« Alors je vais me faire plaisir. » En disant cela, nous nous sommes tous les deux souvenus de notre première rencontre à la piscine et nous avons ri.
Ruan Xiaoer et Ruan Xiaowu la saisirent par les bras et la soulevèrent : « Allons-y ! » Ni Siyu s'exclama : « Je n'ai pas d'argent. »
"Alors je vous garderai à la taverne..."
Il est clair que Zhang Shun et les frères Ruan aiment vraiment leur petite apprentie et sont heureux de ses succès, même s'ils trouvent toujours ennuyeux qu'un groupe de personnes saute dans une grande flaque d'eau et voie qui peut nager le plus vite.
Bien sûr, boire un verre est incontournable dans un bar. Il est à noter que le Reverse Time Bar est désormais ouvert toute la journée. Comme l'avait prédit Li Yun, de longues guirlandes de lanternes ornent l'entrée, et une immense image représentant une bouteille de vin, aussi grande qu'un écran de télévision de 71 cm, est collée sur une grande jarre en terre cuite à l'entrée, créant ainsi un point de mire. Les gens se tiennent constamment sur le bord de la jarre, cuillère à la main, pour prendre des photos. Si ce tournoi d'arts martiaux a stimulé la consommation en ville, notre bar en est sans aucun doute le principal bénéficiaire, grâce à la promotion de Zhu Gui. Tous ceux qui sont restés, compétiteurs ou simples spectateurs, venaient au Reverse Time pendant leur temps libre pour déguster quelques bols de «
Genévrier Cinq Étoiles
». Son intérieur, décoré dans un style chalet, fait office de salon de thé en journée sans perturber les spectacles du soir.
J'ai demandé à Sun Sixin de nous réserver un petit salon privé, et on nous a apporté des amuse-gueules. J'ai regardé ma montre : il n'était que 11 heures. Je n'avais même pas pris de petit-déjeuner à cause de la compétition, alors de quels amuse-gueules parlions-nous ? J'ai demandé au serveur : « Avez-vous quelque chose de consistant ? » Sun Sixin a ri et a dit : « C'est pour ça qu'on reçoit toujours des plaintes. Les clients disent qu'ils voulaient manger ici, mais qu'il n'y a que de l'alcool. » J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « On en reparlera. C'est quand même ridicule de transformer un bar en restaurant, non ? Ce n'est pas normal qu'une table boive du Hennessy pendant que l'autre mange des nouilles au bœuf. »
Une fois tout le monde parti, Ni Siyu nous servit habilement du vin, se leva et dit d'une voix douce : « Ce bol de vin est pour remercier mes trois maîtres de leurs précieux conseils… » Je la regardai d'un air mécontent, et Ni Siyu gloussa : « Et aussi pour les encouragements de Xiaoqiang. » Zhang Shun et les autres s'exclamèrent : « Tu dois absolument boire ce bol de vin ! » Ni Siyu vida son verre d'un trait, puis se tut soudainement. Elle remplit à nouveau le bol et le reprit. Zhang Shun remarqua que quelque chose n'allait pas et dit : « Xiaoyu, qu'est-ce qui ne va pas ? Si tu ne te sens pas bien, ne bois pas. »
Les yeux de Ni Siyu s'embuèrent et elle murmura, la voix étranglée
: «
Merci encore pour le deuxième bol… vous êtes vraiment des gens formidables.
» Puis elle avala un autre bol d'un trait. Nous avons échangé un regard, sentant qu'elle était un peu émue, et nous avons rapidement changé de sujet pour plaisanter, ce qui a détendu l'atmosphère. Les verres se sont vidés en un rien de temps
; tout le monde buvait l'estomac vide et a vite été un peu éméché. Les trois frères, bras dessus bras dessous, se vantaient bruyamment quand Ni Siyu m'a soudainement tapoté l'épaule et m'a demandé doucement
: «
Pourquoi grand frère est-il parti
?
»
« Il était en colère à cause de moi. » Je lui ai brièvement rapporté les propos de Xiang Yu.
Les yeux de Ni Siyu s'illuminèrent : « Je crois que ce que grand frère a dit est sensé. Il me manque effectivement l'esprit combatif. »
« Quel rapport avec le travail acharné ? C'est risquer sa vie ! » J'ai vu que ses yeux étaient larmoyants et ses joues rouges, alors j'ai compris qu'elle allait probablement avoir ses règles et qu'elle était en chaleur. Je l'ai taquinée : « Ton grand frère a déjà une copine. »
« Nous ne sommes pas encore mariés, n'est-ce pas ? Et puis, est-ce qu'elle aime autant les grands frères que moi ? »
"...C'est difficile à dire maintenant, mais ils étaient follement amoureux."
Ni Siyu se versa le dernier verre de vin et déclara avec une grande fierté : « Nous sommes tous humains, il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur, alors pourquoi pas moi ? » Sur ces mots, elle pencha la tête en arrière, vida son verre d'un trait, le claqua sur la table et se leva brusquement.
Sanxiong et moi nous sommes immédiatement tus, la regardant avec attente. Nous avions déjà remporté le championnat provincial et nous voulions voir ce qu'elle dirait cette fois-ci.
« J’aime tellement… mon grand frère. » Après avoir dit cela, Ni Siyu est tombée à la renverse.
Ruan Xiaowu, qui était prêt, l'a rattrapée et s'est tournée vers nous en disant : « Elle a une nouvelle cible… »
...
Aujourd'hui est un jour que les fans d'arts martiaux attendent avec impatience
: les huitièmes de finale, premier grand combat depuis la seule pause du Tournoi Wulin. Les habitués de la Coupe du Monde auront sans doute cette impression
: les huitièmes et les quarts de finale sont souvent plus palpitants que la finale. À ce stade, les équipes sont au sommet de leur motivation et peuvent pleinement déployer leurs compétences et leurs tactiques, contrairement à la finale où elles sont plus hésitantes et appréhensives.
Par conséquent, la salle était particulièrement pleine aujourd'hui, et les cinq juges étaient déjà installés sur scène. Le terrain avait été divisé en deux sections, chacune comportant deux arènes, l'une d'elles étant réservée en cas de besoin. La conférence organiserait deux matchs simultanément, et les huit matchs seraient terminés avant midi.
Après le tirage au sort, nous affronterons une équipe de taekwondo du nord-est de la Chine pour notre premier match. Dans l'autre moitié du tableau, l'école d'arts martiaux Hongri, composée d'athlètes ruraux, sera opposée à une équipe de bajiquan. Je suis content de ne pas être tombé sur des équipes aussi fortes que Hongri et Duan Tianlang. Ce n'est pas que je les craigne
; sans notre équipe de yuçai, elles auraient peut-être remporté le championnat. Mais qu'il s'agisse des athlètes ruraux ou de Duan Tianlang, ils me semblent légèrement inférieurs à Lin Chong et son équipe. Comme nous visons la cinquième place, il est inutile de les contrarier. Si nous nous rencontrions en huitièmes de finale, je serais dans une situation très délicate.
Deux équipes de nos vieux amis figurent encore dans le top 16
: Tiger et Tong Yuan. Les coéquipiers de Tiger étaient à l'origine des combattants talentueux que Gu Ye (d'une célèbre école d'arts martiaux Hongmen) lui avait trouvés au sein de l'organisation Hongmen. De ce point de vue, il ne s'agit donc pas vraiment de tricherie. Je pense que l'équipe de Tong Yuan, composée de superbes combattantes, doit son succès à 70
% à sa stratégie
; il leur serait très difficile d'atteindre le top 8 par la seule chance.
Nous sommes arrivés à l'heure sur le lieu de l'événement, et tous les héros étaient là pour nous acclamer. Li Kui portait un grand drapeau orné d'un tournesol et de deux triangles – du moins, c'est ce que la plupart des gens croyaient. Partout où nous allions, les gens pâlissaient. Nombre d'entre eux avaient été témoins des exploits de Lin Chong et Yang Zhi, et certains étaient même nos ennemis vaincus. Désormais, tous savaient que nous formions une équipe redoutable, et ce drapeau scolaire symbolisait notre force. Aussi, peu importait ce qui y était peint. Même Hitler brandissant un drapeau à l'effigie de Donald Duck pendant le Blitzkrieg au début de la Seconde Guerre mondiale aurait semé la terreur.
Je marchais à l'arrière de la file, la tête baissée, et j'entendais les spectateurs près de moi dire : « C'est le chef de Yucai. »
« Oui, ils n'ont pas encore fait le premier pas ! »
« Je peux dire qu'il est expert sans même le regarder. »
« Tch, comment le savais-tu ? »
« Regarde ça… Tu peux tomber avec autant de grâce sur un terrain plat ?! »
Je me suis relevée en hâte. Je m'étais couchée tard la veille et j'étais épuisée ce matin. Pendant la longue traversée de l'aire de jeux, j'ai commencé à somnoler. Je n'ai même pas vu la personne devant moi s'arrêter et je suis arrivée droit sur Zhang Qing. Il était probablement encore à moitié endormi et a cru qu'on l'agressait
; il a donc donné un coup de pied en arrière, ce qui m'a fait tomber et tournoyer, mon corps complètement en l'air pendant un instant. Pour les autres, on aurait dit que je marchais tranquillement quand soudain je me suis retournée et suis tombée à plat ventre
; c'était certes impressionnant, mais cela les a aussi stupéfiés.
À ce moment-là, les quatre équipes étaient rassemblées. À côté de nous se trouvait l'école d'arts martiaux du Soleil Rouge ; l'expert rural qui avait perdu contre Zhang Shun était effectivement parmi eux. Voyant que je m'étais soudainement penché et que j'étais tombé sur les fesses, il me demanda avec inquiétude :
« Chef d'équipe Xiao, est-il redevenu fou ? »
Chapitre dix-sept : Le match supplémentaire
Je n'ai rien à dire sur nos adversaires. Les athlètes de taekwondo qui ont atteint ce niveau doivent être incroyablement forts. Même le sanda de compétition (boxe chinoise) semble privilégier l'application pratique, contrairement au taekwondo, ce qui explique pourquoi beaucoup disent que ce dernier n'est que spectacle et sans substance. C'est absurde. Je crois toujours à l'adage
: «
Il n'y a pas d'art martial plus fort que l'autre, seulement l'homme le plus fort.
» Je ne pense pas qu'un instituteur soit forcément plus faible qu'un maçon, ni qu'un clarinettiste soit forcément plus faible qu'un racketteur. J'ai même vu un costaud de notre équipe sportive du collège se faire tabasser par un pianiste de l'orchestre. Plus tard, le costaud a appelé son frère pour le venger
; son frère était un simple exécutant. Cela me rappelle le duel de Pouchkine. Qu'un poète soit incapable de maîtriser ne serait-ce qu'un officier subalterne est incroyablement honteux. Cela montre que les poètes de cette époque étaient un mélange hétéroclite, beaucoup se proclamant poètes avant même d'avoir été des voyous.
J'ai regardé autour de moi
; les quatre équipes participantes étaient présentes. J'ai reconnu les membres de Hongri, mais je n'arrivais pas à distinguer à laquelle des deux autres équipes appartenaient nos adversaires. Ils avaient tous une trentaine d'années, et l'une des équipes était entièrement chauve. J'ai supposé qu'il s'agissait de l'autre équipe, car je n'avais jamais vu de chauves pratiquer le taekwondo.
Du coup, tous les chauves se sont retrouvés face à nous au premier tour. L'arbitre a annoncé les combats, et le Chauve A et moi nous sommes salués d'une révérence. Ce n'est qu'à mon retour dans mon équipe, au début du match, que j'ai compris que ce groupe de chauves était bien notre adversaire. J'avais une vague idée des équipes qualifiées pour les huitièmes de finale, et j'avais déjà vu quelques combats de cette école d'arts martiaux appelée «
Beidao
». De mémoire, ils avaient tous les cheveux longs et soyeux et portaient des ceintures noires ornées de liserés dorés, signe de leur haut grade. Je les ai observés un moment et j'en ai vaguement reconnu quelques-uns
: ils étaient bien de Beidao. Mais pourquoi étaient-ils tous chauves aujourd'hui
? Je n'en avais aucune idée.
Zhang Qing sera la première à partir. Notre équipe est composée de
: Zhang Qing, Yang Zhi, Shi Qian, Lin Chong, et moi. C'est la formation que nous utilisons le plus souvent ces derniers temps
; elle est sûre et fiable.
Mes adversaires étaient généralement assez âgés. À ma connaissance, pour progresser en taekwondo, il faut non seulement réussir de nombreux examens, mais aussi respecter des conditions d'âge strictes. Même un jeune de 18 ans, aussi fort soit-il, ne peut prétendre à la ceinture noire. Depuis ses origines, cet art martial met l'accent sur la pratique du Tao (la Voie). En substance, il s'agit de privilégier la maîtrise de soi et la patience, tout en restant insensible au mal ; plus crûment, il s'agit de développer pleinement la moralité, l'intelligence et la forme physique.
Ils envoyèrent un homme chauve et élégant affronter Zhang Qing. Dès le début, l'homme chauve hurla et asséna un puissant coup de pied latéral, faisant chanceler Zhang Qing. Ce dernier fut surtout surpris par le coup ; il n'avait jamais vu quelqu'un crier et hurler avec une telle hargne dès le départ. Mais ce n'était pas tout. L'homme chauve se déchaîna, enchaînant une pluie de coups de pied – latéraux, verticaux, crochets – des coups de toutes ses forces, comme si ses jambes ne lui appartenaient plus. Zhang Qing était un peu désorienté ; chaque fois qu'il s'approchait, son adversaire esquivait d'un bond et continuait de le frapper.
Après le match, nous ignorions le nombre de points perdus par Zhang Qing. Malgré ses nombreux contres, il avait perdu beaucoup de son élan. Zhang Qing s'essuya le visage avec une serviette en pestant : «
Bon sang, c'est dégoûtant
! Ces grands pieds n'arrêtaient pas de me piquer le visage
!
» Shi Qian rit et dit
: «
On devrait vraiment laisser Tang Long jouer, qu'il attrape une mycose
!
»
Je me suis approché de lui et j'ai demandé : « Frère Zhang, que se passe-t-il ? Vous ne pouvez rien faire contre lui, n'est-ce pas ? »
« Sans ce satané truc », dit Zhang Qing en jetant un coup d'œil aux gants de boxe, « il serait si facile de lui attraper le pied. Mais là, on ne peut que bloquer. Les pieds de ce type puent
; ils sont tellement malodorants qu'ils seront insupportables une fois qu'ils auront dépassé sa poitrine. »
J'ai dit : « Surveille son épaule. Il va d'abord donner un coup de pied avec l'épaule, n'est-ce pas ? Comme ça, tu seras prêt. »
Zhang Qing leva les yeux vers moi, comme s'il ne me reconnaissait pas, et dit : « Bravo, Qiangzi, tu as eu cette idée. »
Ce n'est pas mon idée
; tous ceux qui ont vu des films d'arts martiaux hongkongais des années 90 ont ce genre de théorie farfelue. Personnellement, je n'y crois pas. Comment une personne lambda pourrait-elle avoir une vue aussi perçante
? Le temps de voir son épaule bouger, son pied est peut-être déjà dans votre entrejambe. Et puis, imaginez tomber sur quelqu'un qui fait une danse du Xinjiang
!
Cependant, Zhang Qing n'est pas moi. S'il n'a pas pu concevoir une telle idée, c'est parce qu'il était général à cheval. Sur le champ de bataille, il avait rarement l'occasion d'utiliser son coup de pied sauté. Ainsi, lors des combats au sol, il avait toujours un réflexe de frappe et l'envie irrésistible de lancer ses gants pour frapper ses adversaires.
Le combat reprit et, après une brève période d'adaptation, Zhang Qing prit rapidement l'avantage. Le mot «
Tae
» en Taekwondo signifie coup de pied, soulignant l'importance du jeu de jambes. L'homme chauve, par pure habitude, voulait toujours attaquer Zhang Qing avec ses pieds, mais chaque fois qu'il levait l'épaule, la jambe de Zhang Qing bloquait le coup. Leurs jambes s'entrechoquaient dans un bruit sourd et douloureux. Incapable de lever la jambe, l'homme chauve ne pouvait plus qu'utiliser ses poings. Or, le Taekwondo impose de nombreux tabous concernant les coups de poing, notamment celui de ne jamais frapper la tête de l'adversaire. Bien qu'ils pratiquassent maintenant le Sanda (boxe chinoise), les habitudes de l'homme chauve étaient profondément ancrées. Pour lui, engager Zhang Qing dans un combat de boxe était comme un lapin debout essayant de boxer un ours
: il ne pouvait qu'être vaincu.
Le deuxième match opposait Yang Zhi à Er Tu Zi. Er Tu Zi, au bord de la scène, balançait ses jambes près de ses oreilles, exhibant son jeu de jambes impressionnant. Je jetai un coup d'œil à Er Tu Zi, passai mon bras autour de l'épaule de Yang Zhi qui s'apprêtait à monter sur scène et lui murmurai : « Écrase-le. »
Puis, au début du combat, Yang Zhi feignit de trébucher et atterrit sur le pied d'Er Tuzi d'un coup de pied bas. Le kung-fu d'Er Tuzi était effectivement supérieur à celui de Yi Tuzi ; du moins, son cri était bien plus puissant. Je remarquai quelqu'un dans le public qui riait aux éclats. Cet homme était lui aussi chauve et avait jadis représenté le Dojo du Dragon Rouge lors d'un défi contre Tigre…
Bien qu'Er Tuzi ait enfilé des chaussures à la mi-temps, il était trop tard pour renverser la situation. C'est alors que, en tant que capitaine de l'équipe, j'ai enfin réussi à faire la différence.
Dès que Shi Qian est entré en scène, j'ai compris pourquoi ils s'étaient rasés la tête… J'ai compris quand Shi Qian a bondi et a failli faire tomber la tête des trois hommes chauves d'un coup de poing.