Une fois tout le monde parti, moi qui n'avais pas fermé l'œil de la nuit, je n'éprouvais aucune fatigue. Je me tenais au premier rang, dominant les dizaines de milliers de spectateurs. Nombre d'entre eux se retournaient encore fréquemment, interpellant leurs amis et me désignant du doigt dès qu'ils m'apercevaient. Les mains sur les hanches, je pensais avec une pointe de suffisance
: et si je portais mes sous-vêtements par-dessus mes vêtements
?
Soutenu par ses deux disciples, Duan Tianlang quitta lentement la scène. Un homme aussi déterminé que lui ne se serait jamais retrouvé dans un tel état, sauf en cas d'absolue nécessité. Cependant, An Daoquan avait également affirmé que ses blessures, bien que causées par l'onde de choc, n'avaient pas altéré ses fondations et qu'il pourrait se rétablir complètement.
Inconsciemment, je tripotais mon téléphone – je voulais désespérément savoir à quoi il pensait. Soudain, l'évidence m'est apparue
: la lecture de pensée, incompréhensible pour les autres, était bien réelle pour moi, car il s'agissait de mon premier salaire mensuel en tant que «
dieu
» en devenir, et de la blessure de Duan Tianlang…
Oh mon Dieu, mon salaire du deuxième mois sera-t-il une véritable aubaine (je sais que vous pensez tous la même chose)
? Absolument
!
J'ai réprimé mon excitation, je me suis planté devant le mur, j'ai pris une grande inspiration, et puis j'ai donné un coup de poing ! À ma grande surprise, le mur était intact, mais ma main était cassée.
Chapitre vingt-neuf : La finale qui n'en était pas une
Heureusement, personne n'a été témoin de cet incident embarrassant. J'ai récupéré le reste de Yunnan Baiyao auprès de Shi Qian, je l'ai appliqué sur mon visage et je suis retournée à l'hôtel pour rattraper mon sommeil, un peu dépitée.
Avant d'aller me coucher, j'ai appelé Baozi pour prendre des nouvelles de l'hôpital. Baozi m'a répondu d'une voix lasse
: «
L'opération est terminée, je reviens dans quelques minutes.
»
Je lui ai posé quelques questions supplémentaires, mais elle n'a pas su m'expliquer clairement. Elle a seulement dit que le médecin avait emmené le vieux Zhang au bloc opératoire, puis l'en avait aussitôt ressorti, sans dire un mot d'excuse, comme «
Je suis désolé, j'ai fait de mon mieux
». Le vieux Zhang est toujours en vie…
J'ai appris plus tard que l'opération avait échoué. Après avoir ouvert l'abdomen de Lao Zhang, les médecins ont constaté que les cellules cancéreuses s'étaient propagées dans tout son corps, rendant l'intervention impossible. En clair, Lao Zhang n'a plus qu'à attendre la mort.
Je n'ai même pas eu le temps d'être triste avant de m'endormir. Quand j'ai rouvert les yeux, il faisait déjà nuit. Baozi était rentrée un peu plus tôt et dormait à côté de moi, encore habillée, le visage encore humide de larmes, l'air pitoyable. C'était la première fois que je la voyais ainsi, si insouciante. Avant, elle pleurait en regardant des dramas coréens, mais dès qu'elle s'essuyait les larmes, elle disait : « Les concombres sont encore chers aujourd'hui… »
À ce moment précis, on a frappé à ma porte. Je suis sorti et j'ai vu un fermier d'âge mûr, d'apparence très simple, avec un sourire bienveillant. Bien que nous n'ayons jamais échangé un mot auparavant, je l'ai reconnu
: c'était le chef de l'équipe de Hongri.
J'ai refermé doucement la porte et j'ai demandé : « Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Le chef d'équipe s'est senti mal de me déranger et a dit en s'excusant : « Chef d'équipe Xiao, pourriez-vous réunir tous les membres de votre équipe ? J'aimerais dire quelques mots à chacun. »
J'ai appelé un serveur et l'ai conduit dans la salle de conférence pour qu'il m'attende. Puis j'ai fait venir les héros un par un.
Lorsque nous sommes arrivés dans la grande salle de conférence au premier étage, nous avons constaté que toute l'équipe de Hongri était présente. Une vingtaine de personnes étaient là, dont leur équipe habituelle pour la compétition. Les héros avaient toujours eu une bonne opinion de Hongri et ont échangé quelques mots aimables en se rencontrant. J'ai invité leur chef d'équipe, Lu Junyi, et Wu Yong à monter sur scène. Lu Junyi s'est montré très attentionné
; il n'arrêtait pas de m'appeler «
Chef d'équipe Xiao
». J'ai placé le micro devant Xiangnong, qui s'est levé, a adressé un sourire discret et contrit à l'assistance, puis, après un moment de réflexion, a finalement déclaré
: «
Nous vous prions de nous excuser de vous avoir dérangés
; nous vous prions de nous excuser pour notre intrusion…
»
Lu Junyi laissa échapper un petit rire à côté de lui : « Frère, dis simplement ce que tu as à dire. Nous, les héros du monde martial, n'avons pas besoin d'être aussi polis. »
Le fermier lui sourit, puis, poings serrés, salua la foule en contrebas avant de dire
: «
Amis de Yucai, j’admire votre talent. Vous avez tous brillamment gagné aujourd’hui, et nous aussi, après une lutte acharnée, nous sommes parvenus à nous qualifier.
» C’est alors seulement que j’appris le résultat du deuxième match
: Hongri s’était bel et bien qualifié pour la finale.
Le fermier poursuivit
: «
Cela signifie que la finale, après-demain, nous opposera. Je vois bien que vous avez tous perfectionné votre art grâce à un travail acharné et à un dévouement sans faille, contrairement à ces novices qui ne savent que taper dans des sacs. Et nous, les gens de Hongri, nous n’avons pas peur des moqueries
; nous aussi, nous pratiquons notre art depuis notre plus jeune âge.
»
Li Kui n'a pas pu s'empêcher de dire : « Tu ne peux pas dire ce que tu as à dire ? Tu me donnes le tournis ! » Bien que ses paroles aient été impolies, tout le monde pouvait voir qu'il était un peu naïf et d'une honnêteté adorable, alors ils n'ont pas pu s'empêcher de rire.
Le villageois sourit et dit : « Bon, je vais être franc. La finale est après-demain, et il faudra qu'on se rende dans cette arène. Vous l'avez tous vue ; une fois sur scène, on devra se déguiser en vieilles femmes laides. Il y a tellement de règles, comme ceci et cela. On ne pourra utiliser que les deux ou trois dixièmes de ce qu'on a appris à l'école primaire. » À ces mots, les héros furent ravis et exultèrent.
« Par conséquent, nous formulons une requête
: laissez nos deux familles régler leurs comptes aujourd’hui, en privé, sans égard pour les règles, et faites-le comme il se doit dans le monde des arts martiaux. Ainsi, notre présence à cette conférence d’arts martiaux n’aura pas été vaine. »
Les héros ont tous répondu à l'unisson : « C'est la meilleure solution. »
Les bandits, belliqueux de nature, acceptèrent sans hésiter. Voyant qu'il s'agissait d'une affaire insignifiante, Lu Junyi se leva et dit
: «
Laissons donc le chef d'équipe Xiao s'en charger. Quant à nous, qui n'y sommes pour rien, nous nous retirons.
» Et l'affaire fut ainsi réglée.
Lu Junyi ramena Wu Yong, Xiao Rang, Jin Dajian et quelques autres à leurs chambres, tandis que les héros restants trépignaient d'impatience. Ils savaient tous que le camp de Hong Ri regorgeait lui aussi d'experts, et la rencontre de ces deux-là était aussi excitante que la rencontre d'un loup enragé et d'une prostituée
: ils ne purent résister à l'envie de s'entraîner ensemble. Surtout, ils aspiraient à la liberté de faire ce qu'ils voulaient, sans avoir à porter ces équipements de protection ridicules ni ces gants de boxe encombrants.
Mais quand j'ai regardé dehors, il faisait déjà nuit, et j'ai dit avec difficulté : « Où devrions-nous aller nous battre ? Ce ne serait pas bon si les gens pensaient que nous étions en train de nous battre en groupe. »
Le fermier sourit et dit : « Avec les relations du chef d'équipe Xiao, il ne devrait pas être difficile d'obtenir une faveur du stade, n'est-ce pas ? » Il semble qu'il ait tout planifié depuis le début.
J'ai dit, impuissant
: «
Allons-y alors.
» En réalité, cela m'était complètement égal. Au final, ce que je voulais, ce n'était ni être le meilleur, ni la gloire. Je voulais de l'argent. Tant que le vieux Zhang était encore raisonnable, je voulais agrandir l'école et y intégrer l'enfant auquel il ne pouvait se résoudre à renoncer, ne serait-ce que pour lui lire un texte. En fait, ce que je désirais le plus à cet instant précis, c'était un bol de nouilles au bœuf. Je n'avais pas déjeuné.
J'ai acheté un petit pain et un sachet de lait dans une petite épicerie, je les ai mangés et bus en quelques bouchées, mais ce n'était pas suffisant. Je n'avais rien mangé ni bu depuis 24 heures, de la veille à aujourd'hui. Dans la boutique suivante, j'ai acheté deux autres petits pains, mais ce n'était pas assez non plus, alors j'ai continué mon chemin et j'en ai acheté un autre. L'hôtel était assez loin du stade, alors je m'arrêtais dans une boutique pour acheter de quoi manger à chaque fois que je passais devant. Je n'étais pas rassasié quand je suis arrivé à l'entrée du stade. Hongri, le chef d'équipe, qui ne se doutait de rien, s'est exclamé : « Le héros Wu Song a battu Jiang Menshen en étant ivre, et il a bu tout le long ! Le chef d'équipe Xiao, lui, a mangé tout le long ! Pas étonnant qu'il soit si fort ! »
C’est alors que je me suis souvenu de la question du « pouvoir divin ». J’avais presque oublié qu’aux yeux des étrangers, j’étais un maître sans égal.
Mince alors, qu'est-ce que je vais faire si ces fermiers cherchent la bagarre
? Je me demande s'ils vont encore jouer au meilleur des cinq manches.
Grâce aux instructions du secrétaire Liu de « tout faire pour faciliter la tâche du directeur Xiao », j'ai réussi à ordonner à la direction du stade d'allumer tous les projecteurs du terrain extérieur, transformant instantanément la zone en un lieu aussi lumineux qu'en plein jour et créant un stade bien éclairé.
Le groupe du Soleil Rouge et le nôtre se tenaient naturellement face à face. Leur chef s'avança et déclara solennellement : « Je suis Cheng Fengshou. C'est un grand honneur pour moi de recevoir vos instructions aujourd'hui. » Les héros, percevant la sincérité dans sa voix, répondirent avec un sourire : « Vous êtes bien trop gentil. » Je grignotai moi aussi parmi eux et répétai : « Vous êtes bien trop gentil. » Mais Cheng Fengshou joignit aussitôt les poings en signe de salut et dit : « Je suis vraiment désolé de m'être immiscé. Je voulais d'abord ressentir la puissance du poing du chef Xiao. »
Mon impression de lui a radicalement changé sur-le-champ, et je lui ai attribué une évaluation en huit caractères
: apparemment loyal et honnête, mais perfide au fond.
Finalement, Lin Chong, au grand cœur, ne voulant pas me mettre trop mal à l'aise, s'avança et dit avec un sourire : « Frère Cheng, je t'accompagnerai pour quelques rounds de bagarre. »
Cheng Feng me jeta un coup d'œil, puis aperçut les visages souriants des héros derrière moi et supposa qu'ils se moquaient de sa surestimation de ses capacités. Au fond de lui, il savait qu'il n'avait aucune chance d'engloutir huit miches de pain, cinq saucisses, cinq sacs de lait et trois choux en cinq ou six minutes. Le combattre serait inutile
; il profita donc de l'occasion pour s'incliner gracieusement devant Lin Chong et dire
: «
S'il vous plaît
!
»
Sans un mot de plus, les deux hommes commencèrent à échanger des coups. Ce type de combat, sans gants de boxe ni limite de temps, permettait des attaques à la fois débridées et maîtrisées. Au début, aucun des deux n'utilisa de coups fatals
; ce qui semblait être un combat féroce n'était en réalité qu'une succession d'attaques et de défenses d'observation.
Cheng Fengshou ne mentait pas. Ces hommes pratiquaient tous les arts martiaux depuis l'enfance et étaient originaires du même village, ayant appris d'un vieux maître un style transmis de génération en génération. Ils étaient véritablement d'une lignée irréprochable. C'est ce qui fait un maître. Un véritable maître ne se définit pas par le nombre de points marqués en compétition, mais par sa capacité à se débrouiller immédiatement dans des environnements de survie extrêmes, comme une gare, un centre de détention ou un bar gay. Cheng Fengshou remplit parfaitement ces critères. Quant à Lin Chong, en tant que membre des 800
000 Gardes Impériaux, cela va de soi, mais chacun a sa spécialité. Il combattait davantage à cheval, ce qui le rendait inévitablement moins habile à pied. On pourrait dire qu'il s'appuyait sur sa riche expérience du combat.
Quelle que soit l'époque, la bataille entre ces deux individus conserve une grande importance pratique
: que se passe-t-il lorsqu'une approche méticuleuse et prudente se heurte à une approche pragmatique fondée sur l'expérience
?
Le résultat est… attendez une minute, laissez-moi jeter un coup d’œil d’abord.
Cheng Fengshou se déplaçait avec la grâce d'un grand papillon, son kung-fu déployant un style ample et fluide, ses bras et ses jambes déployés dégageant puissance et férocité. Lin Chong, maître de la lance, affichait lui aussi des mouvements gracieux. Les deux hommes s'affrontèrent longuement, sans parvenir à trouver la faille. Le style puissant de Cheng Fengshou était simple et direct, mais déployer tout son potentiel en combat réel exigeait une expérience considérable. Or, nous étions en temps de paix, et il n'était qu'un simple instructeur d'arts martiaux, s'entraînant habituellement avec quelques jeunes disciples
; où aurait-il pu acquérir une telle expérience
? Lin Chong, quant à lui, était issu d'une famille à la longue tradition martiale, et son style alliait droiture et grandeur. Un art martial aussi raffiné exigeait normalement une vie entière d'étude, ce que Lin Chong n'avait pas le temps de faire, et pourtant, il possédait une expérience du combat sans égale.
Ces deux hommes comptaient parmi les meilleurs des meilleurs pratiquants d'arts martiaux. Ce n'est que lorsqu'ils se sont affrontés que leurs faiblesses sont apparues. L'un était féroce mais maladroit, l'autre fluide mais brusque. Après un bref combat, ils ont tous deux quitté l'arène simultanément.
Cheng Fengshou a ri et a dit : « Et si on déclarait ça nul ? »
Lin Chong sourit et dit : « Si le style féroce de frère Cheng parvient à me contrer sur le ring, alors je considérerai cela comme une défaite. »
Cheng Fengshou fit un geste de la main
: «
Nous avons convenu de respecter les règles du monde des arts martiaux.
» Il jeta un coup d’œil autour de lui et dit soudain
: «
Tiens, il semble y avoir des armes là-bas. Que diriez-vous d’un combat supplémentaire
?
»
Chapitre trente : Une glace à l'eau
Dans l'arène du tournoi d'arts martiaux, des rangées d'armes étaient disposées à des fins d'exposition. Plusieurs personnes s'y précipitèrent pour les porter à l'avant. Cheng Fengshou choisit un bâton, et Lin Chong, comme à son habitude, prit une canne en bois.
Alors que les deux hommes reprenaient le combat, la différence de niveau sauta aux yeux. Cheng Fengshou conservait son style grandiose, maniant son bâton avec des mouvements amples et puissants. Le bâton de Lin Chong, en revanche, semblait animé d'une âme, balayant et déviant les coups avec une agilité incroyable, incarnant véritablement l'essence du combat au bâton. Le plus remarquable était qu'il n'avait intégré aucune technique de lance, et plus remarquable encore, qu'il maniait ce bâton sec et rigide – qui n'était au fond qu'un ornement – avec l'agilité d'un dragon. Lin Chong était, après tout, l'instructeur de « lance et de bâton » des 800
000 gardes impériaux
!
Après seulement dix coups, Cheng Fengshou avait déjà été frappé d'innombrables fois par le bâton de Lin Chong. S'il s'était agi d'une lance, Cheng aurait déjà été criblé de balles
; même avec un bâton, Lin Chong aurait facilement pu le terrasser avec un peu plus de force.