Sie kam wieder zu sich und atmete erleichtert auf, wobei sie mit anhaltender Furcht sagte: „Danke, Eure Hoheit.“
Sie versuchte aufzustehen, konnte sich aber nicht aufrecht halten. Er hielt sie noch immer fest in seinen Armen, und aus irgendeinem Grund zog sich seine Hand um ihre Taille noch fester zusammen.
Yao Youqing blickte verwirrt auf und sagte: „Eure Hoheit…“
Die andere Person fragte dann gleichzeitig: „Hast du denn nichts gegessen?“
"Ah?"
Yao Youqing war noch verwirrter: "Ich...ich habe es gegessen."
Nachdem er das gesagt hatte, merkte er, dass etwas nicht stimmte und fragte: „Eure Hoheit, fragen Sie nach dem Mittag- oder Abendessen?“
Wei Hong wurde sich dessen bewusst, was er sagte und tat, und ließ schnell los, doch sein Blick ruhte weiterhin unwillkürlich auf ihrer Taille. Beim Gedanken an das Gefühl in seiner Hand und den Duft, der ihm in die Nase stieg, verdunkelten sich seine Augen.
Da er eine Weile schwieg, fragte Yao Youqing leise: „Eure Hoheit, was führt Euch hierher? Braucht Ihr etwas?“
Wei Hong erwachte aus seiner Benommenheit und wandte den Blick schnell von ihr ab: „Ich … ich habe ein paar Sachen im Innenhof vergessen, deshalb bin ich gekommen, um sie zu holen.“
Yao Youqing begriff plötzlich und lächelte: „Eure Hoheit meint die Figuren im Arbeitszimmer, nicht wahr? Ich habe sie beim Putzen gesehen und sie bereits für Euch in den Vorgarten bringen lassen. Ihr könnt die Diener fragen; sie haben sich bestimmt gut um sie gekümmert.“
Wei Hong nickte, stand eine Weile da, wusste aber nichts zu sagen, drehte sich dann um und ging.
Er ging ein paar Schritte, bog um die Ecke, aus der er gekommen war, und blieb dann plötzlich stehen.
Als er ankam... was sollte er denn eigentlich tun?
Kapitel 18 Verständnis
Hinter ihm ertönte erneut Gelächter, und Wei Hong stand da und war sich unsicher, ob er zurückgehen sollte oder nicht.
Wenn er nicht zurückkehrt, würde das nicht bedeuten, dass er die Sache mit der Umwandlung des Gartens in den Garten der Familie Yao ruhen lässt? Sollte er jedoch zurückkehren, erscheint es unangebracht, sich gleich wieder jemandem zuzuwenden, um mit ihm abzurechnen, nachdem Yao Youqing ihn zuvor nach dem Grund gefragt hatte. Das würde ihn wankelmütig wirken lassen.
Cui Hao folgte ihm den ganzen Weg, seine Gefühle durchlebten ein ständiges Auf und Ab.
Vom Unterdrücken eines Lachens, als der Prinz in die inneren Gemächer kam, über die Anspannung bei der Entdeckung, dass der Garten in den Garten der Familie Yao umgewandelt worden war, bis hin zur Sorge, als der Prinz dies bemerkte und wütend davonlief, und schließlich der Verwirrung, als der Prinz unerklärlicherweise verschwand.
Die dramatischen Höhen und Tiefen ließen sein Herz, von dem er glaubte, es habe schon unzählige Höhen und Tiefen erlebt und sei nicht mehr anfällig für Schwankungen, wild pochen.
Doch er reagierte schnell und sagte sofort, nachdem Wei Hong plötzlich stehen geblieben war: „Eure Hoheit ist nicht die Art von Person, die ihr Wort bricht. Da Ihr versprochen habt, die Prinzessin in den inneren Gemächern wohnen zu lassen und ihr die Gestaltung nach Belieben zu überlassen, werdet Ihr ihr wegen des gegenwärtigen Zustands des Gartens sicherlich nicht böse sein.“
„Es war mein kleinliches Denken, das mich dazu verleitet hat, über Euch zu urteilen. Ich dachte, Eure Hoheit würde die Prinzessin rügen.“
Er bot einen Ausweg an, und Wei Hong nahm ihn bereitwillig an und rutschte den Hang hinunter.
„Da ich es versprochen habe, werde ich mein Wort nicht brechen.“
„Ja“, nickte Cui Hao, „Eure Hoheit ist großmütig; wie könnte er auf eine bloße Frau wütend sein?“
„Außerdem muss sich die Prinzessin nach der Heirat in das Land ängstlich und unwohl gefühlt haben, daher ist es verständlich, dass sie den Garten in seinen jetzigen Zustand verändert hat.“
Ein Mädchen, das nie sein Zuhause verlassen hatte, wurde durch kaiserlichen Erlass plötzlich in ein Tausende von Kilometern entferntes Land verheiratet. Alles um sie herum war ihr fremd. Was könnte ihr mehr Geborgenheit geben, als ihr Haus wieder in das Zuhause verwandelt zu bekommen, das sie kannte?
Wei Hong nickte zustimmend und ging weiter, ohne sich umzudrehen, zurück in den Vorgarten, wo er nun wohnte.
Er setzte sich hin, um den Berg an Amtsgeschäften abzuarbeiten. Dinge, die er normalerweise schnell und effizient erledigen konnte, dauerten diesmal ewig. Er konnte sich nicht konzentrieren und aus irgendeinem Grund musste er immer wieder an die schlanke Taille der Frau und ihren zarten Duft denken, als sie ihm in die Arme gefallen war.
Wei Hong hatte einen ausgeprägten Geruchssinn. Er war sich sicher, diesen Duft noch nie zuvor gerochen zu haben und wusste nicht, um welches Parfüm es sich handelte. Es war leicht und angenehm, völlig anders als der Duft gewöhnlicher Frauen. Es war sehr dezent und elegant, und man konnte es nur aus nächster Nähe wahrnehmen.
Während er nachdachte, schweiften seine Gedanken wieder ab. Als er wieder zu sich kam, merkte er, dass er das offizielle Dokument in seiner Hand schon seit fünfzehn Minuten anstarrte und sich immer noch nicht an dessen Inhalt erinnern konnte. Stirnrunzelnd warf er es verärgert beiseite.
...
Währenddessen stieß Wan'er im Hof von Chu Yan die Tür auf, betrat das Zimmer und sagte: „Meine Dame, der Prinz ist schon seit einiger Zeit zurück. Wollt Ihr ihn nicht besuchen?“
Nachdem Ji Yunwan an diesem Tag gegangen war, ging Chu Yan zurück in ihr Zimmer und weinte.
Plötzlich rief Chizhu sie an und sagte, die Prinzessin wolle sie sehen und bat sie, sofort zu kommen.
Obwohl sie sich wunderte, warum die Prinzessin sie plötzlich aufsuchte und Chizhu mit der Nachricht schickte, kannte sie die Prinzessin nicht gut und fürchtete, dass ihr etwas zugestoßen sein könnte. Deshalb ging sie trotzdem mit. Sie hatte jedenfalls keine Angst, dass Chizhu ihr im Herrenhaus etwas antun würde. Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, unterwegs Miss Ji zu begegnen.
Sofort wurde ihr klar, dass die Prinzessin sie nicht etwa aufgesucht hatte; vielmehr war es Chizhu, die sie absichtlich herbeigerufen und dann absichtlich mit Miss Ji zusammengestoßen war, um ihre Aufmerksamkeit aufeinander zu lenken.
Da verstand Chu Yan endlich, warum Zhous Mutter diesen Gesichtsausdruck gezeigt hatte, als sie sie zum ersten Mal sah.
Weil sie der verstorbenen Verlobten des Prinzen sehr ähnlich sieht.
Da sie diese Person noch nie persönlich gesehen hatte, wusste sie natürlich auch nicht, wie sehr sie ihm ähnelte.
Es heißt jedoch, dass Miss Ji die Zweite zu sieben oder acht Teilen Miss Ji der Ersten ähnelt. Da ihr Gesicht Miss Ji der Zweiten ähnelt, muss es auch Miss Ji der Ersten ähneln.
Chu Yan erstarrte an Ort und Stelle, die gesamte Umgebung verschwand, und es schien, als sei sie zurückversetzt worden an den Ort ihrer ersten Begegnung mit dem Prinzen.
Vor über zwei Jahren verlor sie plötzlich ihren Vater durch eine schwere Katastrophe, die ihre Familie traf. Von einem Tag auf den anderen wurde sie vom Liebling ihrer Eltern zur obdachlosen Waise und geriet sogar in die Fänge von Menschenhändlern, die sie in die Sklaverei verkaufen wollten.
Sie versuchte mehrmals zu fliehen, scheiterte aber. Schließlich ergab sie sich ihrem Schicksal und dachte, selbst wenn sie eine Sklavin sein müsse, wäre es ihr genug, solange sie überleben konnte.
Eines Tages kam eine Frau mittleren Alters zum Sklavenhändler, um sich Waren anzusehen. Der Händler erklärte, sie sei die Haushälterin einer wohlhabenden Familie. Wenn sie ihm gefalle und er sie auswähle, brauche er sich keine Sorgen mehr um Essen und Kleidung zu machen und erhalte eine beträchtliche monatliche Zuwendung.
Da sie alle ohnehin zum Verkauf bestimmt waren, wer würde nicht gern an eine gute Familie verkauft werden? Also gaben alle ihr Bestes, um ihre Stärken zur Schau zu stellen, in der Hoffnung, von dieser Frau bemerkt zu werden.
Obwohl Chu Yan die Tochter eines Kaufmanns war und aus einfachen Verhältnissen stammte, war sie seit ihrer Kindheit mit Poesie und Literatur bestens vertraut. Sie beherrschte Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, wenn auch nicht alle Disziplinen perfekt, und wurde daher schnell ausgewählt.
Später erfuhr sie jedoch, dass die Frau gar keine Oberhaushälterin war, sondern eine Haushälterin in einem örtlichen Bordell.
Sie war bereit, sich in die Sklaverei zu verkaufen, um zu überleben, aber das hieß nicht, dass sie sich prostituieren wollte. Als sie merkte, dass sie in ein Bordell gebracht werden sollte, versuchte sie sofort zu fliehen, aber wie sollte sie diesen kräftigen Zuhältern entkommen? Sie war kurz davor, hineingezerrt zu werden.
In diesem Moment rettete der König von Qin, der zufällig vorbeikam, sie, kaufte sie frei und brachte sie in seinen Palast.
Der Prinz wollte sie aus der Sklaverei befreien und ihr etwas Silber geben, damit sie ihren Lebensunterhalt selbst verdienen konnte.
Aber wohin sollte sie gehen, ein Waisenkind ohne Verwandte?
Sobald sie das Anwesen des Prinzen verlassen, befürchten sie nicht nur, ihr Geld zu verlieren, sondern auch, gefangen genommen und erneut verkauft zu werden.
Chu Yan hatte große Angst und bat den Prinzen inständig, sie bleiben zu lassen, woraufhin der Prinz einwilligte.
Zuerst glaubte sie, der Prinz habe sie nur aus Güte gerettet und sie würde wie alle anderen hier als Dienstmädchen bleiben. Doch Lord Cui gab ihr einen eigenen Hof und wählte sogar eine Dienerin für sie aus, ohne ihr irgendwelche Aufgaben zuzuweisen.
Sie fühlte sich ängstlich und enttäuscht, weil sie dachte, der Prinz sei nicht nur von ihrem Aussehen angetan, sondern wolle auch ihren Körper. Doch verglichen damit, an ein Bordell verkauft zu werden, war ihre jetzige Situation viel besser.
Außerdem hat er sie auf jeden Fall gerettet.
Wenn es das ist, was er will, ist sie bereit, es ihm zu geben, verlangt aber im Gegenzug einen sicheren Zufluchtsort, damit sie hier in Frieden bleiben kann.
Zu ihrer Überraschung kam der Prinz jedoch nicht, um sie zu suchen.
Einen Tag, zwei Tage, einen Monat, zwei Monate, aber er kam nie.
Chu Yan war ratlos. In dieser Zeit hatte sie mehrmals unter verschiedenen Vorwänden versucht, den König von Qin aufzusuchen. Der König behandelte sie höflich und zuvorkommend, aber mehr auch nicht.
Nach und nach stiegen in ihr wirre Gedanken auf. Sie fragte sich, ob der Prinz sich wirklich um sie sorgte, weshalb er sie zwar rettete, sie aber nie zwang.
Da er jedoch bereits verlobt war, war es ihm nicht angemessen, vor der Hochzeit eine Konkubine zu nehmen, da dies die Frau missfallen würde, weshalb er ihr keinen offiziellen Titel verleihen konnte.
In dem Moment, als ihr dieser Gedanke kam, konnte Chu Yan sich nicht mehr beruhigen. Denn abgesehen davon fiel ihr kein anderer Grund ein, warum er so gut zu ihr sein sollte.
Im dritten Monat, nachdem sie in das Anwesen des Prinzen eingezogen war, kehrte dieser eines Tages nach einem Kneipenbesuch nach Hause zurück. Sie traf ihn zufällig und kochte ihm eigenhändig eine Katersuppe, die sie ihm mitbringen wollte.
Eigentlich sollte sie nach der Auslieferung der Katersuppe gehen, aber das tat sie nicht.
Sie wusste nicht, woher sie den Mut nahm, vor ihm zu stehen und ihr Obergewand abzulegen.
Sie spürte deutlich, wie der Blick des Prinzen immer heißer wurde, doch er wandte den Blick schnell ab und sagte zu ihr: „Fräulein Chu, Sie müssen mich missverstanden haben. Ich hege keinerlei derartige Absichten Ihnen gegenüber. Ich habe Sie hier behalten, um eine gute Familie für Sie zu finden, in die Sie einheiraten können, aber ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt und habe noch keinen geeigneten Kandidaten gefunden.“
Chu Yan war verblüfft; ihre erste Reaktion war, dass er lügt.
Er und sie waren nicht blutsverwandt. Er hatte bereits seine Güte bewiesen, indem er sie gerettet hatte, warum sollte er also eine Ehe für jemanden arrangieren, zu dem er keinerlei Verbindung hatte?
Aber an seinem Gesichtsausdruck und seinem Tonfall konnte sie erkennen, dass er nicht log; er hatte ihr gegenüber wirklich keine anderen Absichten.
Chu Yans Augen röteten sich sofort vor Scham.
Sie wollte ihn fragen, warum er sie so besonders behandelte, wenn er doch gar keine Gefühle für sie hatte.
Aber er öffnete den Mund und konnte die Frage nicht stellen.
Instinktiv spürte sie, dass die Antwort nicht das war, was sie wissen wollte, und dass sie, sobald sie sie erfahren würde, vielleicht nie wieder durch diese Tür gehen könnte.
Was eigentlich herauskommen sollte, wurde also zu etwas anderem: „Aber ich habe es.“
Der Blick des Prinzen, der sich zuvor abgewandt hatte, kehrte zu ihr zurück. Unter seinem Blick unterdrückte sie ihr Zittern und wiederholte: „Ja.“
Während sie sprach, zog sie ein weiteres Kleidungsstück aus.
Der Prinz blickte sie an, diesmal wandte er den Blick nicht ab und verbarg auch nicht das Verlangen in seinen Augen, doch seine Stimme blieb tief und kalt, noch kälter und härter als zuvor.
"Du solltest wissen, dass ich dir, selbst wenn ich dich heute Abend hier behalte, weder einen Titel noch einen Status verleihen werde, und dass ich dich definitiv vor meiner Hochzeit aus dem Herrenhaus schicken werde und dich nie wiedersehen werde."
Manche Söhne wohlhabender Familien schickten ihre Konkubinen vor der Hochzeit weg, um der Braut Respekt zu erweisen; sie hatte nie damit gerechnet, dass der Prinz dasselbe tun würde.
Entweder man geht jetzt, tut so, als sei nichts geschehen, und sucht sich in Zukunft, nach Absprache mit dem Prinzen, eine gute Familie, in die man standesgemäß einheiraten kann.
Sie könnten entweder bleiben, aber keinen offiziellen Titel erhalten und dazu bestimmt sein, in Zukunft weggeschickt zu werden, oder höchstens etwas mehr als ein Jahr an der Seite des Prinzen bleiben.
Chu Yan entschied sich für Letzteres und wurde so die Konkubine des Prinzen von Qin, die einzige Konkubine im gesamten Palast. Obwohl der Prinz sie nicht oft besuchte, kam er doch zwei- bis dreimal im Monat zu ihr. Lange Zeit verstand sie nicht, warum sie diese Wahl getroffen hatte, doch später begriff sie es.
Sie hegte noch immer die Hoffnung, dass der Prinz mit der Zeit Zuneigung für sie entwickeln und sie in Zukunft nicht mehr so leicht wegschicken würde.
Doch in dem Moment, als sie Miss Ji die Zweite sah, wusste sie, dass es absolut unmöglich war.
Denn der Prinz hatte sie nie wirklich geliebt; er sah sie nur als Ersatz für jemand anderen.
Schließlich begriff sie, dass er sich nicht auf den ersten Blick in sie verliebt hatte; er wollte einfach nicht, dass ihr Gesicht in einem Bordell landete.
Er war nicht nett zu ihr; er wollte einfach nicht, dass ihr Gesicht darunter leidet.
Der Grund, warum er sie vor der Hochzeit wegschicken wollte, war, dass die Frau, die er wirklich liebte, bald eintreffen würde und er diesen Ersatz nicht mehr brauchte. Wenn er sie hier behielte, würde ihr Anblick Miss Ji sicherlich missfallen.
Chu Yan kehrte benommen in ihren Hof zurück, mit gebrochenem Herzen, voller Groll und unfähig, die Niederlage zu akzeptieren. Sie sagte, dass sie den Prinzen bei seiner Rückkehr unbedingt aufsuchen und ihn unmissverständlich zur Rede stellen würde. Sollte er tatsächlich so herzlos sein und keinerlei Gefühle für sie hegen, würde sie den Palast verlassen und nie wieder zurückkehren.
Seit der Prinz zurückgekehrt ist, sitzt sie den ganzen Tag in ihrem Zimmer und hat sich keinen Zentimeter bewegt.
"Meine Frau, es wird bald dunkel, wenn du jetzt nicht gehst."
Wan'er sagte.
Chu Yan lächelte selbstironisch: „Was gibt es da zu fragen? Ich weiß doch genau, dass es nur eine Demütigung wäre, dorthin zu gehen.“
Wie konnte das sein?
Wan'er beharrte: „Miss Ji ist bereits verstorben, und der Prinz hat bereits geheiratet, dennoch hat er Sie nicht weggeschickt. Es ist klar, dass er sich immer noch um Sie sorgt und befürchtet, dass Sie ohne die Residenz des Prinzen nicht gut leben können.“
„Aber der Prinz ist schon lange nicht mehr gekommen“, sagte Chu Yan. „Das ist seit dem Tod von Miss Ji her.“