« Dix ans, haha », dit le vieux maître Gu en secouant lentement la tête. « Ma fille, je ne manque pas d’argent, et il semblerait que je ne vive pas encore dix ans. »
« Ceci… » Chen Kejiao marqua une pause, visiblement elle n’avait pas réfléchi à cette question.
Voyant que la situation dégénérait, je suis intervenu : « Que voulez-vous dire par dix ans et tout cet argent ? Monsieur Gu, vous êtes passionné d'antiquités, n'est-ce pas ? Les objets de Mademoiselle Chen sont tous de grande qualité. Considérez cela comme un prêt. Vous avez les moyens, non ? Voyez ça comme un coup de pouce pour une jeune collectionneuse. Lorsqu'elle aura remboursé et que vous aurez fait le plein d'antiquités, vous pourrez lui rendre les objets. Nous pourrons rester amis après. Pourquoi faire compliqué ? »
J'ai parlé franchement, mais je sais que c'est un peu absurde. Ces deux-là se rencontrent pour la première fois et ne se feront guère confiance. Un simple accord verbal pourrait signifier que les antiquités de Chen Kejiao ne seront finalement jamais récupérées. Bien sûr, Maître Gu ne ferait jamais une chose pareille, mais cela reviendrait à prêter des centaines de millions à quelqu'un d'autre sans raison. À notre époque où l'argent attire l'argent, même les frères les plus proches tiennent leurs comptes ; les prêts sont toujours assortis d'intérêts.
Et effectivement, le vieux maître Gu me regarda avec un demi-sourire et dit : « Petit, je suis vraiment désavantagé ici. Qui est cette fille pour toi, pour que tu l'aides autant ? »
J'ai répondu nonchalamment : « Une fille, bien sûr. »
Chen Kejiao me jeta un coup d'œil, mais ne sut que répondre. Finalement, elle dit à Maître Gu
: «
Maître Gu, que diriez-vous de ceci
? Nous nous en tiendrons au plan initial et l'augmenterons de 20
% chaque année. Je vous rembourserai dès que possible, cela ne devrait donc pas prendre dix ans.
»
Le vieux maître Gu gloussa : « On parle encore d'argent. Dis-moi, ma fille, tu n'as pas peur que je m'empare de tes antiquités ? Ou que je meure avant que tu me rembourses ? »
Chen Kejiao fut déconcertée. Une personne aussi méticuleuse qu'elle ne l'était jamais, n'aurait jamais dit des choses comme
: «
Je ne crois pas que vous soyez ce genre de personne
» ou «
Vous vivrez certainement jusqu'à cent ans
». Il semblait inévitable que l'un d'eux subisse une lourde perte dans cette affaire, car il ne s'agissait pas d'une simple transaction d'achat-vente
; de nombreux facteurs incertains entraient en jeu.
M. Gu répondit lui-même à la question sans hésiter
: «
Rassurez-vous, je n’ai pas d’enfants, l’argent ne m’est donc d’aucune utilité et je n’ai aucune envie d’être avide. De plus, j’ai déjà rédigé un testament et, après mon décès, tous mes biens seront légués gratuitement à la nation. Je ne ferai rien qui puisse nuire à autrui sans en retirer un avantage personnel. Vous n’avez donc pas à craindre que je prenne vos affaires, ni que je décède le lendemain de la conclusion de l’accord. Mon avocat se chargera de la procédure.
»
Un éclair de joie illumina le regard de Chen Kejiao.
« Mais… » Les yeux du vieux maître Gu s’illuminèrent et il dit lentement : « Pourquoi devrais-je vous aider ? »
J'ai fini par poser la question. Le vieux Gu m'a répondu qu'il ne manquait pas d'argent. Même si vous multipliiez votre argent par dix ou par vingt, cela ne le dérangerait pas. Au final, c'est lui qui vous aide.
La situation est à nouveau dans l'impasse. Chen Kejiao n'est pas du genre à abandonner facilement. Maître Gu est un véritable expert en arts martiaux (jianghu), mais il n'est pas un chevalier errant. Ayant connu les joies et les peines des relations humaines, il comprend le pouvoir et la valeur de l'argent, et personne n'a le droit de le critiquer.
Et puis, soudain, j'ai compris : et alors si c'est une antiquité ? Moi, Xiaoqiang, il semblerait que je manque de tout, sauf d'antiquités ! Le couteau que j'utilise pour éplucher les pommes de terre date de la dynastie Qin. Et la robe impériale de Liu Bang ? Il la portait comme pyjama !
Je me suis levé brusquement et j'ai dit à grand-père Gu
: «
Attends-moi, je ne te laisserai pas m'aider pour rien.
» Puis j'ai couru vers l'aire de jeux et je suis tombé sur un groupe de 300 soldats qui maintenaient l'ordre. Je les ai arrêtés et leur ai dit d'un ton pressant
: «
Si vous avez encore quelque chose qu'ils ont apporté de votre époque, veuillez le donner.
»
Les jeunes soldats ne posèrent pas beaucoup de questions et commencèrent à sortir des objets. Je trouvai un journal pour les contenir. L'un sortit une épingle à cheveux, un autre un silex, et plus tard, toutes sortes de choses étranges apparurent
: des petits bouts de papier, des morceaux de tissu, des clés. En les prenant, je dis
: «
Tout ce qui vient de votre époque est bon à prendre, rien de trop précieux.
»
En réalité, les soldats n'avaient rien de valeur sur eux. Finalement, j'ai ramassé un tas de petites choses sans importance, je suis retourné en courant au bureau, je les ai posées devant grand-père Gu et j'ai dit : « Je sais que tu n'aimes pas l'argent, alors utilisons ces choses comme intérêts. »
Grand-père Gu le tripotait du bout du doigt et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Voyez par vous-même. »
Maître Gu ramassa une épingle à cheveux, d'abord sans y prêter attention, mais après un coup d'œil, il se pencha aussitôt, sortit une petite loupe de sa poche et l'examina attentivement en marmonnant : « Ceci date de la dynastie Song. » Je ne dis rien, mais adressai à Chen Kejiao un clin d'œil suffisant.
Grand-père Gu prit une autre clé
: «
Celle-ci aussi date de la dynastie Song.
» Il prit ensuite un objet qui ressemblait à un pendentif en jade. J’étais surpris
; je ne l’avais pas examiné de près jusque-là. Je ne m’attendais pas à ce qu’un soldat porte un tel objet. C’était probablement quelque chose qu’il avait emporté avant de s’engager dans l’armée et qu’il avait conservé comme souvenir. Grand-père Gu y jeta un coup d’œil et dit
: «
Celui-ci est en pierre.
»
J'étais enfin soulagé.
Grand-père Gu ajouta : « Mais cette pierre date de la dynastie Song. Après transformation, elle vaut bien plus que le jade aujourd'hui. » Puis il sortit un demi-pain rassis du journal et demanda, surpris : « Qu'est-ce que c'est ? »
Je deviens fou. Qui a fait ça ? Ils les ont forcés à prendre des choses, même les rations stockées.
Je l'ai attrapée et l'ai fourrée dans ma bouche en marmonnant : « Ça ne compte pas. » J'avais vraiment peur que grand-père Gu se rende compte que cette crêpe datait aussi de la dynastie Song, ce qui aurait été un énorme problème.
J'ai grignoté un pain plat de style dynastie Song tout en regardant Grand-père Gu inventorier les objets. Grand-père Gu a examiné attentivement tous les bibelots sans valeur, puis m'a demandé avec une pointe d'excitation : « D'où cela vient-il ? »
J'ai croisé les jambes et j'ai dit : « Je tiens un magasin de prêt sur gages. »
« Est-ce que tenir un magasin de prêt sur gages signifie qu'on transporte toujours un tas d'antiquités de la dynastie Song ? »
"..." Ce vieux monsieur a l'air vraiment difficile à duper !
Heureusement, Lao Gu n'eut pas le temps d'approfondir la question. Il me pressa : « Vous m'avez donné tout ça ? »
« Ce n'est pas un don gratuit, c'est un intérêt. » J'ai agi ainsi uniquement en raison des paroles de Lao Gu. Si ces biens étaient légués au pays après sa mort, cela ne me causerait aucun problème et, de plus, je me considérerais comme un patriote.
Après avoir surmonté son enthousiasme initial, M. Gu se sentit un peu gêné. Il laissa échapper quelques rires et dit : « En fait, ce n'est pas ce que je voulais dire… Je posais juste la question comme ça. Au fait, mademoiselle, quand est-ce que vous allez m'envoyer vos affaires ? »
Chen Kejiao était comme hébétée depuis mon arrivée, et ce n'est que maintenant qu'elle a repris ses esprits. Elle s'est exclamée, surprise : « Vous êtes prêt à m'aider ? »
M. Gu laissa échapper un petit rire gêné : « Vous avez déjà utilisé un sac d'une valeur de plusieurs milliers de yuans pour amortir mes fesses, comment aurais-je pu ne pas vous aider ? »
Chapitre quatorze : La clé universelle
J'ignore la valeur exacte des objets que j'ai donnés à Maître Gu. J'imagine que ce n'était pas grand-chose, en tout cas pas plus que le profit promis par Chen Kejiao. Maître Gu ne voulait certainement pas subir de perte sans rien dire, ni profiter de quelqu'un sans rien faire. Il a accepté de m'aider surtout parce que je répondais à ses goûts, ce qui était exactement ce qu'il souhaitait.
Grand-père Gu examina chaque objet un par un. J'enfournai le dernier morceau de biscuit dans ma bouche, m'étouffai et demandai, les yeux écarquillés : « Grand-père, lequel est le plus précieux ? »
Grand-père Gu ramassa une clé en forme de bâtonnet et la caressa en disant : « Aucune ne vaut grand-chose… » La clé était lisse et brillante dans la main du vieil homme, comme si elle avait servi la veille. Grand-père Gu changea soudain d'expression et s'exclama : « Il y a quelque chose qui cloche ! »
«Quoi ?» J'ai sursauté.
Grand-père Gu examina ensuite les clés qu'il tenait à la loupe de plus près. Finalement, il reposa la loupe et murmura : « Elles datent bien de la dynastie Song, mais… » Soudain, il me demanda : « De qui les tiens-tu ? Comment se fait-il qu'elles soient si bien conservées ? »
Oui, qu'il s'agisse d'une clé en fer ou en bronze, après 900 ans d'histoire, même bien conservée, il est impossible qu'elle soit totalement exempte de rouille, et encore moins qu'elle brille comme un miroir.
J'ai longuement bafouillé, la bouche grande ouverte, et j'ai fini par dire : « Peut-être que le gamin qui m'a vendu venait d'une famille de voleurs depuis neuf générations, et que c'est une clé passe-partout qui se transmet de génération en génération ? »
Grand-père Gu semblait ne pas m'entendre du tout. Distraitement, il ramassa un petit morceau de papier, le déplia, y jeta un coup d'œil et s'exclama avec horreur : « Une amulette ? Si elle aussi date de la dynastie Song, alors c'est vraiment une histoire de fantômes ! » Le papier était légèrement jauni, mais vu son grain et le fait qu'il était parfaitement intact, je suppose qu'il n'aurait même pas osé le qualifier d'artefact millénaire, même s'il avait dû jeter un traître sur le banc des tigres et le gaver d'eau pimentée.
Le problème, c'est que c'est un véritable artefact millénaire ! Contrairement à la crêpe, j'avais déjà aperçu ce morceau de papier, mais je l'avais inconsciemment jugé sans valeur. Passer autant de temps avec Qin Shi Huang et Xiang Yu a complètement altéré mon sens de l'histoire et du temps ; si cela continue, je finirai par être démasqué. Je peux manger la crêpe, mais qu'en est-il de l'amulette ? Le problème fondamental n'est pas encore résolu. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que je mange tout ce qui me paraît déplacé à l'avenir, n'est-ce pas ?
Heureusement, grand-père Gu n'était pas très doué pour identifier les papiers. Profitant de son air absent, j'ai eu une idée brillante et j'ai dit
: «
C'est un porte-bonheur que ma femme m'a offert. J'ai juste pris le mauvais dans ma précipitation.
»
Grand-père Gu m'a regardé d'un air soupçonneux, ne montrant aucune intention de me le rendre.
« Et si je vous le donnais en souvenir ? » dis-je, utilisant une retraite feinte comme prétexte pour poursuivre mon action.
"Votre surnom est Er Gouzi ?"