Je rapportai les documents au prêteur sur gages et trouvai Fatty Ying et Cao Chong assis devant la télévision, visiblement ravis. Déjà agacé, je tirai Cao Chong du lit et l'envoyai dans la pièce d'à côté en le grondant
: «
Tu ne fais que jouer. Va étudier sérieusement.
» Cao Chong accepta à contrecœur, s'assit sur un petit tabouret et prit le dictionnaire ancien et moderne que Li Shishi lui avait préparé.
J'ai étalé les photos sur la table et les ai examinées sous tous les angles, mais impossible de les abîmer. Soudain, j'ai levé les yeux et j'ai vu Cao Chong me fixer de ses grands yeux brillants. Je me suis dit : « Ce gamin n'a que huit ans et il touche déjà à tout. Qui sait ce qu'il mijote ? » Alors, j'ai aussitôt affiché un sourire forcé et j'ai dit : « Petit Éléphant, viens ici, papa va jouer avec toi. »
Le petit garçon est arrivé en courant, tout excité. Je l'ai pris dans mes bras et l'ai installé sur un tabouret en lui montrant les photos. Il s'est exclamé
: «
Regarde, papa veut attraper ce coffre-fort
! Le truc dans la boîte…
» Je ne pensais pas qu'il était nécessaire d'expliquer à un enfant de moins de dix ans à quoi servaient ces capteurs
; il n'aurait pas compris, et… en fait, moi non plus. Je lui ai simplement indiqué où se trouvait le coffre et quelles routes étaient bloquées, et même là, il m'a fallu plus de dix minutes pour tout lui expliquer.
Le petit Cao Chong monta sur le tabouret, écouta attentivement ce que j'avais à dire, puis me demanda : « Papa, est-ce que tu joues à un jeu de déménagement de cartons avec moi ? »
Je me suis retourné et j'ai vu Qin Shi Huang jouer avec des cartons. J'ai rapidement dit : « C'est vrai, comment fait-on pour sortir ce carton ? »
Cao Chong désigna le couloir et la porte et dit : « Ces deux chemins ne permettent pas de sortir, mais nous pouvons entrer. » Puis il désigna la fenêtre et dit : « Ce chemin ne permet pas d'entrer, mais nous pouvons sortir. »
J'ai demandé d'un ton neutre : « Quoi… que voulez-vous dire ? »
Le petit garçon rit et dit : « Papa est vraiment bête. Tu as dit qu'on ne pouvait pas sortir par ces deux chemins avec une valise. Mais il n'est pas dit qu'on ne pouvait pas entrer avec une valise. Une fois à l'intérieur, on aura deux valises. On peut utiliser celle que tu veux pour faire de la place pour la deuxième, et ensuite la mettre dedans. Ça ne contrevient pas au règlement. »
Je restai bouche bée. «
Vous voulez dire… remplacer le prince par le chien viverrin
?
» Soudain, je compris
: Cao Chong voulait dire que, puisqu’ils ne pouvaient pas s’échapper avec la boîte bardée de capteurs, autant abandonner son usage initial. Désormais, un simple coffre-fort – un déguisement anodin suffirait – leur permettrait d’intervertir les deux boîtes en moins d’une seconde
!
Bien que l'accès à la pièce visée restât un problème, les paroles de Cao Chong avaient clairement résolu la partie la plus difficile de la question.
Quiconque a déjà joué au jeu des boîtes à déplacer le sait pertinemment
: pour réussir, il faut déplacer chaque boîte, chaque chemin est crucial, et si «
arriver
» ne fonctionne pas, il faut «
partir
». C’est une évidence dans les jeux, mais nous, les adultes, avons du mal à prendre quelque chose d’aussi sérieux à la légère. Et Cao Chong, à huit ans, maîtrisait déjà cette simple technique de substitution
; c’était son point fort
!
J'ai pris le petit garçon dans mes bras et je lui ai fait deux gros bisous : «
Bon fils, merci beaucoup
!
» Voyant à quel point j'étais heureux, Cao Chong a saisi l'occasion et a dit : «
Je peux jouer encore un peu à la console
?
»
J'ai dit : « Vas-y, vas-y, joue autant que tu veux. » J'ai enfin compris. Un génie est un génie. Il joue même aux jeux vidéo pour développer son intelligence. Il m'a tellement aidé en jouant à un jeu simple comme déplacer des boîtes. S'il jouait à Huarong Road… eh bien, je suppose que je jouerais à autre chose.
J'ai immédiatement appelé Lao Fei, et une demi-heure plus tard, nous nous sommes retrouvés dans l'amphithéâtre. Je suis allé droit au but et j'ai parlé à Wu Yong de l'idée de Cao Chong, et Wu Yong s'est exclamé : « Quelle bonne idée ! Comment ai-je pu ne pas y penser ? »
Shi Qian comprit soudain : « Bonne idée, une simple substitution. J'aurais dû y penser plus tôt, mais j'étais perdu dans ce fouillis de haute technologie. »
La foule a ricané : « Tch— »
J'ai dit avec une certaine inquiétude : « Mais il reste un problème : comment allez-vous entrer ? »
Shi Qian jeta un coup d'œil aux photos des deux gardes, les jeta sur la table et fit un geste de la main pour les dédaigner : « Ne vous en faites pas, mais j'ai besoin d'un assistant capable d'escalader les murs et les toits comme moi. »
J'ai bondi et j'ai dit : « C'est pourtant évident ! Où vas-tu trouver quelqu'un comme ça pour toi ? »
Wu Yong réfléchit : « Se pourrait-il que… » Tout le monde savait ce qu’il voulait dire. L’éclaireur nocturne qui avait exploré le camp à deux reprises n’était pas plus faible que Shi Qian, mais où pourraient-ils le trouver ? Et même s’ils le trouvaient, il était peu probable qu’il accepte de les aider !
Shi Qian dit avec un sourire : « En voilà un autre. Ce type m'a même affronté lors d'un tournoi d'arts martiaux. »
Et là, nous nous sommes tous souvenus en même temps : ce petit gros sous Duan Tianlang !
Mais il est difficile de dire si cette personne est amie ou ennemie, et compte tenu de la situation actuelle, est-il judicieux de laisser un autre étranger s'en mêler ?
Fei Sankou a déclaré : « L'affaire est urgente et nous ne pouvons pas nous en préoccuper maintenant. Je vais trouver quelqu'un pour le réquisitionner immédiatement. »
J'ai demandé avec prudence : « Alors comment lui annoncer ? »
Fei Sankou esquissa un sourire et dit : « Honnêtement, pensez-vous qu'il acceptera ? »
Pour une raison inconnue, tous les héros et moi avons ressenti un frisson...
Shi Qian prit la photo du coffre-fort et dit à Lao Fei
: «
Prépare-moi un autre coffre-fort de ce modèle. Demande aussi à tes experts en crochetage de rester sur le toit de l’hôtel Qinhan. Une fois leur travail terminé, je devrai remettre le coffre-fort d’origine en place. Comme il s’agit d’intervertir les poutres et les piliers, il faudra à la fois un vol et un remplacement pour que cela paraisse légitime.
»
Sans tarder, Lao Fei dépêcha deux véhicules de reconnaissance électronique, du genre de ceux utilisés par les espions américains et les pirates informatiques spécialisés dans le nucléaire dans les films. Spacieux et entièrement équipés, ils transportèrent également les objets nécessaires à Shi Qian. Il souleva le coffre-fort et demanda à Fei Sankou
: «
Pese-t-il le même poids que celui de l’hôtel
?
» Après un hochement de tête de Lao Fei, Shi Qian fit un long geste devant lui avant d’éprouver enfin un sentiment de soulagement.
Nous sommes arrivés à l'hôtel Qinhan vers 21 heures avec Lu Junyi, Wu Yong et Lin Chong. Zhang Qing et Dai Zong étaient dans une autre voiture en renfort
; ils nous accompagnaient également pour assurer la sécurité de leurs hommes – les héros nourrissaient toujours une méfiance et une suspicion habituelles envers tout gouvernement, quelle que soit sa dynastie.
Le hall somptueux de l'hôtel Qin-Han grouillait de monde, tous impeccablement vêtus et d'une élégance raffinée. Les touristes étrangers y étaient légion
; les Européens, quant à eux, étaient quasiment inexistants. Ce n'était pas sans raison que les espions des quatre pays F opéraient dans ce lieu.
Quelques minutes plus tard, l'homme petit et trapu arriva, escorté par deux agents de la Sécurité nationale. Fei San posa la main sur son épaule et dit sans ambages
: «
Vous et Yu Cai pourrez régler vos comptes plus tard. Le pays a besoin de vous maintenant. Bien sûr, vous pouvez refuser, et nous ne vous y forcerons jamais. Dans ce cas, j'espère que vous oublierez tout dès que vous sortirez de cette voiture.
»
Bien que ce petit homme gros fût impitoyable sur le ring, il était clair qu'il était un lâche dans la vie. Il semblait angoissé et tremblait légèrement en demandant : « Que voulez-vous que je fasse ? »
Fei Sankou le regarda droit dans les yeux et demanda : « Vous avez donc accepté ? » Il demanda ensuite aux deux agents de terrain : « Lui avez-vous bien expliqué la situation ? » Après avoir reçu une réponse affirmative, Fei Sankou leur dit de sortir et d'attendre des ordres.
L'homme petit et gros balbutia : « J'ai une idée générale de ce qu'il faut faire, mais je ne sais pas exactement ce que je suis censé faire. »
Shi Qian se pencha en avant avec un sourire et dit : « As-tu déjà volé quelque chose, frère ? »
Le petit homme rondouillard dit d'un air triste : « Je l'ai volé quand j'avais 5 ans. Je viens d'apprendre que deux "policiers" sont venus me chercher, ce qui m'a fait une peur bleue. Je me suis demandé comment un acte commis à l'âge de 5 ans pouvait encore être prescrit. »
Nous avons tous ri. Fei Sankou a plaisanté avec lui : « Si cette opération réussit, j'effacerai ton casier judiciaire. »
Shi Qian sortit le faux coffre-fort, fit sortir le petit homme trapu de la voiture et désigna longuement l'hôtel Qinhan du doigt. Le petit homme trapu hochait la tête sans cesse. Finalement, ils revinrent vers nous et Shi Qian demanda à Lao Fei : « Vos experts sont-ils arrivés ? »
Fei Sankou a dit : « Tout est prêt, maintenant c'est à vous de jouer. Pouvez-vous me faire part de votre plan ? »
Shi Qian nous a fait signe de la main : « Retournez vous reposer un moment. Venez nous chercher à 10h30. »
À ce moment-là, le petit homme gros s'immobilisa et dit d'un ton un peu maladroit : « Voler, c'est bien, mais mon cousin et moi avons une requête. »
Fei Sankou a déclaré : « Si cela ne viole pas la loi, alors vous pouvez le dire. »
J'ai demandé : « Qui est ton cousin ? »
L'homme petit et gros a dit : « Mon cousin s'appelle Duan Tianlang, et je m'appelle Duan Tianbao. Nous voulons fermer notre école d'arts martiaux et devenir professeurs dans votre école Yucai. »
Je m'inquiétais justement pour la situation de l'enseignant lorsque j'ai entendu parler de cela, et sans hésiter, j'ai répondu : « Bienvenue ! »
Duan Tianbao balbutia : « Vous savez… mon cousin est très soucieux de sa réputation. Il espère… que vous tous, de Yucai, pourrez aller l’inviter. »
Lu Junyi et moi l'avions parfaitement compris
: les propos de Duan Tianlang concernant son désir de devenir professeur à l'école Yucai n'étaient qu'une remarque en passant
; il cherchait sincèrement à sauver la face. Il s'était vanté d'avoir remporté le titre d'«
Invincible sous le ciel
», mais avait fini par perdre la face. Si nous allions l'inviter à nouveau et qu'il refusait, cela lui permettrait au moins de sauver la face.
Face aux intentions cachées de Duan Tianlang, Lu Junyi, Wu Yong et moi avons échangé un regard, puis hoché la tête à l'unisson. Le talent du vieux Duan était indéniable
; voir des décennies de labeur réduites à néant en un instant était une façon de lui sauver la face. Wu Yong dit à Duan Tianbao
: «
Frère Tianlang possède un talent incontestable. Nous sommes honorés de sa haute estime. S'il le souhaite, nous lui rendrons visite sans hésiter.
»
Duan Tianbao demanda, hébété : « Que voulez-vous dire ? »