"...Oui, je suis Chen Kejiao. Oh, vous êtes M. Xiao
?"
Bien que la fillette souriât, son sourire était dépourvu de toute chaleur. Elle restait exactement la même qu'à l'ordinaire. Oui, c'est précisément à son air distant et à son assurance que j'ai reconnu la petite fille sur la photo
: Chen Kejiao
!
Depuis que la jeune femme du nom de Chen a reçu de l'argent de Maître Gu par mon intermédiaire, elle a disparu sans laisser de traces – probablement partie gagner encore plus d'argent ; la propriété familiale Chen et le jardin Qingshui attendent toujours qu'elle les sauve. J'en ai donc facilement déduit que la famille Chen, ayant désespérément besoin d'une grosse somme d'argent, a vendu la villa à mon riche rival, ce sage retraité. Bien que la plupart de ses effets personnels aient été emportés, une photographie a été oubliée dans la précipitation, négligemment jetée dans l'entrepôt par le nettoyeur suivant…
J'ai demandé avec un sourire : « Madame Chen, habitez-vous à la villa n° 18 du mont Chun Kong ? »
Chen Kejiao a dit froidement : « C'était avant. »
Je me suis rendu compte que j'avais fait un énorme lapsus et je me suis empressé de dire : « Je suis vraiment désolé, vraiment désolé. Imaginez que je voulais vous féliciter pour votre déménagement. Connaissez-vous la personne qui a acheté votre villa ? »
« Je ne le connaissais pas. Je n’ai découvert son nom, He Tiandou, que lors du traitement de la transaction immobilière. Il était présenté comme un Chinois d’outre-mer. »
Quelle découverte ! Au moins, je connais maintenant le nom de ce vieil homme. Mais j'ai vite compris que son nom est en fait un homophone de «
lutter contre les cieux
».
Chen Kejiao demanda : « Monsieur Xiao, avez-vous besoin de quelque chose ? » Bien que le ton de la jeune fille restât froid, elle ne semblait plus aussi impatiente qu'auparavant. On aurait dit qu'elle avait enfin compris qu'elle me devait une faveur immense.
J'ai réfléchi un instant et j'ai finalement dit : « Soyons francs, Mme Chen, votre précédente maison comportait-elle des pièces sombres ou des endroits similaires ? »
Chen Kejiao demanda avec prudence : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »
«…Il n’y a pas de temps à perdre. Je suis chez vous. Savez-vous si je suis une mauvaise personne ou non
?»
Chen Kejiao rit sincèrement cette fois : « Avant, je te croyais une mauvaise personne, mais maintenant je ne le sais plus. D'ailleurs… » Chen Kejiao baissa la voix et ajouta : « J'ai l'impression d'avoir une obligation de garder le secret pour le nouveau propriétaire de la maison, n'est-ce pas ? »
J'ai dit sans détour : « N'oublie pas que tu me dois encore une faveur ! »
J'ai entendu Chen Kejiao soupirer là-bas. On a échangé quelques mots, et elle fait toujours ce bruit quand je me montre telle que je suis vraiment.
Chen Kejiao resta longtemps sans voix avant de finalement déclarer résolument
: «
Il y a des pièces secrètes. Vous devriez savoir que mon père aime tellement collectionner les antiquités qu’il doit avoir un tel endroit, mais je ne vous le dirai jamais. Cependant, si vous avez aussi une grande maison et que vous souhaitez aménager une pièce secrète, je peux vous donner quelques conseils.
»
Perplexe, j'ai demandé : « De quoi parlez-vous ? Je n'ai pas une grande maison ! Je l'ai achetée à votre famille, non ? Les murs sont si épais que même en creusant une pièce secrète, vous ne pourriez y cacher que 500 yuans… »
Chen Kejiao soupira de nouveau : « Je veux dire, si vous aviez une villa et que vous vouliez y aménager une pièce secrète, je vous suggère de la construire dans le salon… »
C’est alors que j’ai compris ce qu’elle voulait dire. Chen Kejiao craignait que me le dire directement ne provoque des problèmes, c’est pourquoi elle avait procédé par sous-entendus.
Je suis descendue en courant aussi vite que possible : « Allez-y, j'ai vraiment besoin de vos conseils là-dessus ! »
Chen Kejiao dit lentement : « La chambre noire doit être placée dans l'endroit le plus discret, elle ne peut donc absolument pas être derrière le cadre, car dans les films, les chambres noires sont toutes derrière les cadres… »
Tout en écoutant, je faisais signe de la main pour demander à tout le monde de se taire, et une fois qu'ils eurent compris ce que je voulais dire, ils me suivirent tous en écoutant.
J'ai longé les croquis de natures mortes accrochés au mur et je suis arrivé devant la cheminée de style médiéval.
Chen Kejiao a déclaré : « …Il est impossible de le construire à côté de la cheminée, car celle-ci sera allumée de temps à autre. Non seulement la température affectera vos objets précieux, mais cette couche de suie, différente de celle présente ailleurs, trahira l’emplacement de la pièce obscure… »
Exaspéré, je suis passé devant la cheminée et j'ai dit : « Dites-moi juste où... euh, dites-moi où je dois la construire, c'est tout ! »
Bien que je ne puisse pas le voir, j'ai senti Chen Kejiao rire doucement et dire : « Alors réfléchissez à l'endroit où il est le plus inapproprié de le construire ? »
Mince alors, elle est vraiment intéressée à jouer à des jeux avec moi maintenant.
J'ai dit : « Bien sûr, on ne peut pas le construire sur le mur où s'ouvre la porte, car c'est l'endroit le plus fin. Vous ne cachez tout de même pas seulement 500 yuans chez vous, n'est-ce pas ? »
Chen Kejiao a déclaré avec approbation : « C'est dans cette direction. »
J'étais abasourdi. Même s'il s'agissait d'une villa, un pot de fleurs géant ne pouvait absolument pas tenir dans ce mur porteur. Se pourrait-il qu'il ne soit pas caché dans une pièce secrète
?
Chen Kejiao a déclaré : « En fait, vous avez raison. L'épaisseur du mur n'est pas suffisante pour y construire une pièce secrète ; la porte de cette pièce devrait donc être construite au sol, contre ce mur. »
J'ai interrompu : « Vous parlez du sous-sol. »
Chen Kejiao m'ignora et poursuivit : « Pour éviter de mettre le salon sens dessus dessous, je vous suggère de placer la pièce secrète à l'extérieur de la maison. Le sol ne sert que d'entrée. D'ailleurs, la véritable pièce secrète se trouve à l'extérieur, sous la pelouse. »
Shi Qian écouta attentivement tout ce temps, puis dit soudain : « Creuser de l'extérieur ne signifierait-il pas simplement qu'il pourrait tout prendre ? »
Chen Kejiao avait visiblement entendu cela. Peut-être que la vieille maison avait fini par réveiller son arrogance. Chen Kejiao rétorqua avec défi
: «
Ne vous inquiétez pas, si quelqu’un essaie de nous exploiter de l’extérieur, il peut utiliser des plaques d’acier d’un mètre cinquante d’épaisseur comme matériaux de construction. S’ils tentent de forcer le passage, une ligne à haute tension de 100
000 volts les attend à cinquante centimètres sous terre
!
» Shi Qian lui tira la langue.
J'ai dit avec impatience : « Combien s'élevait votre facture d'électricité par mois ? Arrêtez de bavarder et dites-moi simplement où se trouve l'entrée ! »
«
Vous voyez la troisième fenêtre à droite de la porte
? Lorsque le soleil y entre avec un angle aigu de 30 degrés, la tache de lumière qui en résulte correspond exactement à l’entrée de la pièce sombre
; ce n’est qu’une suggestion.
» Chen Kejiao n’oubliait jamais de se couvrir.
Je me suis approché de la fenêtre, située en hauteur, à environ 3 mètres. J'ai utilisé la longue tringle à rideaux pour mesurer un moment, et à un angle de 30 degrés, j'ai trouvé l'emplacement approximatif de l'entrée.
«Dites-moi comment ouvrir la porte !»
« Cette étape de la conception est tout aussi impressionnante que la réalisation d'une œuvre d'art. D'abord, trouvez cette télécommande universelle dans le salon, réglez le climatiseur à 28 degrés, puis allez au garage et appuyez trois fois sur le bouton d'annulation de cette vieille Ford, puis… »
J'ai dit d'une voix paniquée : « Ralentis ! Les jambes de ton père sont encore assez bonnes, il doit quand même courir pour entrer dans la pièce secrète… Tu crois qu'il a déjà changé le mot de passe de "Fighting Against Heaven" pour mettre la télé sur les infos et la radio sur "Midnight No Loneliness" ? »
Chen Kejiao : "..."
À ce moment précis, un fracas retentit : Xiang Yu avait ramené de l'extérieur une sculpture en marbre d'une tonne et demie et l'avait fracassée sur place.
Chen Kejiao demanda précipitamment : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
"Très bien, c'est terminé. Nous allons ouvrir la porte nous-mêmes."
Je peux déjà voir cette entrée sombre sur le sol...
Chapitre quatre-vingt-quinze : Le protecteur des fleurs
Dès que l'entrée s'est ouverte, Xiang Yu s'apprêtait à se précipiter à l'intérieur, mais je l'ai attrapé et lui ai dit : « Fais attention, il pourrait y avoir des pièges. »
N'est-ce pas quelque chose qu'on voit souvent dans les films
? Ils tirent des volées de flèches ou répandent du poison dans une pièce secrète tout le temps.
À ce moment précis, l'alarme retentit. Li Yun dit : « Avec l'alarme activée, tout devrait bien se passer. »