Je me suis dit : « C'est une sacrée performance. Je n'ai jamais vu un héros avec un regard aussi perçant. » J'ai demandé à Mulan : « Qu'est-ce que l'éclaireur a dit tout à l'heure ? »
Hua Mulan regarda au loin avec inquiétude et dit : « Le maréchal He a déjà rejoint le gros des forces des Rouran. Ma plus grande crainte maintenant est qu'il ne puisse pas s'échapper sain et sauf. »
Tandis qu'ils parlaient, des cris de bataille retentirent soudain au loin. Un instant plus tard, un nuage de poussière se souleva à l'horizon. Bien que nous ne pûmes distinguer ce qui se passait, les rugissements de dizaines de milliers d'hommes résonnèrent à des kilomètres à la ronde. Les 100
000 soldats du Wei du Nord, postés au pied des monts Yanshan, échangèrent des regards perplexes, visiblement très émus. Si la plupart d'entre eux n'étaient plus de simples recrues, c'était la première fois qu'ils étaient confrontés à un affrontement aussi brutal avec les Rouran.
Ayant vu des armées de plus d'un million d'hommes, je pus constater, à la formation et à la réaction de l'armée des Wei du Nord, que malgré un entraînement rigoureux, leur moral laissait à désirer. Inquiet, je demandai
: «
Nos hommes pourront-ils résister à un assaut frontal
?
»
Hua Mulan dit : « Tant que personne ne s'enfuit, nous pouvons tenir ! » Soudain, elle cria : « Messager, transmettez mon ordre : retirez les dernières troupes de surveillance et envoyez-les au front ! »
Les inspecteurs militaires, chargés de surveiller les champs de bataille, avaient pour principale fonction de contrôler les désertions avant les combats. Certains, d'une discipline rigoureuse, allaient jusqu'à exécuter sur-le-champ les soldats lâches, considérant que l'être humain est par nature égoïste et craintif. Sur les champs de bataille sanglants de l'Antiquité, ces unités d'inspection militaire étaient indispensables. Même les grandes puissances à leur apogée n'y faisaient pas exception, bien que leurs missions puissent avoir varié.
En éliminant l'officier supérieur, Mulan a privé l'armée de son dernier moyen de pression. Je comprends que son intention était d'inspirer les soldats et de remonter leur moral, mais si certains désertaient par peur de mourir, cela se retournerait contre elle.
En entendant l'ordre de Mulan, le messager trébucha sur son cheval, s'arrêta un instant, puis dit : « Avant-garde, avez-vous besoin de quelque chose d'autre ? »
J'ai fait un geste de la main et j'ai dit
: «
Allez-y quand on vous le dira. Pourquoi tout ce cirque
? Faut-il vraiment raconter des histoires palpitantes pour rendre les choses intéressantes
? Dites-leur simplement que cette guerre est pour eux-mêmes. S'ils veulent vivre une vie digne, ils n'ont qu'à aller de l'avant. Le pays n'a pas de temps à perdre à les surveiller.
»
Hua Mulan sourit et dit : « Bien dit, c'est ce que nous devrions leur dire. »
Après le retrait des troupes de surveillance, les soldats du Wei du Nord échangèrent à nouveau des regards. Le moment était venu de fuir. Surtout pour le dernier rang
; une bataille majeure étant imminente, il n’y avait plus d’échappatoire. Le messager traversa les rangs à cheval, criant
: «
L’avant-garde Hua a dit que cette bataille est pour vous
; personne ne vous y oblige
!
»
À ce moment-là, quelqu'un dans la file d'attente a crié : « Ils sont là ! »
Devant eux, la poussière s'élevait en volutes et le grondement assourdissant des sabots des chevaux résonnait. Les capitaines de chaque escouade inspectèrent leurs hommes et crièrent
: «
Préparez-vous au combat
!
» Les soldats du Wei du Nord répondirent par un rugissement tonitruant, le bruit incessant des épées dégainées strident. Les troupes à l'arrière s'avancèrent instinctivement, rendant les deux immenses formations carrées encore plus compactes.
Mulan sourit avec contentement, le regard perdu au loin, et murmura : « Le reste est entre les mains du destin. »
Au milieu du nuage de poussière tourbillonnant, le premier rang de soldats du Wei du Nord en retraite se distinguait faiblement, suivi des deuxième et troisième rangs. Parmi eux se tenait un général vétéran en armure dorée, le maréchal He, une flèche à dent de loup plantée dans l'épaule, attirant les soldats Xiongnu vers lui. Alors qu'ils se trouvaient encore à mille mètres de leur formation de cavalerie, le vieux He cria : « Repliez des deux côtés ! Ne perturbez pas notre formation ! » Il ordonna ensuite à ses hommes de se diviser en deux groupes et de se replier par l'est et l'ouest de la formation. Les Xiongnu, qui le combattaient depuis dix ans, le reconnurent naturellement comme leur commandant en chef et chargèrent alors le vieux He par derrière comme des fous. Pour maintenir leur formation d'attaque, de nombreux cavaliers du Wei du Nord en retraite furent tailladés et tombèrent de leurs chevaux en changeant de direction. Le vieux He tua courageusement deux cavaliers Xiongnu qui le précédaient, mais resta néanmoins en place pour continuer à commander. Finalement, une douzaine seulement de gardes du corps l'escortèrent jusqu'au flanc droit de l'armée des Wei du Nord, avant de regagner leur position initiale, où il n'en restait plus que deux.
Hua Mulan observa la scène avec un calme surprenant. Un de ses aides de camp, se tordant les mains d'inquiétude, demanda : « Avant-garde, quand attaquons-nous ? » Hua Mulan resta impassible jusqu'à ce qu'elle voie le maréchal He se replier sain et sauf, puis elle déclara : « Toutes les troupes, préparez-vous. »
D'un geste de son petit drapeau, les soldats du Wei du Nord, au pied de la montagne, se penchèrent sur leurs chevaux, l'épée à la main, le regard fixé droit devant eux. À cet instant, l'armée de 100
000 hommes était plongée dans un silence de mort
; nombre d'entre eux ne cessaient de jeter des coups d'œil au drapeau de commandement hissé sur la montagne. Mais ce petit drapeau, après avoir été agité une fois, ne bougea plus…
À 500 mètres de là, la cavalerie Xiongnu avait pénétré dans l'étroit passage et poursuivait sa charge avec une force écrasante. Plus loin, une armée ennemie infinie s'étendait à perte de vue, avançant vague après vague dans une masse sombre et suffocante. Vu d'en haut, le désert de Gobi semblait ravagé par un feu de forêt. Les cavaliers Xiongnu de tête, soulevant un nuage de poussière, aperçurent soudain une formation de cavalerie immense devant eux, immobile et prête à charger. Surpris, ils ralentirent instinctivement leurs chevaux. Ceux qui suivaient, inconscients de la situation, se retrouvèrent coincés dans l'espace restreint. Voyant cela, Hua Mulan cria : « Attaquez ! »
Dans un sifflement, le petit drapeau bougea enfin, et les soldats du Wei du Nord, qui attendaient avec impatience, brandirent leurs armes et chargèrent l'ennemi de toutes leurs forces. Dans un rugissement assourdissant, les deux unités de cavalerie s'entrechoquèrent dans les airs, telles des jets d'eau de canons à haute pression. Les soldats postés à la frontière furent projetés en l'air, certains atteignant une hauteur de près de quatre étages, agitant les bras et hurlant. À l'atterrissage, les plus chanceux atterrissaient sur la tête ou les chevaux de leurs adversaires, les moins chanceux étaient piétinés par leurs montures, et les plus malchanceux encore s'écrasaient directement sur les armes ennemies. Cependant, l'armée du Wei du Nord, grâce à sa soudaine accélération et à sa puissance accrue, prit un léger avantage
: davantage de Xiongnu furent projetés dans les airs, et nombre de leurs propres hommes furent écrasés à la chute. Les premières lignes de la cavalerie xiongnu étaient désormais désertes, et l'armée du Wei du Nord saisit l'occasion pour avancer. Finalement, un affrontement féroce s'ensuivit, comme des meules qui s'entrechoquent, les cadavres et les soldats blessés tombant comme de la poussière.
C'était la bataille la plus brutale à laquelle j'aie jamais assisté. Si les batailles impliquant des centaines de milliers, voire des millions de soldats, étaient courantes, les affrontements d'une telle violence étaient rares. À présent, une compagnie entière était décimée à chaque minute. Je scrutais anxieusement les contreforts à gauche, sortant mon téléphone pour demander
: «
Pourquoi frère Yu n'est-il pas encore arrivé
?
»
Hua Mulan dit : « Ne le brusquez pas. Laissez-le marcher lentement pour économiser son énergie. Il reste encore beaucoup de temps. »
Avant qu'elle ait fini de parler, une grande bannière portant le caractère «
Chu
» flottait lentement à nos pieds, sur notre gauche. En tête, Tigre Noir, suivi de près par Xiang Yu, lance à la main, les yeux protégés du soleil, scrutant notre direction. Du fait de l'angle et de la hauteur, les soldats sur le champ de bataille ne pouvaient les voir, mais nous nous voyions parfaitement. Xiang Yu déploya rapidement ses 50
000 hommes de Chu en formation d'attaque, scrutant le champ de bataille depuis son point d'observation élevé, et nous fit un signe d'approbation de loin.
Hua Mulan dit, impuissante : « Ce frère Xiang, je lui avais donné une demi-heure, mais il est quand même arrivé 20 minutes en avance pour accélérer les choses. »
L'adjudant à ses côtés dit : « Avant-garde Hua, devrions-nous envoyer nos alliés maintenant ? »
Hua Mulan dit : « Pas de précipitation, laissons-les se regrouper. » Elle descendit de cheval et se tint au bord de la falaise, observant attentivement le champ de bataille. Les combats étaient d'une violence inouïe ; la plupart des soldats étaient engagés dans des combats rapprochés, les cris et les hurlements se mêlant aux gerbes de sang. Pour la première fois, l'armée des Wei du Nord semblait assoiffée de sang, avançant sans relâche, craignant d'être prise pour une lâche. Les féroces soldats Xiongnu étaient repoussés ligne après ligne. Témoin de la scène, Hua Mulan murmura : « Vous voyez ? Nos frères font tous un travail formidable ! »
Plus tard, Mulan s'assit simplement en tailleur sur un rocher, serrant son casque contre sa poitrine. Ses cheveux soyeux lui tombaient sur les épaules, et son dos exprimait une douce mélancolie. Des messagers s'approchaient sans cesse pour recevoir des instructions, et Mulan les lui donnait méthodiquement. Le vaste champ de bataille se transformait à chacun de ses ordres, et l'avancée de l'armée des Wei du Nord devenait de plus en plus visible. Je m'approchai d'elle, observant la douceur de son visage et la détermination de ses yeux, et ne pus m'empêcher de dire : « Sœur Mulan, vous êtes bien plus belle maintenant que lorsque vous portez des vêtements de créateurs et que vous faites semblant d'être une employée de bureau. »
Hua Mulan sourit légèrement et dit : « Après cette bataille, je pourrai redevenir une femme. J'aurai alors besoin de votre aide. Les jours où vous et Xiaoyu m'achetiez des vêtements me manquent beaucoup… Au fait, comment va Xiaoyu maintenant ? »
J'ai dit : « L'entraînement est très intense chaque jour. Son objectif est de remporter huit médailles d'or aux Jeux olympiques de Londres. »
Hua Mulan regarda Xiang Yu au loin et dit : « La petite fille pense-t-elle encore à son grand frère ? »
J'ai répondu : « Je ne sais pas. Elle va parfois à Yucai pour apprendre aux enfants à nager, mais je ne l'ai plus entendue parler de cette affaire. »
Hua Mulan soupira : « Cela prouve qu'elle n'a pas encore oublié frère Xiang. Hélas, quelle sotte ! »
Xiang Yu croisa ensuite les bras et nous fit de grands signes, espérant attirer notre attention. Il commençait sans doute à s'impatienter. Hua Mulan sourit et dit
: «
Je veux voir s'il ose rompre sa promesse et envoyer des troupes sans autorisation.
»
À ce moment précis, un éclaireur rapporta : « Rouran Chanyu a personnellement mené l'armée pour superviser l'offensive ; leur attaque est trop féroce ! »
Hua Mulan se leva et dit : « Tenez bon, frères. Nous nous reverrons bien assez tôt. »
"Oui!"
Après que l'éclaireur eut mis pied à terre, Mulan fronça les sourcils. La situation sur le champ de bataille avait radicalement changé
; les Xiongnu avaient bel et bien intensifié leur attaque. En confrontation directe sur terrain plat, l'armée des Wei du Nord était désavantagée et ses pertes étaient considérables. Xiang Yu avait déjà mis pied à terre et sautillait comme un ressort, mais malgré cela, il avait tenu sa promesse et n'avait pas lancé d'attaque privée.
L'adjudant ne put s'empêcher de supplier : « Vanguard Hua, Général Hua, laissez partir nos alliés ! »
Hua Mulan secoua la tête et dit : « Ce n'est pas encore le bon moment. »
J'ai murmuré à l'adjudant : « Mais ma sœur, les gens continuent de mourir… »
Hua Mulan déclara avec détermination
: «
L’ennemi n’est ni engourdi ni fatigué, une attaque maintenant ne constituera donc pas une surprise. Si nous ne parvenons pas à lui briser les deux mains lors de cette bataille afin d’éviter tout problème futur, nous serons confrontés à une guerre longue et sans fin. Il vous suffit d’y réfléchir pour comprendre ce qui est le plus important et ce qui l’est moins.
»
J'ai répondu, impuissant : « Alors, quand voulez-vous que Frère Yu monte sur scène ? »
Hua Mulan dit : « Attendons que les deux camps soient plongés dans un bain de sang, qu'ils pensent que nous avons épuisé toutes nos ruses. » Soudain, Hua Mulan passa son bras autour de mon épaule, désigna le champ de bataille et dit : « As-tu remarqué ? Les soldats Rouran semblent un peu timides et hésitants aujourd'hui. »
Après les avoir observés un moment, j'ai dit : « Je n'ai rien remarqué. Enfin, comparés à moi, je trouve qu'ils sont tous plutôt courageux. »
Mulan : "..."
L'adjudant s'exclama : « Oui, oui, maintenant que vous le mentionnez, je l'ai remarqué aussi. »
Hua Mulan m'a écarté et a dit avec enthousiasme à son aide de camp : « Vous pouvez le voir, n'est-ce pas ? Ils attendent l'arrivée du général Xiang, nous ne pouvons donc pas encore les laisser se détendre. »
« Frère Yu est-il devenu votre arme secrète ? »
À ce moment précis, Xiang Yu sortit un Nokia de sa cuirasse et le porta à son oreille, et mon téléphone vibra aussitôt. Mulan dit : « Ne réponds pas, laisse-le l'ignorer. »
Quand Xiang Yu me vit hausser les épaules, impuissant, il sut que Mulan était très déterminée ; il n'eut donc d'autre choix que de retourner docilement à son cheval et de jouer à dessiner des cercles sur le cou du lapin boiteux.
Sous la supervision de leur Chanyu, l'armée Xiongnu lança deux attaques féroces, remportant quelques succès au combat, mais sans parvenir à remonter le moral des troupes. L'armée des Wei du Nord se battit avec acharnement pour chaque pouce de terrain, ce qui lui fit prendre conscience de la puissance d'un léopard apparemment endormi, une fois lâché. Après avoir battu en retraite et soigné rapidement ses blessures, Lao He, à la tête des quelques milliers d'hommes survivants qui avaient servi d'appât, se prépara à retourner sur le champ de bataille. Hua Mulan se tourna vers un messager et lui dit : « Va persuader le maréchal de descendre. »