J'ai soudain compris qu'après cette bataille, chacun retournerait dans son pays. Zhu Yuanzhang n'avait naturellement aucune crainte d'une attaque de la dynastie Song, et Zhao Kuangyin n'avait pas à s'inquiéter d'une invasion de son territoire par les hommes de Qin Shi Huang. Ces derniers envoyaient surtout des troupes pour s'assurer de solides alliés en vue de l'avenir
; il était donc naturel qu'ils cherchent d'abord à s'attirer mes faveurs.
Constatant que le problème le plus difficile avait été résolu, je suis immédiatement passé au deuxième point à l'ordre du jour
: discuter d'un moyen d'amener Jin Wuzhu à faire des compromis.
J'ai dit : « Actuellement, nos forces alliées sont puissantes et bien équipées, mais ce Jin Wuzhu est inflexible. Les négociations ont échoué. Élaborons un plan infaillible, mais essayons d'éviter un combat à mort. Bien que l'éliminer soit un jeu d'enfant, nous subirons inévitablement des pertes. Je suppose qu'aucun d'entre vous ne souhaite enterrer ses fidèles soldats en terre étrangère ? »
La foule échangea des regards, puis Hu Yier s'inclina et dit : « Grand Tuteur… »
J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « Si vous n'êtes pas à l'aise avec le nom de Xiaoqiang, vous pouvez m'appeler Maréchal ou autre, mais ne m'appelez pas Grand Précepteur. Ça fait trop méchant. D'après ce que Wei Xiaobao a observé, ceux qui sont officiellement nommés Gardien Junior du Prince Héritier finissent généralement mal. Mais d'après ma propre expérience, les Grands Précepteurs ne sont généralement pas des gens bien, surtout ceux qui ont des relations au palais. »
Hu Yier dit : « Oui, Maréchal. Je suggère d'attendre encore quelques jours. Frère Liu, de la dynastie Song, a dit que toutes ses troupes ne sont pas encore arrivées, et il en va de même pour notre dynastie Ming. De plus, l'arme secrète envoyée par notre Empereur est toujours en route. »
J'ai demandé avec curiosité : « Quelle arme secrète votre empereur a-t-il acquise ? En tant que Grand Précepteur, je vous ordonne de ne pas dire que vous ne le savez pas. »
Hu Yier dit d'un air amer : « Je n'en sais vraiment rien… J'ai seulement entendu l'Empereur en parler avant mon départ. Il semblerait que l'arme secrète soit encore en construction et ne sera pas achevée avant un jour ou deux. »
Une arme redoutable ? Outre sa capacité à préparer du canard laqué, Zhu Yuanzhang maîtrisait-il également la technologie de raffinage de l'uranium 235 ?
À ce moment-là, Muqali se leva et dit : « Xiaoqiang, je n'ai aucune objection à ce que le siège se poursuive, mais nous, les Mongols, n'avons plus de nourriture. »
Je me suis frappé le front
; j’avais complètement oublié cela. Gengis Khan et moi avions convenu qu’ils n’apporteraient que des rations pour trois jours. Si je voulais garder les Mongols, je devais régler moi-même le problème du ravitaillement. Les Mongols, si chaleureux et honnêtes, avaient offert du mouton aux armées Tang et Liangshan à leur arrivée, et depuis deux jours, ils se contentaient des rations de Liangshan.
Qin Qiong dit, un peu gêné : « Nous pouvons partager la moitié de notre pain plat avec nos amis mongols, mais cela ne durera pas plus de quelques jours. » Li Shimin avait donné à ses hommes une provision pour dix jours.
J'ai demandé discrètement à Wu Yong : « Notre Liangshan… »
Wu Yong secoua la tête et dit : « Cela suffit seulement pour un million de personnes pendant une quinzaine de jours. » C'est déjà énorme.
J'ai crié : « Chaque unité de l'armée doit faire rapport sur ses réserves de nourriture et de fourrage. »
Les armées Song et Qin, en particulier, ne disposaient que d'un mois de provisions, tandis que d'autres n'en avaient que la moitié, voire dix jours. Cela se comprenait aisément
: avec des centaines de milliers de soldats, la consommation de vivres était colossale. Même Ying Bu, le gros bonhomme, dut se serrer les dents et réussir à rassembler de quoi tenir un mois. Xiang Yu était lui aussi en guerre et à court d'argent. Quant aux grandes puissances, leur richesse n'était que relative
; leur PIB n'était pas élevé et elles avaient fait de leur mieux pour approvisionner leurs troupes lors de leurs campagnes.
Bon, maintenant que nous n'avons pas trouvé de solution contre Jin Wuzhu, un problème fatal se pose
: qu'en est-il de nos réserves de nourriture
? Nous ne nous attendions pas à ce que Jin Wuzhu soit aussi tenace
; nous espérions régler la situation en deux ou trois jours.
J'ai regardé Wu Yong, qui a murmuré : « Si tout le reste échoue, il semble que nous devrons réduire le nombre de nos troupes. »
À ce moment-là, quelqu'un se leva et cria : « Frère Qiang, laissez-moi réfléchir à une solution. »
Je l'ai reconnu : c'était Jin Shaoyan. Depuis la capture de Li Shishi, ce gamin n'arrête pas de tourner en rond. Il ne s'est calmé qu'après l'arrivée de l'armée Tang, et maintenant il panique parce que je prévois de réduire les effectifs. Je lui ai demandé : « Que peux-tu faire ? »
Jin Shaoyan a dit : « Je donnerais tout ce que je possède pour sauver Shishi. Pensez-vous que nous pourrions utiliser cet argent pour acheter du grain ailleurs ? » Nous avions tous oublié que cette victime était en réalité un homme riche…
Je me suis gratté la tête et j'ai dit : « Je sais que tu as de l'argent, mais tu ne peux pas simplement utiliser des yuans pour acheter de la nourriture à quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? »
Jin Shaoyan a déclaré : « Nous pouvons l'échanger contre de l'or. »
«
…Ne gaspillez pas les réserves d’or de notre Nouvelle Chine. D’ailleurs, si vous échangeiez tout votre argent contre de l’or pour entretenir une armée de millions d’hommes, ce serait comme cracher du feu avec un pet.
»
Jin Shaoyan a répondu fermement : « Faisons ce que nous pouvons, un jour à la fois. »
Wang Ben marmonna : « Même s'ils avaient de l'argent, où auraient-ils pu acheter autant de grain ? » À en juger par son ton, les réserves de grain du Qin suffisaient à peine à ses propres besoins. À l'époque, la productivité était faible ; ils devaient probablement manger année après année. Je regardai les messieurs d'une nation puissante et prospère et leur demandai : « Lequel d'entre vous possède du grain en abondance ? »
De ce fait, personne n'était riche ; même les grands propriétaires terriens – Zhu Yuanzhang et Li Shimin, après tout, étaient les plus importants – n'avaient pas de surplus de céréales. En réalité, s'ils en avaient eu suffisamment, ce ne serait pas une question d'argent ; ils avaient déjà emprunté à des millions de personnes, et un peu de céréales aurait suffi. Mais qui aurait été prêt à risquer sa survie pour combler ce gouffre sans fond ?
Ersha sortit un billet qu'il s'était procuré on ne sait comment et l'examina à la lumière en marmonnant : « Cet argent est si beau, pourquoi ai-je dû l'échanger contre de l'or ? Il est lourd et sale… Gros me doit encore 300 yuans. »
Jin Shaoyan et moi avons échangé un regard, puis nous avons éclaté de rire. Oui, pourquoi échanger contre de l'or ? Où le yuan a-t-il le plus de valeur ? Dans la nouvelle Chine ! Et le grain est bon marché au XXIe siècle ; on entend toujours parler de surplus céréaliers et des agriculteurs qui s'en inquiètent.
Jin Shaoyan demanda avec inquiétude : « Mais comment allons-nous le transporter d'un bout à l'autre ? »
À l'extérieur de la tente, 300 soldats, habitués aux exercices modernes, passèrent devant notre porte en scandant : « Un, deux, un, un, deux, un… » Hu Yieryi sortit précipitamment en demandant : « Qui m'appelle ? »
J'ai regardé Wang Yin et j'ai demandé : « Votre chariot à plateau pour le transport de personnes est-il toujours là ? »
Wang Yin comprit ce que nous voulions dire à ce moment-là et hocha la tête en disant : « Oui, oui, mais n'avez-vous pas peur que les choses que nous apportons ici fondent ? »
Li Yuanba, appuyé sur son marteau en bouse de vache, dit d'une voix étouffée : « Tu t'inquiètes que le grain fonde ? Tu as perdu la tête ? »
Nous avons tous ri en voyant le marteau en bouse de vache de Li Yuanba
; je me souviens qu'il l'avait attaché sur le toit de sa charrette avant de venir. Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention, mais plus tard, je me suis demandé pourquoi il ne s'était pas transformé en tas de casseroles. Maintenant, il me semble qu'après l'ouverture des routes militaires, les marchandises auraient dû pouvoir circuler, sinon l'armée Ming ne se serait-elle pas transformée en têtards avant même d'atteindre la dynastie Yuan
?
J'ai dit à Wang Yin : « Quoi qu'il arrive, pourquoi ne pas essayer de tirer d'abord une charrette pleine ? Le succès ou l'échec en dépend ! »
Jin Shaoyan sortit deux lingots d'or et les offrit à Wang Yin. Ce dernier refusa, disant nonchalamment
: «
Ce n'est qu'une cargaison de nouilles instantanées, pas vrai
? On peut se le permettre
; bien sûr, il faudra me rembourser à la fin. Pas besoin de lingots d'or, une somme équivalente en yuans suffira.
»
Après le départ de Wang Yin, Yuchi Gong déclara : « Je pense qu'il nous faut un plan plus sûr. Aller chercher des provisions dans un endroit aussi reculé n'est pas forcément une solution, et les acheminer camion par camion ne représente qu'une goutte d'eau dans l'océan. Au mieux, cela ne résoudra qu'une partie du problème. »
"Qu'en penses-tu?"
Yuchi Gong esquissa un sourire et dit : « Je vous le demande, pour qui combattons-nous tous ? »
J'ai senti que quelque chose clochait dans son ton, et il a dit d'un ton incertain : « C'est pour moi, je suppose. »
Yuchi Gong secoua la tête et dit : « Non. »
«
…Pour qui
?
»
« D’un point de vue émotionnel, nous agissons certainement dans votre intérêt, mais objectivement parlant, celui qui tire le plus grand profit de cette bataille est celui pour qui nous travaillons – mais qui en tire le plus grand profit ? »
"...Oui, qui est-ce ?"
Yuchi Gong a alors demandé : « Si une armée de centaines de milliers d'hommes me pousse au bord de l'effondrement national, mais que soudain des millions de soldats apparaissent pour les repousser, à votre avis, qui en profite le plus ? »
Je me suis frappé le front et j'ai crié : « Vous voulez dire ce salaud d'empereur Huizong de Song ! »
Yuchi Gong rit et dit : « C'est vrai. Des millions de personnes l'aident à tenir l'ennemi à ses portes depuis si longtemps. Ne devrions-nous pas lui demander quelques avantages ? »
J'ai ri et j'ai dit : « C'est vrai ! Comment avons-nous pu oublier la cible principale ? Nous aurions dû lui demander à manger il y a longtemps ! »
Jin Shaoyan murmura : « Frère Qiang, je peux m'en occuper moi-même. »