He Tiandou dit : « Pourriez-vous emprunter quelques antiquités quelque part pour les utiliser d'abord, puis me les rendre une fois que vous aurez terminé ? »
« Tu le présentes comme si c'était si simple. Les antiquités, ce n'est pas comme les machines à pâtes ou les vélos
; tu crois que tout le monde en possède une
? Et puis, es-tu absolument sûr de pouvoir la retourner
? Et si ta stratégie financière échoue
? »
He Tiandou dit : « Tout ira bien tant qu'ils libéreront Kongkong'er. Il a dû être pris par surprise et se faire capturer. Je connais trop bien ses capacités. Une fois libre, quelques mafieux ne représenteront plus une menace. Mais ce que nous leur offrons maintenant ne doit pas être trop intéressant. Plus la marchandise sera de valeur, plus le danger sera grand pour Kongkong'er. Vous comprenez ce que je veux dire. Personne ne renoncera à une telle somme d'argent, à moins de penser que nous sommes au pied du mur. »
Il s'avère que le véritable atout de He Tiandou est Kongkong'er, mais où puis-je bien me procurer quelques antiquités ? Elles ne doivent pas être de trop mauvaise qualité, ni d'une valeur telle qu'elles susciteraient une convoitise encore plus grande. Une idée m'est venue rapidement : Maître Gu ! Ce vieil homme collectionne les antiquités depuis toujours ; il devrait avoir ce qu'il me faut.
J'ai appelé M. Gu et lui ai expliqué la situation dans son ensemble. Bien sûr, je ne pouvais pas trop en dire ni inventer d'histoires invraisemblables. Il savait que j'étais complètement novice en matière d'antiquités, alors je ne lui ai pas raconté de bêtises sur le fait de l'emprunter pour l'admirer ou quoi que ce soit de ce genre. Je lui ai simplement dit que je l'utiliserais pour faire bonne impression et que je le lui rendrais ensuite.
Compte tenu de ma situation, emprunter quelques objets pour sauver la face aurait été tout à fait raisonnable, et je pensais que Maître Gu y consentirait sans hésiter. Contre toute attente, le vieil homme réfléchit un instant puis dit
: «
Venez d’abord chez moi, nous discuterons du reste une fois sur place.
»
Au moment de mon départ, He Tiandou a dit : « Nous devons réussir. Ils ne nous ont donné que 24 heures, et le temps nous est compté. »
J'arrivai à la tour Tingfeng, où deux disciples vêtus de vêtements moulants m'attendaient déjà à l'entrée. Je montai la première, et ils me suivirent en silence, comme s'ils craignaient que je ne m'enfuie. Après mon mariage, je rendais parfois visite au vieil homme, bavardant et riant avec ses disciples et petits-disciples. Mais aujourd'hui, l'atmosphère était bien différente !
En arrivant à l'étage, je fus stupéfait de voir un cercle formé par les hommes de Gu Ye, tous les mains derrière le dos et silencieux. Tiger se tenait près de Gu Ye et, lorsque je le saluai, il me fit un sourire gêné. L'aveugle de Gu Ye avait cessé de faire semblant
; il posa ses lunettes de soleil et s'assit au milieu, l'air sombre.
Complètement déconcerté, j'ai forcé un sourire et j'ai dit : « Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas...? »
Maître Gu fit un geste de la main et dit : « Asseyez-vous ! »
Je me suis assise avec précaution, et quelqu'un m'a servi une tasse de thé d'un air absent. Soudain, le vieux maître Gu a demandé : « Xiao Qiang, qui êtes-vous exactement ? »
Cela m'a vraiment déconcerté. Si vous me demandiez ce que j'ai mangé ou bu hier soir, je pourrais vous le dire. Mais cette question est difficile
; d'innombrables personnes sages et vertueuses à travers l'histoire n'ont pas pu y répondre. Freud n'a pas réussi à la résoudre, Ouyang Feng a été rendu fou par cette même question, et Ji Wuming a connu un sort encore plus tragique, y perdant la vie. (Références
: *La Philosophie de la psychologie de Freud*, *La Légende des héros condors*, *Mon propre épéiste*)
Le problème principal, c'est que je ne sais pas comment répondre. Je suis Xiao Qiang, le directeur de l'école Yucai, et aussi une figure quasi divine en devenir. Les deux premiers sont connus de l'auteur, mais le dernier est indicible… Mon enfance me manque terriblement. À l'époque, si je ne savais pas répondre à une question, j'obtenais au maximum 26 points, et le professeur ne me punissait pas
; tout au plus se moquait-il un peu de moi pour savoir pourquoi j'avais eu 26. Mais maintenant, j'ai l'impression d'être face à une question de vie ou de mort
: si je ne trouve pas la réponse, je risque de me retrouver renvoyé de la classe.
Je suis resté là, hébété, un moment, sans dire un mot. Soudain, quelqu'un est arrivé en courant et a chuchoté à l'oreille de grand-père Gu
: «
Il n'a amené personne d'autre.
» Ils parlaient sans doute de moi. Pourquoi aurais-je amené quelqu'un d'autre
?
L'expression de Maître Gu s'adoucit, et il toucha soudain sa tasse de thé et dit : « Un homme peut se livrer à la nourriture, à la boisson, aux jeux d'argent et aux relations sexuelles avec des prostituées, mais il ne peut pas être un traître ! »
Je n'ai entendu que la première partie et j'ai souri : « Regarde ce que tu dis ! Si seulement Baozi avait ta lucidité… traître ? Qui est le traître ? » La seconde partie de la phrase de Gu Ye m'a encore plus embrouillé.
Le vieux maître Gu demanda à haute voix : « Pourquoi avez-vous besoin d'antiquités ? »
Avant même que je puisse trouver une excuse, Tiger s'exclama : « Il y a quelques jours à peine, un étranger a proposé à Grand-père Gu de lui racheter toutes ses antiquités. On aurait dit des rebuts provenant de ces objets de contrebande. Grand-père Gu n'est pas à court d'argent, mais là n'est pas la question. Le problème, c'est qu'il ne peut pas rester les bras croisés et laisser d'autres personnes faire sortir clandestinement du pays tous les trésors que nos ancêtres nous ont légués ! » Grand-père Gu hocha la tête, satisfait des paroles de Tiger.
J'ai soudain compris. Goodbai est incroyablement puissant
; il a réussi à monter ce stratagème jusqu'à Maître Gu
! Comme je suis là par hasard, Maître Gu et sa bande vont forcément me prendre pour le complice de Goodbai. Ils pensent que je fais partie de la mafia, ou du moins que je suis un lobbyiste.
J’ai dit tristement
: «
Comment avez-vous pu penser cela de moi
?
» J’aurais vraiment voulu leur dire que Yue Fei avait écrit des inscriptions pour moi.
Le vieux maître Gu dit : « À ce moment critique, vous venez soudainement me demander des choses, il n'est donc pas étonnant que nous soyons méfiants. Maintenant, dites-moi, que comptez-vous faire de ces choses ? »
J'ai soupiré et j'ai dit : « Très bien, je vais être franc. Cette fois, vous êtes bel et bien lié à ces personnes, et les choses que je vous ai prises étaient bien destinées à les leur donner… »
La foule autour de Maître Gu était furieuse, et même Tigre ne put s'empêcher de me fusiller du regard. Maître Gu fit un geste de la main et dit : « Laissez-le terminer. »
« Mais je l'ai fait pour sauver des vies et pour m'assurer que les objets soient restitués intacts. » J'ai brièvement expliqué comment Kongkong avait été kidnappé. Bien sûr, je ne pouvais pas révéler son identité, alors j'ai simplement dit que c'était un ami.
Tiger fronça les sourcils et dit : « Alors comment peux-tu garantir que tout sera sain et sauf à la fin ? Qiangzi, tu sais bien que tout cela est vital pour Maître Gu ! De plus, je ne suis pas assez malin pour racheter mes propres affaires avec mon propre argent. Si ton ami veut s'enrichir, il devrait commencer par vendre de l'essence de tortue quand les autres vendent des montres de Shanghai, non ? »
Grand-père Gu lui fit soudain signe de se taire, les yeux brillants, et me demanda
: «
Quel trésor t’ont-ils volé tout à l’heure
?
» Ce vieil homme était un véritable passionné d’antiquités
; même dans une situation pareille, il s’en souciait encore. Force est de constater qu’il avait compris l’essentiel
: l’autre partie était la Mafia
; les petits malins ne retiendraient même pas leur attention.
J'ai hésité à plusieurs reprises, voulant parler mais me retenant. Je ne savais vraiment pas quoi dire. Le vieux maître Gu est âgé, mais il n'est pas sénile. Inventer un mensonge se retournerait probablement contre moi, et de plus, un mensonge aussi grossièrement grossier serait impossible à dissimuler. Si quelqu'un me demandait simplement d'où venaient toutes ces antiquités, je serais complètement perdu. Maintenant, j'ai besoin de l'aide de ce vieil homme…
Voyant mon air soucieux, Maître Gu dit : « Tigre t'a aussi dit que ces trésors sont essentiels à ma vie. Comment puis-je te les confier si tu ne m'expliques pas clairement la situation ? »
À ce moment-là, ma décision était prise. J'ai lancé un regard très discret à grand-père Gu, qui a dit calmement : « Tigre, emmène-les faire un tour. »
Le tigre fut surpris, mais ne dit rien et mena ses hommes en bas.
Grand-père Gu remplit sa tasse de thé et dit : « Parle, grand-père veut savoir quels secrets tu as que tu ne peux pas cacher. »
Sans raison apparente, j'ai demandé : « Croyez-vous à la réincarnation ? »
Grand-père Gu n'était pas surpris, sachant que j'allais forcément en dire plus. Il se gratta les cheveux blancs et dit : « Je n'y croyais pas avant, mais maintenant j'espère que c'est vrai, car votre grand-père est presque en fin de vie. »
J'ai ri et j'ai dit : « Alors, quand tu boiras la soupe Meng Po, ne pense plus à faire semblant d'être aveugle, sinon tu renaîtras vraiment aveugle dans ta prochaine vie. »
Le vieux maître Gu a finalement perdu patience : « Qu'essayez-vous de dire exactement ? »
« Parmi les antiquités qui m'ont été volées figurent : l'épée courte que Jing Ke a utilisée pour assassiner le roi de Qin, l'armure dorée que portait Xiang Yu, et les vêtements que tous trois, ainsi que Liu Bang et Li Shishi, ont enlevés. La plupart étaient en excellent état (à 90 %) et authentiques. »
Maître Gu demanda avec étonnement : « Que voulez-vous dire ? »
« Ils vivent chez moi. Si vous le souhaitez, je peux appeler Xiang Yu, le roi de Chu occidental, pour qu'il vienne prendre le thé avec vous, ou demander à Li Shishi de vous jouer un air de sanxian. Il est un peu difficile de voir Qin Shi Huang, mais récemment, à la télévision, il était l'ingénieur en chef des fouilles du mausolée du roi Qin… » J'ai parlé à Maître Gu du groupe de cinq hommes et de tous les héros de Liangshan.
Le regard de grand-père Gu était vide ; il semblait presque aveugle. Il murmura : « Dois-je vous croire… ? »
J'ai dit : « N'hésitez pas à me poser des questions. » Après avoir dit la vérité, je me sentais soulagée et n'avais plus peur des questions. Finalement, dire la vérité fait du bien.
Maître Gu dit soudain : « Le tas d'objets que vous m'avez donnés lors du dernier tournoi d'arts martiaux, je les ai examinés attentivement, et ils provenaient tous de la dynastie Song. C'est incroyable qu'il n'y ait pas la moindre trace d'oxydation ou d'usure, pas même une amulette en papier… »
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Moi aussi, ils sont tous faits maison à partir de vraies personnes. Le morceau de gâteau que j'ai mangé est plus vieux que toi. Et tu te souviens de ces deux enfants que j'ai emmenés avec moi la dernière fois ? Ceux qui ont combattu le tigre, c'étaient aussi les petits soldats de Yue Fei. »
À ce moment-là, Maître Gu n'eut plus aucun doute et s'exclama : « Oh là là, je n'aurais jamais imaginé qu'il s'agissait de personnes âgées de la dynastie Song lors de notre dernière rencontre. Je suis vraiment désolé de les avoir offensés. »
J'ai ri et j'ai dit : « Ce n'est pas grave, on s'entend bien compte tenu de notre différence d'âge. La prochaine fois que tu les verras, tu les traiteras toujours comme des grands-pères. »
Chapitre cinquante-six : Impuissant
Après nous être confiés l'un à l'autre, M. Gu m'a demandé : « De quel genre d'antiquité avez-vous besoin pour sauver quelqu'un ? »
J'ai dit : « C'est le genre d'antiquité qui ressemble à une antiquité. »
Maître Gu sourit légèrement : « Je comprends. » Il entra dans une pièce et en ressortit bientôt avec deux objets : un brûleur d'encens rouillé et une bouteille ordinaire.