Le seul problème restant était celui des tentes. Mille ensembles de vêtements et de chaussures ne tenaient que dans une douzaine de cartons
; un simple mensonge à Baozi suffirait. Mais cent tentes, c’était une autre histoire. J’ai alors élaboré un plan. J’ai dit au commerçant de ne pas fermer sa boutique avant que je vienne récupérer la marchandise après-demain. D’abord indifférent, je lui ai dit que s’il ne voulait pas attendre, cela ne le dérangeait pas, car je connaissais l’emplacement de son entrepôt. Il a alors promis de m’y retrouver. Il faut persévérer, ne jamais abandonner avant d’avoir atteint son but, ne jamais revenir avant la défaite de l’ennemi, ne jamais avoir de foyer avant l’anéantissement des Xiongnu – combien de soldats reviennent des batailles antiques
! Bien que cela engendre inévitablement des malentendus, on qualifie ma méthode de manœuvre de voyou.
Le dernier point crucial
: l’emplacement. Il fallait que ce soit en dehors de la ville, mais pas trop isolé. Je devais acheter de la nourriture et des provisions dans la banlieue voisine, et comme Liu Laoliu avait amené mes hommes à l’aube, je devais les conduire à pied jusqu’à destination avant le lever du jour. Je ne doutais pas des capacités de marche au long cours de l’armée de la famille Yue, mais je manquais de confiance en moi
; à part rester au lit, je n’avais pratiquement pas fait d’exercice physique intense ces dernières années.
Baozi travaille comme d'habitude ces derniers temps. Depuis le tremblement de terre, beaucoup de familles ne cuisinent plus, ce qui rend les petits restaurants encore plus populaires. Comme Baozi travaille de bon matin, c'est Li Shishi qui prépare le déjeuner. Beaucoup de gens la croient, à tort, une grande cuisinière. Même si elle cuisinait auparavant, elle se contentait de jeter une poignée de graines de lotus dans la marmite, et quand quelqu'un d'autre préparait le plat et le servait à l'empereur Huizong, elle pouvait prétendre que c'était une soupe aux graines de lotus qu'elle avait faite elle-même. Elle n'a aucune notion de cuisine
; elle ignore même que le riz frit est fait avec du riz cuit. Cette fille si propre ne laverait pas les légumes avant de les cuire, mais ainsi, l'huile ne giclerait pas. J'ai appris plus tard que c'est comme ça que les restaurants procèdent.
Au moment même où Li Shishi s'apprêtait à verser dans l'huile une assiette d'aubergines sculptées, coupées de façon très moderne, Baozi revint, heureusement. Derrière elle, un vieil homme portant des lunettes à monture écaille et un costume Zhongshan. Je sortis mon portefeuille et lui demandai : « Quoi, vous encaissez les factures d'eau cette semaine ? »
Baozi repoussa Li Shishi et s'y mit elle-même. Elle se retourna et me lança un regard noir en disant : « Voici notre institutrice principale de primaire, Mme Zhang. Elle est maintenant directrice de l'école primaire de Yucai. Nous nous sommes croisées par hasard dans la rue et je l'ai retenue. »
J'ai déjà entendu Baozi parler de cette enseignante, Mme Zhang. Apparemment, c'est une professeure de chinois très gentille et accessible, et les enfants l'adorent. Baozi a pu jeter un coup d'œil à «
Demi-dieux et demi-démons
» pendant son cours d'anglais grâce à Mme Zhang… ou plutôt, à la directrice Zhang.
J'ai salué maladroitement le principal Zhang, qui a souri avec ironie et a dit : « Ne m'appelez pas principal Zhang, je ne suis plus principal. »
J'ai dit avec surprise : « L'école primaire Yucai ? Je ne crois pas en avoir déjà entendu parler. »
Le directeur Zhang a déclaré : « Ce n'est pas une école formelle ; c'est en fait une école primaire gérée par le village. J'y suis allé pour en être le directeur après ma retraite, n'ayant rien d'autre à faire, et ce, sans percevoir de salaire. »
J'ai dit nonchalamment : « Alors tu peux faire une pause pendant que ça se passe. Une fois que les choses se seront calmées, tu pourras reprendre ton rôle de chef des enfants. »
Le principal Zhang a déclaré d'un ton abattu : « C'est fini. L'école n'existe plus, et les salles de classe sont toutes devenues des bâtiments dangereux. »
J'ai demandé : « Est-ce si grave ? »
« Notre école se trouve à Yaocun », a déclaré le principal Zhang, sans autre précision. Yaocun était l'épicentre de ce séisme.
J'ai pris le vieil homme à part et j'ai bavardé un moment avec lui avant d'apprendre que l'école primaire de Yucai était en réalité une école construite grâce à une collecte de fonds provenant des villages et villes environnants. On l'appelait école, mais il ne s'agissait en fait que de quelques bungalows avec six instituteurs et plus de 400 élèves.
L'école fut construite dans le village de Yao car il en était le point central, à proximité de tous les autres villages. En réalité, aucun n'était vraiment proche
; le village le plus éloigné se trouvait à plus de 30 li (environ 15 kilomètres), et même les enfants de Yao devaient marcher un certain temps pour aller à l'école. Bien que Yao ne fût qu'un village, il s'étendait sur une vaste zone sauvage, et il n'y avait ni habitants ni cultures aux alentours de l'école.
J'ai demandé au principal Zhang : « Alors, comment va l'école maintenant ? »
Le directeur Zhang a déclaré : « Le seul point positif est qu'aucun enfant n'a été blessé, mais les salles de classe sont désormais définitivement inutilisables. »
Combien a coûté la construction des salles de classe ?
« C'était il y a plus de dix ans, et cela avait coûté près de 100 000 yuans. »
Mes yeux se sont illuminés et j'ai dit : « Principal Zhang, si une personne fortunée souhaitait emprunter ce terrain, pensez-vous que ce serait faisable ? »
Le principal Zhang n'y portait aucun intérêt. Le vieil homme ajusta ses lunettes anciennes et dit d'un ton las
: «
Des gens riches
? À quoi leur servirait ce terrain
? Il est resté en friche ces dernières années, et maintenant plus personne n'en veut.
»
J'ai rapidement dit : « Je le veux ! Je le veux ! »
Le principal Zhang demanda avec surprise : « Vous ? »
"Euh... c'est un ami à moi, il veut utiliser ce terrain..."
« Que faites-vous ? » Le principal Zhang me jeta un coup d'œil.
Je suis restée sans voix, ne sachant que dire. Face au regard interrogateur du vieil homme, j'ai rapidement trouvé une solution et j'ai déclaré : « Il veut ouvrir une école ! »
« L'école ! » Le vieux Zhang sembla sortir de sa torpeur, comme Garfield entendant parler de rouleaux de porc.
« C’est exact, il veut créer une école d’arts martiaux et une école académique, un endroit qui accueille spécifiquement les enfants plus âgés. »
Le regard du principal Zhang s'assombrit à nouveau, et il dit faiblement : « Alors allez parler au chef du village. »
J'ai arrêté le vieux Zhang, qui allait se lever, et je lui ai dit : « N'ont-ils pas dépensé 100
000 yuans pour construire l'école à l'époque
? Je peux donner 100
000 yuans à chaque famille et 200
000 yuans au village de Yao. Pensez-vous que ce serait plus réaliste
? »
Après avoir écouté, le principal Zhang baissa la tête et réfléchit longuement avant de finalement dire : « 100 000 yuans suffisent pour construire un bâtiment scolaire simple et embaucher un enseignant dans chaque village, mais je ne pourrai plus rester avec ces enfants. »
Je me sens comme une personne horrible, un tyran local qui tente de s'emparer de la fiancée d'autrui. Le problème, c'est que même un riche propriétaire terrien comme moi commence à manquer d'argent. À l'époque, quinze villages avaient participé à la construction commune de l'école, pour un coût de 1,5 million de yuans. Si l'on ajoute à cela les 100
000 yuans supplémentaires versés au village de Yao, ainsi que les dépenses en vêtements, tentes, nourriture et fournitures, 30 à 40
% de mes 5 millions de yuans ont déjà disparu. Mais d'un autre côté, si je n'avais pas ce terrain, les dépenses seraient encore plus incontrôlables.
Après mûre réflexion, le principal Zhang semblait avoir pris une décision ferme
: «
Si votre ami tient vraiment à le faire, je peux l’aider à contacter les chefs du village. Après tout, c’est pour le bien des enfants.
»
J'ai dit : « Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'emmener rencontrer les chefs du village demain ? Je les rencontrerai au nom de mon ami. »
Le principal Zhang m'a serré la main en disant faiblement : « Quoi qu'il arrive, je vous prie de remercier votre ami de ma part. Le plus important, c'est que les enfants aient accès à l'éducation. »
Je me suis giflé et j'ai dit : « Il a été forcé de le faire, sinon il aurait certainement construit un grand bâtiment scolaire pour les enfants. »
Le principal Zhang m'a demandé : « Au fait, quel est le nom de l'école de votre ami ? »
J'étais à nouveau abasourdi et je n'ai pu que dire : « À votre avis, comment devrions-nous l'appeler ? »
Le vieil intellectuel ajusta ses lunettes, l'air assez sûr de lui. Je pensais qu'il allait trouver un nom élégant, mais il dit : « Appelons-la l'école d'arts martiaux Yucai. »
Chapitre trente-neuf : Le principe ultime
Comme moi, Baozi idolâtre Black Cat Detective (je préfère One-Ear), Kosei, Ultraman et Spider-Man depuis son enfance. S'il y a une personne parmi ses idoles qu'elle peut réellement voir et toucher, c'est le principal Zhang.
Autrement dit, parmi tous les professeurs qui avaient enseigné à Baozi sans s'attirer son ressentiment, le principal Zhang était le seul. Intellectuel à l'ancienne, rigoureux dans ses études et d'un tempérament doux, il avait déjà envoyé son mémoire de 100
000 mots lorsqu'il se souvint d'une faute de ponctuation. Il insista alors pour attendre devant la poste au beau milieu de la nuit et, dès qu'on lui ouvrait, il suppliait le personnel de reprendre son exemplaire, de le corriger et de le lui renvoyer.
Lorsque le principal Zhang a vu que j'avais convoqué toute la classe pendant la pause déjeuner, il a été très surpris. Il n'est devenu un peu plus aimable envers nous qu'après avoir appris que les deux filles avaient couché ensemble. Quant à la façon dont on s'adressait à nous, le principal Zhang nous appelait Xiaoqiang, Xiaoying, Xiaojing… mais il était très contrarié lorsqu'il s'agissait de Liu Bang
; depuis qu'il avait cessé d'être un voyou, personne ne l'appelait probablement plus ainsi.
Après quelques bières, le vieux Zhang devint très bavard, se lançant dans un discours sur l'histoire et l'actualité. Ce genre d'érudit à l'ancienne, dans un état d'ébriété avancé, possédait un charme particulier. Lorsqu'on évoquait les Cent Écoles de Pensée, Qin Shi Huang pouvait encore intervenir
; lorsqu'on parlait de la rivalité Liu-Xiang, Liu Bang s'asseyait à l'écart de Xiang Yu
; lorsqu'on mentionnait Li Bai et Du Fu, Li Shishi se joignait à la discussion
; et puis, lorsque le sujet aborda l'école Gong'an et le *Rêve du Pavillon Rouge*, la conversation tomba dans le silence. Voyant qu'il n'y avait plus rien à dire, je lui proposai nonchalamment de devenir le directeur honoraire de l'école d'arts martiaux Yucai. Le vieil homme, en partie à cause de son état d'ébriété et en partie ravi que son choix ait été retenu, accepta sans hésiter.
Lorsque le vieux Zhang est parti, il a laissé derrière lui la conclusion que les jeunes d'aujourd'hui sont ignorants et incompétents.
Je me souviendrai des paroles du vieux Zhang. Je vous réglerai vos comptes quand Ji Xiaolan et Cao Xueqin arriveront !
Le troisième jour fut mouvementé. Le matin, je devais rencontrer les chefs de village. Quinze chefs, dont ceux du village de Lianyao, ainsi que Lao Zhang et moi-même, étions réunis, mais l'atmosphère était tendue. Ils étaient tous persuadés que quelqu'un qui leur offrait soudainement 100
000 yuans avait forcément une arrière-pensée. Les paysans d'aujourd'hui ne sont pas faciles à convaincre
; ils ont tous déjà vu de l'argent. Le principal Zhang, en tant que principal honoraire, a prononcé quelques mots en mon nom, et j'ai promis de donner à chaque village 10
000 yuans supplémentaires, ce qui a finalement apaisé quatorze des chefs.
Le chef du village de Yao a finalement accepté de me prêter le terrain. Il a déclaré
: «
Je ne veux pas des 100
000 yuans supplémentaires que vous me donnez. Je n’ai qu’une seule condition
: l’équipe de construction que vous engagerez pour bâtir l’école devra être composée de mon neveu.
»
Le chef du village m'a ensuite conduit sur les lieux. L'ancienne école primaire de Yucai n'était qu'un ensemble de quelques bungalows nichés au milieu d'une vaste étendue de mauvaises herbes, ressemblant de loin à une version miniature de l'auberge Dragon Gate. Des sentiers sinueux, usés par les enfants, partaient dans toutes les directions, seul celui menant au chef-lieu étant accessible en voiture. Les enfants qui fréquentaient cette école étaient vraiment privilégiés
; je n'ai jamais entendu parler d'une école au monde, même parmi les plus prestigieuses, où les élèves pouvaient attraper des lapins sauvages dans la cour de récréation pendant leurs dix minutes de pause.
Le chef du village appela aussi son neveu
; c’était un homme petit, le crâne couvert de plaies et les yeux triangulaires, visiblement peu recommandable. Ce type, une cigarette au coin des lèvres, me fusilla du regard et me demanda d’un ton grossier
: «
Que voulez-vous faire
?
»