Duan Tianlang hocha légèrement la tête et dit : « C'est bien. Tianbao, va leur dire de faire leurs bagages et nous partons maintenant avec le chef d'équipe Xiao. »
J'étais abasourdi, et les héros furent eux aussi instantanément pétrifiés. Nous ne nous attendions pas à ce que Duan Tianlang dise soudainement une chose pareille, ni à ce qu'il accepte.
Finalement, Zhang Qing, fidèle à son franc-parler habituel, n'a pas pu s'empêcher de demander : « Tu y vas vraiment ? »
Duan Tianlang sourit et dit : « Je sais que vous me méprisez tous maintenant, pensant que moi, Duan, je suis prêt à devenir un clown pour sauver la face. »
J'ai rapidement répondu : « Non, non. »
Duan Tianlang fit un geste de la main pour m'interrompre et poursuivit
: «
Ma famille Duan a toujours été peu nombreuse. C'est déjà une bonne chose pour ma génération. J'ai au moins un cousin. À vrai dire, cet art martial se transmet de génération en génération. Avant de mourir, mon père m'a mis en garde
: les arts martiaux doivent être transmis aux hommes, pas aux femmes, et aux fils, pas aux belles-filles.
»
Contrairement à mes railleries, les héros acquiescèrent : « C'est tout à fait normal. »
Duan Tianlang déclara : « Dans ma génération, j'ai consacré la moitié de ma vie à l'étude des arts martiaux et, à la quarantaine, je suis toujours célibataire. Quant à mon cousin, vous le connaissez tous ; il est un peu terne. Mon frère et moi avons été inséparables pendant vingt ans. Jusqu'à ce qu'il y a quelques années, nous réalisions soudainement que les arts martiaux devaient être étudiés et discutés par tous. Un génie seul ne peut rivaliser avec dix personnes médiocres. Une fois un certain niveau atteint, il est loin d'être suffisant pour une seule personne de le maîtriser. Ce n'est que lorsque les maîtres se réunissent que cet art martial peut progresser et se développer. C'est pourquoi nous avons recruté de nombreux disciples et ouvert l'École d'Arts Martiaux Tianlang. »
Lin Chong a déclaré avec un profond respect : « La percée de Maître Duan lui a déjà valu le titre de grand maître. »
Duan Tianlang sourit amèrement : « Mais nous avons réalisé que même si nous voulions enseigner, personne ne serait peut-être disposé à apprendre. Juste à côté de notre école d'arts martiaux, il y a deux cours d'informatique et un cours d'anglais, toujours bondés, tandis que notre immense école d'arts martiaux ne reçoit qu'une poignée d'élèves par mois. Tianbao et moi nous sommes regardés, muets, et n'avons pu que sourire amèrement. Nous avons compris que dans cette société, personne n'est prêt à consacrer son temps à des activités non rémunératrices. »
Wu Yong a déclaré : « Mais je constate que l'école de M. Duan est toujours très prospère. »
Duan Tianlang déclara : « Face à cette situation, Tianbao et moi avons dû recourir à une solution de dernier recours : défier diverses écoles d'arts martiaux, nous forgeant ainsi une mauvaise réputation. Mais malgré cela, nous n'avons attiré que quelques voyous. » Duan Tianlang fit un geste de la main vers l'extérieur, ajoutant avec autodérision : « Voilà tout ce que j'ai maintenant, ces bons à rien. Heureusement, après mes leçons, ils se tiennent relativement bien. Puis vint le tournoi d'arts martiaux. Auparavant, j'avais secrètement décidé de remporter la première place, afin que mon école d'arts martiaux Tianlang acquière une renommée internationale et attire de véritables passionnés d'arts martiaux du monde entier. J'ai été trop impatient, pensant qu'attirer l'attention n'était qu'un spectacle. J'ai donc simplement adopté le slogan "Invincible sous le ciel". En réalité, je trouve souvent amusant qu'un pratiquant d'arts martiaux puisse être aussi arrogant. Quant à la suite, vous la connaissez tous ; moi, Duan, je mérite ma punition. »
Wu Yong soupira : « Monsieur Duan a vraiment de bonnes intentions. »
Après avoir entendu toute l'histoire, les héros furent profondément émus et leur perception de Duan Tianlang changea radicalement. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit un penseur aussi radical, opposé au féodalisme et aux idées reçues. Cependant, à en juger par leurs paroles et leurs actes, les frères Duan restent déconnectés de la société moderne. Sinon, même leurs talents de combattants du tigre auraient suscité autant d'admiration
; pourquoi leurs véritables talents ne seraient-ils pas reconnus
?
Lu Junyi ne put s'empêcher de demander : « Maître Duan, avez-vous revu la personne qui vous a blessé ? » Il avait entendu Wu Yong dire qu'il soupçonnait qu'il s'agissait de Wu Song, et il était donc particulièrement inquiet pour lui.
Duan Tianlang, sans la moindre gêne, répondit naturellement : « Non, moi aussi j'ai très envie de le revoir. Je suis fier et arrogant, mais je n'ai vraiment rien à redire sur cette personne. J'en suis totalement convaincu. »
Zhang Qing et les autres se regardèrent et secouèrent la tête, déçus.
Duan Tianlang se leva et dit : « Nous pratiquons tous les arts martiaux, vous devez donc comprendre que dans notre métier, plus l'apprenti est jeune, mieux c'est. J'ai entendu dire que Yucai allait s'agrandir, alors j'ai eu cette idée. » Il se tourna vers moi et dit : « Chef d'équipe Xiao, quant à mes anciens apprentis, trouvez-leur n'importe quel travail, comme balayer ou nettoyer les toilettes. Même s'ils ne sont pas très compétents, ils m'ont demandé beaucoup d'efforts, et je ne veux pas les voir abandonner en cours de route. »
Je ne pouvais m'empêcher de pester intérieurement
; quelle que soit la situation, il restait imperturbable et arrogant. Son ton me faisait passer pour la femme de ménage de son école d'arts martiaux. Pourtant, j'admirais en même temps son obsession. Lui et Yan Jingsheng, l'un artiste martial, l'autre érudit, se ressemblaient beaucoup.
L'affaire réglée et les choses éclaircies, nous et les disciples de Duan Tianlang nous sommes précipités dehors. Soudain, un cri retentit du balcon d'en face
: «
Hé, vous venez de Liangshan
?
»
Duan Tianlang et les autres semblaient indifférents, mais lorsque les héros et moi avons entendu cela, nous nous sommes retournés, stupéfaits, et avons aperçu un homme immense, à la carrure de fer, debout au deuxième étage, en face de nous. Il devait mesurer plus d'1,90 mètre, avoir une trentaine d'années et le crâne bleuté. Il était là, immobile, faisant craquer le plancher. Il tenait un gobelet à brosses à dents à la main.
Les héros levèrent tous les yeux, et Lin Chong et Lu Junyi furent les premiers à reconnaître l'homme : « Deng Yuanjue ! » Avant qu'ils n'aient pu finir leur phrase, Zhang Qing lança une pierre. Emportée par un vent violent, la pierre fendit l'air en un trait à peine visible et atteignit Deng Yuanjue en un clin d'œil. Deng Yuanjue leva son gobelet à brosses à dents et le frappa violemment. Avec un grand « craquement », la pierre heurta le gobelet en fer, dont le fond tournoyait à toute vitesse.
Duan Tianlang, qui marchait devant nous, se retourna et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Wu Yong dit calmement : « J'ai rencontré un vieil ami, il semble donc que je ne puisse pas rentrer avec M. Duan pour le moment. Veuillez excuser mon impolitesse. Shi Qian, ramenez M. Duan et les autres à l'école, nous vous rejoindrons bientôt. »
Shi Qian comprit que le stratège lui avait demandé de retourner rapporter la nouvelle. Il acquiesça et conduisit Duan Tianlang et les autres hors de la cour.
Wu Yong referma doucement le portail de la cour et fit un signe de tête à Lin Chong et aux autres. Je savais qu'ils étaient prêts à tuer. Effectivement, Zhang Qing et Yang Zhi s'avancèrent ensemble et leur crièrent sèchement : « Descendez et affrontez la mort ! »
Deng Yuanjue vida les pierres de sa coupe et nous dit : « Venez discuter. » Puis il se retourna et retourna dans sa chambre.
Yang Zhi regarda Lin Chong et dit : « Se pourrait-il qu'il y ait une embuscade au-dessus, ou bien les huit Rois Célestes sont-ils tous à l'intérieur de la maison ? »
Zhang Qing s'écria : « Quels que soient leurs stratagèmes, montons les premiers ! Nous ne pouvons pas les laisser nous arrêter ! »
Je me suis précipité dans la cage d'escalier et leur ai dit : « Frères, montons écouter ce qu'il a à dire. Même si la situation dégénère, nous ne pouvons pas nous battre ici. » Si une bagarre éclate, Deng Yuanjue, à lui seul, ne pourra pas résister à Lin Chong et aux deux autres maîtres. S'ils commettent réellement un meurtre, ce sera très grave.
J'ai serré le sac de briques contre ma poitrine et je suis entré le premier dans la pièce. Elle était agencée de la même manière que la chambre de Duan Tianlang, de l'autre côté de la rue
: très exiguë, avec seulement un lit, un canapé usé et quelques tabourets. En entrant, j'ai vu Deng Yuanjue poser son gobelet à brosses à dents. Zhang Qing avait tapé le fond du gobelet avec une pierre
; bien qu'il ne fuyât pas, il était fortement déformé et ne tenait pas debout. Deng Yuanjue m'a jeté un coup d'œil et a demandé
: «
Qui êtes-vous
? Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous.
»
J'ai souri en m'excusant et j'ai dit : « Je suis Xiaoqiang. »
Deng Yuanjue hocha la tête et dit : « J'en ai entendu parler. Veuillez vous asseoir. »
Tout en cherchant un endroit où m'asseoir, j'ai dit : « C'est vous qui avez sauvé Li Shishi, n'est-ce pas ? Je vous remercie en son nom. »
Deng Yuanjue fit un geste de la main, m'ignorant, et dit à Lin Chong, qui était le deuxième à entrer : « Instructeur Lin, veuillez vous asseoir ! »
Lin Chong s'avança le premier, craignant une embuscade. Voyant que Deng Yuanjue était seul et ne semblait pas hostile, il fut désemparé et n'eut d'autre choix que de s'asseoir à côté de moi.
Dès que Zhang Qing entra, Deng Yuanjue répéta la même chose : « Zhang Qing, asseyez-vous ! » Puis il désigna la tasse et ajouta : « Vous devez payer pour ça. »
Peu importe qui entrait ensuite, Deng Yuanjue disait toujours la même chose : il appelait d'abord la personne par son nom, puis disait « Asseyez-vous ».
Les héros étaient tous des hommes indisciplinés et turbulents
; recourir à la violence à ce moment-là aurait paru mesquin, alors ils s’assirent tous. Une fois tout le monde réuni, Deng Yuanjue s’approcha de Yang Zhi, assis près du lit, et lui dit
: «
Lève le pied.
» Puis il sortit une grosse pastèque de sous le lit, la cassa en plusieurs morceaux avec deux doigts, en plaça un devant chacun et dit
: «
Mangez.
»
Cela nous laissa complètement perplexes, à la fois amusés et exaspérés. Face à nous, Deng Yuanjue dit d'une voix grave : « Je vous connais, et vous me connaissez probablement aussi, bien que mon apparence ait quelque peu changé. C'est exact, je suis le Tathagata de la Précieuse Lumière, Deng Yuanjue. »
Zhang Qing demanda d'un ton sévère : « Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
Deng Yuanjue fit un geste de la main et dit : « Je ne vais pas discuter avec vous, et encore moins me battre avec vous. Je vous demande seulement : où sont Lu Zhishen et Wu Song de Liangshan ? »
Craignant que la situation ne s'envenime, j'ai expliqué : « Comme aucun des deux n'a pu venir, vous ne pourrez probablement pas les voir. »
Deng Yuanjue prit une tranche de pastèque et commença à la manger. Puis il s'assit à table et dit : « Permettez-moi de me présenter. À vos yeux, je suis Deng Yuanjue, mais je porte aussi un autre nom : Baojin. Je suis ouvrier dans une usine de machines, je suis né en 1972 et j'ai 35 ans cette année. »
Yang Zhi a dit : « Pourquoi nous racontes-tu tout ça ? Ne t'inquiète pas, on ne va pas se liguer contre toi, mais tu ne t'en tireras pas comme ça aujourd'hui ! »
Deng Yuanjue éclata de rire, faisant trembler le toit et soulevant des nuages de poussière – je ne pouvais plus manger la pastèque que je tenais à la main.
Deng Yuanjue s'écria : « Bête à la face bleue, tu me sous-estimes. Je te dis simplement que nos rancunes remontent à une vie antérieure, mais comme je les ai ravivées dans celle-ci, je ne le nie pas. Mais maintenant, je ne suis qu'un simple ouvrier, et le meurtre est un crime… »
J'ai murmuré : « Tu as dû commettre un meurtre dans une vie antérieure, c'était également illégal. »
Deng Yuanjue me lança un regard noir et poursuivit : « Dans ma vie antérieure, j'avais un regret immense : ne pas avoir pu régler mes comptes avec Lu Zhishen. À présent que je suis de retour, je suis déterminé à accomplir ce souhait. Quitte à tuer et à recevoir une balle, c'est Lu Zhishen qui en souffrira. Comprenez-vous ce que je veux dire ? Si vous êtes d'accord, je vous promets de ne jamais être votre ennemi ni de combattre votre peuple tant que Lu Zhishen et moi n'aurons pas réglé notre différend de nos vies passées. Ensuite, nous pourrons revenir à la situation d'avant. Si vous n'êtes pas d'accord, » Deng Yuanjue retroussa ses manches et déclara d'une voix forte : « Inutile de m'affronter un par un. Moi, le grand moine, je vous affronterai. »