Voyant Ersha s'approcher de la calèche, Kongkong'er se glissa soudainement derrière lui et lui donna une tape dans le dos. Furieux, Ersha se retourna pour le frapper. Kongkong'er sauta haut, mais ne put esquiver la traction de Xiang Yu. Dans un bruit de déchirure, son manteau se transforma en queue-de-pie. Voyant que Jing Ke était déjà engagé dans le combat, Xiang Yu s'écarta, les mains baissées.
Liu Bang soupira : « À ce stade, ils se comportent encore comme des héros. Il semble qu'ils n'aient tiré aucune leçon du passé. »
Zhang Bing le foudroya du regard, puis reporta rapidement son attention sur le terrain.
Ersha déployait toute sa force dans un combat acharné contre Kongkong'er. Il n'était ni agile ni doté de techniques sophistiquées, mais il avait une qualité commune
: l'intrépidité. Kongkong'er lui asséna un coup de pied dans le ventre, et Ersha, apparemment indifférent, le gifla en retour. Kongkong'er esquiva d'un salto arrière, le visage en feu sous la violence du coup. Ersha se frotta le ventre et laissa échapper deux petits rires. Quiconque affronterait un tel adversaire s'exposerait à de sérieux ennuis. Kongkong'er dégaina deux épées courtes de sa ceinture et lança froidement
: «
Alors ne m'en veux pas d'être impitoyable.
»
Ses deux épées, étroites et longues, ressemblaient au premier abord à deux fils de fer, luisant froidement au clair de lune. Kongkong'er se jeta sur Ersha sur la pointe des pieds, mais Ersha serra les poings, ignorant les épées courtes de son adversaire, et chargea. Nous avions tous compris le plan insensé qu'il ourdissait. Il comptait parer l'épée de Kongkong'er de sa poitrine et saisir l'occasion de porter un coup puissant. Mais Kongkong'er était d'une agilité incroyable
; comment pouvait-il le laisser faire
?
Au moment où l'épée de Kongkong'er allait transpercer la poitrine d'Ersha, Xiang Yu soupira. Soudain, il attrapa Kongkong'er par-derrière, le saisit par la cheville et le tira en arrière. Kongkong'er ricana
: «
Très bien. Attaquez-moi tous les deux
!
» Sur ces mots, il fit un salto arrière tel un python et s'abattit d'un coup d'épée courte. Xiang Yu n'eut d'autre choix que de lâcher prise. Ersha chargea alors, et Xiang Yu esquiva de nouveau.
Liu Bang jura : « Tu es tellement pédant ! »
Wu Sangui a également crié : « Frère Xiang, si nous n'avons pas d'autre choix, unissons nos forces pour le neutraliser en premier. »
Xiang Yu se contenta d'esquisser un sourire et resta immobile.
Li Shishi jeta un nouveau coup d'œil à sa montre et dit : « Il nous reste moins de deux minutes. »
Liu Bang finit par céder et dit à Zhang Bing : « Tu devrais le persuader. Tes paroles sont plus efficaces que celles de n'importe qui d'autre. Même s'il se soucie de ta sécurité, il agira quand même. »
Zhang Bing regarda Xiang Yu avec un visage empli d'admiration et dit : « J'admire l'ouverture d'esprit et l'esprit héroïque de Votre Majesté. Je ne le retiendrai jamais. »
Liu Bang, furieux, s'écria : « S'il n'agit pas maintenant, il mourra tôt ou tard sous les coups de ce chauve ! Vous deux, vous vous faites des câlins tous les jours, et vous restez là à regarder votre roi vivre ou mourir sans rien faire ? Es-tu vraiment Yu Ji, petite garce ? »
L'expression de Zhang Bing changea radicalement et elle s'exclama avec enthousiasme : « Bien sûr que oui ! »
Li Shishi dit doucement : « En réalité, frère Xiang ne se soucie plus de la gloire éphémère d'un héros, mais il craint le mépris de la femme qu'il aime. Il est trop emporté par ses émotions pour réfléchir posément. » Elle laissait entendre qu'elle espérait encore que Zhang Bing demanderait de l'aide à Xiang Yu.
L'expression de Zhang Bing changea plusieurs fois, mais il finit par garder le silence.
Hua Mulan s'exclama soudain : « Oh non, on dirait que ces étrangers vont se réveiller ! »
Liu Bang dit : « Tu n'as pas un marteau à la main ? Frappe celui qui se réveille en premier. Tu dois en avoir la force. »
En entendant cela, Mulan frappa à la tête un étranger qui secouait la sienne à plusieurs reprises, et celui-ci se figea aussitôt. L'étranger coincé dans l'encadrement de la porte, à demi éveillé et sur le point de toucher sa blessure, s'immobilisa immédiatement en entendant nos voix. Mais Liu Bang, le regard perçant, le pointa du doigt et cria sans cesse : « Frappe celui-ci ! Frappe celui-ci ! » Voyant que l'étranger ne bougeait pas, Mulan renonça à le frapper ; elle était soldate et femme, et elle répugnait à maltraiter les prisonniers qui avaient perdu toute envie de se battre. Liu Bang se rapprocha péniblement d'elle, empoigna le marteau, rassembla ses forces et le frappa violemment. Puis, par précaution, il se mit à frapper la tête des quatre étrangers un par un, comme on sonne des cloches…
Cette fois, c'était Ersha qui affrontait Kongkong'er. Il tenta à plusieurs reprises d'obtenir un match nul, mais en vain. Peu à peu, il perdit patience et se mit à agiter les bras frénétiquement. Kongkong'er profita d'une ouverture et enfonça une épée courte profondément dans l'épaule d'Ersha. Au moment où il allait la retirer, Ersha attrapa la poignée de l'épée plantée dans son épaule. Xiang Yu ne put plus rester immobile. Sa main gigantesque descendit du ciel et saisit la tête de Kongkong'er. Ce dernier, sans même prendre la peine de dégainer son épée, bondit au loin.
Xiang Yu jeta un regard coupable à Er Sha. Ce dernier, déjà pâle de douleur, sourit néanmoins et dit à Xiang Yu : « Je vais bien… »
« Laissez-le-moi faire ! » Sur ces mots, Xiang Yu rugit et chargea Kong Kong'er. Ce dernier avait perdu son épée courte, ce qui le rendait assez maladroit. Il ne pouvait pas faire grand-chose avec seulement un doigt et quelques coups. Xiang Yu, grâce à ses poings puissants et à ses longues jambes, le repoussa sur une distance considérable en quelques mouvements seulement.
Mulan s'exclama avec enthousiasme : « Quels talents incroyables ! »
Alors que Liu Bang faisait sonner les cloches, il dit d'un ton abattu : « C'est trop tard, nous n'avons plus le temps. »
J'ai jeté un coup d'œil à ma montre ; cela faisait exactement dix minutes que Xiang Yu et les autres avaient commencé à manger les biscuits, à quelques dizaines de secondes près.
Effectivement, Xiang Yu, autrefois invincible, s'affaiblit peu à peu à une vitesse visible. Ses poings massifs, qui s'abattaient avec la férocité d'une machine, paraissaient désormais légers et faibles, comme ceux d'une petite fille capricieuse en pleine crise de colère. Il était étrange de voir un géant de plus de deux mètres de haut se fatiguer ainsi.
Le coup final de Xiang Yu fut presque entièrement porté par l'inertie, son corps étant entraîné dans le mouvement. Kong Kong'er, qui se tenait à proximité, lui donna une légère poussée dans le dos, et Xiang Yu s'écroula lourdement au sol. Kong Kong'er, surpris, réalisa soudain la situation et rit : « On va voir qui te sauvera maintenant. » Il se tourna vers Er Sha, assis lui aussi par terre, serrant toujours fermement la poignée de son épée. Au même moment, Liu Bang dit d'un ton désespéré : « On a raté une occasion en or ! On aurait pu utiliser les armes à feu que les étrangers ont apportées ! » Nous pâlions tous les deux. Furieux, je m'écriai : « Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt, espèce d'abruti ! » Liu Bang me lança un regard plein de ressentiment et répondit : « Aucun de nous n'a jamais vu de pistolet, encore moins utilisé un, alors on n'en avait aucune idée. Mais toi… tu as vu tellement de films de fusillades, pourquoi n'y as-tu pas pensé ? » Bien que je n'aie jamais utilisé d'arme à feu, je ne connaissais que la sécurité et le mécanisme de verrouillage. Si Er Sha et Xiang Yu avaient pu désarmer les étrangers avant qu'ils ne soient trop tard, la situation ne se serait pas dégradée aussi rapidement. Mais il était désormais trop tard. Lorsque Liu Bang a fait sonner les cloches, il peinait à soulever un petit marteau et à le laisser tomber. Sans parler du fait que nous n'avions pas la force d'armer un fusil, nous serions même incapables de viser si nous en avions un en main.
Kongkong ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de suffisance et éclata soudain d'un rire sonore : « Quel grand assassin de tous les temps, quel hégémon de Chu occidental, aucun d'eux ne peut résister à trois ou deux coups de poing et de pied de ma part, hahaha… »
Il m'était vaguement familier, puis je me suis souvenue qu'Erpang avait exactement la même apparence après son duel contre Xiang Yu. Avec une crainte persistante, j'ai dit : « Il va probablement passer un mauvais quart d'heure. »
En tout cas, d'après mon expérience, dès que quelqu'un se prend pour un arrogant, il finit soit par recevoir un coup de tongs en plein visage, soit par se faire tordre le cuir chevelu par Hu Sanniang ; personne n'y a jamais échappé.
Quand Kongkong entendit mes paroles, elle jeta d'abord un regard méfiant autour d'elle. Voyant que tout semblait normal, elle s'apprêtait à rire encore quelques fois. C'est alors qu'une voix demanda faiblement : « Xiaojing est là ? »
Kongkong fit soudain plusieurs sauts périlleux et atterrit sous la lumière en criant : « Qui est là ? »
Nous n'avons aperçu qu'une forme floue, puis une silhouette est apparue, flottant hors de l'obscurité. Son visage était blanc comme un linge, son corps frêle, et son regard vague, signe évident qu'il n'était pas dans son état normal.
J'ai demandé avec surprise : « Zhao au visage blanc ? »
Lorsque Zhao Bailian m'a vu, il était fou de joie et a dit : « C'est bon de t'avoir retrouvé. Où est Xiao Jing ? »
J'ai désigné Ersha du doigt sans un mot. Il était assis par terre. Zhao Bailian tourna la tête et s'exclama : « Je t'ai trouvé ! » Il courut vers Ersha et tenta de l'aider à se relever. Ersha sourit et lui tendit la main. L'épée de Kongkong'er était toujours plantée dans son épaule et, sous l'effet de la potion soporifique, sa main glissa à mi-hauteur. À cette vue, Zhao Bailian s'exclama, surpris : « Qui t'a fait ça ? »
Voyant que le nouveau venu n'était qu'un imbécile, Kongkong'er cessa de le regarder et me dit : « Où as-tu caché toutes tes affaires ? Tu peux tromper les autres, mais pas moi. Outre l'armure du Suzerain et l'épée de Jing Ke, tu possèdes aussi au moins 300 armes de soldats de l'armée de la famille Yue. Ce sont toutes des antiquités de première qualité… »
Voyant que Kongkong'er portait une autre épée courte, Zhao Bailian demanda d'un ton calme : « Pourquoi as-tu poignardé Xiaojing ? »
Kongkong'er dit avec impatience : « Si vous voulez vivre, sortez d'ici. »
Zhao Bai se gratta la tête et dit : « Cette aura meurtrière m'est si familière. Je vous ai déjà vu. »
En entendant cela, Kongkong'er regarda Zhao Bailian avec surprise : « Tu peux vraiment sentir mon intention meurtrière ? » Puis elle dit : « Tu as découvert où je me trouvais à plusieurs reprises alors que je suivais Xiao Qiang ? »
Maintenant qu'il l'a mentionné, ça m'est revenu. La première fois, c'était quand j'étais allé avec Jing Ke rencontrer ces recruteurs, et Zhao Bailian a crié à tue-tête sur le chemin du retour
; la deuxième fois, c'était quand je suis rentré seul, et Zhao Bailian brandissait un grand balai en hurlant des menaces de mort. Il s'avère qu'il avait déjà repéré Kongkong'er à cette époque.
Zhao Bai fixa Kong Kong'er intensément, posant toujours la même question : « Pourquoi as-tu poignardé Xiao Jing ? »
Kongkong'er fut tellement surprise par son regard qu'elle recula de quelques pas et demanda sèchement : « Qui êtes-vous exactement ? »
Ersha rit et dit à Kongkong'er : « Tu ne peux pas le battre. C'est mon bon ami Gai Nie. »
Kongkong'er s'exclama avec horreur : « Tu es le Dieu de l'Épée Gai Nie ? Jing Ke t'attendait pour assassiner le roi de Qin ? Pourquoi n'y es-tu pas allé finalement ? »
Ersha dit tristement : « Quand il découvrira que je l'attends, je serai déjà morte. »
Zhao Bai, l'air perplexe, demanda : « Je ne sais pas qui je suis… pourquoi avez-vous poignardé Xiao Jing ? »
Kongkong'er rétorqua sèchement : « Tu ne peux pas me demander autre chose ? »
Zhao Bai se gratta la tête, penaud, puis fixa Kong Kong'er et demanda : « Alors… pourquoi as-tu poignardé Xiao Jing ? » Nous étions complètement abasourdis…