Ça y est, le test est arrivé. D'habitude, après cette épreuve, je saurai quel niveau j'ai atteint. J'ai reculé de quelques dizaines de pas, puis j'ai soudainement chargé Lin Chong. Arrivé près de lui, je me suis arrêté net, me suis penché en avant et, d'un mouvement sec des poignets, j'ai empoigné le bâton et l'ai projeté en avant en criant : « Hé ! »
J'ai appris cela des Japonais.
Lin Chong, d'un geste calme, saisit l'extrémité de mon bâton, puis s'en servit pour me pousser par-dessus la tête, me faisant dégringoler. Les spectateurs éclatèrent de rire.
Assis par terre, j'attendais avec impatience les éloges de Lin Chong. Même en suivant le schéma habituel, il aurait dû voir que mon coup de lance, bien qu'apparemment faible, était en réalité d'excellente qualité, n'est-ce pas ?
Lin Chong a ri et a dit : « Donc vous n'avez absolument aucune base ? »
Absurde ! Si j'avais des bases solides, aurais-je besoin d'apprendre de toi ?
Lin Chong frappa une pierre au sol avec son bâton de bois, et dans un craquement sec, la pierre se brisa en plusieurs fragments. Il dit : « Lorsque tu auras atteint ce niveau, je te transmettrai la technique de la lance de la famille Lin. »
Je comprends maintenant, il me traite comme une routine quotidienne. Si j'atteignais ce niveau, je serais pratiquement un tireur d'élite de nos jours, alors à quoi bon apprendre quoi que ce soit ?
J'ai tendu le bâton à Yang Zhi et j'ai dit : « Amusez-vous, je ne suis pas intéressé par les combats. » Lin Chong a réduit les cailloux en poudre un à un et a dit : « En fait, c'est facile. Imaginez-les comme des pommes pourries et, avant de dégainer votre lance, visualisez leur aspect une fois écrasés. »
Il s'avère donc que la technique de la lance de la famille Lin était en réalité la forme la plus ancienne d'idéalisme. Je ne l'apprendrai plus jamais !
J'ai 27 ans maintenant, contrairement à ces jeunes de 17 ou 18 ans qui ont tout le temps de faire les innocents et de jouer les naïfs, comme quelqu'un qui pourrait pratiquer la technique du «
Vol du Dragon
» en enlaçant un jeune arbre, ou passer trois ans à tourner autour d'un grand arbre comme Tong Ling – ce qui n'est pas très écologique non plus. L'ascétisme n'est visiblement pas pour moi
; j'attendrai simplement que le Ciel me récompense.
An Daoquan attendit que je me rassois, puis caressa sa barbe et dit : « Je viens de vous examiner. Vos reins sont en bon état, mais vous êtes globalement faible, vous n'êtes donc pas fait pour les arts martiaux. De plus, vous avez le pied d'athlète. »
À ce moment-là, Jin Dajian avait déjà collé tous les fragments sur la maquette. Le tube en papier ressemblait maintenant à un bonbon aux graines de sésame. Il dit
: «
Il ne reste plus qu’à le coller. Après l’avoir collé, je verserai de l’eau dessus pour imbiber le papier jusqu’à ce qu’il soit tout mou, puis je le brosserai et il sera comme neuf. Mais il me faudra du temps pour préparer des outils spéciaux
; cela prendra probablement quelques jours.
»
Chapitre cinquante-six Boutique noire
Les marchandises, d'une valeur de deux millions de yuans, ont été récupérées comme par magie, grâce à un bout de papier et un œuf cru. Il reste un pot de chambre cassé dans ma ville natale
; je me demande s'il pourrait le réparer. On raconte que mon grand-oncle l'aurait pris à un major du Kuomintang lorsqu'il était dans l'armée.
Puis je me suis souvenu de l'incident au bar et j'ai demandé à Jin Dajian
: «
Zhang Qing du potager est venu avec toi
?
» Avant que Lao Jin ne puisse répondre, j'ai rapidement ajouté
: «
Laisse tomber, même s'il est venu, on ne peut pas le retrouver. Il met sans cesse des somnifères dans nos verres, c'est insupportable. S'il transforme les gens en petits pains vapeur, ça va faire un scandale national.
» Je me suis gratté la tête et j'ai demandé à Jin Dajian
: «
Qui d'autre dans ton groupe sait faire des affaires
?
»
Jin Dajian secoua la tête, et An Daoquan demanda à côté : « Tu vas ouvrir une boutique ? » J'acquiesçai rapidement.
"Hé, alors tu devrais chercher Zhu Gui et Du Xing."
J'ai longuement réfléchi, et Zhu Gui se souvenait vaguement que le responsable de l'hôtel Nanshan était en réalité l'agent de liaison. Dès qu'un nouveau membre arrivait, il décochait une flèche dans les roseaux, et quelqu'un venait le récupérer en barque. Je pense que son adresse à l'arc devait être supérieure à celle de Hua Rong ; sinon, il aurait abattu ses propres hommes. Je connaissais peu Du Xing, mais il était probablement le directeur adjoint.
J'ai demandé à An Daoquan : « Dans quelle tente logent-ils ? »
An Daoquan leva les yeux au ciel en me regardant : « Comment pourrais-je le savoir ? Va l'appeler toi-même ! »
Alors j'ai crié à pleins poumons : « Zhu Gui—Zhu Gui— »
Sur un chantier voisin, un ouvrier m'a demandé avec inquiétude : « Le prix du porc a-t-il encore augmenté ? »
Soudain, le rideau d'une tente se leva et une voix se fit entendre avant même que l'on voie qui se tenait
: «
Pourquoi criez-vous ainsi
? Vous essayez de rappeler votre âme
?
» Un homme à la carrure imposante en sortit. Malgré ses paroles, il arborait un sourire, une barbe de trois jours et paraissait exceptionnellement abordable. Il était manifestement le genre d'homme d'affaires qui avait connu les hauts et les bas de la vie et qui savait particulièrement bien traiter les gens. En me voyant, il me demanda d'un ton enjoué
: «
Que faites-vous ici
?
»
J'ai dit : « Je compte vous laisser reprendre vos vieilles habitudes et ouvrir une taverne. »
«Entrez», dit Zhu Gui en soulevant le rabat de la tente pour me laisser entrer.
À peine entré, je me suis retrouvé nez à nez avec un homme maigre et décharné, assis par terre. Son apparence était grotesque, avec ses grands yeux et sa peau desséchée, comme Gollum du Seigneur des Anneaux. Sans mes pouvoirs surnaturels, j'aurais sans doute cru voir un fantôme. Il tenait un stylo à bille et écrivait quelque chose sur une pile de papiers.
Zhu Gui m'a présenté : « Voici Du Xing, surnommé "Visage de fantôme". »
Je l'ai salué rapidement : « Bonjour, frère Du ! C'est vraiment mieux de vous rencontrer en personne que d'avoir tant entendu parler de vous ! »
Du Xing était laid, mais très gentil. Il me dit : « Assieds-toi, mon frère. » Puis il me tendit un morceau de papier sur lequel était écrit en caractères chinois traditionnels : « Une certaine quantité de sorgho, une certaine quantité de cuve d'eau, une certaine quantité de planches de bois et une certaine quantité de soie. » Je lui demandai ce qu'il comptait en faire, et Du Xing répondit : « Je compte faire du vin. »
L'émotion me parcourut l'échine lorsque je dis : « C'est entièrement de notre faute, à vous tous, mes frères. J'appelle la distillerie tout de suite pour qu'ils installent les tuyaux. » Je me disais : « Ces gens de Liangshan ont un sacré caractère. Ils ne m'ont pas acheté de vin depuis deux jours et ils envisagent déjà de le brasser eux-mêmes. S'ils n'ont pas les moyens, ils n'ont qu'à le faire eux-mêmes… »
À la surprise générale, Du Xing secoua la tête et dit : « Votre vin est vraiment affreux. Les doux sont trop sucrés et les épicés trop épicés. Comment peut-il se comparer à notre "Trois bols et vous ne pouvez pas franchir la colline" ? »
Je me suis exclamé, surpris : « Trois bols et tu ne peux pas franchir la colline… Ce n’est pas Wu Song… »
« Oui, c'est le même vin que frère Wu Song a bu lorsqu'il a traversé la crête de Jingyang. Même après avoir rejoint Liangshan, il ne pouvait toujours pas l'oublier, alors nous avons tout simplement dépensé beaucoup d'argent pour acheter la recette et le brasser nous-mêmes. »
Tenant la facture qu'il avait rédigée, j'ai dit avec doute : « Vous êtes vraiment sûr ? Ne gaspillez pas le produit brassé à partir de deux camions de céréales et ne devenez pas aveugle à force de le boire. »
Du Xing dit : « Ce n'est pas un gros problème. Le principal souci, c'est que nous n'avons pas de levure et qu'il fait trop chaud, donc la bière risque de tourner. » Je sortis deux billets et les posai sur la feuille en disant : « Occupez-vous de ça. Laisse frère Song Qing gérer les achats. Parlons maintenant de nos affaires. »
Zhu Gui expliqua à Du Xing : « Xiao Qiang veut qu'on l'aide à gérer le restaurant. » Du Xing hésita et dit : « On est venus s'amuser, pourquoi travailler ? » Zhu Gui acquiesça et me dit : « C'est ce que je pensais aussi. »
J'ai rapidement dit : « Tu n'es pas obligé de travailler. Ce n'est pas vraiment un restaurant ; c'est juste un endroit pour boire un verre et s'amuser. Il y a plein de jolies filles le soir, et parfois même des strip-teaseuses. Et pendant la journée, tu peux faire ce que tu veux ; tu n'es pas obligé d'ouvrir la porte. »
Zhu Gui marmonna : « Nous n'avons pas besoin d'ouvrir en journée… » Puis, lui et Du Xing me demandèrent à l'unisson : « Vous avez aussi des affaires louches ? »
J'ai titubé quelques pas avant de pouvoir à peine tenir debout et j'ai dit : « Ne vous méprenez pas. Une fois sur place, nous ne pourrons rien ajouter aux boissons. Nous devons traiter tout le monde comme un dieu… euh, comme votre frère Song Jiang. »
Du Xing le foudroya du regard et dit froidement : « Tu ne peux pas te battre si tu vois quelqu'un que tu n'aimes pas ? » Il n'aime même pas les autres, ils ressemblent à E.T.
«
On ne peut pas se battre. Cet endroit ne nous appartient pas, et même si vous y allez tous les deux, vous n'aurez aucun contrôle. Votre seule mission sera de ramener les personnes que Liu Laoliu a amenées ici. Sinon, nous ne ferons que nous protéger. Nous ferons le travail qui rapporte, et ils en assumeront la responsabilité. Vous comprenez ce que je veux dire
?
»
Zhu Gui a ri et a dit : « Nous comprenons maintenant. Ce n'est pas votre boutique qui est louche, ce sont les gens qui le sont. »
Finalement, j'ai accepté que Zhu Gui et Du Xing m'accompagnent plus tard, car je devais vérifier l'avancement du chantier.
Plusieurs bâtiments principaux commençaient déjà à se former et les ouvriers travaillaient avec enthousiasme. Même les vauriens et les voyous transportaient des briques et des tuiles, et ils redoublaient d'efforts en me voyant. Ce projet a non seulement sauvé plusieurs équipes de construction, mais a aussi sorti de nombreux voyous de la misère.
Lai Zi, debout aux côtés d'un ingénieur, dissertait sur tout et n'importe quoi. L'ingénieur, casqué et d'une quarantaine d'années, s'adressait à Lai Zi d'un ton arrogant
: «
Tu vois
? Je t'avais bien dit de reculer la cafétéria de quinze mètres, non
? Sinon, les dortoirs l'auraient bloquée dès leur construction… L'auditorium, par chance, devrait être construit à l'est, tu sais
? Pense à la salle de réunion de Liangshan…
»
Je me suis approché de l'homme, je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit poliment : « Frère, qui êtes-vous...? »
Lai Zi prit la parole en premier
: «
N’est-ce pas le professeur que vous avez invité
? Frère Qiang, je suis impressionné. Vous avez tellement de personnes talentueuses ici. Sans les conseils de cet ingénieur Li, sans parler de la structure globale, nous serions restés bloqués pendant au moins un mois.
»
« L’ingénieur Li ? » Je ne l’avais pas reconnu au premier abord car il portait un casque de chantier, mais en y regardant de plus près, je me suis souvenu qu’il y avait quelqu’un comme lui qui était venu me chercher à la gare ce jour-là.