„Es ist unsere Familie Ji, die nicht dazu bestimmt ist, mit dem Prinzen zusammen zu sein.“
Wei Hong schüttelte den Kopf: „Mein Herr, bitte sagen Sie das nicht. Es ist mein Pech, dass ich eine so wundervolle Frau wie Yun Shu nicht heiraten konnte.“
Als Ji Huai'an seine würdevolle und tugendhafte Tochter erwähnte, huschte ein Ausdruck der Trauer über sein Gesicht.
Es kommt selten vor, dass der König von Qin und Yun Shu einander lieben, und dass sie auch noch in Aussehen und Talent perfekt zusammenpassen. Wer hätte das gedacht?
Was er nicht erwartet hatte, war, dass der Prinz von Qin, sobald er in die Hauptstadt zurückgekehrt war, ihm und Fräulein Yao unerwartet eine Ehe anbieten würde. Daher musste er seinen Plan, seine andere Tochter mit dem Prinzen von Qin zu verheiraten, aufgeben.
Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, bevor Wei Hong aufstand und ging. Normalerweise lud Ji Huai'an ihn zum Essen ein, aber diesmal wusste er, dass es unpassend war und Wei Hong ohnehin nicht zustimmen würde, selbst wenn er bliebe. Deshalb fragte er einfach nicht und ließ ihn von jemandem hinausbegleiten.
Geführt von einem Diener der Familie Ji ging Wei Hong nach draußen, begegnete aber unterwegs einer Frau.
Die Frau stand unter dem Baum, aufrecht, mit schlankem Hals. Sie trug ein smaragdgrünes Kleid und weiche, muschelblaue Stiefel. Auf den ersten Blick sah sie der verstorbenen Ji Yunshu zum Verwechseln ähnlich, und selbst ihr Gesicht, nachdem sie den Kopf gedreht hatte, wies sieben oder acht Ähnlichkeiten auf.
Ji Huai'an hatte nur zwei Töchter. Ji Yunshu starb, sodass nur Ji Yunwan übrig blieb, die jetzt hier steht.
Sie kam in Begleitung eines Dienstmädchens herüber, verbeugte sich anmutig vor Wei Hong und sagte lächelnd: „Ich wusste, dass ich hier auf Eure Hoheit warten könnte.“
Ji Huai'an traf Wei Hong im Vorgarten. Die jungen Damen im Innenhof würden diesen Ort nicht von Weitem „beachten“, daher erklärte sie nicht, dass es nur ein Zufall sei, sondern gab offen zu, dass sie hier auf ihn gewartet hatte.
Wei Hong wandte den Blick ab, drehte sich um und blieb stehen.
"Was führt Sie hierher, Fräulein Zweite?"
Ji Yunwan schüttelte den Kopf: „Es ist nichts, ich bin nur gekommen, um den Prinzen zu sehen. Früher kam der Prinz immer innerhalb weniger Tage zu uns, um meine Schwester zu besuchen, sobald er in die Hauptstadt zurückkehrte. Diesmal ist er schon lange nicht mehr da gewesen, und ich vermute … Sie werden wohl in Zukunft nicht mehr kommen, deshalb bin ich im Namen meiner Schwester gekommen.“
Als Ji Yunshu erwähnt wurde, erweichte sich Wei Hongs kalter Gesichtsausdruck ein wenig.
Ji Yunwan senkte den Blick und fuhr fort: „Wenn meine Schwester noch leben würde, würde sie ganz bestimmt kommen, um den Prinzen zu sehen.“
Wei Hong schüttelte den Kopf: „Wenn sie noch lebte, wäre ich schon längst gekommen und hätte sie besucht. Warum sollte ich sie warten lassen?“
Früher sagte Wei Hong jedes Mal, wenn er nach Peking zurückkehrte, er wolle Ji Huai'an besuchen, aber in Wirklichkeit benutzte er dies nur als Vorwand, um Ji Yunshu zu sehen.
Aber nun können wir sie nie wiedersehen.
Nachdem er das gesagt hatte, hörte er auf, über das Thema zu sprechen, und sagte: „Hat die Dame noch etwas? Wenn nicht, verabschiede ich mich.“
Als Ji Yunwan dies hörte, trat er an den Straßenrand zurück und machte einen Knicks.
„Nein, ich erfülle nur den Wunsch meiner Schwester. Ich hoffe, dass Eure Hoheit in Zukunft gesund und wohlauf sein werden und dass alles gut für Euch verläuft. So kann meine Schwester im Jenseits in Frieden ruhen.“
Wei Hong schwieg einen Moment, nickte leicht und ging weg.
Ji Yunwan starrte lange Zeit regungslos auf seinen Rücken, bis die Gestalt vollständig verschwunden war, bevor sie leise murmelte.
„Er nannte mich nicht mehr ‚Zweite Schwester‘ und hatte keine Geschenke für mich vorbereitet…“
Als Panxiang sah, dass ihr Gesicht blass war, sagte er schnell: „Seine Hoheit tut dies zum Wohle unserer Familie Ji und zu Ihrem Besten, Zweite Fräulein. Hatten Sie nicht zuvor gesagt, dass er nach dem Vorfall mit der arrangierten Ehe wahrscheinlich die Verbindungen zu unserer Familie Ji abbrechen würde?“
Nachdem Sie das nun herausgefunden haben, sollten Sie mental vorbereitet sein.
Dennoch fühlte sich Ji Yunwan angesichts seines kalten und gleichgültigen Auftretens, als wäre er ein Fremder, eingeengt.
Sie drehte sich um und ging mit Panxiang zurück. Nach wenigen Schritten begegneten sie einem Diener, der ihnen entgegenkam.
Der von Ji Huai'an geschickte Diener eilte auf sie zu, warf einen Blick auf die beiden und senkte dann schnell den Kopf.
„Zweite Fräulein, der Meister bittet um Ihre Anwesenheit.“
Sein Atem ging unregelmäßig, während er sprach, und auf seiner Stirn befand sich eine dünne Schweißschicht, was darauf hindeutete, dass er in Eile angekommen war.
Ji Yunwan nickte wortlos und ging in Richtung Ji Huai'ans Arbeitszimmer, dicht gefolgt von Pan Xiang, der nervös wirkte.
Was sollen wir tun? Es muss sein, dass der Besuch der jungen Dame beim Prinzen entdeckt wurde!
Sie sagte der jungen Frau, es sei unzumutbar und riet ihr ab zu kommen, aber die junge Frau hörte nicht auf sie und bestand darauf zu kommen! Und jetzt sieh, was passiert ist, sie wird auch bestraft werden!
Und tatsächlich, kaum hatte Ji Yunwan den Raum betreten, wurde ihr eine Teetasse zu Füßen zerschmettert.
Ji Huai'an war schon außer sich vor Wut, als er hörte, dass sie eigenmächtig den König von Qin aufgesucht hatte. Nun, da er sah, dass sie sich als ihre Schwester verkleidet hatte, geriet er noch mehr in Rage. Er hatte seine Tochter noch nie zuvor ausgeschimpft, und noch bevor die Tür geschlossen war, begann er zu fluchen und stieß Schimpfwörter aus.
„Warum bist du zum König von Qin gegangen? Und dann auch noch als deine Schwester verkleidet! Was willst du? Seine Konkubine werden? Du hast die Familie Ji zutiefst entehrt!“
Er hatte erwogen, seine jüngere Tochter anstelle seiner älteren Tochter mit dem König von Qin zu verheiraten und so das Heiratsbündnis mit dem König von Qin fortzusetzen, allerdings nur unter der Voraussetzung, dass der König von Qin unverheiratet war und keine Königin hatte!
Nachdem der verstorbene Kaiser bereits eine Ehe für den Prinzen von Qin arrangiert und eine Prinzessin auserwählt hatte, wie konnte die Familie Ji, eine Familie von Beamten und Gelehrten seit Generationen, zulassen, dass ihre Tochter zur Konkubine eines anderen wurde?
Ji Yunwan blickte auf die Tassen und Untertassen zu ihren Füßen und sagte zu dem zitternden Dienstmädchen hinter ihr: „Panxiang, geh hinaus und schließ die Tür.“
Panxiang blickte auf, warf ihr einen Blick zu und dann Ji Huai'an. Da der Meister die zweite junge Dame nur wütend anstarrte und nicht widersprach, nickte sie schnell wie ein Huhn, das nach Reis pickt, und zog sich eilig zurück, wobei sie die Tür hinter sich schloss.
Die Tür schloss sich und trennte Vater und Tochter voneinander. Erst jetzt lehnte sie sich gegen die Tür, klopfte sich mit noch immer spürbarer Angst auf die Brust und atmete tief aus.
...
Der König von Qin sollte am nächsten Tag die Hauptstadt verlassen. In jener Nacht herrschte im Yao-Palast keinerlei festliche Stimmung wie bei der Hochzeit einer Tochter, sondern nur Trauer über den Abschied.
Yao Yuzhi zwang sich zu einem Lächeln und aß mit seiner Tochter zu Abend, bevor er sich zum Ausruhen in sein Zimmer zurückzog. Er konnte jedoch erst spät in der Nacht einschlafen.
Er hatte sich unzählige Male ausgemalt, wie es sein würde, seine Tochter zu ihrer Hochzeit zu verabschieden, aber keine dieser Vorstellungen war so wie diese.
Der Butler kam wieder herein. Er dachte, er sei hier, um ihn zu überreden, sich wieder auszuruhen, und wollte ihm gerade sagen, er solle sich keine Sorgen um ihn machen, als er sah, wie der Butler schnell auf ihn zukam und ihm etwas ins Ohr flüsterte.
Yao Yuzhi erschrak und setzte sich abrupt im Bett auf, um hektisch nach ihren Kleidern und Schuhen zu suchen.
Während er sich anzog, fürchtete er, die Person warten zu lassen, also scharrte er mit den Schuhen und warf sich hastig die Kleider über, bevor er hinausging. Er richtete sich auf, während der Butler eine Laterne vor sich hertrug. Er folgte ihm dicht auf den Fersen und ging bis zum Vorgarten, wo er eine Person im Schatten unter dem Dachvorsprung stehen sah.
Der Mann trug einen Umhang und eine Kapuze, die sein Gesicht fast vollständig verhüllte. Er nahm die Kapuze erst ab und zeigte sein Gesicht, als er den Mann näherkommen sah.
Yao Yuzhi hatte sich den ganzen Weg über herausgeputzt, aber als sie hier ankam, war ihr Haar immer noch etwas zerzaust, ganz anders als sonst, wo sie es stets ordentlich und sorgfältig gekämmt hatte.
Aber das war ihm jetzt völlig egal. Er schritt auf den Mann zu, hob dessen Gewand und wollte gerade niederknien, als er rief: „Eure Majestät!“
Noch bevor er sich hinknien konnte, war Wei Chi bereits aus dem Schatten getreten und hatte ihm die Hand gereicht, um ihm aufzuhelfen: „Großlehrer, solche Formalitäten sind nicht nötig.“
Yao Yuzhi wurde von ihm gestützt und konnte sich nicht hinknien. Nach einer kurzen Pause hob sie den Kopf.
„Der Besuch Seiner Majestät so spät in der Nacht war mir entgangen…“
„Großlehrer“, unterbrach Wei Chi, „Ihr wisst, was ich vorhabe, und ich weiß, es ist unvernünftig, aber … nach heute werde ich sie vielleicht nie wiedersehen, also … obwohl ich weiß, dass es unangebracht ist, bin ich trotzdem gekommen. Ich hoffe, der Großlehrer wird meinem Wunsch nachkommen.“
Anschließend verbeugte er sich und salutierte vor Yao Yuzhi.
Yao Yuzhi wusste natürlich, was er tun wollte, aber da seine Tochter nun mit dem Prinzen von Qin verlobt war, hatte er, obwohl er mit der Ehe nicht zufrieden war und den Prinzen von Qin als Schwiegersohn nicht mochte, keinen Grund, seine Tochter hinter dem Rücken des Prinzen von Qin mit Seiner Majestät verkehren zu lassen.
Darüber hinaus sagte Seine Majestät kein Wort, als der verstorbene Kaiser ihm an diesem Tag die Ehe gewährte, was eindeutig darauf hindeutet, dass er vorher davon wusste.
Da Yao Yuzhi dies wusste, ihn aber weder vorher informiert noch etwas unternommen hatte, um ihn aufzuhalten, war er etwas verärgert.
Wei Chi schien seine Gedanken zu erraten und sagte: „Will mir der Großlehrer etwa vorwerfen, dass ich an jenem Tag nicht für Schwester Yao eingetreten bin? Ehrlich gesagt, habe ich erst am Tag vor der Ankunft meines vierzehnten Onkels in der Hauptstadt davon erfahren. Als ich es hörte, war ich genauso schockiert wie der Großlehrer. In meiner Eile habe ich sogar meinem verstorbenen Vater widersprochen.“
„Infolgedessen war mein verstorbener Vater wütend und warf mir vor, nur an meine persönlichen Gefühle zu denken und die Gesamtsituation des Gerichts außer Acht zu lassen. Er ließ mich sogar bis zum nächsten Tag einsperren, an dem ich vor Gericht erscheinen musste. Ich wollte jemanden schicken, um dem Großtutor eine Nachricht zu überbringen, aber ich war machtlos, etwas dagegen zu tun …“
Obwohl Wei Fengs Regierungszeit kurz war, kannte Yao Yuzhi ihn recht gut.
Kaiser Gaozong lebte lange und hatte viele Söhne. Wei Feng hatte acht oder neun ältere Brüder, von denen drei legitime Söhne waren, und alle waren sehr talentiert.
Einer von ihnen starb im Alter von acht Jahren, während die beiden anderen nacheinander zu Kronprinzen ernannt wurden, aber keiner von ihnen erlebte den Tod von Kaiser Gaozong.
Wei Feng war nicht der Sohn von Kaiser Gaozongs erster, sondern seiner zweiten Gemahlin. Er wurde zum Kronprinzen ernannt, nachdem die drei legitimen Söhne von Kaiserin Yuan verstorben waren. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits über dreißig Jahre alt, Kaiser Gaozong über sechzig.
Zu jener Zeit wurde am Hof insgeheim darüber diskutiert, ob der Kronprinz Kaiser Gaozong überleben würde, da dieser sich bester Gesundheit erfreute. Er hatte mit 54 Jahren sogar den Prinzen von Qin gezeugt und kümmerte sich liebevoll um seinen jüngsten Sohn. Er unterrichtete ihn persönlich in Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Reiten, Bogenschießen und Kampfkunst. Vor wenigen Tagen hatte er sogar alle zurückgelassen und den Prinzen im Winter mehrmals heimlich zum Schwimmen in den Fluss mitgenommen. Bei ihrer Rückkehr war ihnen nichts geschehen, doch die Palastdiener waren sehr beunruhigt.
Sollte Kronprinz Wei Feng ebenfalls vor Kaiser Gaozong sterben, dann wird der nächste Kronprinz zweifellos der Prinz von Qin sein.
Denn die Kaiserinwitwe war zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben und hatte nur einen Sohn, Wei Feng.
Da der Harem leer war und alle übrigen Prinzen unehelich geboren waren, war der Prinz von Qin außergewöhnlich talentiert und der beliebteste. Wer sonst als er hätte Kronprinz werden können?
Zur Überraschung aller ernannte Kaiser Gaozong Wei Feng jedoch zum Kronprinzen und schickte den elfjährigen Prinzen von Qin widerwillig in sein Lehen, wo er den Palast verlassen und sich eine eigene Residenz einrichten durfte.
Dies überraschte jene am Hof, die bereits Anzeichen von Fraktionsbildung zeigten. Auch jene, die den Kronprinzen ignorieren und sich dem König von Qin anschließen wollten, gaben ihre Pläne auf. Ein aufkeimender Machtkampf um den Thron erlosch spurlos, und Wei Fengs Position als Kronprinz war endgültig gesichert.
Trotz Kaiser Gaozongs Bemühungen, ihn zu beruhigen, blieb Wei Feng als Kronprinz vorsichtig und besorgt. Nach seiner Thronbesteigung war er zwar offen für Ratschläge, agierte aber in manchen Angelegenheiten recht autokratisch, etwa in seinem unerbittlichen Streben nach Unsterblichkeit und der kürzlich erfolgten Verheiratung.
Da er die Angelegenheit vor Gericht ansprach, ohne Yao Yuzhi zu konsultieren, musste er sich bereits entschieden haben und daran war nichts mehr zu ändern. Selbst wenn Wei Chi vor Gericht Einwände erhoben hätte, hätte er das Ergebnis nicht beeinflussen können, und es hätte Yao Youqing wahrscheinlich einen Vorwand geliefert, ihn zu kritisieren.
Yao Yuzhi seufzte, da sie nicht schlecht über den verstorbenen Kaiser reden wollte, schüttelte den Kopf und sagte: „Ungeachtet dessen, was vorher geschehen ist, jetzt, da meine Tochter mit dem Prinzen von Qin verlobt ist, dann…“
„Großlehrer“, unterbrach Wei Chi erneut, „ich möchte mich nur von Schwester Yao verabschieden, ich habe keine weiteren Absichten. Wenn Sie sich Sorgen machen, können Sie gerne hierbleiben und auf uns aufpassen. Bitte, lassen Sie mich sie sehen!“
Am Ende bezeichnete er sich nicht mehr als „朕“ (Zhen, das kaiserliche „Ich“).
Yao Yuzhi wirkte besorgt: „Das … es ist mitten in der Nacht, und ihr habt euch alle schon verlobt …“
"Bitte, Großlehrer!"
Während Wei Chi noch sprach, beugte er plötzlich beide Knie und wollte sich hinknien, was Yao Yuzhi erschreckte, der schnell die Hand ausstreckte, um ihn zu stützen.
"Nein, nein, das ist absolut inakzeptabel, Eure Majestät!"
Wei Chi stützte seinen Arm und sagte: „Bevor sein Vater starb, verlobte er Zhu mit mir als Kronprinzessin. Eigentlich hätte ich Zhu schon längst in den Harem aufnehmen sollen, aber ich … ich wollte nicht, dass Schwester Yao mich eine andere Frau heiraten sieht, also …“
Deshalb hat Zhu auch heute noch den Palast nicht betreten, was unter den Hofbeamten für viel Kontroverse gesorgt hat.
Obwohl nach dem Tod des Kaisers eine 27-tägige Staatstrauer herrschte, kann ein Land nicht einen Tag ohne Herrscher sein. Als Kronprinz bestieg Wei Chi am nächsten Tag den Thron; lediglich die Inthronisierungszeremonie wurde verschoben.
Logischerweise hätte er, als er den Thron bestieg, Lady Zhu in den Palast holen können, um bei der Verwaltung der Angelegenheiten des Harems zu helfen, vorausgesetzt, die Zeremonie zu ihrer Investitur wurde entsprechend verschoben und während der Zeit der nationalen Trauer waren keine sexuellen Beziehungen erlaubt.
Er verschob die Angelegenheit jedoch, als wolle er abwarten, bis die nationale Trauerzeit vorüber sei, bevor er Lady Zhu in den Palast brächte.
Yao Yuzhi hatte sich vorher nicht viel dabei gedacht, aber nachdem sie ihn das sagen hörte, wurde ihr klar, dass er es für seine Tochter tat.
Aber... Ning'er hegt eigentlich keine romantischen Gefühle für Seine Majestät...
Yao Yuzhi blickte Wei Chi mit einem gequälten Ausdruck an und nickte nach einer Weile mühsam.
"Dann möchte ich Eure Majestät bitten, in die vordere Halle zu gehen und einen Moment zu warten, während ich jemanden schicke, um meine Tochter zu holen."
...
Auch Yao Youqing hatte in dieser Nacht nicht geschlafen. Als sie hörte, dass Wei Chi zu Besuch kommen würde, war sie genauso überrascht wie Yao Yuzhi. Nachdem sie sich zurechtgemacht hatte, ging sie in Begleitung von Zhous Mutter in den Vorgarten.
Als sie den Raum betrat, brannte bereits eine Kohleschale und sorgte für eine warme, gemütliche Atmosphäre. Wei Chi saß auf einem Stuhl und starrte gedankenverloren auf die knisternden Funken in der Schale. Als er ihre Schritte hörte, blickte er auf, stand auf und rief: „Schwester Yao …“
Nach diesem einen Laut kam nichts mehr, als ob er nicht wüsste, was er sagen sollte, oder als ob all seine Worte in diesem einen „Schwester Yao“ zusammengefasst worden wären.
Yao Youqing blickte ihn an, trat vor und verbeugte sich: „Eure Majestät.“
Wei Chi lachte bitter: „Früher nanntest du mich Kronprinzenbruder.“
Yao Youqing senkte den Blick: „Seine Majestät ist nicht länger der Kronprinz.“
Wei Chi blickte auf seine kaiserlichen Gewänder hinunter, die nach dem Ablegen seines Umhangs zum Vorschein kamen, und lachte erneut: „Ja, ich bin nicht mehr der Kronprinz, und doch kann ich nicht einmal die Frau beschützen, die ich liebe …“
Diese Äußerung war völlig unangebracht. Yao Yuzhi, der vor der Tür stand, hustete leise, um Geräusche zu machen und die Leute drinnen zur Aufmerksamkeit zu mahnen.