Le messager demanda avec étonnement : « Peut-il m'écouter ? »
Hua Mulan a dit : « Répète simplement ce que j'ai dit. »
Le messager hésita avant de descendre la montagne en courant et d'expliquer la situation au vieux He. Ce dernier, comme prévu, descendit de cheval, l'air abattu. Il avait déclaré que toute la bataille serait sous le commandement de Hua Xianfeng
; revenir sur sa parole serait se tirer une balle dans le pied. De plus, il se préparait déjà à céder le pouvoir
; rivaliser avec son successeur pour attirer l'attention serait d'une impolitesse inouïe. Cependant, il faut reconnaître que Hua Mulan, étant une jeune fille, était intelligente et perspicace
; un homme n'aurait jamais fait preuve d'une telle ruse et d'une telle méticulosité.
J'ai demandé : « Pourquoi ne pas laisser Lao He faire son dernier quart de travail ? »
Hua Mulan dit : « Nous ne pouvons pas laisser le Rouran croire qu'il s'agit d'un complot prémédité, il doit donc agir comme un maréchal. De plus… et si quelque chose lui arrivait réellement ? »
À ce moment, l'adjudant contempla le champ de bataille ensanglanté et gémit à nouveau : « Avant-garde Hua, devons-nous envoyer nos forces amies... ? »
Mulan leva les yeux au ciel, puis observa les expressions des soldats Xiongnu : à cheval, l'épée à la main, le visage impassible, ils attendaient leur tour pour charger, un peu comme la foule faisant la queue pour les billets de train pendant la ruée des voyageurs du Nouvel An chinois – engourdis, impuissants, comme des automates. Pendant ce temps, l'armée de Xiang Yu s'agitait ; de temps à autre, les chevaux de guerre, habitués au champ de bataille, hennissaient et s'agitaient sur le sol. Xiang Yu, allongé sans vie sur sa monture, les regardait avec pitié. Mulan dit : « C'est le moment ! Donnez le signal de la charge ! »
En entendant cela, le messager agita avec enthousiasme le petit drapeau. Xiang Yu crut d'abord halluciner, mais lorsque le drapeau trembla une seconde fois, il se redressa brusquement et rugit : « Chargez avec moi ! »
En fait, avant même qu'il ait pu prononcer le mot «
charge
», Tigre Noir bondit comme un tigre dévalant une montagne. Son marteau météore, luisant d'un sifflement strident, et dont chaque maillon de la chaîne était hérissé de lames, déferla sur le flanc de la montagne tel une hélice géante et incontrôlable. Les soldats Xiongnu, le visage tourné vers lui, furent pris totalement au dépourvu et instantanément massacrés par Tigre Noir, une masse d'entre eux tués comme des couteaux acérés s'enfonçant profondément dans leur chair tendre et juteuse.
L'apparition du Tigre Noir n'était qu'un simple accident. Lorsque Xiang Yu, à la tête de ses plus de 400 gardes, se déploya soudainement au sommet de la colline, quelqu'un dans le camp ennemi s'écria aussitôt : « C'est lui ! Le Roi Démon Meurtrier ! » Les soldats Xiongnu furent pris d'une agitation indescriptible. Il semblait que la légende des 500 hommes de Xiang Yu massacrant 5
000 hommes s'était déjà largement répandue parmi eux, et que cette fois, ce « Roi Démon Meurtrier » avait amené 50
000 hommes avec lui…
Comme Mulan l'avait prédit, cette attaque surprise porta un coup dur aux Xiongnu. Ils ne s'attendaient pas à voir surgir un si grand nombre de troupes ennemies sur leur flanc, et encore moins à ce que ces forces soient commandées par le grand meurtrier Xiang Yu et ses 50
000 hommes, tous des soldats de moindre importance. Les gardes de Xiang Yu portaient d'ailleurs les mêmes uniformes que les soldats Chu qui les entouraient. Bien que ces soldats ordinaires ne fussent pas aussi courageux, ils suffirent à semer la confusion chez l'ennemi
!
L'armée Xiongnu s'effondra sans prévenir. Épuisés, leurs chevaux étaient paralysés, incapables d'avancer ou de reculer
; une cavalerie sans élan n'était plus une force de cavalerie complète. Xiang Yu et ses troupes, quant à eux, attaquaient depuis les hauteurs. Les Xiongnu étaient comme un homme faible et obèse frappé par un marteau massif
: à cet instant, même cinquante mille singes ne sachant que lancer des pierres auraient suffi à les anéantir.
D'abord, l'effondrement psychologique, conjugué à des facteurs objectifs, provoqua la dispersion instantanée des forces Xiongnu locales. De loin, la vaste région se retrouva soudainement envahie par les troupes de Chu, telle une grosse holothurie à laquelle un requin aurait arraché un morceau.
Hua Mulan dit doucement : « Maintenant, je comprends pourquoi frère Xiang disait que la mort de ses 51 gardes pouvait sauver de nombreuses vies. Sans cette bataille, Rouran ne se serait pas effondrée si rapidement. La mort de ces 51 hommes aurait pu sauver la vie de 5
000 personnes. »
Sur le champ de bataille, Xiang Yu et ses hideux gardes redevinrent naturellement les protagonistes. Lassé des massacres monotones, Xiang Yu laissa 50
000 soldats Chu affronter l'ennemi tandis qu'il menait ses hideux gardes vers le Chanyu (le souverain Xiongnu). Toujours en formation serrée, ces 450 hommes traversèrent les rangs ennemis avec une facilité déconcertante. Au milieu des peaux de bêtes et des armures de fer, Xiang Yu s'approcha du Chanyu à une vitesse fulgurante. Je m'exclamai avec enthousiasme
: «
Regardez
! Regardez
! Décapiter un général au milieu de dix mille soldats
! J'en avais entendu parler, mais je n'avais jamais vu ça. Aujourd'hui, on va en prendre plein les yeux
!
»
Hua Mulan dit avec inquiétude : « Frère Xiang est exceptionnellement courageux, mais il aime toujours prendre des risques seul. Même s'il conquiert le monde, ses sujets ne connaîtront pas la paix. C'est pourquoi c'est un bon général, mais pas un bon souverain. »
J'ai dit : « Seul quelqu'un comme Bangzi, qui mène une vie d'ignominie, est digne d'être empereur ? »
Hua Mulan a dit : « C'est comme ça parfois. »
J'ai claqué des lèvres et j'ai dit : « Eh bien, je pense que je suis plus apte à être empereur que lui. »
À ce moment-là, Xiang Yu s'était approché à moins de cinquante mètres du Chanyu, qui refusait toujours de reculer. À la tête de centaines de milliers de barbares féroces, il était naturellement impitoyable. De plus, il savait que le moindre recul signifierait l'anéantissement de ses troupes. Le moral de l'armée du Wei du Nord avait grimpé en flèche depuis l'apparition de Xiang Yu, et elle redoublait d'efforts pour éliminer les chefs ennemis. L'armée de Chu enchaînait également les victoires, et à cet instant, elle ne comptait que sur le moral, aussi ténu soit-il, que le Chanyu pouvait lui insuffler pour résister.
Mais ces cinquante mètres à peine étaient semés d'embûches. La cavalerie Xiongnu était massée en son sein, et il aurait probablement fallu une demi-journée pour la disperser, même avec une tronçonneuse. La lance de Xiang Yu sifflait et fendait les ennemis, tuant quiconque se dressait sur son passage. Les ennemis devant lui tombaient les uns après les autres, mais comme l'eau, dès qu'il s'écartait, un autre prenait sa place. Il ne pouvait faire un pas de plus sur ces cinquante mètres.
Le maréchal He fixa Xiang Yu d'un regard vide et murmura : « J'ai bien peur que même si le roi de Chu ressuscitait, il ne vaudrait pas mieux que moi. » Puis il ajouta : « Non, j'ai bien peur qu'il ne puisse se comparer à frère Xiang avant moi. »
C'est exact. L'ancien roi Xiang Yu était un alcoolique, un tyran cruel et misérable aux yeux injectés de sang. À présent, Xiang Yu vient d'épouser A Yu et a un fils de six mois. Il a arrêté de boire et de fumer (contre son gré) et ne mange rien qui fasse grimper le cholestérol. Son ventre imposant d'antan a laissé place à des abdos sculptés. Comment pourrait-il ne pas être fort
?
Mais malgré tous ses efforts, il ne parvenait jamais à approcher le Chanyu. À chaque fois qu'il avançait péniblement de quelques pas, le Chanyu reculait sans peine, réduisant à néant tous ses efforts. Fou de rage, Xiang Yu empoigna soudain sa lance de fer et la lança. À cet instant, tous les regards se tournèrent vers lui sur le champ de bataille. J'avais déjà été témoin de la puissance de la lance de Xiang Yu. Effectivement, la lance transperça d'innombrables poitrines dans un sifflement strident, fonçant droit sur le Chanyu. Elle semblait vouée à l'emporter, mais sa force finale échoua, transperçant la tête du dernier garde Xiongnu. La pointe de la lance s'arrêta entre les yeux du Chanyu. Leurs regards se croisèrent et, pris de panique, il faillit tomber de cheval. Après un moment, il se mit à fanfaronner et à hurler.
J'étais tellement angoissée sur la montagne que je sautais de joie, puis je me suis écriée : « Xiang Ji, tu ne connais donc pas l'histoire de notre frère aîné ? » En réalité, j'aurais pu me contenter de crier « Prends exemple sur le camarade Yang Guo », pourvu que je ne révèle pas qu'il allait utiliser une pierre. Mais crier ainsi n'aurait-il pas eu plus d'impact ?
À cet instant, le champ de bataille était plongé dans un silence complet. Xiang Yu, stupéfait d'entendre mon cri, comprit aussitôt que je lui conseillais d'apprendre comment Yang Guo utilisait les pierres. Avant Ni Siyu, Xiang Yu m'avait déjà interrogé sur l'identité de Yang Guo, suite à ma remarque anodine : « Oser se moquer de Yang Guo pour son manque de dévouement en amour. »
Dès que Xiang Yu se toucha le corps à cheval, je sus que quelque chose de grave allait se produire. Xiang Yu n'était pas Zhang Qing, et il ne maîtrisait pas la technique de la Dague Volante
; comment aurait-il pu dissimuler des armes
? Pourtant, Xiang Yu sortit quelque chose de sa robe et le projeta au loin. Avant même que les gardes devant le Chanyu n'aient pu le couvrir, il vit un petit objet carré et brillant voler vers lui. Dans la lumière, quatre grands caractères, écrits d'une calligraphie des Plaines Centrales à peine lisible, formaient les mots
: «
China Mobile
». Il hésita un instant, et l'objet le frappa en plein front. «
Aïe
!
» s'écria le Chanyu en tombant de cheval. Les forces combinées du Wei du Nord et de Chu acclamèrent bruyamment et chargèrent. Les gardes du Chanyu, sous le choc, l'aidèrent à remonter à cheval et constatèrent que leur maître n'était pas mort, mais seulement inconscient, avec plusieurs rangées d'étranges symboles incrustés dans sa chair, sur le front. Soulagés, ils recouvrirent précipitamment leur chef inconscient et s'enfuirent vers le nord-ouest. Les Xiongnu survivants, ne voulant plus résister, s'effondrèrent comme un château de cartes et s'enfuirent en désordre. Lorsque Xiang Yu arriva près du téléphone perdu, il constata qu'il avait été piétiné par les chevaux enragés et qu'il était désormais plus fin qu'une feuille de papier. Furieux, il leva le bras et cria : « Troupes de Chu, suivez-moi et poursuivez-les sur cinquante li ! » Il semble que la perte d'un simple téléphone lors de cette bataille ait fortement irrité Xiang Yu, le roi de Chu.
Craignant pour la sécurité de Xiang Yu, Mulan ordonna précipitamment à l'armée du Wei du Nord de le poursuivre. Elle rit et dit : « Frère Yu est vraiment furieux cette fois-ci, surtout parce qu'il y a une photo de ta femme sur ce téléphone. »
Hua Mulan laissa échapper un petit rire. Voyant que l'épaule de Lao He était enveloppée d'épais bandages et qu'il regardait les autres acclamer et poursuivre les Xiongnu, elle dit au messager : « Va dire au maréchal de mener des hommes à la poursuite des Rouran. »
Le messager, qui avait été témoin de plusieurs événements extraordinaires ce jour-là et qui était déjà subjugué par Mulan, hésita encore, demandant : « Est-ce… approprié ? » Après tout, l’idée d’un officier d’avant-garde donnant des ordres au maréchal était trop sensationnelle.
Hua Mulan rit et dit : « Si tu y vas vite, il pourrait te récompenser avec quelque chose s'il est de bonne humeur. »
Effectivement, le maréchal fut si heureux d'apprendre cela qu'il se caressa la barbe en riant. Il récompensa le messager, puis lança ses hommes à sa poursuite, tels des chevaux sauvages.
La poursuite se prolongea jusqu'à la tombée de la nuit, avant que le gros des troupes alliées ne regagne lentement son camp, après avoir capturé d'innombrables provisions ennemies et décapité de nombreux soldats. En réalité, les Xiongnu n'avaient initialement subi aucune perte significative, mais cette retraite les anéantit. Car face à 200
000 hommes, même si l'ennemi se bat avec bravoure, le nombre de morts peut être moindre. Mais en retraite, c'est différent. Ceux qui sont en tête ne se retournent jamais pour aider les autres, et ceux qui sont derrière ne s'arrêtent certainement pas pour résister. Courir peut sauver leur vie, mais s'arrêter signifie une mort certaine. Ainsi, avec des centaines de milliers d'hommes en fuite, même si seulement quelques milliers poursuivent les fuyards, les pertes sont toujours limitées au camp en fuite. De plus, l'armée alliée avait mobilisé la quasi-totalité de ses forces et les poursuivait depuis 24 heures.
Cette bataille entraîna l'anéantissement d'environ 50
000 soldats ennemis. L'armée des Wei du Nord déplora moins de 10
000 pertes, tandis que celle de Chu ne subit que des pertes négligeables. Cette victoire empêcha les Rouran et les Xiongnu de poursuivre leurs invasions vers le sud, assurant ainsi une paix et une stabilité durables aux populations des Wei du Nord. J'ignore ce qu'il advint de ces Xiongnu par la suite
; ils se réfugièrent probablement en Europe.
Le chef Xiongnu, frappé au front par Xiang Yu, survécut. Le téléphone à touches de Xiang Yu, un modèle classique, avait des chiffres en relief, et grâce à la force de sa prise, les symboles du clavier restèrent imprimés sur le crâne du chef. D'après le récit ultérieur de ce dernier, l'étrange objet ne l'avait pas frappé très vite, mais il était brillant et terrifiant, comme s'il pouvait aspirer son âme. Les quatre caractères chinois, en particulier, lui laissèrent une impression indélébile et terrifiante. Xiang Yu expliqua avoir longuement hésité avant de sortir le téléphone, ne sachant s'il devait s'en servir comme d'une arme, car cela lui aurait coûté trop cher. Son hésitation le ralentit. Quant aux quatre caractères chinois, il va sans dire que Xiang Yu les avait imprimés sur n'importe quelle touche. Et ce, avant même de déverrouiller l'appareil
; une fois déverrouillé, l'écran de veille affichait l'image d'un petit pain vapeur, encore plus effrayante.
Les symboles gravés sur la tête du Chanyu furent recopiés et étudiés par son peuple. Leur Chanyu affirma qu'il s'agissait de malédictions ou de signes du ciel, et l'affaire fut finalement classée. Cependant, certains trouvèrent pratique d'utiliser ces symboles comme correspondances numériques lorsqu'ils s'ennuyaient. Par exemple, «
1
» représentait un, «
2
» représentait deux, et les deux chiffres réunis représentaient douze. Ainsi, ils n'avaient plus besoin de tracer des suites de points pour compter.
Nul ne sait s'ils ont introduit cette méthode avancée dans les pays qu'ils ont envahis. Si tel est le cas, elle aurait pu donner naissance aux chiffres romains, soit un siècle avant l'invention des chiffres arabes par les Indiens.
Chapitre 184 Le beau gosse
À mi-chemin de la bataille, même moi, simple profane, je pouvais en deviner l'issue. Mulan mena ses troupes à la poursuite des Xiongnu. Tandis qu'elle voyait l'ennemi et ses propres forces disparaître peu à peu de sa vue, elle s'exclama avec émotion
: «
Enfin, nous avons été à la hauteur des attentes de tous. Le peuple peut profiter de quelques années de paix.
»
J'ai dit : « Et vous ? »
Hua Mulan sourit et dit : « Comme tu l'as dit, je trouverai un homme et je me marierai. »
«
…Quelqu’un que vous appréciez
?
» Passant ses journées parmi les hommes, personne ne connaît sans doute mieux la qualité de chacun que Mulan. C’est cela, infiltrer les rangs ennemi.
Hua Mulan dit : « Vous parlez de mes soldats ? Ce sont tous de formidables frères, mais quant à choisir un mari, je n'y ai jamais pensé. Si un frère qui est à vos côtés depuis dix ans se transformait soudainement en femme et voulait vous épouser, pourriez-vous le supporter ? »
J'ai ri et j'ai dit : « On n'en est pas loin, on est presque au niveau des romans à thématique éthique. »
Au crépuscule, les guerriers revinrent un à un. Ils descendirent de cheval et fixèrent Mulan d'un regard vide. Mulan fit signe à ses anciens camarades, mais seuls quelques-uns de ces hommes rudes semblèrent sortir de leur torpeur, agitant la main d'un air désemparé. Mulan demanda, curieuse
: «
Qu'est-ce qui ne va pas
?
»
Je lui ai chuchoté un rappel : « Ma sœur, tes cheveux… »
Les cheveux de Mulan, longs et soyeux comme toujours depuis le début de la bataille, lui tombaient sur les épaules. C'était déjà une belle jeune fille aux grands yeux, et maintenant, la brise du soir soulevait doucement sa chevelure. Bien que les soldats aient cru que leur avant-garde était un général courageux et féroce, ils pouvaient désormais clairement voir qu'elle était une fille…
Mulan s'écria « Aïe ! » et se précipita pour l'aider. Xiang Yu, qui avait déjà gravi la montagne, s'écria d'une voix forte et exubérante : « Ma sœur, tu as mené un combat héroïque ! » La foule en contrebas, encore plus stupéfaite, fixait Mulan sans ciller.
Mulan demanda nerveusement à voix basse : « Tu cherches à te faire tuer ? Pourquoi tu cries comme ça ? »