Le vieux Fei dit avec inquiétude : « Mais que compte-t-il faire ensuite ? Même si la cible est neutralisée, il lui faut encore du temps pour changer de boîte. »
À ce moment-là, l'étranger, lassé de marcher, s'affala dans un fauteuil. Le coffre-fort se trouvait juste à côté de lui, au centre du salon
; il pouvait facilement l'atteindre en se penchant légèrement.
De toute évidence, un autre problème se posait. Shi Qian s'était déjà discrètement accroupi derrière la chaise, déposant délicatement au sol le faux coffre-fort qu'il transportait, mais échanger les deux coffres-forts ne serait pas chose aisée.
Shi Qian saisit le bas du meuble placé à côté de l'étranger à deux mains et le déplaça lentement, centimètre par centimètre. L'étranger était assis sur le côté du meuble, face au porche et aux chambres, le dos tourné à la fenêtre
; il ne pouvait donc pas voir quelqu'un grimper derrière lui pour déplacer le meuble.
Après que Shi Qian eut déplacé le meuble de quelques centimètres, l'étranger sentit lui aussi que quelque chose clochait. Il tourna la tête vers le coffre-fort et tapota le dessus. Shi Qian retira aussitôt son main. Rassuré, l'étranger reprit sa manœuvre, s'arrêtant un instant. De son côté, il resta assis un moment à observer. Les deux hommes, l'un grand et trapu, l'autre petit et nerveux, ressemblaient à des singes tentant de voler un ours.
Lorsque Shi Qian déplaça le coffre-fort dans un coin, l'étranger commença enfin à ressentir une fatigue visuelle. Le temps qu'il se frotte les yeux, Shi Qian avait déjà interverti les deux boîtes. Après s'être frotté les yeux, l'étranger réalisa que le coffre-fort était bien à sa place et hocha la tête, satisfait.
Ce qui se passa ensuite nous laissa sans voix. Shi Qian, sans gêne, transporta le coffre-fort abandonné jusqu'à la fenêtre, l'entrouvrit rapidement et silencieusement, puis le lança en l'air. Nous avons tous poussé un cri d'effroi, mais le coffre-fort resta suspendu, sans tomber. Nous avons alors compris que Duan Tianbao, vêtu de noir, rôdait devant la fenêtre du 803. Il attrapa le coffre-fort d'une main et commença à grimper vers le dernier étage, se tortillant comme une grosse chenille. À ce moment-là, l'opération était à moitié réussie
; le vol était accompli.
Shi Qian referma rapidement la fenêtre et regagna sa place. Ses gestes – ouvrir la fenêtre, jeter la boîte – furent exécutés à la perfection, en moins de deux secondes. Pourtant, l'étranger perçut un léger bruit. Il se retourna brusquement et vit Shi Qian, accroupi et se déplaçant sur la pointe des pieds comme une ballerine, se placer de nouveau derrière lui. Pressentant un danger, l'étranger recula d'un coup sec, mais Shi Qian avait déjà reculé. Malgré la tension palpable, leur performance humoristique, presque théâtrale, nous fit rire.
L'étranger finit par abandonner sa reconnaissance, et tous deux s'assirent dos à dos, se comprenant silencieusement et tacitement comme deux vieux amis. Shi Qian essuya alors sa sueur et nous fit une grimace de loin.
Fei Sankou essuya sa sueur et dit : « Vos amis… » Il n’acheva pas sa phrase, et nous ne savions pas ce qu’il voulait dire, mais tout le monde comprit que c’était le plus beau des compliments.
Cinq minutes plus tard, une voix enthousiaste s'éleva de l'équipe d'experts sur le toit
: «
Le coffre est ouvert
!
» Mais ils ajoutèrent aussitôt avec surprise
: «
Chef, il y a deux trépieds Qin King Ding dans le coffre, mais nous n'en avons qu'un de rechange. Que devons-nous faire
?
»
Le vieux Fei se raidit de nouveau. Il réfléchit moins d'une seconde avant d'ordonner d'un ton décidé
: «
Emmenez-les tous les deux. Cette opération est terminée. Laissez la police s'occuper des conséquences.
» Je le saisis et lui arrachai son communicateur en disant
: «
Écoutez attentivement. Le véritable Qin King porte une marque d'arme tranchante à l'intérieur de la jambe, sous le motif de l'éclair. Palpez-la attentivement. Si aucun des deux ne la présente, alors ce sont des imposteurs. Terminé.
»
Chapitre cinquante-six : Observer depuis la touche
À peine avais-je fini de parler que je me suis rendu compte que j'avais été un peu impulsif. Il semblerait que seulement trois personnes au monde, moi y compris, connaissent le secret du Trépied du Roi Qin…
Et effectivement, tandis que les experts s'affairaient à examiner le chaudron, Fei Sankou demanda : « Comment le savez-vous ? Il semble que le chaudron du roi Qin n'ait jamais quitté le Musée national d'histoire depuis sa découverte en 1962. Même les experts les plus âgés, chargés de son entretien depuis de nombreuses années, ne peuvent effectuer une analyse approfondie qu'à l'aide d'instruments. »
À ce moment précis, une voix enthousiaste se fit entendre dans l'interphone
: «
Patron, il y a bien une marque à l'arrière d'une jambe, mais elle est presque impossible à sentir car elle est recouverte de patine.
»
J'ai dit : « Changeons pour celui-là ! »
L'homme à l'autre bout du fil a clairement compris que je n'étais pas Lao Fei et a demandé avec hésitation : « Patron, vous êtes sûr ? »
J'ai dit à Lao Fei : « Je t'expliquerai le reste plus tard. Il n'y a pas le temps maintenant. L'étranger du restaurant ne va pas tarder à arriver. »
Un membre de l'équipe de terrain de Lao Fei a fini par s'exclamer : « C'est vous le responsable ! Vous savez bien que ce n'est pas comme choisir des pastèques sur un étal ! »
Fei Sankou m'a lancé un regard profond et a dit dans l'interphone : « Confirmé ! »
Ensuite, le faux coffre-fort, que j'avais frotté avec de la cendre de cigarette, fut remis dans le coffre et tendu à Duan Tianbao. Le petit corps trapu de Duan Tianbao se précipita vers la fenêtre de la chambre 803. Il fit signe à Shi Qian à l'intérieur, et celui-ci s'empara habilement du coffre-fort et retourna attendre derrière l'étranger. Mais il semblait bien plus difficile de remettre le coffre-fort en place maintenant
: la main de l'étranger était posée dessus.
Un message précipité parvint par l'interphone : « Patron, patron, la cible au restaurant est partie et se dirige vers le 8e étage ! »
Nous avons retourné nos jumelles et, effectivement, nous avons vu que les étrangers en bas s'étaient levés et étaient venus prendre l'ascenseur. Un des agents de terrain a dit : « Patron, on les a pris la main dans le sac. Même s'ils nous découvrent, on peut simplement les arrêter officiellement. Inutile de remettre le coffre en place. Je suggère qu'on mette fin à cette opération et qu'on laisse partir ce Shi Qian. »
Fei San a dit : « Même si nous voulions le prévenir, nous ne pourrions rien faire. Ne vous inquiétez pas, je crois que Shi Qian souhaite lui aussi mener à bien cette mission. »
Le commis de terrain a dit : « Mais… il ne faut que 40 secondes pour aller de l’ascenseur à la chambre. » Maintenant que le trésor national est en notre possession, il ne reste plus qu’un jeu du chat et de la souris ; peu importe si les choses tournent mal. Cependant, je ne voulais pas ternir la carrière irréprochable de Shi Qian, alors je lui ai fait signe de partir, en lui disant que quelqu’un était déjà levé.
Tout en surveillant les mouvements des étrangers, Shi Qian jetait de temps à autre un coup d'œil dans notre direction. Bien que dissimulés dans l'obscurité, Shi Qian, habitué à opérer de nuit, pouvait encore nous voir. Il me vit gesticuler frénétiquement en face de lui, et je n'étais pas sûre qu'il ait compris ce que je voulais dire, mais il se contenta d'un léger signe de tête.
La voix retentit à nouveau dans l'interphone
: «
La cible est entrée dans l'ascenseur. Il reste 2 secondes avant l'arrivée dans la chambre. Le compte à rebours commence
: 19, 18, 17…
»
J'étais à bout. J'ai haussé les épaules face à Shi Qian, désespéré. Le vieux Fei a calmement donné l'ordre : « Informez toutes les forces qu'elles doivent se tenir prêtes à une confrontation directe ! »
Une voix grave et sévère retentit dans l'interphone : « Reçu. »
À ce moment-là, Shi Qian a enfin compris ce que je voulais dire, car le compte à rebours avait atteint « 10, 9, 8, 7… ». Je lui ai fait signe des doigts — j’avais besoin d’aller chercher les jumelles, et les doigts d’une seule main ne suffisaient pas.
Shi Qian soupira, sortit quelque chose de sa poche, contourna l'étranger qui le portait et le lâcha. Une petite bille tomba sur l'épaule de l'étranger. Au moment où celui-ci la repoussa instinctivement, Shi Qian avait déjà actionné le coffre-fort, ouvert la fenêtre comme d'habitude et lancé le coffre à Duan Tianbao avant de sauter dehors.
Le compte à rebours commença alors : « 5, 4, 3… »
Dès que la porte s'ouvrit, un autre étranger entra dans la pièce. Tandis qu'il se retournait pour changer de chaussures, Shi Qian, avec prévenance, ferma la fenêtre de l'extérieur. Au compte à rebours final, Shi Qian disparut dans la nuit au moment précis.
Fei Sankou ne se joignit pas à l'allégresse de ceux qui l'entouraient. Il leva ses jumelles et observa un moment avant de dire : « Ce que Shi Qian a sorti de sa poche était en fait un petit insecte. »
Son collègue de terrain a plaisanté : « Nous devrions célébrer le succès de cet insecte. »
Fei Sankou secoua la tête et dit : « Il ne devrait pas y avoir de petits insectes dans un hôtel cinq étoiles. De toute évidence, frère Shi Qian y a pensé aussi. S'il a hésité à utiliser cette astuce, c'est parce qu'elle ne paraîtrait pas irréprochable. C'est vraiment un perfectionniste. »
...
Cinq minutes plus tard, les principaux protagonistes de cette opération étaient tous réunis dans le véhicule de commandement. Lorsque deux jeunes hommes, à peine plus âgés que moi, remirent soigneusement le Ding du roi Qin à Lao Fei, je m'exclamai avec surprise : « Ce sont vos experts en crochetage ? »
Le vieux Fei rit et dit : « Vous croyez que tous les experts sont de vieux hommes aux cheveux blancs ? Si c'est le cas, nous emmènerons aussi les experts en évaluation au dernier étage. »
J’ai serré la main à la hâte aux deux jeunes hommes, essayant de me mettre dans leurs bonnes grâces : « Je viendrai vous voir la prochaine fois que j’oublierai mes clés. »
Deux experts : "..."
Le vieux Fei, tout excité, saisit la main de Shi Qian et s'exclama : « Absolument incroyable ! C'est ça, l'art de la performance ! » Puis il prit rapidement la main de Duan Tianbao : « Et vous aussi, merci beaucoup ! »
Duan Tianbao, petit et trapu, dit avec humour : « Cela n'a rien à voir avec moi. Vous pouvez tout aussi bien engager un laveur de vitres. »
Mais nous savons tous que c'est faire preuve d'une modestie excessive : quel laveur de vitres oserait grimper huit étages sans une corde autour de la taille ?
Le vieux Fei déposa solennellement le Ding du roi Qin dans mes bras et dit : « Veuillez l'authentifier une dernière fois pour voir s'il est authentique ou contrefait. »
J'ai découvert le motif en forme d'éclair sur le chaudron et je l'ai frotté vigoureusement du bout du doigt. Il y avait effectivement une très légère marque à l'intérieur du pied, juste en dessous. Comme je l'ai déjà dit, seules trois personnes au monde connaissent ce secret – bien sûr, il est désormais connu de plus en plus. Personne ne le savait auparavant car, avec une telle antiquité, on se contente généralement de la brosser délicatement avec une petite brosse
; qui oserait frotter à mains nues les marques de couteau sous la patine
?
Je l'ai rendu à Fei Sankou : « C'est tout à fait vrai. »
Une personne présente transporta avec précaution le trésor national dans un coffret spécialement traité. Fei Sankou leur donna l'ordre
: «
Emportez le chaudron à Pékin au plus vite. Si cette opération est un succès total, je vous recommanderai pour une distinction.
»