Zhous Mutter trat schnell vor, zog sie beiseite, umarmte sie und holte ein Taschentuch hervor, um ihr die Tränen abzuwischen.
„Weine nicht. Wenn du die junge Dame aufweckst, wird sie mit dir weinen.“
Qiongyu verstummte schnell, doch die Tränen flossen weiter. Nach langem Zureden von Zhous Mutter durfte sie sich schließlich im Nebenzimmer ausruhen.
Es wurde still im Zimmer. Zhous Mutter setzte sich ans Bett, betrachtete das schlafende Mädchen und seufzte.
Noch bevor sie ihr Lehen erreicht hatte, erkrankte die junge Dame und verlor eine Magd. Wer weiß, was die Zukunft bringt…
Das von Li Dou verschriebene Medikament war sehr wirksam. Yao Youqings Fieber sank noch in derselben Nacht, und nach zwei Tagen Ruhe fühlte sie sich viel besser und war im Grunde wieder gesund.
Sicherheitshalber brach Wei Hong jedoch nicht sofort auf, sondern blieb noch einige Tage.
Da es ihrer Gesundheit nicht zuträglich ist, ständig im Zimmer eingesperrt zu sein, ging Zhous Mutter nach Rücksprache mit Li Dou gelegentlich mit Yao Youqing in den Hof und ließ das Kaninchen heraus, um sie zu unterhalten.
Das Kaninchen sah klein und dünn aus, aber es rannte sehr schnell. Es ließ sich leicht freilassen, aber nur schwer wieder einfangen. Drei oder fünf Bedienstete brauchten eine ganze Weile, um es im Hof herumzujagen, bevor sie es wieder in seinen Käfig setzen konnten.
An jenem Tag, als die Diener gerade im Begriff waren, das Kaninchen einzufangen und zurückzubringen, kam Wei Hong zufällig aus dem Nebenzimmer. Das Kaninchen, das herumhüpfte, sprang auf seine Füße und stieß beinahe gegen sein Bein.
Ob das Kaninchen vom Laufen erschöpft war oder Angst vor ihm hatte, das kleine Tier, das eben noch vor wenigen Augenblicken herumgehüpft war, stand nun regungslos zu seinen Füßen.
Die Diener der Familie Yao waren einen Moment lang wie erstarrt und zögerten, ob sie es jetzt fangen oder warten sollten, bis der Prinz weg war, als sie sahen, wie eine schlanke Gestalt herbeieilte und Wei Hong das Kaninchen schnell von den Füßen riss.
Yao Youqing trat mit dem Kaninchen in der Hand zwei Schritte zurück, verbeugte sich vor Wei Hong und flüsterte: „Es…es hat das nicht mit Absicht getan.“
Wei Hong warf ihr einen Blick zu, sagte nichts und ging weg, als ob er draußen etwas zu erledigen hätte.
Sobald er außer Sichtweite war, atmete Yao Youqing erleichtert auf und streichelte sanft das Kaninchen in ihren Armen, wobei sie sagte: "Pass auf, es könnte dich fressen!"
Wei Hong, der seit seiner Kindheit Kampfsport betrieben hatte und über ein ausgezeichnetes Gehör und Sehvermögen verfügte, blieb wie angewurzelt stehen: "..."
...
Nach einigen Tagen Ruhe erholte sich Yao Youqing vollständig.
Die Gruppe machte sich erneut auf den Weg, und diesmal verlief die Reise reibungslos ohne weitere Probleme.
Das Einzige, was erwähnenswert ist, ist, dass Yao Youqings Kaninchen "weggelaufen" ist.
"Was ist denn los mit euch? Ihr könnt euch ja nicht mal um ein Kaninchen kümmern!"
Frau Zhou blickte wütend auf das tote Kaninchen im Käfig.
Der Diener stammelte: „Mutter Zhou, das … hat wirklich nichts mit uns zu tun. Das Kaninchen ist apathisch, seit wir vor ein paar Tagen aufgebrochen sind. Wir hatten Angst, dass ihm etwas zustoßen könnte, deshalb haben wir sogar Dr. Dou kommen lassen, um es sich anzusehen.“
„Aber Dr. Dou kann gut Menschen behandeln, nicht Kaninchen. Nach der Untersuchung meinte er, das Kaninchen sei wahrscheinlich daran gewöhnt, in freier Wildbahn herumzulaufen und nicht an Autofahrten. Es sei nach längerer Zeit apathisch geworden. Er schlug vor, ihm Medikamente zu geben, um diese Symptome zu lindern.“
„Zuerst haben wir uns nicht getraut, ihm irgendwelches Futter zu geben, aber Dr. Dou meinte, es sei in Ordnung, selbst wenn die Medizin es nicht heilen würde, würde sie es nicht töten, also… haben wir es versucht und die Pillen, die Ling Shuang eingenommen hatte, verkleinert und sie ihm in den Mund gesteckt.“
„Wer hätte gedacht, dass das Medikament, das der Mensch eingenommen hat, beim Kaninchen nicht wirkt? Es...es ist trotzdem gestorben.“
Früher glaubte man, Reisekrankheit sei nicht tödlich, aber nachdem man nun miterlebt hat, wie jemand daran gestorben ist, was ist denn so seltsam daran, dass ein Kaninchen stirbt?
"Wie wäre es, wenn wir eine ähnliche für Miss finden?"
Jemand hat vorgeschlagen, dass...
Mutter Zhou funkelte sie an: „Wärst du untröstlich, wenn du die junge Dame versehentlich noch einmal sterben lassen würdest?“
Der Mann senkte verlegen den Kopf und schwieg. Frau Zhou sagte: „Such dir einen Platz, wo du das Kaninchen vergraben kannst, damit die junge Dame es nicht sieht. Wenn sie fragt, sag einfach …“
„Sagen Sie einfach, wir Bediensteten hätten es nicht richtig beaufsichtigt, und das Kaninchen sei entkommen!“
Der Diener antwortete wissend.
Zhous Mutter nickte, doch aus Angst, Yao Youqing könnte etwas bemerken, wagte sie es nicht, länger zu bleiben, und ging schnell wieder.
Als sie zurückkehrte, unternahm Yao Youqing mit Qiongyu einen Spaziergang am Flussufer. Neben ihnen grasten und tranken viele Pferde verstreut am Flussufer.
Die Pferde der Jingyuan-Armee waren alle sehr groß. Yao Youqing hatte anfangs etwas Angst, gewöhnte sich aber daran und verstand sich sehr gut mit ihnen. Manchmal fütterte sie sie sogar mit Bohnenkuchen.
Mit der Zeit gewann auch das Pferd Zuneigung zu ihr, ließ sich von ihr den Hals streicheln und stupste manchmal liebevoll seine Wange an.
Qiongyu sah Zhous Mutter von Weitem herankommen. Als Yao Youqing vorwärts ging, blieb sie unbewusst ein paar Schritte zurück und fragte leise: „Wie geht es? Ist das Kaninchen in Ordnung?“
Zhous Mutter schüttelte den Kopf: „Er ist tot.“
Qiongyu erschrak. Das Kaninchen erinnerte sie an die verstorbene Ling Shuang, und Tränen traten ihr in die Augen.
„Wie konnte das sein? Ich habe ihm doch extra die Pillen gebracht, die Seine Majestät ihm geschenkt hat.“
Sollte das nicht ein von den kaiserlichen Ärzten Seiner Majestät speziell entwickeltes Medikament sein, das hochwirksam gegen Reisekrankheit ist? Wieso konnte es nicht einmal einem Kaninchen helfen, geschweige denn einem Menschen!
Der Sprecher hatte keine bösen Absichten, doch als Zhou's Mutter dies hörte, schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, und sie erstarrte auf der Stelle.
"Tante Zhou, was ist los?"
Qiongyu zupfte an ihrem Ärmel.
Zhou's Mutter sah mit rostigem Nacken aus, als sie sich mühsam umdrehte: "Du sagtest... du hast diesem Kaninchen die Pillen gegeben, die Seine Majestät verliehen hat?"
Kapitel 9 Bestrafung
„Ja“, sagte Qiongyu, „Die Dame mag dieses Kaninchen. Ich hatte Angst, dass die Dame traurig sein würde, wenn es stirbt, deshalb nahm ich eine der Pillen, die Seine Majestät ihr gegeben hatte, und ließ sie von jemandem zerkleinern, damit sie sie einnehmen konnte.“
Nachdem sie das gesagt hatte, aus Angst, ihre Mutter könnte sie für verschwenderisch halten, fügte sie schnell hinzu: „Ich habe nur eins genommen! Ich habe dem Kaninchen nur ein bisschen gegeben und den Rest aufgehoben, weil ich dachte, ich könnte ihn später noch brauchen. Wenn du mir nicht glaubst, Mama, warte nur ab …“
Sie sprach gerade, als Zhous Mutter ihr plötzlich mit Gewalt am Handgelenk packte.
Die Hand, die sie umklammerte, war so fest, dass sich seine Finger fast durch den Ärmel in ihr Fleisch gruben.
Qiongyu keuchte auf und dachte, Zhou Mama sei wütend auf sie. Sie fand es schrecklich, einem Kaninchen so wertvolle Pillen gegeben zu haben. Gerade als sie sich entschuldigen wollte, sah sie, dass Zhou Mamas Gesicht blass war und ihre Hand, die ihre hielt, leicht zitterte. Ihr Aussehen war völlig anders als sonst, ganz anders als ihre sonst so ruhige und gelassene Art.
Sie sah überhaupt nicht wütend aus, also fragte sie mit leiser Stimme erneut: „Tante Zhou, was ist los mit dir?“
Zhous Mutter überkam ein eisiger Schauer, und sie spürte, wie ihre hinteren Zähne klapperten, als sie den Mund öffnete.
„Ling Shuang und dieses Kaninchen... aßen beide die Medizin, die Seine Majestät ihnen gegeben hatte!“
Dann starben sie alle.
Qiongyu war zunächst verblüfft, dann schien sie von der Kälte, die von ihr ausging, angesteckt zu werden und konnte nicht anders, als zu zittern.
Doch sie schüttelte schnell den Kopf: „Nein … das ist unmöglich! Seine Majestät mag Miss so sehr, wie könnte er …“
Wie konnte jemand so etwas tun?
Wei Chis Freundlichkeit gegenüber Yao Youqing ist im Laufe der Jahre allen in der Familie Yao aufgefallen, und als Yao Youqings persönliche Dienerinnen sind sie sich dessen umso bewusster.
Yao Yuzhi war aufrichtig und ehrlich, was viele Leute am Hof verärgerte, insbesondere jene königlichen Verwandten und Adligen, die Ämter bekleideten, ohne ihre Aufgaben zu erfüllen.
Diese Leute hegten zwar keinen tiefsitzenden Hass gegen ihn, aber sie mochten sich einfach nicht.
Da sie wegen Yao Yuzhis Status nichts gegen ihn unternehmen konnten, ließen sie die sanftmütige Yao Youqing oft im Verborgenen schikanieren, ausgrenzen oder verspotten.
Yao Yuzhi brachte es nicht übers Herz, sich beim Kaiser über die Kleinigkeiten zwischen den Kindern und den Frauen zu beschweren, sodass Yao Youqing alle Beschwerden selbst ertragen musste.
Später schritt Kronprinz Wei Chi ein und bestrafte zwei von ihnen streng, woraufhin niemand mehr wagte, Yao Youqing zu schikanieren.
Ganz abgesehen davon, dass er immer an Yao Youqing dachte und sie ihm zukommen ließ, wenn er etwas Schönes hatte. Da die beiden aber weder verheiratet noch verlobt waren, wollte Yao Youqing nicht als jemand bekannt werden, der eine Affäre mit ihm hatte, und nahm seine Geschenke daher nur selten an.
Wie konnte jemand, der Miss so gut behandelt, sie vergiften?
Qiongyus Körper war eiskalt, aber ihr Geist fühlte sich an, als wäre ein glühend heißer Kohlekessel umgekippt worden und bereit, jeden Moment zu explodieren.
Zhous Mutter hielt noch immer ihr Handgelenk fest und sagte mit zitternder Stimme: „Vielleicht musst du das aus Liebe tun. Denn er... ist ja bereits der Kaiser.“
Welcher Kaiser könnte es dulden, dass seine geliebte Frau einen anderen heiratet? Selbst ein frisch gekrönter Kaiser, der noch nicht die vollständige Kontrolle über den Hof hat.
Oder vielleicht lag es gerade daran, dass er erst kurz zuvor den Thron bestiegen hatte, dass er so etwas nicht dulden konnte, denn es war, als ob man ihm öffentlich ins Gesicht geschlagen hätte und ihm etwas, das er unbedingt haben wollte, aus den Händen gerissen hätte, was ihm das Gefühl gab, seine kaiserliche Würde sei in Frage gestellt worden.
Obwohl er also keine andere Wahl hatte, als zuzustimmen, sagte er nach außen hin nichts, aber insgeheim schmiedete er Pläne, die Hochzeit zu verhindern.
Doch der König von Qin verfügte über ein großes Heer, was selbst dem verstorbenen Kaiser nicht gelungen war. Was also konnte ein neuer Kaiser ausrichten, der gerade erst den Thron bestiegen hatte und noch nicht einmal die zivilen Beamten am Hof vollständig unter seine Kontrolle gebracht hatte?
Es gibt nur einen Weg, diese Ehe zu verhindern: Man muss bei der Braut anfangen.
Sobald die Braut das Lehen des Qin-Königs betritt, wird es für ihn schwierig sein, einzugreifen. Der einzige Weg ist, sie auf dem Weg sterben zu lassen…
Nach dem Tod der Braut wird sich der Hof unweigerlich gegen den König von Qin erheben.
Über die Jahre konnte der König von Qin ihm keinen Fehler vorwerfen. Sollte er sich diesmal des Verbrechens schuldig machen, den Kaiser durch Lippenbekenntnisse getäuscht zu haben, hätte der Hof einen guten Vorwand, seine militärische Macht zu schwächen. Selbst wenn sie ihn nicht im Kern treffen können, könnten sie ihm dennoch großen Schaden zufügen.
Als neuer Kaiser wäre es für Wei Chi ratsam, den König von Qin gleich nach seiner Thronbesteigung zu warnen.
Frau Zhous Hände und Füße waren eiskalt, und ihr Gesicht war blasser als je zuvor. Sie murmelte: „Qiongyu, erinnerst du dich noch, was Seine Majestät sagte, als er sich spät in jener Nacht von Fräulein verabschiedete?“
Qiongyu war nicht mitgegangen, wusste es also natürlich nicht. Sie schüttelte den Kopf und fragte: „Was hat er gesagt?“
Zhous Mutter drehte sich um und sah sie an; ihre Augen waren von Gewissheit und tiefer Angst erfüllt.
Er fragte die junge Dame, ob sie unerfüllte Wünsche habe.
Damals schenkte niemand dem Ganzen viel Beachtung, auch Zhous Mutter nicht, doch jetzt, beim Nachdenken darüber, läuft ihr ein Schauer über den Rücken.
Er fragte sie so aufrichtig und liebevoll, ob sie irgendwelche Wünsche habe, und sagte, dass er alles für sie tun würde, wenn sie ihn darum bäte.
Denn in seinen Augen war die junge Frau bereits im Sterben...
Er fragte sie nach ihren letzten Wünschen.
Qiongyu konnte sich nicht länger beherrschen; sie zitterte, Ober- und Unterkiefer klapperten gleichzeitig.
Warum... warum konnte jemand, der so liebevoll war, von einem Moment auf den anderen so herzlos werden? Lag es daran, dass die junge Dame mit dem König von Qin verlobt war?
Aber war das nicht die Schuld des verstorbenen Kaisers? Warum sollte am Ende die junge Dame die Konsequenzen tragen?
Das ist unfair...
Das ist nicht fair!
Qiongyu begriff etwas, packte ebenfalls Zhou Mamas Hand fest und sagte: „Zhou Mama, wir müssen Meister davon erzählen! Meister weiß noch nichts und ist Seiner Majestät noch immer vollkommen treu!“
Doch ausgerechnet derjenige, dem er diente, wollte seine Tochter töten! Seine einzige Tochter!
Auch Frau Zhou dachte natürlich daran, schüttelte aber dennoch mit ernster Miene den Kopf.
Sie war viel älter, und trotz ihrer Angst blieb sie ruhig und rational.
„Lasst uns dieses Medikament erst einmal testen, und wenn wir sicher sind, können wir jemanden schicken, der es direkt zum Meister bringt.“
Qiongyu nickte: „Dann mache ich es jetzt…“
"Nicht jetzt!"