J'ai secoué la tête et j'ai dit
: «
Non, si le pays l'apprend, il pourrait croire que nous complotons pour nuire à sa réputation à l'étranger.
» Vous ne vous en apercevrez peut-être pas si vous achetez quelques centaines de drapeaux nationaux, mais les collègues de Fei Sankou enquêteront certainement sur vous.
Soudain, une idée m'est venue et j'ai dit : « Que diriez-vous de me fournir une centaine d'exemplaires du drapeau de l'école Yucai ? »
Wang Yin se gratta la tête et demanda : « Est-ce approprié ? »
J'ai discrètement observé les expressions de chacun et j'ai constaté qu'ils ne réagissaient guère. Après tout, leur chef leur avait ordonné de m'aider à combattre, aussi personne n'a contesté mes paroles. J'ai dit à Wang Yin
: «
Très bien, faisons comme ça.
»
Après une demi-journée de préparatifs, tout était prêt. Nous avons sélectionné un groupe de personnes de chaque pays pour organiser un défilé et des exercices militaires. L'endroit était juste devant la porte du camp militaire Jin. Les drapeaux triangulaires représentant les forces alliées avaient été distribués, et j'ai spécialement transporté mon plus grand mât depuis le mont Liangshan pour le planter à moins d'un kilomètre de la porte du camp Jin. Des câbles ont été connectés à des batteries, et un grand haut-parleur a été installé à leur sommet.
À 14 h 30, tout était prêt. Je pris place sur l'estrade improvisée avec plusieurs commandants adjoints des groupes d'armées. Une nappe rouge recouvrait la table et nous avions chacun une bouteille d'eau minérale Wahaha. Xiuxiu et Maosui devaient co-présider la réunion.
Voyant que tout était prêt, Xiuxiu m'apporta le micro sur pied. Je m'éclaircis la gorge, portai ma bouche au micro et soufflai, et une série de grincements résonna aussitôt dans un rayon de seize kilomètres
: «
Grincement…
» Xiuxiu cria précipitamment à Huarong
: «
Baisse la batterie
!
»
J'ai réessayé à plusieurs reprises, hoché la tête avec satisfaction, puis j'ai déclaré
: «
Aujourd'hui est un jour particulier. Nos forces multinationales mènent ici un exercice militaire d'envergure. Cet exercice vise à améliorer les capacités de combat conjoint et de lutte contre le terrorisme de notre coalition, la coordination interarmées, la rapidité de réaction et la modernisation…
» Wu Yong m'a chuchoté
: «
N'en dis pas plus, sinon si tu évoques une opération de sauvetage d'otages ou quoi que ce soit d'autre, nous serons sur la défensive.
»
J'ai compris ce qui se passait et j'ai rapidement dit : « …Maintenant, l'exercice commence ! »
La musique de fond, « La Marche des Athlètes », commença. Au milieu de cette musique entraînante, Xiuxiu prit le micro et entama son récit avec passion : « Nous voyons d'abord la cavalerie de la dynastie Qin. Ils étaient pleins d'entrain et de vigueur. Ils furent exemplaires parmi les premiers soldats d'exception, combattant sans relâche pour leur pays et parvenant finalement à l'unification. Ils maniaient la fameuse arbalète Qin, qui joua un rôle indispensable dans les guerres d'unification et plus tard dans la guerre contre les Xiongnu… »
Tandis que Xiuxiu racontait, 5
000 soldats de la dynastie Qin chevauchaient sans étriers. La plupart d'entre eux avaient appris à utiliser et à fabriquer des étriers grâce à leurs contacts avec les Mongols, mais, par souci d'authenticité, ils avaient conservé leurs anciennes habitudes. Au son des explications de Xiuxiu, les 5
000 soldats Qin saluèrent d'abord l'estrade, puis, à l'unisson, levèrent leurs arbalètes vers d'innombrables épouvantails dressés à 300 mètres de là, en criant
: «
Grand vent
! Grand vent
! Grand vent
!
» Aussitôt après, dans un sifflement, une nuée de carreaux d'arbalète, tels des sauterelles, s'abattit sur les épouvantails en décrivant des arcs de cercle. Des milliers d'épouvantails furent criblés de flèches, un spectacle glaçant. L'armée Qin cria de nouveau
: «
Grand vent
!
» et battit lentement en retraite. Les soldats Jin, qui s'étaient initialement regroupés autour de la clôture comme s'ils assistaient à un spectacle, paniquèrent soudain et se retournèrent pour se cacher sous ce qu'ils considéraient comme un abri sûr ; par observation, ils avaient également réalisé que les arbalètes Qin pouvaient effectivement les atteindre.
Alors que l'armée Qin battait en retraite, Mao Sui prit le micro et déclara d'une voix grave et masculine : « Juste derrière les guerriers Qin se trouvent 5
000 soldats Chu invincibles. Jadis, ils ont brûlé leurs navires et combattu une centaine d'hommes, accomplissant ainsi les exploits les plus éclatants de l'histoire. Ils resteront à jamais dans les mémoires ! »
Cinq mille soldats de Chu saluèrent la tribune, crièrent « Le puissant Chu vaincra assurément », puis quittèrent la scène.
Xiuxiu s'empara aussitôt du micro, et une armée mixte de la dynastie Tang, forte de 5
000 hommes, vêtus d'armures éclatantes et maniant de nombreuses armes, défila devant nous. Forte de longues campagnes contre les Turcs, l'armée Tang avait acquis une vaste expérience de la guerre mixte, d'où la présence de cavalerie et d'infanterie. Ces hommes, élevés dans la dynastie Tang, ouverte et tolérante, savaient que de telles occasions n'avaient pas besoin d'être excessivement formelles
; au contraire, elles mettaient d'autant plus en valeur la puissance d'une nation forte. Aussi, les soldats étaient-ils parfaitement à l'aise, souriant et nous saluant. Certains saluèrent même des connaissances dans la foule massée de part et d'autre. Luo Cheng et Li Yuanba se trouvaient également dans les rangs, leurs visages familiers suscitant souvent des acclamations parmi les soldats alliés. Quel dommage qu'il n'y ait pas eu plus de jolies filles autour de moi
! Sinon, quel spectacle cela aurait été si elles avaient toutes porté des robes blanches, s'étaient tenues par le bras et avaient dansé pour nous accueillir
!
Touché par l'atmosphère joyeuse qui régnait au sein de l'armée Tang, Xiuxiu déclara d'un ton enjoué
: «
Ceux qui saluent la tribune sont les soldats de la dynastie Tang. Cette dynastie fut une puissance culturelle, militaire et économique renommée, qui influença jadis le monde. À cette époque, tous les pays voisins envoyaient des étudiants se former aux techniques de production avancées et s'imprégner de la culture Tang, ce qui joua un rôle crucial dans leur développement futur…
»
Mao Sui se pencha plus près et s'exclama : « Oui, il nous est difficile d'imaginer si ces tribus étrangères pourraient encore vivre une vie primitive sans l'influence de la culture de la dynastie Tang. »
Xiuxiu leva les yeux au ciel et murmura : « Fais attention à l'impact international — ton manuscrit contient-il seulement cette expression ? »
Après le passage de l'armée Tang, une formation en carré d'infanterie Song de 20
000 hommes se déploya. Zhao Kuangyin disposait certes de cavalerie, mais il envoya cette fois-ci principalement de l'infanterie lourde. Il voulait démontrer que l'infanterie était capable de livrer des batailles acharnées et qu'un carré d'infanterie lourde représentait un véritable cauchemar pour la cavalerie.
Mao Sui s'exclama avec enthousiasme : « Voici les soldats Song, qui représentent presque la moitié de nos troupes. Ils défilent devant la tribune officielle d'un pas assuré et d'une grande fierté. La dynastie Song fut une étape marquante du développement économique de notre pays, et elle est protégée par un million d'hommes à la volonté de fer, prêts à livrer des combats acharnés. Dès leur premier jour d'enrôlement, ils ont prêté serment sur leur sang : anéantir toutes les forces hostiles qui oseraient défier la dignité de notre patrie ! »
Les 20 000 soldats Song crièrent à l'unisson : « Notre Empereur est puissant ! »
Les soldats Jin, réfugiés dans leurs bunkers, étaient en émoi. Ils connaissaient peu les armées de Qin et de Chu, mais celles-ci avaient vaincu l'armée Song sur toute la ligne. À en juger par leur allure et leur moral, les troupes qui se tenaient devant eux étaient loin d'être des adversaires faciles et ne ressemblaient en rien à leurs anciens ennemis. Cependant, leur organisation et leurs uniformes étaient similaires, ce qui éveillait en eux une curiosité mêlée d'une certaine appréhension.
Xu Delong menait 300 hommes, suivant de près le gros des troupes. Ils trottaient en scandant « Un, deux, un », disparaissant comme une mystérieuse unité des forces spéciales. Hu Yieryi, qui attendait toujours son équipe, se leva, surpris, pour les saluer, murmurant : « Pourquoi ces jeunes hommes sont-ils si près de moi ? Les connais-je ? »
Pour donner une apparence imposante à l'armée Song, nous avons déployé 20
000 hommes, ce qui a pris un certain temps. Derrière eux arrivaient les Mongols en haillons. Contrairement à l'armée Song, ils n'avaient envoyé que 1
000 représentants. La plupart des Mongols ne comprenaient pas de quoi nous parlions
; ils nous ignoraient donc et passaient devant l'estrade en bavardant et en riant. En termes d'équipement, les Mongols étaient bien inférieurs même à l'armée Qin d'il y a plus de mille ans, mais les soldats Jin qui les avaient combattus et avaient survécu connaissaient la férocité de ces bergers. Lors de cette bataille, les Mongols perdirent 73 hommes et eurent moins de 200 blessés, et pourtant ils anéantirent presque l'armée Jin. Bien que l'armée Jin ait été vaincue avec 5
000 hommes contre 10
000, cette défaite était bien trop inhabituelle…
Xiuxiu dit avec grâce : « Ce qui plane vers nous, c'est l'aigle des steppes, nos guerriers mongols. Les vastes steppes leur ont donné un cœur aussi vaste que la mer et un esprit aussi vaste que la mer… »
Alors qu'Hasir s'approchait de l'estrade, il dégaina soudain son cimeterre et se mit au garde-à-vous. Les Mongols cessèrent aussitôt leurs rires et leurs plaisanteries, dégainèrent leurs épées et fixèrent Hasir du regard. Cette troupe de soldats en haillons n'était pas moins disciplinée que des troupes régulières ; en quelques secondes, le silence se fit et ils formèrent une formation de charge. Hasir fit un geste de la main vers les épouvantails que l'armée Qin venait de cribler de balles, et mille cavaliers mongols chargèrent à une vitesse fulgurante. Brandissant leurs cimeterres, ils balayèrent les épouvantails sans ralentir. Après le passage des chevaux, près de dix mille épouvantails furent décapités. À une telle vitesse, chaque soldat devait s'occuper de cinq épouvantails de chaque côté sans en manquer un seul, démontrant ainsi une habileté et une rapidité exceptionnelles. Les soldats Jin, toujours arrogants envers leur cavalerie, en furent stupéfaits ; ils assistaient désormais à une véritable démonstration d'art équestre. En réalité, les Jurchens, vivant au cœur des montagnes et des forêts, ne pouvaient rivaliser avec les nomades des vastes prairies en matière d'équitation et de tir à l'arc. Cela s'expliquait par leurs conditions de vie et leurs habitudes
: galoper trop vite à cheval en forêt pouvait facilement vous écraser le nez.
L'armée Ming suivait l'armée mongole. À en juger par leurs armures, les marques de leur époque étaient déjà bien visibles. Les armures des Ming étaient manifestement de meilleure qualité et offraient une protection plus complète. Pourtant, pour une raison inconnue, l'armée Ming se déplaçait avec une grande discrétion
; ils passèrent devant nous presque silencieusement et à la hâte, comme l'expliqua Mao Sui. Je dis à Hu Yieryi
: «
Désormais, tu devrais aussi commencer à réciter "Un, Deux, Un", cela te donnera plus de courage.
»
Hu Yier agita les mains à plusieurs reprises en disant : « Je n'oserais pas ! Vous voulez dire que vous voulez que tous les soldats m'appellent par mon nom ? L'Empereur ne va-t-il pas se douter de quelque chose ? »
«
… C’est vrai. Presque tous ces généraux ont été tués, même sans avoir causé de troubles. Briser ce tabou signifierait l’extermination de neuf générations de leurs familles. J’ai dit
: «
Alors appelons la Gauche, la Droite et la Gauche.
»
»
Hu Yieryi fit la moue et dit : « Ce n'est pas aussi accrocheur que "Yieryi". Que diriez-vous de changer de nom pour le bien du développement militaire de notre dynastie Ming ? Je m'appellerai Hu Zuoyou désormais… »
Chapitre 166 Un exercice accidentel
Comme le veut la tradition, l'équipe hôte de Liangshan fut la dernière à apparaître. Les bandits arrivèrent seuls, accompagnés seulement des huit Rois Célestes de Fang La, déambulant nonchalamment. Ils commencèrent par saluer la foule, puis, au milieu du cortège, ils firent un doigt d'honneur au camp Jin.
Voyant les gestes ambigus et les expressions suffisantes du groupe, les soldats Jin, incertains de leur signification, certains par politesse et d'autres pour ne pas se laisser berner, levèrent tous leur majeur en guise de représailles. Zhang Shun, le visage sombre, dit : « Zut ! Nous avons mal calculé. Ils sont plus nombreux que nous ! »
Cependant, le défilé militaire n'eut pas l'effet escompté. Malgré la surprise causée par les haut-parleurs utilisés au sein de l'armée Jin, Wanyan Wuzhu resta impassible. Notre stratégie initiale était peut-être erronée
; ce genre de démonstration de force militaire n'eut qu'un effet dissuasif limité sur son indifférence actuelle.
Face à cette situation, nous avons décidé de modifier notre politique
: c’est simple
: poursuivre le siège sans attaquer. Je ne crois tout simplement pas que ses 800
000
personnes puissent résoudre leurs problèmes d’approvisionnement grâce aux usines agroalimentaires du XXIe
siècle.
Ce soir-là, plusieurs généraux m'ont approché et m'ont suggéré de mener un exercice militaire de confrontation, inspiré par la théorie que j'avais proposée. Qin Qiong a déclaré : « Je pense qu'un exercice militaire est une excellente idée. Surtout pour les soldats des Plaines centrales, qui ont le moins d'expérience pratique et qui, naturellement, ne sont pas aussi performants au combat réel que les soldats étrangers qui chassent quotidiennement. »
Yuchi Jingde a déclaré : « D’autant plus que nos pays disposent aujourd’hui de toutes les branches militaires, la réalisation d’un exercice conjoint permettra d’acquérir une riche expérience pratique, précieuse pour les futures opérations coordonnées. Ce déplacement sera donc profitable. »
J'ai acquiescé et j'ai dit : « D'accord. Mais nous devons faire attention aux limites et aux critères pour juger la mort. Nous ne pouvons pas laisser cela tuer quelqu'un. »
Wang Ben a déclaré : « Ne vous inquiétez pas, nous maintiendrons le drapeau de la coalition pendant l'exercice. La confrontation ne sera que symbolique. »
J'ai dit : « C'est bien. »
Wu Yong a renchéri
: «
J’ai aussi une suggestion. Même si tout le monde maîtrise désormais l’utilisation du téléphone, veuillez ne pas l’utiliser pendant l’exercice. Après tout, nous devons continuer à vivre normalement, et trop dépendre des produits technologiques n’est pas une bonne chose.
»
Après un moment de réflexion, tout le monde a hoché la tête.
Afin d'offrir aux soldats une expérience concrète, bien qu'ils aient été informés qu'il s'agissait d'un exercice, l'heure précise n'a pas été communiquée. Cet exercice visait principalement à améliorer les capacités d'intervention d'urgence de l'équipe et à observer les performances des nouvelles recrues.
Après concertation, les dirigeants décidèrent qu'à 2 h 30 du matin, l'Armée rouge, composée de troupes de Liangshan, de Mongols, de Chu et de Ming, lancerait une attaque surprise contre l'Armée bleue, représentée par les forces alliées des Tang, des Song et des Qin. Aucun des deux camps ne disposerait de commandant en chef
; les différents chefs se coordonneraient et donneraient des ordres à la dernière minute. Cette approche, bien plus complexe, aurait des conséquences importantes sur les opérations futures.
À 14 h 30 précises, la cavalerie mongole s'approcha lentement du camp de l'Armée Bleue. Ce n'est qu'après avoir été repérée par les sentinelles qu'elle lança une charge rapide en poussant des cris de guerre. Les forces alliées, bien que conscientes qu'il s'agissait d'un exercice, ignoraient véritablement le moment exact, ce qui provoqua un bref moment de panique. Cependant, Qin Qiong et Wang Ben, commandants expérimentés, reprirent rapidement leurs esprits. L'armée Tang, ayant « perdu » 3
000 hommes, forma finalement un mur de boucliers, déchaînant une pluie de flèches des arbalètes Qin. Les Mongols tombèrent de leurs chevaux par centaines. Derrière les boucliers se tenait une imposante formation d'infanterie lourde Song, lourdement armée. Hu Yier négocia en toute hâte avec Muqali pour que les Mongols se retirent et soient remplacés par un nombre égal d'infanterie lourde Ming. Wang Ben, avec abnégation, assigna la moitié de ses forces au commandement de Qin Qiong
; des dizaines de milliers de soldats Qin fournirent un appui-feu depuis les lignes Song, et un grand nombre de soldats Ming, considérés comme morts, allèrent se reposer sur le côté…
Pendant ce temps, l'armée de Liangshan, connaissant parfaitement le terrain, et l'armée de Chu, experte en manœuvres de flanc, s'étaient infiltrées secrètement sur les flancs de l'armée principale Tang. Aux cris de guerre, les Mongols reprirent leurs montures, achevant d'encercler l'armée bleue. Voyant cela, Qin Qiong ordonna d'urgence à l'armée Tang de battre en retraite. Liu Dongyang, loin de s'inquiéter de la retraite des Tang, poursuivit tacitement son avancée avec le gros des troupes Song. Lorsque l'armée rouge, ayant subi de lourdes pertes, perça les lignes Song, la longue formation en file indienne de l'armée Tang fut complète. Qin Qiong, reconnaissant, tapota l'épaule de Liu Dongyang, « tombé au combat », en disant : « Frère Liu, je te vengerai ! »
L'Armée Rouge, après avoir pénétré dans la longue formation sinueuse, fut finalement désemparée. Elle ignorait le nombre réel de soldats ennemis ; ces derniers apparaissaient et disparaissaient en un instant, tantôt devant, tantôt derrière. Elle comprit que tous ses efforts acharnés l'avaient menée à un encerclement. À ce moment critique, un général en armure noire ordonna calmement aux chefs des armées de Liangshan et de Fang La de percer un à un le cœur de la formation. Cet homme n'était autre que Yuchi Gong, fin connaisseur des rouages de l'armée Tang. « C'est aussi un petit défi que nous avons lancé à Qin Qiong. Le quartier général est impatient de savoir comment il s'en sortira face à cette tâche ardue : comment gérer la trahison d'un général de haut rang en temps de guerre ? »
En un instant, les Dix-huit Héros, les Cent-Huit Héros et les Huit Rois Célestes s'affrontèrent dans une mêlée générale. Nous avions même délibérément divisé les généraux, tels que Wu Song, Fang Zhenjiang, Bao Jin et Deng Yuanjue, en différents camps, de sorte qu'au premier abord, on pouvait voir une multitude de combattants se ressemblant trait pour trait…
À ce stade de la bataille, tout se résume à la puissance de ses généraux. Dans tout conflit, chaque camp a ses atouts
: vous êtes peut-être fort, je suis peut-être rapide
; vous avez peut-être des formations habiles, je dispose peut-être d’une armée complète. Mais si les forces sont égales, alors le sort est entre les mains du destin.
Lors de notre exercice, chaque pays n'a envoyé qu'une partie de ses forces, mais cela représentait tout de même des centaines de milliers d'hommes. Le vacarme des affrontements résonnait à des kilomètres à la ronde, des torches se renversaient et des feux d'artifice, spécialement prévus pour plus de réalisme, illuminaient le ciel (j'avais même préparé une équipe de pompiers de 10
000 hommes en réserve)...