Les deux hommes rejoignirent leurs rangs, chacun poussant un autre colosse en avant. Le combat sans précédent entre le Da Hong Quan et le Taekwondo allait commencer ! Je réveillai précipitamment Hu Sanniang, qui se frotta les yeux et dit : « Ça n'a pas encore commencé ? »
J'ai dit : « Ça va arriver bientôt, tu verras. » Elle s'est immédiatement animée.
Les deux hommes reculèrent chacun de deux ou trois mètres. Celui en kimono salua l'autre en tenue de sport, qui lui répondit par un salut du poing. Puis, simultanément, ils reculèrent de quelques pas et prirent position. L'homme en kimono se tenait un pied légèrement en avant de l'autre, sans être trop avancé ni trop reculé, tandis que l'homme en tenue de sport se tenait les pieds parallèles, le corps légèrement accroupi, dans une position de cavalier. Ils se fixèrent du regard et firent lentement le tour de la zone.
Hu Sanniang devint elle aussi nerveuse. Elle posa une main sur mon épaule et me fixa intensément.
Les deux hommes firent alors demi-tour, visiblement prudents. Il s'agissait d'honneur collectif et de leurs propres convictions
; aucun des deux n'agissait de façon impulsive. Puis… ils firent de nouveau demi-tour.
Les yeux de Hu Sanniang s'assombrirent aussitôt, et elle murmura : « Attaquez ! Pourquoi n'attaquez-vous pas encore ? »
Soudain, l'homme en tenue de taekwondo lança une attaque, un coup de poing direct accompagné d'un «
Hé
!
». L'homme en survêtement l'esquiva en criant «
Ha
!
».
Alors que Hu Sanniang s'apprêtait à applaudir, les deux joueurs sur le terrain ont de nouveau gardé leurs distances et ont continué à tourner en rond... Hu Sanniang les a regardés avec incrédulité et a dit : « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mes jambes commençaient à fatiguer à force de rester debout, et j'avais peur de partir et de rater le spectacle, mais ils tournaient en rond. Alors j'ai couru sur le côté du terrain et j'ai sorti un tapis d'entraînement pour m'asseoir. Li Jingshui et Wei Tiezhu m'ont vu et en ont chacun sorti un, invitant poliment Lin Chong et les autres : « Asseyez-vous, asseyez-vous et regardez. »
Une fois que nous fûmes tous assis, les deux continuaient de tourner en rond sans fin. Leur centre étant situé au milieu du terrain et leur rayon correspondant à la distance qui les séparait, ils tournaient comme deux satellites.
Alors qu'on commençait à désespérer, l'homme en kimono a décoché un coup de pied circulaire à la taille. L'homme en survêtement a profité de l'occasion pour l'attraper et tenter de le faire trébucher d'un coup de pied dans le bas du corps. L'homme en kimono a sauté pour esquiver, mais malheureusement, une de ses jambes était encore dans les bras de l'autre. Il ne pouvait donc que se déplacer en sautillant sur sa béquille, en donnant des coups de poing. Mais il était évident qu'il ne pouvait pas toucher l'homme en survêtement, et ce dernier a essayé à plusieurs reprises de le faire tomber, en vain. Alors, ils ont continué à sauter ainsi, l'un agrippé à la jambe de l'autre et refusant de la lâcher, l'autre tel un immortel unijambiste – son équilibre était bien pire que celui de Baozi. À ce moment-là, j'ai soulevé la jambe de Baozi et… euh, c'est trop indécent. Continuons à regarder le match.
À ce moment-là, Lin Chong a ri et a dit : « Regarder ça n'est pas aussi divertissant que de les voir se disputer tout à l'heure. » J'étais entièrement d'accord.
Lorsque ses paroles parvinrent aux oreilles de l'homme chauve, celui-ci, se sentant extrêmement honteux, ne put s'empêcher de réprimander l'homme en uniforme d'arts martiaux sur le terrain : « Balance ton coup de pied volant ! »
Une simple phrase le tira de sa torpeur. L'homme en tenue d'arts martiaux bondit sur une jambe, visant le visage de son adversaire d'un coup de pied. L'homme en survêtement, bien sûr, ne lui en laissa pas l'occasion. Il le plaqua au sol d'un geste nonchalant, et l'homme en tenue d'arts martiaux poussa un cri de douleur en s'écrasant au sol. L'homme en survêtement, incarnant la glorieuse tradition du Da Hong Quan, perdit l'équilibre et tomba lui aussi…
Quelle honte et quelle déception ! Quelle honte et quelle déception !
Pour être honnête, je ne suis pas animé d'un nationalisme étroit d'esprit, ni d'une vénération aveugle pour les choses étrangères. La vérité, c'est que ces deux-là étaient vraiment honteux, et je n'exagère pas du tout. Bien sûr, vu la composition de l'équipe, celle de Tiger était presque entièrement composée de débutants, ce qui est logique. Quant au Dojo du Dragon Rouge, j'ai appris plus tard qu'il s'agissait d'une école récemment ouverte, et que les trois maîtres étaient en réalité des étudiants coréens en échange universitaire qui, tout en jonglant avec leur charge de travail universitaire importante, n'avaient appris que quelques rudiments d'arts martiaux, mais se considéraient comme exceptionnellement authentiques et juraient de dominer le monde des arts martiaux. J'ai entendu dire que l'école d'arts martiaux du Tigre Féroce était très puissante, et bien que son maître, Tiger, ait eu une certaine influence, il était un homme de principes absolu en matière d'arts martiaux
: s'il était bon, il était bon
; sinon, il ne l'était pas. C'est pourquoi ils l'ont désigné comme leur première cible à vaincre, afin de se faire un nom dans le milieu.
Pour le dire franchement, les deux camps qui s'affrontent ne sont qu'une bande de brutes sanguinaires. La seule différence, c'est que l'un se réclame des arts martiaux traditionnels, tandis que l'autre, à l'avant-garde, s'est donné pour mission d'éliminer le nationalisme étroit. C'est ainsi que naquit le combat légendaire du Hall du Tigre Féroce.
Les deux combattants s'effondrèrent au sol. Cette fois, le thon sortit le premier, l'air penaud, et dit
: «
Et si on déclarait match nul
? On fait un deuxième combat.
» Le chauve répondit aussitôt
: «
Les grands esprits se rencontrent.
»
Chaque camp désigna donc une personne, et au moment où le combat allait commencer, une femme à l'allure imposante surgit mystérieusement de la foule, agita la main et cria
: «
Attendez
!
» Elle avait la peau ridée, les cheveux blancs, des sourcils blancs légèrement tombants et un regard calme et serein
— l'allure même d'une cheffe de secte. Un silence stupéfait s'installa.
La femme porta la main derrière elle et en sortit un objet. Il mesurait environ quatre mètres soixante, un manche d'un blanc immaculé surmonté d'une petite tête en forme de haricot. Des milliers de rubans multicolores étaient noués autour de cette tête, et lorsqu'elle flottait au vent, elle exhalait une puissance inouïe et une aura menaçante. C'était une serpillière entièrement faite à la main.
La femme a jeté la serpillière dans le seau à plusieurs reprises et a dit : « Laissez-moi nettoyer cet endroit avant que vous ne commenciez à laver, pour que vos vêtements ne se salissent pas et que votre femme n'ait pas à les laver quand vous rentrerez à la maison. »
...
Nous avons ensuite regardé la vieille dame laver le sol. Trois minutes plus tard, elle se redressa et rit : « Maintenant, vous pouvez aller vous rouler par terre, et je vous garantis que vos vêtements ne seront pas sales en vous relevant… »
Le combat reprit. Forts de l'expérience acquise lors du round précédent et suite à l'intervention de la tante, les deux compétiteurs étaient à fleur de peau. Le second, en tenue de taekwondo, saisit immédiatement le second, en tenue de sport, par l'épaule, sa prise extrêmement ferme, sans qu'on puisse distinguer s'il comptait utiliser une technique de dislocation ou simplement le chatouiller. L'homme en tenue de sport, de son côté, se saisit la poitrine, manifestement dans l'intention d'utiliser une technique de « sac de transport ». Les deux hommes luttèrent un moment, aucun ne parvenant à prendre l'avantage. Le pratiquant de taekwondo comprit que pour faire tomber son adversaire, il devait se concentrer sur le bas de son corps. Il adopta donc une position en « racine d'arbre », se couchant sur son adversaire pour l'étrangler. L'homme en tenue de sport riposta intelligemment avec un mouvement de « chariot de poussée », forçant son adversaire à se recroqueviller. Le pratiquant de taekwondo, au bord de l'effondrement, tira simplement l'homme en tenue de sport vers le bas, se plaçant rapidement en position du lotus sur lui. L'homme en vêtements de sport a alors utilisé une « roulade paresseuse » pour le désarçonner…
Leurs mouvements devinrent de plus en plus bizarres, et j'ai fini par les perdre de vue. Il faut dire que ça fait une éternité que je n'ai pas acheté de DVD japonais. Bref, à la fin, ils étaient tous les deux à bout de souffle, figés dans une position classique du «
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», complètement immobiles. Les fans, en kimono et en tenue de sport, étaient ravis et les acclamaient.
Hu Sanniang bâilla et dit : « Je ne peux plus vivre comme ça. Quand est-ce que ça va finir ? »
J'ai dit : « Il reste encore 8 sets avant qu'ils ne puissent plus les casser. »
Hu Sanniang s'exclama avec surprise : « Quand viendra notre tour de défier le dojo ? »
Cette femme... elle est là pour nous défier.
Hu Sanniang s'avança et souleva les deux hommes, un dans chaque main. Ces deux hommes, autrefois grands et forts, avaient le corps recroquevillé sur le sol après s'être longtemps débattus. À présent, dans les bras de Hu Sanniang, l'un ressemblait à un koala et l'autre à un tarsier, une image pour le moins étrange.
Cela a provoqué un tollé des deux côtés : « Ils avaient vraiment des complices ! »
Mon cœur s'est serré. Hu Sanniang, comme on pouvait s'y attendre d'une femme mûre et brillante qui semait la zizanie, a donné un coup de pied à chacun des deux hommes qu'elle tenait à sa main, sans aucune politesse, et les a réprimandés : « Avec vos piètres compétences, vous osez vous ridiculiser ainsi. »
Les adeptes de la secte taoïste et ceux de la secte du Mouvement nous considéraient donc comme leurs alliés, et les deux camps se précipitèrent sur Hu Sanniang. Imperturbable, elle projeta les gens dans ses mains comme des projectiles et, avec une rapidité fulgurante, gifla violemment chacun des premiers assaillants. Une série de « piapiapiapia » retentit, repoussant la première vague. Hu Sanniang fit un geste de la main et dit à Li Jingshui et Wei Tiezhu : « Qu'est-ce que vous regardez ! Vous n'allez pas nous aider ? »
Ces deux-là n'avaient pas reçu l'ordre de suivre mes instructions cette fois-ci, et ils bouillonnaient déjà de rage. Ignorant mon regard, ils se jetèrent dans la foule, attaquant quiconque croisait leur chemin. Lin Chong se leva, et aussitôt plusieurs personnes s'avancèrent pour le provoquer. Il les repoussa, et voyant que le combat était inévitable, il fit quelques pas en hâte pour rattraper la femme de ménage, lui arracha le balai des mains et, d'un coup de poignet, envoya valser deux hommes en tenue de sport. Puis, dans une contre-attaque, il envoya valser un autre homme en robe taoïste. Comme le balai était encore humide, sa tête laissa une tache de boue sur le vêtement blanc, qui la faisait ressortir comme une pivoine noire.
Lin Chong maniait le balai avec une aisance déconcertante, frappant à gauche, à droite, de haut en bas, sans épargner personne. Grâce à l'amorti du manche, il n'avait pas à craindre de blesser gravement ses adversaires. Le balai devenait un véritable spectacle, et ses coups projetaient sans cesse les gens au loin.
Les deux groupes se chargèrent d'abord, mais Hu Sanniang et son groupe semèrent la zizanie, les poussant à s'en prendre à nos hommes. Une dizaine de personnes à terre, les deux groupes s'allièrent tacitement. Duan Jingzhu, assis sur une natte, dos à nous, examinait attentivement sa morsure de chien, insensible au bruit derrière lui, lorsqu'un coup de pied le fit tomber à la renverse. Il comprit alors que la situation avait radicalement changé. L'homme tenta de le frapper à nouveau, mais Duan Jingzhu lui attrapa le pied et le tira au sol. Duan Jingzhu se frappa le ventre à plusieurs reprises en pestant
: «
Mince alors
! Rien ne va plus aujourd'hui
! Je me fais mordre par des chiens partout où je vais
!
» Ancien voleur de chevaux, il était impitoyable
; l'homme en robe taoïste qu'il piétinait poussa un cri de douleur, tandis que plusieurs hommes en tenue de sport accouraient à son secours. Duan Jingzhu comprit qu'il ne pouvait pas maîtriser la situation. Il attrapa donc le pied de l'homme allongé au sol et prit la fuite, créant ainsi une distance avec ses poursuivants. Il en profita pour piétiner à plusieurs reprises l'homme en uniforme taoïste, puis reprit sa course lorsqu'ils le rattrapèrent.
Quant à moi, je suis resté longtemps perplexe
: comment cette bagarre avait-elle bien pu commencer
? Bien sûr, je n’ai pas tardé
; dès que Lin Chong a pris la serpillière de la vieille femme, je me suis emparé de son balai en bois. La vieille femme m’a attrapé le bras et m’a dit
: «
Ne le casse pas
!
»
J'avais d'abord prévu de casser le manche du balai et de m'en servir comme d'un petit bâton, mais après sa suggestion, je n'ai eu d'autre choix que de le tenir à l'envers. J'ai rapidement scruté les environs, puis j'ai dévalé l'étroit escalier de fer et me suis positionné au milieu. Deux athlètes téméraires sont venus me défier, mais je les ai aussitôt remis à leur place. C'est vraiment un point stratégique où un seul homme peut tenir tête à dix mille, haha.
Je me tenais sur les marches, mon balai à l'envers, la main sur les yeux pour me protéger du soleil, observant la bataille. À présent, seuls les hommes du Tigre et ceux du Dragon Rouge nous assiégeaient. Ils semblaient plutôt amicaux entre eux, échangeant même quelques mots, et concluant que notre groupe représentait un «
défi + défi
» et qu'il fallait l'éliminer complètement.
Mais la situation restait à notre avantage. Bien que Hu Sanniang fût une femme, c'était une redoutable générale à cheval, ancienne manieuse de deux épées, et sa force était probablement légèrement supérieure à celle de Zhan Xugang. Elle fit tournoyer ses poings, se frayant un chemin sanglant à travers la foule. Vite, les nunchakus, hmph ha hey… oh, attendez, je voulais dire vite, les doubles épées, hmph ha hey… mince, ça ne rime pas.
Grâce à la protection et à l'aide de Hu Sanniang et Lin Chong, Li Jingshui et Wei Tiezhu combattirent avec une facilité déconcertante. De plus, ces deux jeunes hommes, bien plus jeunes que les Douze Protecteurs, se révélaient redoutables. Il fallait toutefois corriger l'habitude qu'avait Li Jingshui de donner des coups de pied dans l'entrejambe
; un coup de pied dans l'entrejambe, certes, mais pas de quoi s'inquiéter.
Lin Chong, cela va sans dire, maniait le balai comme une bête invoquée. La tête du balai, sombre et lourde comme celle d'un dragon noir, s'abattait sur tous ceux qu'elle touchait. Surtout ceux en uniforme taoïste
: ceux qui étaient touchés se transformaient en pandas, ceux qui étaient projetés en lévriers tachetés, et, plus étrange encore, Lin Chong lui-même restait parfaitement sec. Il serait peut-être bon que j'apprenne un jour cette technique de lance de la famille Lin
; ainsi, lors de mes prochains combats, je n'aurai plus besoin de chercher des briques là où il y a des balais.
En voyant Duan Jingzhu, j'ai eu des sueurs froides. Il traînait toujours cet homme, faisant le tour du dojo sans cesse. Son esprit de vengeance était démesuré ! La victime n'avait d'autre choix que de se couvrir la tête et de le laisser courir, comme s'il se promenait tranquillement dans un jardin, presque comme s'il était en pousse-pousse. Duan Jingzhu est passé deux fois devant la femme de ménage, et à la troisième fois, elle a dit : « Mon garçon, tu as assez nettoyé, asperge-le d'eau et essuie-le… »
Voyant que la situation se déroulait à merveille et que je n'avais rien à faire, je me suis assise. En regardant ma montre, j'ai constaté que l'heure du dîner approchait et j'ai recommencé à m'inquiéter pour Xiang Yu. J'allais l'appeler, mais après réflexion, j'ai finalement appelé Li Shishi. Une fois la communication établie, j'ai baissé la voix et demandé
: «
Est-ce un bon moment pour parler
?
»
Li Shishi sourit et dit : « Nous avons déjà fini de manger. »
« Oh, comment ça va ? »
« J’ai laissé derrière moi frère Xiang et Zhang Bing et je suis parti, en disant que j’avais quelque chose à faire. »
« Qu’a dit Zhang Bing ? »
« Il n'a rien dit, mais semblait très content. Frère Xiang a fait du bon travail ; bien qu'il ait été un peu nerveux au début, il a bavardé et ri ensuite. »
J'ai soupiré : « Il est toujours exceptionnellement doué pour séduire les filles ; c'est dans la nature masculine. » Puis j'ai demandé à Li Shishi : « Alors, où es-tu maintenant ? »