Mulan a ri et a dit : « Je ne suis pas célibataire, moi aussi ? »
Xiang Yu a dit : « C'est parce que vous ne vouliez pas les chercher. » Il nous a raconté : « C'était incroyable. Nous sommes restés une journée chez Mulan, et une vingtaine de groupes de ses anciens camarades sont arrivés. Bien qu'ils aient dit rendre visite à leurs camarades, tout le monde savait pourquoi ils étaient là. Ils étaient tous habillés comme des mariés. »
Baozi demanda à Mulan : « N'as-tu trouvé personne qui te plaisait ? »
Hua Mulan rougit : « Tu écoutes les bêtises de frère Xiang. »
Yu Ji a dit : « Sœur Hua devrait avoir des exigences plus élevées. Tu ne le sais pas encore, n'est-ce pas ? Elle est maintenant maréchale adjointe du Wei du Nord. »
Hua Mulan fit un geste de la main et dit : « Ce n'est qu'un poste honorifique. »
J'ai acquiescé et dit : « C'est effectivement difficile à trouver. Les étudiantes en master et en doctorat ont déjà beaucoup de mal à trouver des partenaires, alors imaginez une femme maréchale ! »
Hua Mulan m'a fusillé du regard et a dit : « Ce petit pain vapeur est toujours le Grand Maréchal. »
J'ai éclaté de rire : « Elle a partagé mon lit pendant deux ans avant de devenir Grande Maréchale. Si elle ose la remplacer, elle devra demander à la guillotine de Bao Gong s'il est prêt à s'en charger. »
Baozi dit : « Ne te fais pas passer pour quelqu'un de pitoyable. Tu n'es pas une personne de bas rang non plus. Alors, tu crois que Bao Gong serait celui qui m'exécuterait ? Si nous devons divorcer, autant que ce soit un divorce de célébrités. En d'autres termes, c'est comme deux oiseaux qui s'envolent séparément, sacrifiant leur vie personnelle à leur carrière. »
Liu Bang, d'un ton sournois, demanda : « Quand allez-vous vous séparer ? » Il fut alors la cible d'un torrent d'insultes de la part de la foule.
Liu Bang a ensuite déclaré : « Quant à la vie personnelle de Mulan, aucun des hommes ici présents n'est de haut rang, mais malheureusement, ils sont tous pris… Dis donc, Kezi, tu n'as pas de petite amie non plus ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ersha. Il était en train d'éplucher consciencieusement un bâtonnet de crabe fraîchement cuit lorsqu'il sentit soudain que quelque chose clochait. Il leva les yeux vers nous et demanda : « Quoi ? »
Liu Bang sourit et désigna Mulan du doigt en disant : « Kezi, regarde comme Mulan est belle. Que dirais-tu d'être ta petite amie ? » Curieuse de savoir ce qu'Ersha allait répondre, Mulan le regarda en souriant.
Ersha regarda Mulan et secoua fermement la tête. Tout le monde était très surpris. Mulan, en vêtements féminins, n'était pas moins belle que Yu Ji et Li Shishi, alors pourquoi cet idiot ne la regardait-il même pas ? Nous nous sommes tous demandé : « Pourquoi donc ? »
Ersha fourra un bâtonnet de crabe dans sa bouche puis déclara avec assurance : « Nous sommes tous clients de Xiaoqiang ; un lapin ne mange pas l'herbe près de son terrier. » Tout le monde éclata de rire.
À ce moment précis, on entendit le bruit des calèches et des chevaux venant de la porte, et Jin Shaoyan revint dans une calèche de bronze. Il en descendit d'un bond, et les serviteurs de la famille Xiao accoururent pour l'accueillir. Jin Shaoyan lui tendit les rênes et dit
: «
Les chevaux sont lavés et ont couru, alors assure-toi que la calèche soit propre.
» Il lui glissa également une poignée de pièces rondes percées d'un trou carré.
Le serviteur répondit respectueusement : « Merci, jeune maître Jin. »
...Maintenant, je comprends enfin pourquoi le domestique m'a demandé si je voulais que ma voiture soit lavée ; il s'avère que ce n'était pas gratuit.
En raison de sa mobilité réduite, Baozi nous a demandé : « Qui est là ? »
Liu Bang rit : « Le lapin est de retour ! » Li Shishi rougit et lui cracha dessus.
Jin Shaoyan se figea en entrant dans la pièce, puis s'exclama joyeusement : « Frère Qiang, Baozi, Frère Yu, belle-sœur… vous êtes tous là ? » Il salua tout le monde avec enthousiasme, les embrassant, puis s'assit naturellement à côté de Li Shishi. Avant de s'asseoir, il déposa un léger baiser sur son front, provoquant des sifflements chez les hommes et des rires étouffés chez les femmes. Ersha fourra lentement un morceau de viande dans sa bouche, tout en cachant discrètement les yeux de Xiao Huhai de l'autre main…
Liu Bang insista : « Non seulement Jin Shaoyan a mangé l'herbe juste à côté de notre nid, mais il l'a fait juste devant nous. Comment ne pas le forcer à la boire jusqu'à en mourir ? »
Xiang Yu et le gros homme ont brandi de grands bols de vin devant le nez de Jin Shaoyan et ont crié : « Bois ! »
Jin Shaoyan a supplié à plusieurs reprises : « Non, frères, n'est-ce pas normal ? »
Fatty Ying a dit : « C'est normal de s'amuser, mais c'est indécent quand on a faim. »
Yu Ji et Xiao Huan, attachées aux traditions, rougirent de gêne. Heureusement, aucun inconnu n'était présent, et elles se joignirent aux taquineries.
Jin Shaoyan dit d'un air amer : « Très bien, très bien, j'accepte la punition. » Ce disant, il prit un bol de vin et soupira : « Hélas, il est facile de changer une époque, mais difficile de changer une tradition. »
Je me suis exclamé : « Quel rapport avec la tradition ? C'est une question de contexte national ! »
Jin Shaoyan fut généreusement abreuvé dès son arrivée et s'assit, hébété. Liu Bang dit avec satisfaction : « Je te laisserai à nouveau brouter l'herbe près de notre nid. »
Qin Shi Huang fit un geste de la main et dit : « Personne ne devrait plus essayer d'évincer Xiao Jin. S'il veut profiter de quelqu'un dans son dos, il y a une chance. »
Li Shishi, trop gênée pour parler en tant que personne concernée, n'a pas pu s'empêcher de lâcher : « Pah ! J'ai toujours pensé que frère Ying était une bonne personne ! »
Hu Hai finit de manger la première, et les enfants, incapables de rester assis, coururent par terre et demandèrent à Baozi : « Tante, quand est-ce que mon petit frère pourra jouer avec moi ? »
Baozi m'a jeté un coup d'œil, a hésité, puis a finalement dit : « Nous aurions vraiment dû amener le bébé éléphant. Pourrons-nous un jour nous réunir à nouveau ? »
Je lui ai fait un clin d'œil, et personne d'autre ne sembla le remarquer, à l'exception de Li Shishi, qui me lança un regard insistant. À présent, tous les hommes étaient réunis et discutaient entre eux. Baozi et Yu Ji semblaient avoir beaucoup à se dire
; deux femmes enceintes ensemble, ce n'était pas simplement une question de un plus un supérieur à deux, mais plutôt de deux plus deux supérieurs à quatre…
J'ai pris une coupe de vin et je suis allé voir Qin Shi Huang en lui demandant : « Frère Ying, rencontrez-vous des difficultés ? »
Le gros homme a dit : « Ce n'est rien, c'est juste que nous n'avons pas assez de main-d'œuvre. »
J'acquiesçai. Parmi les empereurs, les tâches de Qin Shi Huang étaient particulièrement lourdes. La plupart n'avaient qu'à conquérir de nouveaux empires, et leur vie était ensuite relativement stable. Mais outre l'unification des six royaumes, il devait également entreprendre deux projets colossaux
: la Grande Muraille et son mausolée souterrain. L'armée Qin avait considérablement amélioré son armement et ses tactiques après son retour de la dynastie Song du Nord, la guerre d'unification ne devrait donc pas poser de problème majeur. Cependant, les limites de la population et de la productivité de Qin étaient indéniables
; accomplir autant de choses simultanément n'était pas chose aisée.
Liu Bang a déclaré : « Fournirez-vous des repas ? Si vous fournissez des repas, je trouverai des dizaines de milliers de personnes pour travailler pour vous. Il y a eu une catastrophe au Shandong, et je suis inquiet quant à la manière de reloger ces victimes. »
Qin Shi Huang a déclaré : « Même s'ils ont faim, nous continuerons à les payer. »
Liu Bang, le visage rouge, dit : « Xiao Qiang, rouvre cette route militaire, je vais amener des gens ici immédiatement. »
J'ai dit : « Oublions ça. Il vaut mieux éviter de voyager entre des dynasties trop proches. Comment un père de 20 ans devrait-il appeler son fils de 30 ans ? »
Xiang Yu jouait avec le petit Hu Hai lorsqu'il m'a chuchoté : « Au fait, Xiao Qiang, j'ai toujours voulu te demander : est-ce que ce petit garçon rencontrera un jour un autre Xiang Yu quand il sera grand ? »
J'avais la tête qui tournait. Je gesticulais frénétiquement en disant : « Ne me demandez pas, je n'en sais rien. » L'année de Qin Wuyang touche à sa fin. Tentera-t-il un nouvel assassinat contre Qin à son retour ? Si oui, s'agira-t-il de l'empereur Qin actuel, ou un second empereur Qin apparaîtra-t-il ? Je n'en ai toujours pas la réponse. Et voilà que Xiang Yu me pose une toute nouvelle question : Huhai subira-t-il le même sort que Qin Er Shi en grandissant… ?
Soudain, mon téléphone vibra dans ma poche. Je jetai un coup d'œil à l'afficheur
: c'était Liu Laoliu. Mon cœur se serra. J'allais ignorer l'appel quand Liu Bang dit
: «
Pourquoi ne réponds-tu pas
? Est-ce ta secrétaire qui appelle
?
»
Cette phrase attira immédiatement l'attention de Baozi. Elle devina qui avait appelé rien qu'en me voyant. Elle se leva d'un bond et murmura : « Ce n'est pas possible que ce soit déjà arrivé, si ? »
Hua Mulan demanda : « Quoi ? Si vite ? »
Je lui ai fait signe de s'asseoir, puis je me suis dirigé vers un coin tranquille et j'ai continué : « On ne rentre pas ? »
Liu Laoliu s'est exclamé, paniqué : « Ce n'est pas à propos de ça… »
J'ai enfin ressenti un léger soulagement. Mais la phrase suivante de Liu Laoliu a immédiatement ravivé mes craintes : « Mais c'est cent fois plus grave que ça ! »