Zhang Shun m'a giflé violemment derrière la tête en m'insultant : « C'est toi le gamin qu'on découpait tout le temps ! » Mais la gifle m'a immédiatement irrité les côtes, et j'ai haleté de douleur.
Voyant qu'il avait retrouvé la force de parler et de rire, j'ai su que son état s'était stabilisé, et j'ai poussé un soupir de soulagement avant de m'affaler dans le fauteuil.
Voyant que ses lèvres étaient gercées, Zhu Gui lui versa un verre d'eau et demanda : « Que s'est-il passé ? Dis-moi maintenant. »
Lu Junyi et Wu Yong prirent des chaises et s'assirent en cercle autour de Zhang Shun, le visage grave. De nos jours, Liangshan formait un tout indissociable, une entité unifiée où le destin de chacun était lié à celui de tous. C'est pourquoi ils avaient mobilisé toute la communauté lorsque Zhu Gui n'avait été que légèrement blessé, mais maintenant que Zhang Shun était grièvement atteint, la situation était différente. On aurait dit qu'une nouvelle bataille féroce était sur le point d'éclater. Je me demandais bien qui avait eu la folie de déclencher une telle polémique. Bien sûr, je ne pouvais pas laisser toute sa famille se faire massacrer, alors j'écoutais avec la plus grande attention.
Zhang Shun termina son verre d'eau, fronça les sourcils et resta silencieux un long moment, comme s'il était préoccupé. Finalement, il me regarda et dit : « Xiao Qiang, pourrais-tu sortir un instant ? »
Après ses paroles, la première réaction de tous fut la perplexité. Pour moi, ils semblaient n'avoir aucun secret, et parmi eux, Zhang Shun et moi étions les plus proches. Ses mots me firent me sentir inexplicablement exclu. Je me levai machinalement, prêt à partir, mais ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil à Lu Junyi. Lui aussi trouva cela déplacé et dit d'une voix grave : « Zhang Shun, dis ce que tu as à dire. Xiao Qiang est aussi l'un des nôtres. »
Zhang Shun soupira, me fit signe de m'asseoir, et après un moment de silence, dit : « C'est en fait très simple. La personne qui m'a blessé était Li Tianrun ! »
Les personnes présentes ont poussé un cri d'effroi. Perplexe, j'ai demandé : « Li Tianrun ? Ce nom me dit quelque chose. Qui est-ce ? »
Dong Ping murmura : « L'un des huit Rois Célestes sous les ordres de Fang La. »
Je me suis exclamé avec surprise : « Fang La ? Il est là aussi ? Je ne l'ai jamais vu auparavant. »
Lin Chong a demandé à Zhang Shun : « Es-tu sûr que c'est lui ? Ou bien hallucines-tu ? »
Zhang Shun secoua légèrement la tête et dit : « Absolument. Je venais de déposer Xiaoyu et je me dirigeais vers l'hôtel quand nous nous sommes heurtés. Il a immédiatement crié mon nom, et nous avons commencé à nous battre sans un mot. Il m'a d'abord blessé à la poitrine, puis m'a tailladé avec un couteau. Sans la présence des policiers dans les rues, je serais probablement mort. »
Dong Ping frappa du poing sur la table basse.
Voyant qu'ils avaient tous le visage grave et restaient silencieux, j'ai demandé avec prudence : « Ce Li Tianrun est-il redoutable ? »
Zhu Gui a dit : « Le courage de résister à dix mille hommes. »
Lin Chong a déclaré : « Il va sans dire que les huit Rois Célestes de Fang La sont tous invincibles. »
Je comprends enfin ce qui cloche chez ces gens : ils sont terrifiés. Jadis, les huit Rois Célestes de Fang La livrèrent une bataille acharnée contre les 108 héros de Liangshan, qui se solda par une impasse. Autrement dit, chacun des huit Rois Célestes affronta plus de dix héros. Cette fois, Liangshan n'envoie que 54 hommes. Si les huit Rois Célestes de Fang La étaient tous présents, les héros ne subiraient que des pertes en cas de nouvelle bataille. Mais pourquoi d'autres figures antiques sont-elles apparues soudainement ? Je n'y comprends vraiment rien.
Lu Junyi m'a soudain demandé : « Xiaoqiang, à part toi, qui d'autre a le même accès à des gens comme nous ? »
« Je n'en ai pas entendu parler. Je n'arrive pas non plus à joindre Liu Laoliu par téléphone… »
Lu Junyi jeta un coup d'œil à Wu Yong, qui semblait perdu dans ses pensées, et ne put s'empêcher de murmurer : « Conseiller militaire Wu ? »
Wu Yong, ayant retrouvé son calme, a déclaré : « Je pense à autre chose. »
"comment?"
« Les blessures de Duan Tianlang. Pour infliger de tels dégâts avec une telle force, il ne peut s'agir que de quelqu'un comme Li Tianrun ou Deng Yuanjue, le Bouddha de la Lumière Précieuse… »
Tous s'exclamèrent à l'unisson : « C'est exact ! » En y repensant, ils ressentirent soudain une haine commune envers Duan Tianlang et ne le détestèrent plus autant.
Wu Yong a dit : « Xiao Qiang et moi lui rendrons visite demain, et nous devrions avoir des nouvelles d'ici là. Frère Zhang Shun, concentre-toi sur ta guérison. Nous nous occupons du reste. »
Zhang Shun acquiesça, et je dis : « Frères, trouvez un endroit où dormir, en haut ou en bas. Il y a plein de couvertures. » Je pris alors une couverture et la déposai sur Zhang Shun. « Tu peux rester ici pour la nuit et attendre que ta blessure guérisse un peu plus. »
Zhang Shun contempla la maison neuve qu'il avait construite, maculée de sang, et, s'excusant, prit ma main en disant
: «
Xiao Qiang, je ne voulais pas que tu le saches plus tôt, car j'avais peur de t'impliquer. Ce n'était pas intentionnel, alors ne t'en fais pas.
» Je savais qu'ils n'avaient aucune confiance dans cette bataille inconnue et qu'ils craignaient de m'incriminer, alors j'acquiesçai.
Lu Junyi et ses camarades ne s'endormirent plus et ne discutèrent plus de l'affaire Zhang Shun. Ils bavardaient distraitement, attendant l'arrivée de leurs frères d'armes. Ces hommes avaient vécu dans la violence, et maintenant que leurs ennemis frappaient à leur porte, ils ne s'en souciaient guère. Ils vaquaient à leurs occupations comme si de rien n'était. Zhu Gui fouillait mon réfrigérateur et mes placards de cuisine en se plaignant : « Cette maison est tellement grande que je ne trouve même pas un oiseau. Je meurs de faim. »
J'ai répondu : « N'importe quoi ! Je ne compte pas utiliser cet endroit avant octobre. Vous croyez que je vais y entreposer des tas de nourriture pour élever des rats ? »
Environ quarante minutes plus tard, Du Xing m'appela pour me dire que les héros avaient reçu son message et étaient en route, estimant qu'ils arriveraient bientôt, et me demanda d'aller les accueillir. À peine avais-je raccroché qu'une file de voitures était garée devant ma porte
; les héros, menés par Li Yun, étaient arrivés.
Ils avaient vaguement entendu parler de la situation et leurs visages étaient empreints d'anxiété. Les frères Ruan et Li Kui furent les premiers à sortir précipitamment de la voiture. Zhang Shun était toujours très apprécié, et les héros l'imitèrent, se précipitant à l'intérieur. Voyant l'homme blessé sur le canapé, ils s'agitèrent, se pressant autour de Zhang Shun et le bombardant de questions. Lu Junyi étendit les mains et fit un geste vers le bas, disant : « Du calme, tout le monde. Frère Zhang Shun va bien. Asseyez-vous et écoutez-moi ! »
Je suis resté à la porte et j'ai laissé entrer les héros. Tiger a finalement rampé hors d'une voiture, a installé les chauffeurs et est entré d'un pas décidé — c'était lui qui avait appelé ces voitures.
Je me suis placé devant lui et j'ai crié : « Frère Tigre ! »
Il me donna une réponse superficielle et tenta d'entrer, alors je lui bloquai simplement le passage. Tiger comprit immédiatement et demanda
: «
Puis-je entrer
?
» Je ne pus qu'acquiescer. Tiger demanda
: «
J'ai entendu dire que les nôtres ont été abattus. Si c'est vrai, je m'en occupe. Quiconque touche à mon ami est un affront. Dis-moi qui c'est
!
»
Je lui ai tendu une cigarette, j'en ai allumé une pour moi et, tout en l'allumant, j'ai dit
: «
On ne peut pas se permettre de s'impliquer dans de vrais conflits entre les arts martiaux, et ton maître et les autres ne veulent certainement pas que tu t'en mêles non plus.
» En utilisant «
nous
» et «
tu
», je me suis habilement distancié de lui
; il était hors de question que je m'échappe.
Tiger était un homme intelligent, et après avoir passé autant de temps avec eux, il s'est rendu compte que ces gens n'étaient pas un groupe ordinaire. Il m'a demandé directement : « Puis-je faire autre chose pour vous aider ? Avez-vous besoin d'argent ? »
J'ai dit : « Nous n'avons besoin de rien pour le moment, pourriez-vous nous apporter quelque chose à manger ? »
Tiger sourit avec ironie et dit : « Très bien, je vais demander à quelqu'un de vous l'apporter dans un instant. Prévenez-moi si quelque chose d'autre se présente. »
Après que Tiger eut emmené le convoi, je suis retourné au salon. Lu Junyi avait déjà relaté les événements. Les héros, sous le choc et furieux, se mirent à proférer des injures. Nombre d'entre eux étaient sur le point de se précipiter dehors pour se venger de Li Tianrun. Wu Yong parvint à les calmer à plusieurs reprises avant que leur colère ne s'apaise. Un seul homme, incapable de contenir sa rage, criait sans cesse
: «
Où est Li Tianrun
? Quelqu'un sait-il où il est
?
» C'était Zhang Qing. J'entendis quelqu'un murmurer non loin de là
: «
Frère Zhang Qing est mort sous les balles de Li Tianrun, à l'époque.
»
Dai Zong et Li Yun le maintinrent au sol et lui conseillèrent : « Maintenant que les choses se sont déjà produites, écoutons ce que le conseiller militaire Wu a à dire. »
Wu Yong jeta un coup d'œil à la foule et dit : « Frère Shi Qian… »
Shi Qian prit la parole en premier : « Je sais ce que je dois faire. »
Wu Yong acquiesça et dit : « J'y ai réfléchi. La blessure de Duan Tianlang est suspecte. Dès que le jour se lève, Xiao Qiang et moi irons voir si nous pouvons obtenir des informations de sa part. Les autres frères ne doivent pas retourner à l'hôtel. Sortez et recueillez des informations chacun de votre côté, puis rassemblez-les à l'école ce soir. Mais souvenez-vous, même si vous trouvez la moindre trace de l'ennemi, n'agissez pas à la légère. Revenez me faire votre rapport immédiatement. »
Face à cette situation, le héros n'eut d'autre choix que de s'en tenir là pour le moment. Heureusement, la vie de Zhang Shun n'était pas en danger. Tandis que tous attendaient l'aube, s'ennuyant ferme, plusieurs se mirent à errer dans ma nouvelle maison. Résultat
: une bouteille se renversa, un cadre photo se brisa, et après avoir fouillé chaque étage, du rez-de-chaussée au toit, jusqu'à la terrasse, mon appartement ressemblait à une termitière.
Chapitre trente-six : La crise de Xiaoqiang
Au lever du jour, Duan Jingzhu se frappa soudain la cuisse et s'exclama : « Il y a encore un match aujourd'hui ! »
Dong Ping lança froidement : « À quoi bon se battre ! Si tu veux partir, pars seul. » Lui et Zhang Qing périrent au combat au col de Dusong, en grande partie à cause de Li Tianrun. De plus, ils étaient des amis proches, liés par les armes. Désormais, rongé par la haine personnelle et l'inimitié fraternelle, plus rien ne pouvait l'émouvoir.
Lu Junyi dit à Duan Jingzhu : « Le tournoi d'arts martiaux n'est plus notre préoccupation. Nous devons maintenant nous occuper des Huit Rois Célestes. »
Duan Jingzhu répondit à contrecœur.