Молодой премьер-министр, отшельник

Глава 88

¿Será posible que el primer ministro Leng haya oído hablar del sufrimiento de la emperatriz hace tres años? Todo el reino de Jinghe está ahora en sus manos. Si descubre cómo trató el emperador a su hija, las cosas podrían ponerse muy mal. Al pensar esto, el eunuco Fu sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Rápidamente recuperó la compostura y respondió con seguridad:

"Este viejo sirviente está seguro, porque Qingfeng reemplazó a todos esos sirvientes por orden del Emperador." Para evitar que el Primer Ministro Leng siguiera investigando el asunto de los sirvientes del palacio, el eunuco Fu explicó con más detalle:

La consorte Shui, que acababa de entrar en el palacio, se dirigió al Palacio del Este para causar problemas a la emperatriz. Una joven sirvienta llamada Qing'er, que acompañaba a la emperatriz, empujó a la consorte Shui al suelo para protegerla. La consorte Shui mandó atar a la joven sirvienta. Casualmente, un joven amo anónimo, que también acababa de entrar en el palacio, presenció el incidente. Él rescató a Qing'er de la consorte Shui y la dejó quedarse en Qingfeng.

Dio la casualidad de que el Emperador había resultado gravemente herido fuera del palacio ese día y se recuperaba en la Farmacia Qingfeng. Fue entonces cuando el Emperador se enteró, por boca de Qing'er y del joven maestro anónimo, del disturbio causado por la Consorte Shui en el Palacio Oriental. Esto dio lugar al edicto imperial que prohibía la entrada forzosa al Palacio Oriental. Posteriormente, el Emperador ordenó a Qingfeng, quien entonces ejercía como regente, que buscara personalmente varios protectores capaces para la Emperatriz y que la acompañaran al Palacio Oriental. Así fue como se desarrolló la historia.

Tras escuchar las palabras del eunuco Fu, un destello de confianza apenas perceptible apareció en los ojos del primer ministro Leng. Hizo una reverencia al eunuco Fu a modo de despedida y dijo:

¡Gracias por sus amables palabras, eunuco Fu! Acabamos de entrar al palacio después de que Su Majestad la Emperatriz se durmiera, y pronto despertará. No podemos dejarla sola en casa mucho tiempo, así que nos marchamos ahora.

Tras decir esto, tomó la mano de la señora Leng y se dispuso a marcharse. El eunuco Fu se quedó observando, desconcertado, cómo la familia Leng se alejaba. Se preguntaba: ¿Cómo es posible que el primer ministro Leng se apresurara a entrar al palacio con su familia para verlo, solo para hacerle preguntas tan triviales y luego marcharse a toda prisa? ¿Qué estaba pasando? ¿Había algún significado oculto que no lograba comprender?

Al regresar a la residencia del Primer Ministro, la señora Leng inmediatamente agarró del brazo al Primer Ministro Leng y le preguntó:

"Esposo, ¿qué te pasa? ¿No ibas a preguntar por Rui'er? ¿Por qué mencionaste a Xiao Jie? Aunque me preocupa Xiao Jie, ¿no es aún más preocupante que se desconozca el paradero de Rui'er?"

“¡Sí! Padre, ¿qué estás haciendo?” Yang Tian también se quejó.

Leng Xiang los miró y dijo solemnemente:

"Ve al estudio, tengo algo que decirte."

Luego, él abrió el camino hacia el estudio. Los otros tres lo siguieron de cerca.

En ese momento, el mayordomo recibió un informe:

"Excelentísimo Señor, Majestad, el séquito de la Emperatriz ya está organizado. Tal como usted ordenó, este viejo sirviente ya ha hecho aislar el Patio Oeste."

—Mmm, bien hecho. Pero asegúrate de que la comida, la ropa y demás artículos de primera necesidad para el Patio Oeste estén preparados según nuestros estándares —dijo Leng Xiang asintiendo y dando instrucciones. Luego añadió:

"Además, a partir de hoy, cerramos nuestras puertas a todos los visitantes. ¡Nos negaremos a recibir a quien sea!"

—Sí, señor, iré a avisar al portero enseguida —respondió el mayordomo respetuosamente y se apresuró hacia la puerta.

La familia entró en el estudio. Yang Tian, que estaba al fondo, cerró la puerta tras ellos y los animó apresuradamente a seguir adelante:

"¡Padre, por favor, dímelo rápido!"

Después de que Leng Xiang se sentó en el asiento principal, comenzó a hablar lentamente:

“Sé que estás preocupada por Rui’er. Yo también lo estaba. Pero cuando oí que Xiao Jie se parece mucho a tu madre, de repente tuve una corazonada. Creo que Xiao Jie podría ser nuestra Rui’er.”

Las palabras de Leng Xiang cayeron como un rayo caído del cielo, creando una triple andanada de un solo golpe:

Con un fuerte "¡bang!", la señora Leng, que estaba a punto de sentarse en una silla, se sobresaltó tanto por las palabras del primer ministro Leng que se sentó en el suelo.

Con un fuerte "¡crack!", la tetera que Xingyue tenía en las manos, en la que estaba preparando té, cayó directamente al suelo.

Con un grito de "¡Ah!", Yang Tian extendió la mano para sujetar a su madre, que había caído al suelo, y también para atrapar la tetera que su esposa había derramado, pero no logró alcanzar ninguna de las dos y su mano se escaldó con el agua hirviendo derramada.

Yang Tian, temblando por la sensación de ardor del calor abrasador, llamó a Leng Xiang:

"Papá, ¿de qué tonterías estás hablando? ¿Te has vuelto loco? ¿Cómo puedes comparar a Rui'er con Xiao Jie? ¿De verdad crees que nuestra Rui'er tiene las habilidades de Xiao Jie? Ni hablemos de que Xiao Jie y Rui'er son personas completamente diferentes. Incluso si nuestra pequeña Rui'er de repente se volviera normal y tan inteligente como mi madre, si Xiao Jie es Rui'er, ¿por qué no nos reconoce?"

La señora Leng también recobró el sentido. Se puso de pie de un salto, saltó por encima del escritorio y corrió al lado del primer ministro Leng. Agarrándolo por el cuello, le preguntó con urgencia:

"¿Estás diciendo que Xiaojie es Ruier? ¿Por qué? Debes tener una razón, ¿verdad?"

“¡Sí! Papá, por favor, dime por qué piensas así. No puedes decir que Xiaojie es Rui’er solo porque se parece a mi madre, ¿verdad?”, insistió Yang Tian.

Solo Xingyue permaneció relativamente tranquila. Al ver que Leng Xiang casi se asfixiaba por la presión del cuello de su camisa, rápidamente le dijo a la señora Leng:

"¡Madre, debes soltar a papá antes de que pueda hablar!"

Al oír esto, la señora Leng soltó inmediatamente su agarre y luego usó su mano para darle unas palmaditas en el pecho al primer ministro Leng para ayudarlo a recuperar el aliento. Después de respirar hondo, el primer ministro Leng dijo:

«Señora, ¿recuerda cuando Rui'er tenía tres años y padecía una grave enfermedad? En aquel entonces, todos los médicos decían que Rui'er no tenía salvación. Usted estaba tan angustiada que casi se volvía loca, justo cuando un hechicero errante pasó por la puerta...»

—¡Lo recuerdo! Fue aquel viejo hechicero quien resucitó a Rui’er. ¿Cómo podría olvidarlo? Pero, ¿qué tiene que ver esto con usted, señorita? —interrumpió la señora Leng.

¿Recuerdan lo que dijo aquel anciano? Dijo que nuestra Rui'er es una persona predestinada, y que es bueno que haya sufrido algunas dificultades en su infancia. Cuando crezca, las cosas serán diferentes. En aquel momento, pensamos que solo nos estaba consolando. Pero ahora, pensándolo bien, ¡creemos que tenía mucho sentido! —dijo Leng Xiang con una sonrisa.

¿Qué quiere decir con "no sin razón"? ¡No entiendo de qué está hablando! —preguntó la señora Leng enfadada—. ¡Explíquelo con más claridad!

Los dos miembros de la generación más joven eran aún menos capaces de comprender lo que decía Leng Xiang.

Al ver que todos lo miraban con los ojos muy abiertos, Leng Xiang respondió con cautela:

"No estás relacionando los problemas de inteligencia de Rui'er con los de Xiao Jie. Piénsalo desde otra perspectiva: ¿por qué la emperatriz Rui'er fue suplantada durante tres años sin que nadie lo supiera? Inicialmente pensamos que había sido la consorte Shui. Pero ¿acaso el eunuco Fu no acaba de decir que los intentos de la consorte Shui por perjudicar a Rui'er fracasaron? Y justo en ese momento apareció Xiao Jie, disfrazado de hombre. Ni siquiera el emperador lo sabía. De lo contrario, no le habría otorgado el título de príncipe. Luego, el Palacio del Este cambió a sus sirvientes, y fue el maestro Qingfeng quien lo organizó personalmente. Que yo sepa, el maestro Qingfeng no es de los que se involucran en esos asuntos."

Si el joven maestro Qingfeng quisiera sustituir a la emperatriz, que no gozaba del favor del emperador, por otra mujer durante tres años sin que nadie se diera cuenta, no le resultaría nada difícil.

Leng Xiang hizo una pausa por un momento, al ver que todos lo estaban considerando. Luego continuó:

Hay algo más que jamás me he atrevido a contarte. La razón por la que el difunto emperador insistió en nombrar emperatriz a Rui'er fue porque había recibido consejos de un sabio que le dijo que nuestra Rui'er era la reencarnación de un fénix. Si Jinghe quería seguir prosperando, necesitaba un dragón, un fénix y una cítara. De lo contrario, Jinghe perecería sin duda. Esta es también la razón principal por la que no luché contra el emperador hace tres años.

Pero las cosas no han salido como predijo el difunto emperador, ¿verdad? ¿Acaso no han mejorado las cosas en los últimos años?

“Si ese es el caso, realmente creo que Xiao Jie es la reencarnación del fénix. Ha contribuido mucho al desarrollo de Jinghe en los últimos años”, intervino Yang Tian, ofreciendo un consejo muy acertado.

"Pero eso no significa que Xiaojie sea Ruier, ¿verdad?", murmuró.

"Todos estamos especulando sobre lo que realmente sucedió. Quizás solo Xiao Jie pueda responder a nuestras preguntas. La clave es que el Emperador me dijo que se ha enamorado de Xiao Jie. Y solo Xiao Jie le dará un heredero. Si Xiao Jie es realmente Rui'er, me temo que la señorita abandonó el palacio debido a la indiferencia que el Emperador mostró hacia ella. En ese caso, el Emperador podría no conseguir lo que desea." El Primer Ministro ya había decidido que la señorita era su Rui'er.

Al oír esto, la señora Leng replicó inmediatamente con voz fría:

«¡Hmph! Sea Xiao Jie Rui'er o no, sin duda le exigiré una hija al joven emperador. ¿Acaso quiere casarse con la señorita? ¡Está delirando!». Luego señaló al frío primer ministro y lo amenazó con odio.

"Señor mío, si se atreve a ayudar al joven emperador a conspirar contra mi hija, la tomaré y huiré de casa. Jamás la volverá a encontrar."

Comienzan ciento dieciocho guerras

En la tarde del 21 de septiembre, la fuerza principal de Shi Yu llegó a la ciudad de Qin, que limita con Xiping. En lugar de entablar batalla de inmediato, acamparon allí.

Shi Yu llegó a Qin dos días antes que el grueso de las fuerzas. Al llegar, ordenó de inmediato a las tropas apostadas en la frontera que la sellaran. También ordenó la evacuación de los habitantes de Qin a Dagu, a treinta kilómetros de distancia, durante la noche. Esa misma noche, se infiltró personalmente en Hengcheng para investigar la situación militar en Xiping.

Qin Town es un pequeño pueblo fronterizo con Xiping, a menos de cincuenta li (aproximadamente 25 kilómetros) de Hengcheng, en Xiping. Siempre ha estado bajo el control de las fuerzas secretas de Shi Yu. Este año, también sufrió una sequía. Sin embargo, gracias a un equipo de perforación de pozos enviado especialmente por Shi Yu, los habitantes pudieron cavar numerosos pozos y así superar las dificultades.

Shi Yu decidió estacionar sus tropas allí no porque fuera su territorio, sino porque Hengcheng era la zona más vulnerable en términos de defensa. Ya conocía la situación del general acantonado en Xiping. La guarnición de Xiping, bajo el mando de Jing He, constaba de cuatro fuerzas, cada una con aproximadamente 25

000 hombres. Tres de estas fuerzas estaban al mando de renombrados generales con destacadas hazañas militares en Xiping. Solo el comandante de la guarnición de Hengcheng era un don nadie, con solo el título pero sin poder real. Este hombre no era otro que Batan, el tercer príncipe de Xiping.

Este hombre era un borracho y mujeriego que descuidaba sus deberes. El rey de Xiping lo detestaba profundamente. Pero, por muy incompetente que fuera, seguía siendo su hijo, ¿no? ¿Qué padre no desea que su hijo triunfe? Por lo tanto, lo exilió a esta ciudad fronteriza, con la esperanza de que pudiera obtener grandes méritos en la próxima guerra contra Jinghe. Esto también demuestra que, a ojos del rey de Xiping, el actual rey de Jinghe tampoco era respetado. De lo contrario, no habría colocado a su quinto príncipe, el más capaz, en la frontera con Beifeng, mientras enviaba a este inepto a la frontera de Jinghe.

Tras la llegada de Batnan a Hengcheng, liberado del control del emperador y rodeado de aduladores, sus pequeños vicios de la capital pronto se convirtieron en una depravación desenfrenada. Delegó todos los asuntos militares y políticos a sus subordinados, sin intervenir personalmente. Los asuntos políticos eran gestionados por los funcionarios de la ciudad, mientras que los militares estaban completamente encomendados al ayudante, Duotu. Duotu, a su vez, era un individuo codicioso y abusivo.

Con el respaldo del príncipe, no solo malversó el sueldo militar año tras año, sino que también redujo repetidamente las raciones de los soldados. En años anteriores, los soldados al menos podían mendigar a la población local para evitar penurias. Pero este año, debido a una grave sequía en Xiping, la gente tuvo que abandonar sus hogares para pedir comida. ¿De dónde iban a sacar los soldados algo que robar? Por lo tanto, se infiltraban con frecuencia en el territorio de Jinghe para robar.

Además, la ubicación geográfica de Hengcheng es muy ventajosa. Si Hengcheng se captura primero, los distintos ejércitos de Xiping pueden separarse y ser derrotados uno por uno. Luego, al regresar desde Hengcheng para atacar Jincheng, pueden coordinarse con el ejército de Xuanyuan, que llegará más tarde, para lanzar un ataque en pinza, atrapándolos como tortugas en un frasco. Este plan estratégico fue ideado por Shi Yu y Xuanyuan hace mucho tiempo.

Sin embargo, ahora esperan una oportunidad. Dicho sin rodeos, buscan el detonante para iniciar esta guerra. Los otros tres famosos generales de Xiping tienen una disciplina militar mucho más estricta. Incluso si hicieran algo mezquino o deshonesto, sabrían enmendar sus errores de antemano y no dar a nadie argumentos en su contra.

Así que, lo mires por donde lo mires, Hengcheng es la mejor parte del pastel.

Y el tercer príncipe de Xiping no defraudó a Shi Yu. Dos días después de la llegada del ejército de Shi Yu, le brindaron a Jing He la oportunidad de iniciar una guerra.

En la noche del 23 de septiembre, una tropa de aproximadamente mil hombres partió de Hengcheng, en Xiping, infiltrándose sigilosamente en territorio Jinghe. Su intención era atacar Qinzhen al amparo de la noche, con la esperanza de conseguir provisiones para diez o quince días. Sin embargo, no imaginaban que lo que les esperaba esta vez no eran ni comida ni mujeres, sino el formidable ejército de Jinghe, compuesto por decenas de miles de hombres. Estos mil soldados de Xiping se convirtieron, naturalmente, en el detonante de la gran batalla que se avecinaba.

A medianoche del 23 de septiembre, Shi Yu encabezó una vanguardia de 50.000 hombres, junto con los 12.000 hombres que ya estaban apostados en la frontera de Xiping, sumando un total de 62.000 hombres, y marchó oficialmente hacia Hengcheng en Xiping en tres columnas.

Justo antes del amanecer del día 24, los tres ejércitos de Shi Yu ya habían rodeado Hengcheng, que aún estaba sumida en su sueño.

Al aparecer los primeros rayos de sol por el este, tres explosiones ensordecedoras resonaron desde las tres puertas de Hengcheng. Atravesaron el cielo matutino y se elevaron hacia las alturas, despertando a todos los soldados y civiles de la ciudad. Antes de que los habitantes pudieran recuperarse del impacto de las atronadoras explosiones, sonaron simultáneamente las trompetas que llamaban al ejército de Jinghe al ataque.

Para cuando los guardias de las murallas se percataron del ataque, el ejército de Jinghe ya había irrumpido en la ciudad como una marea. Inmediatamente, lanzó un feroz ataque contra los puntos militares clave y las oficinas gubernamentales de la ciudad con una fuerza abrumadora. Los más de 60.000 soldados de Jinghe, bien preparados, se enfrentaron a más de 20.000 soldados de Xiping desprevenidos. El resultado era evidente: la victoria se consumó en cuestión de minutos.

El tercer príncipe de Xiping, que se divertía con bellas mujeres en su magnífico palacio y no había pegado ojo, también quedó atónito por las fuertes explosiones. Estaba a punto de preguntar qué había sucedido cuando el almirante Duotu, presa del pánico y sudando, irrumpió en su alcoba. Estaba a punto de estallar de ira, intentando romper su copa de vino, cuando Duotu se arrodilló y le informó con voz temblorosa:

"¡Informen al Tercer Príncipe! ¡El ejército de Jinghe ha irrumpido! ¡Deben huir!"

"¡Crack!" Batnam se estremeció y la taza que tenía en la mano cayó al suelo.

Al mismo tiempo, el grupo de delicadas bellezas se asustó tanto que se taparon la boca y se encogieron contra la pared, temblando por dentro.

«¡Tercer Príncipe, ven conmigo rápido! ¡Mientras estemos vivos, siempre podremos regresar!» Dicho esto, Dotu se levantó y se dirigió a Rabatnam.

Aunque Batnan era un hombre frívolo, su orgullo y dignidad como Príncipe de Xiping no le permitían cometer el vergonzoso acto de huir sin luchar. Pateó a Dotu con fuerza y rugió:

¿Retirarse? ¡La batalla ni siquiera ha comenzado! ¿Y ya estás pensando en desertar? ¿Acaso no sabes que nuestro Reino de Xiping nunca ha tenido un desertor en su historia? ¿No eres un comandante militar? ¿No es tu responsabilidad luchar en esta batalla? Te ordeno que idees de inmediato una estrategia para enfrentar al enemigo.

—Pero, pero, Su Alteza, ¡el enemigo ya ha invadido la ciudad! —balbuceó Dotu.

Batnan agarró a Dotu por el cuello y lo levantó, exigiéndole con enojo: "¿Qué dijiste? ¿Han entrado? ¿Están muertos todos los defensores? ¿Qué pasó con los más de 20.000 soldados? ¿Cómo defendiste la ciudad?".

«Tos, tos…» Duotu se atragantaba y no podía respirar. Luchaba desesperadamente y decía: «Príncipe, cálmese, cálmese. Iré a pensar en cómo acabar con el enemigo».

Battnam apartó bruscamente a Dotu, cuyo rostro se había vuelto pálido, y estaba a punto de estallar en una diatriba cuando una voz aún más arrogante que la suya surgió repentinamente a sus espaldas:

"¡No hace falta que usted, Gran Consejero, idee una solución! ¡Ya he pensado en una para Su Alteza el Tercer Príncipe!"

Estaba claramente de cara a la puerta, pero la voz provenía de detrás de él. No recordaba que ningún otro hombre, aparte de él y Duotu, que estaban al otro lado del pasillo, hubiera entrado en la habitación. Y la voz pertenecía claramente a Jing He. Batnan se sobresaltó, luego se giró sorprendido y preguntó:

"¿Quién eres? ¿Cuándo entraste?"

—¡Soy tu oponente, Xuan Yuan Xiuyu, el comandante en jefe del ejército de Jinghe! Entré justo cuando tu taza de té tocó el suelo —respondió Shi Yu con una sonrisa, con los brazos cruzados. Actuaba como si saludara a un viejo amigo, ¡sin mostrar la arrogancia propia de alguien que se enfrenta al comandante enemigo!

¿Eres el rey de Jinghe? He oído hablar de ti. Pero, ¿qué derecho tienes a iniciar una guerra sin motivo? ¿Y por qué no has presentado una declaración de guerra? Al fin y al cabo, un príncipe es un príncipe. Aunque por dentro estaba aterrorizado, logró formular la pregunta sin inmutarse.

Shi Yuyou arqueó las cejas y miró con los ojos muy abiertos. Preguntó sorprendida:

"Alteza, ¡parece que esta pregunta debería hacérsela yo y responderla usted! Estaba a punto de preguntarle por qué su país marchó hacia Jinghe sin presentar una declaración de guerra."

Batnan quedó completamente desconcertado por las palabras de Shi Yu. Miró a Duotu con expresión interrogante, solo para encontrar a Duotu temblando. Inmediatamente comprendió y preguntó bruscamente:

"Duotu, ¿qué está pasando aquí? ¿Cuándo te ordené que enviaras tropas a Jinghe?"

Con un golpe seco, las piernas de Duotu cedieron y se arrodilló. Tembloroso, respondió:

"¡Informo al Tercer Príncipe! No, no se trata de enviar tropas. Se trata de que anoche una familia Gan dirigió a un grupo de hombres a Jinghe para apoderarse de grano y provisiones."

Antes de que Batnam pudiera hablar, Shi Yu resopló preventivamente:

«¡Hmph! Habéis enviado repetidamente tropas a mi territorio de Jinghe, incendiando, matando, saqueando y cometiendo toda clase de atrocidades. ¿Acaso no es esto una declaración de guerra abierta contra mi Jinghe? Ya que me provocasteis primero, ¿cómo es posible que mi Jinghe no responda? ¿Acaso vuestro príncipe heredero no dijo hace poco en Jinghe: “Es de mala educación no corresponder”? Mi Jinghe es una tierra de buenos modales, y por supuesto, no perderemos nuestras buenas maneras.»

Batnam ya comprendía la situación. Solo necesitaba desviar la mirada. Con calma dijo:

La guerra entre ambos países es un acontecimiento de gran importancia. Este incidente de saqueo de grano es culpa mía por no haber disciplinado adecuadamente a mis tropas. Estoy dispuesto a asumir toda la responsabilidad por el saqueo de grano civil por parte de los soldados. Sin embargo, solicito que el ejército del Rey de Inglaterra se retire de Hengcheng lo antes posible. De lo contrario, cuando la noticia del ataque de Jinghe a Hengcheng llegue a oídos de mis otros generales en Xiping, mi ejército de 100.000 hombres en Xiping podría atacar simultáneamente varias fortificaciones fronterizas de Jinghe.

La primera parte de sus palabras sonaba algo sumisa, pero la última frase tenía claramente un tono arrogante y amenazante.

Shi Yu levantó la vista de repente y se echó a reír a carcajadas:

"Jaja...jajaja..."

Tras cesar su risa, su rostro se ensombreció repentinamente. Su mirada gélida atravesó a Bartnam como una espada afilada. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios mientras decía fríamente: