La jeune femme a attiré son mari à ses côtés, a sorti un microphone de sa poitrine et a crié : « Pourquoi penses-tu qu'il est si extraordinaire ? »
Le public a rugi : « Pourquoi ! »
La jeune femme a demandé avec émotion : « Voulez-vous vraiment savoir ? »
Public : « J'ai vraiment envie de… »
La jeune femme porta la main à sa poitrine et y trouva plusieurs paquets de pilules…
Zhang Qing s'exclama avec étonnement : « Ils vendent des pilules super-puissantes ! Au départ, je pensais qu'ils vendaient des pilules super-puissantes, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit vraiment le cas. »
La jeune femme s'est déplacée à une vitesse fulgurante, fourrant une pilule dans la bouche de chacune des personnes temporairement amenées sur scène, puis a immédiatement installé un microphone pour demander : « C'est bon ? »
La personne interrogée fit claquer ses lèvres et dit : « C'est bon, mais c'est un peu comme… »
La jeune femme retira aussitôt le micro, se blottit dans les bras de son mari et dit joyeusement : « Veux-tu être aussi fort que lui ? »
Cette fois, le public rit sans répondre. Chacun pouvait constater que l'homme était blafard et maigre, le visage impassible. Il était soit exténué, soit souffrait de blessures internes. De plus, on savait depuis longtemps ce que sa famille faisait. Désormais, on prenait cela à la légère (d'ailleurs, la grande intelligence des PNJ dans ce livre est un point fort – note de l'auteur).
Face à la réaction tiède, la jeune femme repoussa l'homme, se leva d'un bond et cria
: «
Vous devez tous me laisser rembourser l'argent de la dalle de pierre, n'est-ce pas
?
» La foule en contrebas éclata de rire. Tout en parlant, la femme poussa ses deux enfants, chacun portant un sachet de «
pilules énergisantes
», vers le public, en criant
: «
Pilules énergisantes soigneusement préparées à base de pénis de tigre, de bois de cerf et d'urine de python, bonnes pour lui et bonnes pour vous
! Un yuan la pilule
!
»
En regardant, je me suis dit : « Mince, ça pourrait bien être de l'art performance. »
Le public, avide de divertissement, sortit sans hésiter son portefeuille. De toute façon, un dollar ne permet pas d'acheter grand-chose de nos jours
; même le papier toilette coûte 60 centimes, alors un dollar ne suffirait même pas pour deux passages aux toilettes. Ceux qui en achetèrent en mirent un morceau dans leur bouche, hochèrent la tête et dirent
: «
Délicieux, sucré-salé.
»
En fait, la personne sur scène n'a pas terminé de prononcer la deuxième partie de sa phrase : « …c'est un peu comme des bonbons à l'aubépine. »
À ce moment-là, les juges étaient furieux, le visage déformé par la rage. Ils se concertèrent longuement à chuchoter, puis appelèrent l'équipe pour discuter plus en détail de l'affaire, visiblement désemparés. Alors, l'animateur, en sueur, tel un chien enragé lâché (pour la troisième fois), bondit sur scène, embarrassé, et déclara : « Après enquête, le comité d'organisation a découvert que l'équipe qui s'est produite tout à l'heure n'est en réalité pas une de nos équipes participantes. Attention à ne pas vous faire avoir ! La sécurité, où est-elle ? » Le public éclata de rire.
Quatre ou cinq gardes de sécurité se précipitèrent dans le champ, prêts à appréhender le vieil homme et sa femme qui rangeaient leur matériel. Le vieil homme brandit un marteau et laissa échapper un petit rire froid. Les gardes crièrent à l'unisson : « Nous respectons les personnes âgées et prenons soin des jeunes ! » Ils firent un écart et tentèrent de saisir l'homme. Ce dernier, brandissant une planche à pointes, chargea sur eux. Un garde, sûr de lui dans ses chaussures de cuir de style militaire, tenta un coup de pied sauté sur la planche, mais se retrouva coincé. Les autres gardes prirent la fuite, poursuivis par l'homme. Le garde aux pointes coincées ne pouvait que sauter, s'appuyant sur sa canne pour suivre le rythme. Heureusement, l'homme était vif d'esprit ; il défit ses lacets en sautant, parvenant finalement à se libérer.
L'ambiance était déjà électrique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'arène. Il faut dire qu'il y avait une multitude de combattants talentueux
; les capturer aurait été un jeu d'enfant. Mais une telle scène était rare, et personne ne voulait la perturber. D'ailleurs, la présence du vendeur de «
pilules miracles
» rassurait plus les spectateurs que celle des agents de sécurité. Même longtemps après la fin du tournoi, lorsqu'on évoquait encore la compétition, nombreux étaient ceux qui estimaient que la première place aurait dû revenir au vendeur de «
pilules miracles
».
Le vieil homme, armé d'un marteau, était sans égal et fut le premier à escalader le mur. Il poussait la planche à clous comme un policier réprimant une émeute, tandis que la jeune femme le suivait calmement. Arrivé au pied du mur, l'homme jeta la planche et grimpa le premier, puis se retourna pour aider sa femme à monter. Mais celle-ci n'était pas du genre à se laisser faire
; ignorant la main tendue de son mari, elle pivota sur sa taille fine et sauta sur le sommet du mur. Contre toute attente, ce saut fit tomber plusieurs objets de ses bras
: un microphone, une pilule fortifiante, un mouchoir, un petit couteau et de petits ciseaux.
Elle s'assit gracieusement sur le muret et murmura à l'homme du public, quelque peu hébété, assis en contrebas : « Excusez-moi, monsieur. »
Le spectateur ramassa précipitamment tout ce qui traînait par terre et le lui tendit. Elle ne prit que ce qui lui était utile, laissant une pile de « pilules énergisantes » dans la main du spectateur, et dit avec un sourire : « Voilà, c'est pour toi. » Puis, d'un mouvement de hanches, elle sauta. Longtemps après, une chaussure militaire en cuir fut soudainement jetée de l'autre côté du mur…
J'ai ri en les regardant, et Lu Junyi et Wu Yong n'ont pas pu s'empêcher de rire eux aussi. Ni Siyu riait tellement qu'elle n'arrivait plus à se tenir debout. Les héros se sont tous rassemblés pour regarder, puis ont éclaté de rire. Soudain, Hu Sanniang a dit : « Hé, regardez ce couple, ils ressemblent comme deux gouttes d'eau à Zhang Qing et à sa deuxième sœur ! »
Lin Chong l'examina attentivement et hocha la tête : « Il lui ressemble à trois dixièmes, et ses arts martiaux sont similaires à trois dixièmes également. » Xiao Rang soupira : « Peu importe la ressemblance, ce n'est pas lui. Tout cela est vain. » J'ai ajouté une musique de fond : « Tellement fort qu'il en a le souffle coupé ! »
La remarque désinvolte de Xiao Rang fit changer d'expression radicalement à Xiang Yu. Il tituba et s'effondra sur un siège au premier rang. Cependant, tous les autres spectateurs étaient trop absorbés par le spectacle pour s'en apercevoir.
Le vieil homme et le couple partirent, mais les deux enfants traînaient toujours leurs sacs, vendant des « pilules énergisantes ». Deux agents de sécurité se précipitèrent vers eux, mais les deux enfants ne se pressaient pas, continuant leur vente en montant les marches. Comme l'explique le livre, ces fameuses « pilules énergisantes » étaient principalement composées de bonbons à l'aubépine enrobés de poudre de mûre ; elles étaient en effet efficaces pour étancher la soif et soulager la chaleur étouffante de l'été. Malgré un prix un peu élevé, les gens en achetaient par poignées, car c'était amusant et ils savaient que c'était sans danger. Lorsque les agents de sécurité se frayèrent un chemin à travers la foule et s'approchèrent, les sacs des deux enfants étaient vides. L'aîné joignit les mains, laissant son petit frère escalader le mur en s'aidant de ses paumes ; à ce moment-là, le premier agent de sécurité les regardait à peine. Voyant cela, Hu Sanniang courut dehors en criant : « Je vais les aider… » Li Kui s'écria : « Moi aussi ! »
Dong Ping tendit la main et les tira tous les deux en arrière en riant : « Voyons voir ce qu'ils vont faire ensuite ? »
À ce moment précis, le cadet, accroché au mur, tendit la main pour tirer son aîné vers le haut, mais il était trop tard. Si ce dernier tentait de grimper à présent, le gardien de sécurité le ferait tomber à coup sûr. L'aîné, imperturbable, garda son calme. Le gardien hésita, ne sachant s'il devait s'approcher, quand soudain, l'aîné lui cria au visage
: «
Pah
!
»
Le gardien, surpris, faillit tomber à la renverse. Sans son intervention, il aurait dégringolé. Profitant de l'occasion, l'aîné saisit la main de son cadet, escalada le mur en deux temps trois mouvements, rit deux fois et disparut.
Le stade tout entier éclata de rire. Le comité d'organisation réunit les agents de sécurité et leur demanda avec colère comment ces personnes avaient pu entrer.
Tandis que j'observais avec joie la scène, un jeune membre du comité d'organisation s'approcha de moi et me dit que, selon le vigile à l'entrée, les vendeurs de « pilules miracles » prétendaient connaître Xiaoqiang — c'est-à-dire moi — et que c'était pour cela qu'ils les avaient laissés entrer. Le comité d'organisation l'avait donc envoyé me demander si je connaissais réellement ces charlatans.
Cette fois, c'était à mon tour d'être frustré. Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit
: «
Voilà où vous avez fait une erreur. C'est évident que je ne pouvais pas les connaître
; d'ailleurs, les agents de sécurité n'ont même pas interrogé les gens qui me cherchaient avec des marteaux et des planches à clous
!
» J'ai ajouté
: «
Vendre des pilules miracles, c'est une chose, mais vous n'avez pas laissé partir ces 300 balayeurs aussi
? C'est clairement une négligence de votre part.
»
Le jeune homme resta bouche bée, surpris : « Vous ne les reconnaissez pas non plus ? »
J'ai ri et j'ai dit : « Je plaisante. Désormais, quiconque prétend me connaître devra me donner le code secret avant de pouvoir entrer : la première phrase est "Puis-je vous demander où se trouve la taverne ?" et la deuxième phrase est "Je vais me forcer à parler". »
Après son départ, je me suis frotté le menton et j'ai dit : « Étrange, comment le type qui vend des pilules miracles me connaît-il ? »
Li Bai apparut soudainement avec un mouvement extrêmement étrange, récitant : « Ne vous inquiétez pas de n'avoir aucun ami sur la route à venir, car qui au monde ne vous connaît pas ? »
J'ai dit : « Il est rare que frère Taibai n'ait pas bu aujourd'hui. »
Li Bai lissa ses rares cheveux blancs, avec l'air d'un peintre de tableaux traditionnels chinois. Il rit doucement et dit : « Oui, je viens de me réveiller et je suis venu voir ce qui se passait. »
J'ai demandé : « Comment êtes-vous entré ? »
Li Bai a déclaré : « J'ai dit au gardien que j'étais Li Bai. »
J'ai poussé un soupir de soulagement : « Dieu merci, tu n'as pas dit que tu connaissais Xiao Qiang, sinon tu t'es fait tabasser. » Puis je me suis immédiatement demandé : « Tu as dit que tu étais Li Bai et il t'a laissé entrer ? »
Li Bai hocha la tête et dit : « Il m'a aussi dit de ne pas aller au milieu du champ pour ramasser les déchets, mais je ne sais pas ce qu'il voulait dire. »
Il s'avère qu'une personne bienveillante l'a pris pour un clochard déséquilibré. L'idée n'est pas mauvaise
: la prochaine fois que vous irez au cinéma, dites simplement que vous êtes Nicolas Cage, et le gardien aura peut-être peur et vous laissera entrer.
Alors que je me demandais ce qui se passait, Zhu Gui se pencha vers moi et dit : « Hier, comme je n'ai pas pu entrer, j'ai fini par appeler ton nom. Il y avait pas mal de gens sans billet qui voulaient venir, et comme nous pratiquons tous les arts martiaux, je me suis dit que je les avais tous fait entrer… »
J'ai dit : « Donc, Xiaoqiang est plus utile que le billet ? »
Ni Siyu intervint : « Oui, hier, quand nous avons voulu entrer, le gardien n'a autorisé que les personnes munies d'un badge d'athlète à passer. Plus tard, c'est un vieil homme qui prenait un bain de soleil à l'entrée qui nous a révélé le secret. Après cela, nous lui avons dit que nous connaissions Xiaoqiang, et il nous a laissé entrer. »
Pas étonnant qu'il y ait autant de monde aujourd'hui ! On dirait que pas mal de gens me reconnaissent.
Li Bai m'a saisi et a dit : « Tu es très capable, mon frère… »
J'ai ri sèchement et j'ai dit : « Appelez-moi simplement Xiaoqiang. »
« Xiaoqiang, j'ai une question. Que faites-vous tous ici avec autant de monde ? Tu avais dit que vous alliez jouer au polo, mais ça n'en a pas l'air. De plus, j'ai vu cet homme sur le quai, il tenait quelque chose à la main. Il l'a senti et semblait assez sûr de lui. Qu'est-ce que c'est ? »
J'ai regardé autour de moi pendant un moment, sans toujours comprendre de quoi il parlait. Song Qing m'a dit prudemment : « Est-ce qu'il parle d'un microphone ? »
Je me suis frappé le front, comprenant enfin ce que Li Bai voulait dire, mais aussi un problème : aujourd'hui était le seul jour où il n'était pas ivre, ce qui signifiait qu'il découvrait le monde pour la première fois, et il y avait encore beaucoup de choses à lui expliquer – un vrai casse-tête. J'ai cherché du regard quelqu'un qui pouvait m'acheter quelques bouteilles de vin.