Wu Yong faisait les cent pas dans la tente, se demandant : « Ce Jin Wuzhu veut-il vraiment se battre à mort contre nous ? »
J'ai dit : « Ce gamin est sans doute encore un peu gêné et n'arrive pas à s'en remettre. Il vient de subir une perte et il sourit déjà et implore qu'on lui pardonne. Comment va-t-il s'en sortir à l'avenir ? »
Wu Yong réalisa soudain et dit : « C'est vrai ! Il fait juste du théâtre ; nous devons l'empêcher de fuir vers le sud ! »
À ce moment précis, un éclaireur de Liangshan accourut pour annoncer à haute voix : « À tous les chefs, un important contingent de troupes impériales, environ 200 000 hommes, est soudainement apparu dans le sud. Veuillez nous donner vos ordres sur la marche à suivre. »
Lu Junyi demanda : « L'armée impériale ? 200 000 hommes ? Sont-ils là pour combattre les Jin ou pour réprimer les bandits ? »
Lin Chong, totalement perplexe, demanda : « La cour impériale peut-elle encore rassembler 200 000 soldats ? »
J'ai dit : « 200 000 ne devraient pas être trop difficiles, n'est-ce pas ? »
Lin Chong a ri et a dit : « Nous avons combattu Liangshan, mais en quelques mois seulement, nous avons été dispersés par l'armée Jin. »
J'étais moi aussi perplexe : « Alors, qu'est-ce que la cour impériale… ? » Puis je me suis soudain frappé le front : « Ce n'est pas la cour impériale ! Ce ne peut être que l'armée Song — les troupes de Zhao Kuangyin sont arrivées ! »
Chapitre 160 Un paysage de ruisseaux et de montagnes, d'une beauté éternelle ; trois rivières convergent, coulant depuis dix mille ans.
Pour vérifier leur identité, j'ai personnellement (et je peux désormais l'affirmer) mené une mission de reconnaissance vers le sud. À seize kilomètres de là, une grande bannière flottait au vent, arborant un immense caractère «
Song
». Deux cent mille hommes étaient déjà en position, prêts à repousser une charge ennemie. À l'ouest, l'armée Tang avait également dépêché un contingent de dix mille hommes pour surveiller en permanence les mouvements de cette nouvelle armée. Après tout, il s'agissait d'une alliance multinationale
; sans connaître leurs origines, nous ne pouvions baisser notre garde face à l'arrivée de quiconque.
À la vue du grand nombre de soldats non identifiés, l'armée Song redoubla de vigilance. Peu après, un lieutenant, accompagné de plusieurs gardes, s'approcha de nous. Il demanda à haute voix
: «
Le général devant nous s'appelle-t-il Xiao
?
»
J'ai avancé de quelques pas et j'ai demandé : « À quelle unité appartenez-vous ? »
Le lieutenant me regarda pensivement, puis sortit soudain un parchemin de sa poche, le déplia, y jeta un coup d'œil à plusieurs reprises, puis leva les yeux vers moi en disant : « Souriez. »
J'en fus décontenancé, puis je souris. L'adjudant, surpris de me voir sourire, descendit précipitamment de cheval, s'agenouilla, joignit les mains et déclara : « Je fais rapport au duc Anguo et au grand maréchal. Sa Majesté m'a ordonné de mener 600
000 soldats d'élite jour et nuit pour vous aider à vaincre les Jin. Ce modeste général, Liu Dongyang, est à votre entière disposition ! »
L'évocation du duc Anguo m'a immédiatement fait penser aux hommes de Zhao Kuangyin. Cependant, le parchemin qu'il tenait m'a intrigué, alors j'ai tendu la main et j'ai dit : « Qu'est-ce que vous avez dans votre main ? Laissez-moi voir. »
Liu Dongyang me tendit le rouleau à deux mains. Je le dépliai et découvris un visage humain grossièrement dessiné, arborant un sourire malicieux. Zhang Shun et les frères Ruan se penchèrent pour regarder et s'exclamèrent en riant
: «
C'est tellement réaliste
! Surtout le sourire, il est si expressif
!
» Déçu, je demandai
: «
Est-ce que ça me ressemble
?
» Tous répondirent
: «
Ça ne me ressemble pas quand ça ne sourit pas, mais dès qu'il sourit, la ressemblance est frappante
!
»
J’ai caché le tableau derrière mon dos et j’ai demandé à Liu Dongyang : « Qui a peint ça ? »
Liu Dongyang joignit les mains et déclara : « C'est Sa Majesté en personne qui l'a peint. » Il s'avéra que Zhao Kuangyin craignait que quelqu'un ne se l'approprie, alors il avait personnellement (le terme « personnellement » était à peine approprié) peint mon portrait, ce qui équivalait à une marque de fierté nationale. Je ne m'attendais pas à ce que le vieux Zhao ait un tel tour dans son sac.
J’ai fait signe à Liu Dongyang de se lever, puis j’ai demandé : « Combien de personnes avez-vous amenées ? »
"Sous les ordres du Grand Maréchal, 600 000."
Je me tenais à cheval, le cou tendu pour regarder – en fait, je ne pouvais pas dire combien il y avait de monde, mais l'éclaireur avait dit 200
000, alors c'était probablement vrai. D'un air sévère, je demandai
: «
Comment se fait-il que je n'en voie que 200
000
?
» Ce gamin avait-il touché un pot-de-vin
?
Liu Dongyang dit avec admiration : « Maréchal, vous êtes vraiment perspicace. Voici ce qu'il en est : pour économiser de l'énergie, j'ai ordonné à 400 000 fantassins lourds de suivre lentement. Ils arriveront d'ici un ou deux jours au plus tard. »
J'ai dit avec satisfaction : « Hmm, vous avez fait du bon travail. Maintenant que le sud est vulnérable, faites avancer nos hommes de 10 li pour atteindre les frontières est et ouest, et nous encerclerons les troupes Jin. »
Liu Dongyang répondit aussitôt : « Compris ! » Mais il hésita immédiatement : « Maréchal, comment identifier les drapeaux des forces amies ? »
J'ai pointé du doigt l'est et l'ouest et j'ai dit : « Ceux qui agissent au nom du Ciel et ceux de la famille Tang sont des nôtres, tout comme ceux vêtus de haillons tout au nord. Mais vous n'avez guère l'occasion de les voir. »
À ce moment-là, l'armée Tang avait également appris l'arrivée de son nouvel allié et regagnait lentement son camp. Je souhaitais laisser Zhang Shun et les autres m'aider à répondre au téléphone et à transmettre les ordres. Liu Dongyang m'entraîna prudemment à l'écart et me chuchota
: «
Maréchal, Sa Majesté m'a répété à plusieurs reprises avant mon départ que les ordres militaires devaient être transmis verbalement entre le Maréchal et moi, afin d'éviter toute falsification.
»
Pour mener à bien l'opération bouche-à-bouche… Si cette petite servante du palais commandait les troupes, il serait peut-être judicieux d'y réfléchir avant de secourir Baozi, mais celle-ci…
J'ai dit d'un ton mécontent : « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Personne ici ne veut lui retirer son pouvoir militaire. »
Liu Dongyang a insisté : « C'est la volonté de l'Empereur. Je vous en prie, Maréchal, ne me compliquez pas la tâche. »
J'ai beau essayer de le persuader, rien n'y fait. Finalement, je dois trouver un compromis
: après chaque ordre donné, je dois lui donner un mot de passe que nous seuls connaissons. Il demande
: «
La terre tremble sur les hautes collines, et les ruisseaux et les montagnes sont magnifiques pendant mille ans
», et je réponds
: «
La porte fait face à la mer, et les trois fleuves coulent ensemble pendant dix mille ans.
»
Liu Dongyang se le répéta plusieurs fois avant de conduire ses hommes à installer leur campement en première ligne.
Ainsi, les forces alliées achevèrent d'encercler l'armée Jin sur trois côtés. Cependant, après mûre réflexion, notre optimisme s'estompa. Le gros des troupes Jin, fort de 800
000 hommes, était en grande partie indemne, tandis que nos effectifs étaient inférieurs à 1,5 million. La stratégie militaire préconise d'encercler un ennemi dix fois plus nombreux
; or, les forces alliées étaient moins du double. Bien qu'il s'agisse de troupes d'élite, si Jin Wuzhu était véritablement déterminé à percer les lignes ennemies, il serait impossible de l'arrêter. Naturellement, une percée de quelque côté que ce soit entraînerait une attaque combinée des trois autres camps, menant inévitablement à un combat à mort. Cette situation précaire engendra une crainte mutuelle d'attaquer. Je n'avais, bien entendu, aucune intention d'attaquer, et Jin Wuzhu n'osait pas tenter une percée facile…
Les choses n'auraient pas dû dégénérer à ce point. Tout ça pour une broutille, et maintenant les deux camps sont dans une impasse. Surtout Jin Wuzhu
; il ne croira sans doute pas qu'on ne s'intéresse qu'à deux femmes. C'est comme si des voisins se disputaient pour un rien à propos de vinaigre ou de sauce soja, et que l'un finisse par sortir un porte-avions. L'autre camp ne serait certainement pas assez naïf pour croire que l'autre en veut à son vinaigre et à sa sauce soja.
En fin d'après-midi, une violente tempête de poussière se souleva à l'arrière de l'armée Tang, tandis qu'environ 200
000 soldats non identifiés chargeaient en avant, menaçants. Qin Qiong ordonna d'urgence à Luo Cheng et Shan Xiongxin de mener chacun 50
000 hommes pour les prendre à revers. Les deux armées étaient désormais séparées par moins d'une flèche, dans une impasse. D'après les éclaireurs, cette nouvelle force était très étrange. Leurs cavaliers chevauchaient des chevaux sans étriers, l'air instable, et portaient des arbalètes plus longues que la moitié de la taille d'un homme. De plus, ces hommes semblaient rustiques, comme s'ils sortaient tout juste de terre, et pourtant ils étaient extrêmement féroces et capables de lancer une attaque meurtrière à tout moment.
Dès que j'ai entendu cela, je suis devenu anxieux, j'ai ramassé une figurine de char et de cheval en bronze sur une charrette et j'ai demandé à l'éclaireur : « Est-ce que ça ressemble à ça ? »
L'éclaireur a dit : « Oui, oui, c'est exactement ça. »
En sortant en courant, j'ai crié : « Dites vite à Luo Cheng et aux autres qu'ils sont de notre côté, alors n'agissez pas de façon impulsive ! »
Lorsque je me précipitai sur les lieux, l'armée Tang, informée de la nouvelle, était déjà en formation défensive. Là, d'innombrables guerriers de terre cuite, haletants et d'une droiture absolue, se tenaient là, leurs longues lances pointées vers le sol, dirigées vers l'armée Tang. Des rangées d'arbalètes Qin, dont la vue me glaçait le sang, étaient déjà chargées, toutes braquées sur Luo Cheng. À la tête des guerriers de terre cuite se trouvait un général au visage carré, une épée de bronze à la main, poussant sans cesse son cheval en avant pour galvaniser les troupes, hurlant avec colère : « Qui que vous soyez, écartez-vous de mon chemin et laissez-moi voir le principal Xiao, sinon la puissante armée Qin vous piétinera ! »
Luo Cheng avait déjà été tué par hasard dans sa vie antérieure. Se voyant à nouveau pris pour cible, il se sentit extrêmement mal à l'aise, choqué, en colère et sans voix. Il dit : « Dites-moi d'abord ce que vous voulez de lui. Je dois décider si nous devons envoyer notre puissante armée Tang en premier ! » Aucun des deux ne savait faire preuve de modestie, et plus ils parlaient, plus la tension montait, au point qu'on aurait dit qu'ils allaient se battre.
J'ai rapidement crié : « Wang Ben, arrête ! »
Le général au visage carré n'était autre que Wang Ben, que Meng Yi et moi avions encerclé. En me voyant, Wang Ben s'exclama avec joie : « Principal Xiao ! »
Je me suis approché timidement et j'ai dit à Wang Ben : « Demandez d'abord aux frères de ranger leurs armes ; c'est pénible à voir. »
Wang Ben fit un geste de la main et l'armée Qin baissa ses arbalètes. Luo Cheng s'essuya alors la sueur et dit : « Ce sont sûrement des hommes de Qin Shi Huang ; plus de mille ans ont passé et ils ont encore un tel tempérament. »
J'ai regardé Wang Ben, je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit : « Comment se fait-il que vous soyez venu si vite ? J'avais estimé que cela vous prendrait six ou sept jours. »
Wang Ben a dit : « J'ai entendu dire que le principal Xiao était encerclé, alors j'ai mené mes hommes faire des allers-retours incessants sans s'arrêter. »
J'étais profondément touché. Je ne lui avais rendu que de petits services auparavant, mais je ne m'attendais pas à ce que Wang Ben s'en souvienne aussi bien. Les gens du Shaanxi sont vraiment honnêtes.
J'ai dit : « Ce n'est pas moi qui suis encerclé, c'est Baozi et la sœur adoptive de notre empereur. » En effet, le gros homme ne s'était pas exprimé clairement. Autrement, Wang Ben était un général renommé et n'aurait pas été assez téméraire pour vouloir affronter Luo Cheng sans poser de questions. Il pensait que c'était moi qui étais encerclé.
En apprenant que Baozi était encerclé, Wang Ben s'exclama avec surprise : « Le Grand Maréchal a été capturé ? »