló?"

«¡Su Excelencia, debería ser la recién nombrada consorte Yin por el Emperador!», respondió el eunuco Fu con sinceridad. Al mismo tiempo, oró en silencio por esa detestable consorte Yin, deseando verla recibir una buena paliza del despiadado Primer Ministro.

—¿Es la consorte Yin? —preguntó el frío primer ministro con una mueca de desdén. Aceleró el paso y se apresuró a entrar en el Palacio del Este. El eunuco Fu lo siguió rápidamente, anunciando en voz alta según el protocolo:

"¡El duque regente, la Guardia Imperial y el primer ministro Leng están aquí por decreto imperial para presentar sus respetos a Su Majestad la Emperatriz!"

El repentino anuncio dejó atónitos a los dos grupos de personas que se encontraban en un punto muerto dentro del Palacio Oriental, y entonces todas las miradas se centraron en el frío primer ministro que acababa de entrar por la puerta del palacio.

«¡Este primer ministro despiadado llegó demasiado pronto!», exclamó Yin'er, aferrada a su larga espada, temblando involuntariamente. Apenas esa mañana se había enterado, por una conversación entre dos doncellas del palacio, de que el Emperador había liderado personalmente la campaña. Sabiendo de su llegada, llevaba mucho tiempo rebosante de alegría. Creía haber encontrado por fin su oportunidad. Así que inmediatamente condujo a sus hombres al Palacio Oriental, intentando capturar a la mujer del primer ministro despiadado, la Emperatriz Insensata, a cambio de su hijo. Al mismo tiempo, esperaba coaccionar al regente, el primer ministro despiadado, para que se pusiera del lado de su marido.

Sin embargo, no se esperaba que todos los sirvientes del Palacio Oriental fueran, en realidad, modestos maestros de artes marciales. Además, eran todos tercos e inflexibles. Lo que más la sorprendió fue que ni siquiera había visto a la insensata Emperatriz cuando llegó el Primer Ministro.

Al ver al primer ministro Leng, todos los presentes en el Palacio Oriental mostraron alegría en sus rostros. Estaban a punto de acercarse para presentar sus respetos cuando el primer ministro Leng les dirigió una mirada de aprobación, agradeciéndoles su lealtad. Luego, se giró para mirar a otro grupo de personas atónitas en la sala.

La mirada fría y penetrante del Primer Ministro se encontró inesperadamente con la expresión de sorpresa de Lin Yin'er. Tras intercambiar una mirada, el Primer Ministro saludó fríamente a Lin Yin'er, sin ninguna emoción:

"¡Este anciano ministro saluda a la consorte Yin!"

«¡Primer Ministro Leng, no hay necesidad de tales formalidades!». Lin Yin'er quizás no tomaba en serio a nadie más. Pero no se atrevía a provocar abiertamente al Primer Ministro Leng. Porque su preciado hijo estaba en sus manos.

Leng Xiangyou dirigió su mirada a la espada reluciente en la mano de Lin Yin'er. Le preguntó con voz fría:

"¿Acaso Su Alteza pretende rebelarse viniendo al Palacio Oriental a rendir homenaje a la Emperatriz con una espada afilada?"

"¡Clang!" La mano de Lin Yin'er tembló y la espada cayó al suelo. Sacudió la cabeza apresuradamente y agitó las manos, tratando de argumentar:

¡No! No. Solo vine a presentar mis respetos a Su Majestad la Emperatriz. Pero estos sirvientes me bloquearon el paso y no me dejaron verla. Desenvainé mi espada solo para asustar a estos arrogantes sirvientes. Por favor, no me malinterprete, Primer Ministro Leng.

«Este viejo ministro no se atreve a decir nada más sobre si hay o no un malentendido. Pero Su Majestad ha emitido claramente un edicto. Nadie puede entrar en el Palacio Oriental sin un edicto imperial. ¡Lo que está haciendo ahora equivale a desafiar abiertamente el edicto imperial!», respondió el frío primer ministro con indiferencia, sin mostrar emoción alguna.

Como era de esperar, una gota de sudor apareció en la frente de Lin Yin'er. Tras una pausa, el Primer Ministro hizo una profunda reverencia, enfatizando sus palabras con un tono burocrático:

"Este anciano ministro ha recibido órdenes del Emperador de supervisar el país. Si bien no tengo derecho a interferir en los asuntos del palacio imperial, el Emperador se encuentra actualmente en una campaña militar en el extranjero. Si surge discordia en el palacio imperial, sin duda causará problemas. Por lo tanto, este anciano ministro solo puede priorizar los asuntos de Estado y le pide a la Consorte Yin que permanezca en la Corte Imperial hasta el regreso del Emperador antes de que podamos ocuparnos del asunto."

Luego se volvió hacia los guardias que estaban detrás de él y les dio una instrucción significativa:

"Lleven a la consorte Yin a la corte del clan imperial y cuídenla bien. Si algo sale mal, ¡no podremos dar explicaciones cuando el emperador regrese!"

«¿Te atreves?», exclamó Lin Yin'er, atónita por un instante ante las frías palabras del primer ministro. Sin embargo, rápidamente reaccionó y gritó con vehemencia. Jamás había oído que se permitiera a un forastero interferir en los asuntos del palacio.

Pero sus palabras parecieron no surtir efecto, porque dos guardias la agarraron rápidamente y la inmovilizaron.

"¡Tú, de apellido Leng! ¡Si te atreves a tocarme, haré que tu familia Leng pague cien veces más!" Lin Yin'er amenazó de inmediato con dureza.

"Jajaja... ¡Yo, Leng, he estado esperando con el cuello limpio!" Leng Xiang rió a carcajadas. Luego se acercó a Lin Yin'er, su tono cambió repentinamente y, con una voz que solo ella pudo oír, le susurró al oído con tono siniestro:

"¡Y ese pequeño cuello rosado de tu hijo con el Príncipe Heredero, este viejo ministro lo ha limpiado para que vengas a recogerlo!"

Todos quedaron igualmente sorprendidos por el repentino cambio de humor de Lin Yin'er. Se preguntaban qué le habría dicho Leng Xiang para que la persona que un momento antes se mostraba tan arrogante se hubiera abatido tanto.

Los sirvientes del palacio de Yiyin que habían venido con Lin Yin'er temblaron de miedo al ver que se llevaban a su ama. Después de todo, estos sirvientes estaban bajo las órdenes del eunuco Fu. El eunuco Fu le suplicó al primer ministro Leng:

"Señor Primer Ministro, ¿qué cree que debería hacerse con estos sirvientes que están causando problemas junto con su amo?"

Leng Xiang, por supuesto, comprendió lo que quería decir el eunuco Fu. ¿Por qué rechazar un favor ofrecido con tanta facilidad? Miró fijamente a los eunucos que portaban armas y le dijo al eunuco Fu:

"Todos ellos proceden del Departamento de la Casa Imperial, así que, naturalmente, deberían serle entregados a usted para su evaluación, Excelentísimo Señoría."

El eunuco Fu sonrió con complicidad a Leng Xiang y respondió solemnemente: "¡Sí, este viejo sirviente obedece!"

Tras decir esto, se dirigió a los sirvientes del palacio y les dijo con severidad:

Sabéis que vuestro amo estaba haciendo algo malo, pero no intentasteis detenerlo. En cambio, os unisteis a él en esta rebelión. Vuestro crimen merece la muerte. Sin embargo, dado que la situación no ha llegado a un punto irreversible, cada uno de vosotros irá al Departamento de la Casa Imperial y recibirá cincuenta azotes como advertencia para los demás.

Al ver que podían vivir, los sirvientes del palacio inmediatamente se postraron y les dieron las gracias efusivamente:

"¡Gracias, duque Leng, por perdonarme la vida! ¡Gracias, mayordomo Fu, por perdonarme la vida!..."

Mientras tanto, el primer ministro Leng suspiró aliviado en secreto. El emperador le había ordenado encontrar una razón legítima para eliminar esa amenaza latente en el harén. ¿Cómo podría un simple funcionario como él encontrar una razón legítima para aprovecharse de una concubina? No podía alegar que ella tenía una aventura con otro hombre, ni que el príncipe mayor no era hijo del emperador. Estaba lidiando con este mismo dilema. Inesperadamente, ella se había presentado en su puerta. De esta manera, la mayoría diría que el primer ministro Leng era sobreprotector con su hija, o que era dominante y arrogante. Pero nadie sospecharía que esta era la voluntad del emperador.

Leng Xiang se alisó las mangas y caminó hacia el salón principal, preguntando mientras avanzaba:

¿Dónde está la emperatriz?

—¡De regreso a la capital, Excelentísima, la emperatriz se encuentra en sus aposentos! —respondió apresuradamente un sirviente del Palacio Oriental.

Leng agradeció su lealtad y protección. Aunque su hija era la emperatriz, seguía siendo una niña sin capacidad para defenderse. Especialmente en el traicionero palacio interior, la protección era urgentemente necesaria. Por lo tanto, les habló con gran cortesía.

«¡Vayan e inviten a Su Majestad la Emperatriz al salón principal! De paso, empaquen sus pertenencias personales. Voy a acompañar a la Emperatriz de regreso a la residencia del Primer Ministro para una breve estancia. Quienes deseen ir, pueden venir conmigo. Quienes no deseen ir, pueden quedarse aquí en el Palacio del Este y esperar.»

Estos sirvientes del Palacio Oriental fueron seleccionados personalmente por Qingfeng hace tres años, cuando se hizo pasar por el emperador. Le prometieron proteger a la emperatriz y evitar que extraños la vieran en la medida de lo posible, para no causarle ningún daño innecesario. Fue precisamente por esto que la emperatriz había podido vivir en paz aquí durante los últimos tres años. Dado que en aquel entonces la emperatriz no tenía antecedentes, no se atrevieron a faltarle el respeto. Ahora que el padre biológico de la emperatriz ha recuperado el poder, ¿qué razón tendrían para marcharse?

En cuanto el Primer Ministro terminó de hablar, los sirvientes del Palacio Oriental respondieron al unísono:

"¡Esta sirvienta está dispuesta a seguir a Su Majestad la Emperatriz fuera del palacio para servirle!"

Leng Xiang sonrió levemente y asintió, diciendo:

"En ese caso, ¡todos deberían darse prisa y prepararse!"

Al ver que los sirvientes del palacio se habían dispersado para prepararse, Leng Xiang le dijo al eunuco Fu que estaba a su lado: "Me encargué de llevarme a tu gente. ¡Espero que no me culpes!".

"Su Excelencia es muy amable. Estos sirvientes fueron asignados originalmente por el Emperador para servir a Su Majestad la Emperatriz. ¡Naturalmente, deben seguir a Su Majestad adondequiera que vaya!"

Mientras conversaban, el primer ministro Leng y el eunuco Fu ya habían entrado en el salón principal del Palacio del Este.

Este lugar fue originalmente destinado a que la Emperatriz administrara el harén y recibiera el culto de las concubinas. Sin embargo, la insensata Emperatriz vivió en el Palacio Oriental durante seis años, pero jamás se sentó en aquel espacioso trono con forma de fénix. Aun así, los sirvientes del palacio lo mantuvieron impecable.

Una doncella del palacio condujo al primer ministro Leng y al eunuco Fu a sus asientos. Otra doncella trajo té y tazas, sirviendo a los dos distinguidos invitados del Palacio Oriental un té de aroma poco agradable. Tras seis años de separación, por fin podía volver a ver a su hija. El primer ministro Leng estaba inmensamente emocionado. No tenía ningún interés en probar el té; simplemente aceptó la taza y dio un pequeño sorbo para disimular su emoción ante el eunuco Fu.

En ese momento, la fuerte voz del eunuco finalmente provino de la puerta del palacio:

"¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado!"

El primer ministro Leng, sin importarle ya guardar las apariencias, se levantó bruscamente. Con su taza de té en la mano, se apresuró a saludarlos fuera del salón. Al ver al primer ministro Leng levantarse, el eunuco Fu, como sirviente, tampoco pudo permanecer sentado y lo imitó. Justo cuando llegaban a la entrada del salón, una doncella del palacio ayudó a la emperatriz, vestida con una túnica de fénix y con la mirada perdida, a entrar. Ante esa mirada, tanto el primer ministro Leng como el eunuco Fu quedaron estupefactos. Incluso olvidaron las normas de etiqueta, aunque la propia emperatriz no comprendió por qué.

Si no fuera por la túnica de fénix que la identificaba, el primer ministro Leng y el eunuco Fu jamás habrían creído que la muchacha regordeta que tenían delante, con los ojos casi entrecerrados, fuera la emperatriz. Dejando de lado la imagen que el primer ministro Leng tenía de la emperatriz de hacía seis años —una bebé delicada y adorable—, ¡incluso la imagen que el eunuco Fu tenía de la emperatriz de hacía tres años —una figura demacrada— era completamente incongruente con esta!

"¿Qué está pasando? ¿Cómo es que Su Majestad ha engordado tanto?", preguntó con voz severa el eunuco Fu, que se había dado cuenta de lo que ocurría un momento antes que el primer ministro Leng, a la sirvienta del palacio que estaba junto a la emperatriz.

Al oír esto, la doncella del palacio tembló de miedo. Cayó de rodillas al suelo con un golpe seco y respondió con voz temblorosa:

"¡Perdóname, Majestad! ¡Todo es culpa mía por no haber cuidado bien de Su Alteza!"

Aunque la mente de su Rui'er no era tan aguda como la de la gente común, sus ojos brillantes como estrellas siempre eran tan claros y transparentes como las pupilas de un bebé. Pero, ¿era realmente su Rui'er aquella emperatriz con la mirada perdida? El Primer Ministro simplemente no podía aceptar que su pequeña Rui'er se hubiera vuelto así. Aunque su apariencia física hubiera cambiado, ¡sus ojos no debían, ni podían, haber cambiado! El Primer Ministro también interrogó severamente a la doncella del palacio que estaba en el suelo:

"¿Qué fue exactamente lo que pasó?"