Là, Tong Yuan avait retrouvé son calme. Elle dit avec gratitude à Xiang Yu : « Frère Xiang, merci. » Xiang Yu se présenta publiquement comme Xiang Yu.
Une silhouette élancée apparut aux côtés de Xiang Yu, sa main nonchalamment posée sur sa taille. Elle laissa échapper un petit rire : « Un héros qui sauve une beauté. » Une pointe de jalousie se fit sentir. Xiang Yu, surpris, fronça les sourcils et demanda à Zhang Bing : « Ai-je fait quelque chose de mal ? » Zhang Bing sourit et répondit : « Je plaisantais. »
Tong Yuan jeta d'abord un regard d'excuse à Zhang Bing, puis se tourna vers Hu Sanniang, qui l'avait protégée tout du long, et sourit : « Ma sœur, c'est dommage que je ne puisse pas te rencontrer sur l'arène. »
Hu Sanniang fit un geste de la main : « Pourquoi parler de ça maintenant ? Le plus important, c'est de se remettre de ses blessures. »
Tong Yuan se releva d'un bond et dit : « Je vais bien maintenant, mais votre match… »
Hu Sanniang se frappa le crâne chauve et regarda son arène
; l’arbitre avait disparu. Duan Jingzhu se pencha vers elle et dit
: «
L’arbitre a déclaré que notre match était perdu par forfait, et j’ai même signé.
»
Tong Yuan, d'un air contrit, passa son bras autour de la taille de Hu Sanniang et dit : « Ma sœur, je te donnerai du fil à retordre un de ces jours. »
Hu Sanniang repoussa Duan Jingzhu d'un coup de pied et tapota affectueusement l'épaule de Tong Yuan : « C'est exactement ce que j'attendais. » Ils échangèrent un sourire, mais un frisson me parcourut soudain l'échine. Comment cette scène ne pas rappeler Dongfang Bubai et sa maîtresse dans le film ?
Xiang Yu est désormais sous les feux des projecteurs, mais il ne semble pas s'en formaliser tandis que Zhang Bing et lui disparaissent peu à peu de la scène publique. Il est enfin redevenu un héros, son seul regret étant le comportement quelque peu mesquin de sa concubine, Yu Ji.
Il y a autre chose qui m'inquiète, et c'est ce que je devrais répondre si on me pose la question. J'ai du mal à expliquer comment le propriétaire d'une boutique de brioches vapeur peut avoir un talent aussi exceptionnel…
J'ai longtemps réfléchi à la meilleure stratégie à adopter face à Yucai lors de la compétition par équipes. On dit que les querelles mesquines sont inutiles, et même si les jeunes de Pékin peuvent se montrer un peu brusques, c'est pour le bien de «
Yucai
». Quant à notre équipe, nous semblons déjà avoir attiré beaucoup trop l'attention. Concernant le secrétaire Liu, je pense qu'une place dans le top 8 serait un résultat honorable. Au début de la compétition, il était extrêmement nerveux les jours de compétition par équipes, surtout après un match lorsqu'il demandait les résultats
; son ton était incroyablement anxieux. Mais depuis que nous sommes parmi les 32 meilleurs, il est devenu complètement silencieux. D'après l'analyse de Wu Yong, le secrétaire Liu ne sait pas quoi dire, de peur d'affecter le moral des troupes. Un ton sévère pourrait nous mettre la pression, un ton trop doux pourrait nous rendre arrogants, alors il nous laisse simplement jouer librement. Cependant, je pense qu'il y a une autre raison
: une fois parmi les 32 meilleurs, il pourra suivre la retransmission en direct pour connaître les résultats.
Je parie que Lao Liu est aux anges. Que demander de plus qu'une école construite au milieu de nulle part, telle une auberge isolée, se hissant parmi les huit meilleures d'une compétition regorgeant de talents exceptionnels
? Il nous a probablement soutenus à l'époque avec un esprit de «
rien à perdre
», et maintenant, ce «
rien à perdre
» s'est transformé en une victoire surprise. C'est plus que suffisant.
Alors, faut-il viser le top 4
? J’y pense depuis hier soir, et même en enfilant mon équipement de protection, j’y réfléchissais encore. La conclusion est que si l’adversaire est vraiment fort, il vaut mieux s’en tenir à notre plan initial et en rester là. Après tout, s’entraîner de nos jours est incroyablement difficile, et ce serait injuste de gâcher des décennies d’efforts pour une simple querelle. Si on est vraiment en colère, on pourra toujours demander à Shi Qian de leur voler leur argent, leurs diplômes et tout le reste après le match…
Alors que je sortais de mes pensées et m'apprêtais à annoncer ma décision à Lin Chong et aux autres, j'ai soudain senti une main me tapoter l'épaule. Je me suis retourné et j'ai été surpris de voir que c'était le président du comité d'organisation !
Je ne savais pas pourquoi ce vieil homme se trouvait dans notre remise, alors je me contentai de lui sourire poliment. Le vieil homme était très gentil
; il regarda les héros dans la remise avec un sourire et me dit
: «
Venez avec moi.
»
J'étais encore plus perplexe quant à ses intentions, alors j'ai bafouillé : « J'ai encore une compétition à disputer… »
Contre toute attente, le vieil homme répondit très facilement : « De toute façon, nous n'avons pas besoin de vous, alors venez avec moi. »
« En tant que président du comité d'organisation et membre du jury, n'est-il pas injuste de votre part de tenir de tels propos à l'égard de nos adversaires ? »
Le président a ri et m'a tapoté l'épaule
: «
Arrête de dire des bêtises, dis juste que je t'ai donné une autorisation spéciale pour concourir avec seulement quatre personnes.
» J'ai perçu l'avertissement dans sa légère tape. Avec une expression douloureuse, j'ai laissé tomber au sol ma combinaison de protection fraîchement enfilée et j'ai dit
: «
Allons-y alors…
»
Lin Chong demanda : « Petit… Chef d’équipe Xiao, comment devons-nous procéder pour la compétition ? » Je compris ce qu’il voulait dire
; il se demandait s’ils devaient gagner ou perdre. Alors que la compétition touchait à sa fin, les héros s’impatientaient. Il ne faisait aucun doute que si la compétition se terminait aujourd’hui, ils seraient tous dans le métro en direction de Liangshan demain.
La question est : que dois-je dire ? Dois-je dire « Si nous pouvons perdre, nous devons perdre » devant le président, ou dois-je dire « Si nous devons gagner, nous devons gagner » ?
Je n'ai pu que dire vaguement : « Restons-en au plan initial. »
Lin Chong acquiesça : « Compris. »
Avant de partir, le président a tenu à saluer les héros, ce qui montre que le vieil homme était en effet très abordable.
Mais dès que nous avons mis le pied dehors, son visage s'est transformé. Il s'est avancé en silence, les mains derrière le dos, et je n'ai pu que le suivre nerveusement. Nous avons pris un raccourci et sommes arrivés à la maison où nous avions rencontré le groupe de leaders la dernière fois. Les quatre autres juges étaient déjà partis assister à la compétition, et seul un jeune homme faisait le ménage.
Le président prit machinalement sa tasse de thé en verre, se retourna et me sourit en disant : « Asseyez-vous, chef d'équipe Xiao. Je vous ai simplement invité pour discuter, ne vous en faites pas. »
Mes concurrents sont encore à l'extérieur. En tant que président du comité d'organisation, il m'a convoqué ici juste pour bavarder
? Je n'y crois pas. J'attendrai de voir ce qu'il dira ensuite.
Voyant mon air sérieux, le président sourit et dit : « C'est vrai. Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière. En fait, j'étais juste un peu curieux. »
J'ai remué les fesses sur le canapé et j'ai dit : « De quoi parles-tu ? »
Le président tenait son verre et regardait par la fenêtre. Soudain, un groupe de 300 soldats passa au loin. Il les désigna du doigt et dit : « Ces étudiants ont tous été formés par vous personnellement ? »
« Euh… non. En fait, je les ai trouvés dans un village isolé. Je les ai recrutés gratuitement parce qu’ils étaient forts et en bonne santé. »
« Oh, je le savais. Ces enfants n'ont pas pu être formés par une seule personne. Je n'ai découvert qu'hier que beaucoup d'entre eux utilisent des techniques d'arts martiaux anciennes lorsqu'ils se battent, et certains mouvements ne sont plus que des transcriptions incomplètes. »
« Hehe, pas vrai ? C'est peut-être un héritage de nos ancêtres. » En Chine, l'expression « héritage des ancêtres » est un concept mystérieux, à la frontière entre superstition et science. Elle peut expliquer bien des choses, notamment en ce qui concerne les écoles d'arts martiaux.
Effectivement, le président acquiesça, passa à autre chose et demanda : « Vos quatre coéquipiers de la compétition par équipe étaient-ils tous des locaux ? »
"...originaire du Shandong."
« Je connais quelques maîtres d'arts martiaux célèbres du Shandong, mais c'est la première fois que je rencontre ces quatre-là. »
"...Je l'ai trouvé dans un autre petit village isolé."
«
Ces quatre-là ne viennent donc pas du même endroit que vos élèves
?
» Le président a ri. «
Le chef d’équipe Xiao a beaucoup voyagé.
»
« Oui, oui, notre nation chinoise possède une histoire civilisationnelle de cinq mille ans », dis-je, comme sorti de nulle part. Au même instant, j'eus soudain un très mauvais pressentiment…
Chapitre vingt-deux : La paume de fer
Je ne sais pas pourquoi je me sens ainsi. Si je devais expliquer ma situation actuelle, je dirais que le président, obsédé par les arts martiaux, après avoir découvert Lin Chong et sa bande, a été pris d'une curiosité insatiable et a voulu en savoir plus sur eux. Mais cette explication n'est qu'un leurre. Moi, Xiao Qiang, je ne suis personne, et c'est précisément pour cela que je ressens une telle crise. À l'origine, j'étais juste un employé de prêteur sur gages qui gagnait sa vie en escroquant et en trichant, grâce à mon intelligence, mon courage et un brin de chance. Bien sûr, si vous insistez sur le fait que j'en suis arrivé là grâce à une mentalité de voyou, à la violence et aux exigences déraisonnables de Liu Laoliu, je ne peux rien y redire. Quoi qu'il en soit, maintenant je tiens un petit bar, je possède une petite villa et j'ai une femme magnifique… En y repensant, je me dis que peu de voyous peuvent en arriver là, et c'est pourquoi j'apprécie tout cela d'autant plus. Qui sait pourquoi je me suis retrouvé par pur hasard à la tête d'une bande de voyous venus frimer ici ? Bref, tout cela grâce à l'influence du principal Zhang et à l'argent du secrétaire Liu. Son influence est dépassée ; quant à l'argent, ce n'est qu'une misère qui ne changera rien pour une école.
Voyant mon regard vagabonder, le président prit un verre, me versa un verre d'eau et me le tendit en disant : « J'ai déjà rencontré des situations similaires. La Chine est un vaste pays aux ressources abondantes, et il doit y avoir parmi nous un certain nombre de ces soi-disant maîtres ermites. »
J'ai hoché la tête rapidement : « Oui, c'est vous qui comprenez. »
Le président a souri et a regardé ma main qui tenait la tasse, en disant : « Chef d'équipe Xiao, vous avez vraiment d'excellentes compétences. »
J'ai crié « Aïe ! » et jeté la tasse par terre, pour me rendre compte que l'eau dans ma main était brûlante comme du fer rouge. J'ai soufflé sur les ampoules et sauté de joie. Ce vieil homme m'avait délibérément mis à l'épreuve avec une tasse d'eau chaude.
Le président rit et dit : « Je pensais que le chef d'équipe Xiao avait pratiqué la Paume de Fer, mais je ne m'attendais pas à un niveau de transcendance aussi élevé. Si Maître Ku Bei était là, il l'aurait certainement beaucoup appréciée. »
Je n'arrivais pas à savoir si le vieil homme était sérieux ou s'il se moquait de moi. Le personnel de nettoyage est venu et a balayé les débris de verre. Il s'est redressé, a regardé dehors et a dit : « Chef d'équipe Xiao, votre équipe de Yucai a déjà gagné deux matchs. »
J'ai été surpris : « Comment ont-ils encore gagné ? On n'était pas d'accord… » Le président m'a jeté un coup d'œil, et j'ai rapidement changé de sujet : « Ces types ont commencé à se battre avant même que j'arrive… Bon, si vous n'avez rien d'autre à dire, je m'en vais. »
Le président me fit signe de la main : « Pas de précipitation, pas de précipitation, il est trop tard pour que vous partiez maintenant. Pourquoi ne pas en discuter tranquillement ? Au fait, chef d'équipe Xiao, que pensez-vous du grand type qui est apparu soudainement dans la partie de Duan Tianlang hier ? »