« Maintenant que tu le dis, je viens de m'en souvenir », dis-je, remarquant une pointe d'incrédulité mêlée d'admiration dans les yeux de Lai Zi. « Sont-ils tous vraiment si bons ? »
« Si on parle d'une confrontation directe… » Laizi jeta un coup d'œil à la tente des 300 avec une crainte persistante, « ils ne peuvent certainement pas gagner, mais nous devons quand même faire attention à ce qu'ils n'aient pas recours à des coups bas par derrière. »
« Je suis un citoyen respectueux des lois, pourquoi aurais-je peur d'eux ? »
Le lépreux acquiesça précipitamment, puis marmonna pour lui-même : « Si vous êtes un citoyen respectueux des lois, alors je suis vierge. »
"Qu'est-ce que vous avez dit?"
« Ah, ce n'est rien. J'ai juste dit que j'avais des choses à régler… » dit précipitamment Lai Zi.
La reconnaissance d'hier pourrait-elle être liée à eux
? Lai Zi a mentionné que certains de ces vieux dirigent des écoles d'arts martiaux.
Je crois qu'il est temps de rompre avec Liu Xuan. Il est comme une dent pourrie dans ma bouche. D'un côté, je ne l'aime pas, mais de l'autre, je dois le protéger, car si je laisse ces types de Liangshan m'aider à l'arracher, ils m'arracheront aussi les gencives.
Au moment même où je pensais à cela, l'homme sembla pressentir quelque chose et m'appela. D'un ton très formel, il dit : « Xiao Qiang, il est temps de régler nos différends. Que dirais-tu de nous retrouver au salon de thé Tingfeng à 15 heures ? Viens seul. Ça te convient ? »
"C'est parfait, faisons-le comme ça."
Il a répété : « Tu n'amènes personne ? Si tu amènes ce grand gaillard, je ne te verrai pas. »
Il semblerait que la renommée de Xiang Yu se soit largement répandue. Je lui ai dit que je refuserais catégoriquement son offre, et il a raccroché.
Si tu ne peux pas t'occuper du gros bras, tu devrais au moins en prendre deux petits, non ? Avec quelqu'un comme Liu Xuan, être trop franc ne fait que te compliquer la tâche.
Mais qui emmener ? Tous les héros le recherchent sans relâche, et nous ne pouvons même pas leur révéler la situation. Xiang Yu est trop visible, et il ne semble pas se soucier de mes affaires. Devrais-je emmener Ersha ? Franchement, je n'en suis pas sûre. Il a tendance à s'interrompre brusquement ; même si on me démembrait sous ses yeux, il ne réagirait peut-être même pas. L'idée de l'emmener rencontrer ces recruteurs me donne des frissons.
Avec le recul, la meilleure solution est d'emmener 300 hommes avec nous. Si c'est Liu Xuan qui a fait le repérage du camp hier, on ne peut pas dire qu'il n'y soit pour rien. Surtout, Xu Delong est un homme de principes, et j'ai confiance en lui.
C'est l'heure du repas, et 15 personnes sur 300 sont chargées de cuisiner. On se croirait à la cantine. Les fourneaux en briques qu'ils ont construits sont plutôt rudimentaires, avec des marmites en fonte de la taille de baignoires. De chaque côté, une personne mijote un grand ragoût à l'aide d'une pelle en fer. Avant de commencer à cuisiner, Yan Jingsheng propose au reste du groupe une activité d'amuse-bouche : raconter des blagues.
Bien sûr, il prit la parole, et les soldats l'écoutèrent. Tous s'assirent par terre, et Yan Jingsheng, debout au milieu, déclara avec enthousiasme : « Un homme est allé interroger cent pingouins, leur demandant à chacun ce qu'ils faisaient de leurs journées. Les 99 premiers répondirent tous : manger, dormir et jouer avec des haricots. Arrivé au dernier, il le trouva très triste. Quand on lui demanda pourquoi, devinez ce qu'il répondit ? »
Les soldats se regardèrent et chuchotèrent entre eux : Que sont les pingouins ? — Nous ne savons pas — Le professeur Yan en a parlé, il semble que ce soit une sorte d'animal — Les animaux peuvent-ils parler ?
Voyant que l'ambiance n'était pas très animée, Yan Jingsheng toussa et se dit : « Alors le dernier petit pingouin a dit pitoyablement : 'Je suis DouDou'. Hahahaha, n'est-ce pas drôle ? »
Les soldats échangèrent un regard et rirent nerveusement. Ce n'est que lorsque Xu Delong s'écria
: «
À table
!
» que l'atmosphère s'anima. Les soldats se levèrent d'un seul élan et dirent
: «
À table
!
»
Yan Jingsheng se tenait là, pitoyable comme Dou Dou, et me dit : « Il ne manque plus à ces étudiants que le sens de l'humour. »
Sa blague ne m'a même pas fait rire. Ce n'est pas qu'elle n'était pas drôle en soi, mais elle m'a fait penser à autre chose
: que faisaient exactement ces 300 personnes là
? Attendaient-elles précisément l'arrivée de Qin Hui
?
Il n'est pas difficile d'imaginer qu'un jour, une équipe de 300 personnes accueille soudainement un membre supplémentaire, et que pendant les 300 jours suivants, leur vie se résume à manger, dormir et tabasser Qin Hui. Et le nom de ce membre supplémentaire est… Qin Hui !
C'est terrifiant !
N'ayant rien mangé la veille, j'étais affamé. Je pris un bol et rejoignis les soldats, et nous nous mîmes à manger avec appétit. La nourriture était étonnamment délicieuse. J'avais dévoré un petit pain vapeur en quelques bouchées quand Song Qing, à la tête de quatre hommes robustes, apporta deux grands tonneaux de vin. Il s'approcha et dit : « Je me sens mal de manger votre nourriture tous les jours. Voici le vin brassé par mon propre frère. Je vous l'offre en signe de reconnaissance. » Je pris mon bol et courus vers lui en demandant : « Frère Song Qing, est-ce que "Trois Bols avant de franchir la colline" est prêt ? » Song Qing répondit : « Ce n'est qu'un ébauche. C'est juste assez pour boire. Le véritable "Trois Bols avant de franchir la colline" prendra au moins trois mois, mais mes frères ne peuvent pas attendre aussi longtemps. »
Et en effet, les héros de Liangshan buvaient et criaient autour de dizaines de grands tonneaux de vin. Si Yang Zhi était là, un souvenir douloureux lui reviendrait sans doute en mémoire
: s’il n’avait pas cédé aux exigences de ses hommes, il n’aurait pas perdu les cadeaux d’anniversaire à cause de sa soif de vin.
J'en pris une cuillerée et la portai à ma bouche. C'était parfumé, délicieux et légèrement épicé. Le vin coula dans ma gorge et mon estomac, apaisant et réchauffant instantanément tout mon corps. Je ne pus m'empêcher d'en boire plusieurs autres cuillerées. Song Qing sourit et dit : « Frère Qiang, savourez votre boisson. Le vin est bon, mais n'en abusez pas. »
Voyant que 300 était toujours concentré sur son repas et totalement insensible au vin parfumé, j'ai crié : « Venez en goûter aussi ! »
Xu Delong secoua légèrement la tête et dit : « Nous n'avons pas le droit de boire de l'alcool normalement, sauf en cas de victoire majeure et sur ordre du maréchal, auquel cas chaque groupe de cinq personnes peut boire un jiao (unité monétaire). »
« Cinq personnes qui boivent pour un centime ? Ça vous suffit ? De toute façon, on n'a rien à faire aujourd'hui, et votre shérif n'est pas là, alors buvez autant ou aussi peu que vous voulez. »
Xu Delong secoua de nouveau la tête, disant : « Je demanderai à quelqu'un de leur rapporter le vin une fois que vous aurez fini de boire. » Quel entêtement ! Yan Jingsheng admirait beaucoup l'attitude de Xu Delong.
J'avais vraiment du mal à me séparer du vin, alors j'ai demandé à Lai Zi de me trouver un seau en plastique de cinq litres, de le remplir d'eau et de le mettre dans la benne de la moto. Pendant ce temps, les bandits de Liangshan se mirent à chanter et à danser après avoir bu, tandis que l'armée de Yue Fei mangeait en silence. Il y a une sacrée différence entre des bandits et des troupes d'élite.
Après le dîner, j'ai parlé à Xu Delong de ma prochaine réunion. Il voulait aussi en savoir plus sur la mission de reconnaissance et m'a demandé
: «
Combien d'hommes faut-il emmener
?
» C'est là que j'ai compris
: impossible d'emmener les 300. Cela aurait suffi à dissuader, certes, mais nous serions dans une situation très délicate. Envoyer 300 hommes au combat… pas étonnant que le gouvernement intervienne.
J'y ai réfléchi. La dernière fois, Liu Xuan avait amené huit hommes pour me causer des ennuis, et je les ai facilement vaincus. Cette fois, il sera préparé et en amènera probablement au moins vingt. J'ai demandé à Xu Delong
: «
En moyenne, combien de nos soldats peuvent se battre chacun
?
»
« Cela dépend des capacités militaires de l'ennemi. »
« Quelqu'un comme moi pourrait être légèrement meilleur que moi. »
Xu Delong m'a dévisagé de haut en bas et a dit : « Oh, vous voulez dire le peuple ? »
Donc, à ses yeux, mon frère Xiaoqiang n'est qu'un citoyen ordinaire.
« Pour être prudents, nous pouvons en affronter 10 à la fois, voire plus si cela vous est égal — nous n'avons jamais intimidé le peuple, donc nous ne pouvons pas l'affirmer avec certitude. »
« Donc, si je comprends bien, il me suffit de deux personnes pour gérer 20 personnes ? »
Xu Delong a dit fermement : « Assez, Li Jingshui et Wei Tiezhu, avancez !
Deux jeunes soldats se levèrent brusquement et crièrent : « Oui ! »
« Nous vous envoyons suivre Xiao Zhuangshi. Votre mission est de le protéger, d'obéir à ses ordres et de prendre l'initiative si nécessaire, mais vous ne devez blesser personne. » Vous voyez comme c'est attentionné ?
"Oui!"
Je suis donc parti à moto, avec Wei Tiezhu à l'arrière et Li Jingshui à l'avant, pour rejoindre Liu Xuan.
Arrivé en face du «
Salon de thé Tingfeng
», j'ai fait descendre deux personnes pendant que j'observais l'établissement. C'était un immeuble de trois étages, le salon de thé occupant le troisième. Étant un bâtiment commercial, il était bien plus haut que les immeubles résidentiels classiques. Le problème était maintenant de savoir comment faire entrer ces deux personnes. Elles n'avaient pas de téléphone et étaient donc injoignables à tout moment. De plus, quelqu'un comme Liu Xuan, qui avait une certaine influence, aurait certainement fait évacuer les lieux pour discuter affaires
; prétendre être des clients réguliers ne fonctionnerait pas non plus.
Li Jingshui a écouté mes inquiétudes et a dit : « Nous vous attendrons sur le toit. Cassez simplement la tasse comme signal et nous nous précipiterons pour vous sauver. »
Wei Tiezhu a dit : « Eh bien, deux cordes suffiront. »
Je suis entré dans une quincaillerie en bord de route et j'ai acheté deux cordes de dix mètres, que j'ai données à chacun de nous. En regardant ma montre, il était presque l'heure, alors j'ai dit : « Allons-y. J'espère que l'accès au toit n'est pas fermé à clé. »
Li Jingshui a dit : « Vas-y seul, nous pouvons monter par derrière. »