Cheng Lan runzelte die Stirn, ihr Tonfall war verächtlich; sie schien auf diese wohlerzogene junge Dame herabzusehen. Sie spottete: „Dann nehmen wir sie doch als Konkubine und geben ihr einen Titel?“
"Unsinn!"
Wei Chi wurde gerügt.
„Sie war bereits dem Prinzen von Qin vom verstorbenen Kaiser versprochen und ist nun die Prinzessin von Qin. Wie könnte ich sie da zur Konkubine nehmen? Selbst wenn ich es wollte, würde der gesamte Hofstaat nicht zustimmen!“
Cheng Lan schmollte: „Es muss nicht unbedingt der richtige Weg sein. Überrede sie einfach ein bisschen und mach sie glücklich. Wahrscheinlich weiß sie, dass sie dich nicht offen und ehrlich heiraten kann, also wird sie dich nicht dazu zwingen.“
Nachdem er geendet hatte, herrschte Stille im Saal. Nach einer Weile nickte Wei Chi und sagte: „Ich verstehe.“
...
Prinzessin Chenglans Kutsche verließ den Palast und fuhr langsam in die Residenz der Prinzessin ein.
Nach ihrer Rückkehr in ihr Zimmer erlaubte sie den männlichen Konkubinen nicht, sie zu bedienen. Stattdessen legte sie sich mit Kopfschmerzen auf den Schoß von Großmutter Kong und bat sie, ihr den Kopf zu massieren.
Oma Kong lächelte sie an und sagte: „Dem Gesichtsausdruck der Prinzessin nach zu urteilen, scheint die Angelegenheit um Prinzessin Qin geklärt zu sein.“
Wenn es nicht gut gelaufen wäre, müsste sie jetzt wütend sein und im Haus herumspringen, anstatt so auf mir zu liegen.
Cheng Lan brummte: „Der nächste günstige Tag ist in zehn Tagen. Ob Prinzessin Qin leben oder sterben wird, hängt davon ab, ob Prinz Qin innerhalb dieser zehn Tage eintreffen kann.“
Sie konnte ihn nicht länger aufhalten; Wei Chi würde nicht so lange warten.
Oma Kong nickte: „Die Prinzessin hat ihr Bestes gegeben. Überlassen wir den Rest dem Schicksal.“
Erleichtert atmete sie auf, und Chen Tian, der die Nachricht vom Kaiserhof zwei Tage zuvor überbracht hatte, reiste nach Shuozhou. Als er durch eine namenlose Stadt kam, blieb er plötzlich stehen und ging nicht weiter.
Nachdem Wei Hong das Banner und den Brief von Yao Youqing gesehen hatte, verließ er heimlich Shuozhou und reiste unauffällig hierher. Es waren nur fünf oder sechs Tagesreisen von der Hauptstadt.
Chen Tian erzählte alles, was er wusste und gehört hatte, und die Anwesenden um Wei Hong verstummten nach dem Zuhören.
Obwohl wir schon geahnt hatten, dass die Prinzessin gekommen war, um zu sterben, jagte es uns dennoch einen Schauer über den Rücken, als wir ihre Worte mit eigenen Ohren hörten.
Nachdem er nur kurz eine Rast eingelegt hatte, setzte Wei Hong seine Reise fort, wechselte auf ein schnelleres Pferd und fuhr weiter in Richtung Hauptstadt.
Cheng Lan, die ursprünglich dachte, sie könne mindestens zehn Tage warten, erfuhr, dass Wei Chi plante, mit Yao Youqing Sex zu haben, bevor überhaupt die Hälfte der Zeit vergangen war.
Zuvor hatte sie die Magd, die Yao Youqing bewachte, weggeschickt und ihr gesagt, dass sie möglicherweise Zeit gewinnen könne, bis der König von Qin käme, um sie zu retten, aber sie müsse zuerst Wei Chi gegenüber Unterwürfigkeit vortäuschen.
Yao Youqing war jedoch fest entschlossen zu sterben und hatte nicht die Absicht, jemanden um Hilfe zu bitten. Außerdem wusste sie, dass Wei Chi es nicht wagte, ihren Vater anzurühren, weil sie vor Gericht gegen ihn ausgesagt hatte. Er fürchtete, Gesprächsstoff zu liefern, und wagte es daher nicht, unüberlegt zu handeln.
Doch was wird aus ihrem Vater, wenn sie wegläuft? Was wird sie tun, wenn Wei Chi sie in Zukunft erneut mit ihrem Vater bedroht?
Sie sagte Cheng Lan diese Worte nicht, aber Cheng Lan war geistesgegenwärtig und erriet sie nach kurzem Nachdenken. Sie sagte ihr, dass sie Leute zum Schutz von Yao Yuzhi abgestellt habe und dass sie auch bei der Rettung von Yao Yuzhi helfen könne.
Yao Yuzhi war Wei Chis Einfluss entkommen und hatte am Hof bereits bewiesen, was für ein Mensch er war. Er hatte Wei Hong den Weg geebnet und ihren Vater gerettet, sodass sie wieder vereint sein und ein Familienleben genießen konnten. Leben war natürlich besser als sterben.
Obwohl Yao Youqing naiv und unschuldig war, behielt sie in diesem entscheidenden Moment einen klaren Kopf und glaubte Cheng Lan kein bisschen. Sie blickte auf und starrte sie kalt an.
„Wenn ich mich recht erinnere, standen sich Prinzessin Chenglan und Seine Majestät schon immer sehr nahe. Der Grund, warum sie mich zu ihrer Studiengefährtin ernannte, war, dass ich Seiner Majestät helfen sollte, mich in den Palast zu rufen.“
„Nicht nur das, Sie haben mich auch noch unter einem Vorwand zu einer Reise an den Stadtrand der Hauptstadt gelockt und mich dann Seiner Majestät vorgestellt.“
"Nun, da Sie so freundlich sind, mir zu helfen, wollen Sie mich wirklich hier herausholen, oder stecken Sie mit Seiner Majestät unter einer Decke, um mich zu benutzen und den Prinzen hierher zu locken?"
Cheng Lan war verblüfft, kicherte dann und tippte sich an die Stirn.
„Ich dachte immer, du wärst etwas ungeschickt, aber ich hätte nicht gedacht, dass du so klug bist.“
Yao Youqing lehnte sich leicht zurück, als sie angestupst wurde, runzelte die Stirn, richtete sich auf und schwieg.
Cheng Lan lachte und sagte: „Ich war schon immer ein Speichellecker, wie jeder am Hof weiß. Der Grund, warum ich Seiner Majestät überhaupt geholfen habe, war, dass Seine Majestät der Kronprinz war und mein vierzehnter Onkel keinerlei Absicht hatte, die Macht an sich zu reißen. Daher stellte ich mich natürlich auf die Seite des Kronprinzen, um meinen Reichtum und meine Ehre zu schützen.“
„Doch nun hat sich Seine Majestät mit seinem vierzehnten Onkel überworfen, und Ihr habt diesem geholfen, Seine Majestät vor Gericht des Verrats anzuklagen. Seine Majestät hat die Unterstützung des Volkes verloren, wie soll er da noch seinen vierzehnten Onkel besiegen? Natürlich muss ich meinem vierzehnten Onkel helfen, Euch zu retten! Andernfalls, sollte er eines Tages den Thron besteigen, wird mein Leben als älteste Prinzessin nicht leicht werden!“
Yao Youqing glaubte, seit ihrer Heirat mit Wei Hong alle möglichen Menschen kennengelernt zu haben. Darunter intelligente und sanftmütige Menschen wie Cui Hao, aufrichtige und loyale Menschen wie Guo Sheng, friedliche und freundliche Menschen wie Douzi und sogar schamlose Menschen wie Ji Yunwan.
Auch Ji Yunwan zeigte ihr wahres Gesicht erst, nachdem sie entlarvt worden war. Anfangs gab auch sie sich als Dame aus einer angesehenen Familie sanft und würdevoll.
Prinzessin Chenglan hatte noch nie jemanden so offen zugeben sehen, sich bei den Mächtigen einzuschmeicheln, und sie sprach mit solcher Selbstsicherheit und ohne jegliches Schamgefühl davon. Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.
Cheng Lan lächelte, stützte ihren Ellbogen auf den Tisch und legte ihr Kinn auf ihre Hand.
„Man sollte die Lage richtig einschätzen und vorausplanen können. Gerade weil ich Seiner Majestät in der Vergangenheit geholfen habe, Euch zu täuschen, sollte ich Euch jetzt umso mehr helfen. So werden sich meine Verdienste und Verfehlungen ausgleichen, selbst wenn Onkel Vierzehn von den früheren Ereignissen erfährt, und er wird mir zumindest keine Schwierigkeiten bereiten.“
„Was Ihre Befürchtung betrifft, ich könnte mich mit Seiner Majestät verschwören, um Sie als Lockmittel für ihn zu benutzen, so ist das wirklich eine Überreaktion.“
„Du warst bereit, dein Leben zu riskieren, um diese Worte am Kaiserhof zu sprechen, also musst du etwas über Onkel Vierzehn wissen, sowohl über seinen Charakter als auch über seine Fähigkeiten.“
„Wenn er dich wirklich retten wollte, wäre er schon unterwegs. Selbst wenn ich dir das alles nicht gesagt hätte, wäre er trotzdem gekommen.“
„Wenn er dich nicht retten will, wird er auch dann nicht kommen, wenn du zehn Tage oder einen halben Monat wartest. Dann macht es keinen Unterschied, ob du um den Tod bettelst oder nicht. Was ändert das schon am Ergebnis?“
„Außerdem hat Onkel Vierzehn aufgrund seiner Fähigkeiten, da er es gewagt hat, in die Hauptstadt zu kommen, um Menschen zu retten, keine Angst davor, nicht zurückzukehren. Die Hauptstadt ist der Ort, an dem er aufgewachsen ist, und sie kann ihn nicht aufhalten.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, bemerkte sie, dass Yao Youqing immer noch schwieg. Sie wusste, dass Yao Youqing weiterhin misstrauisch war, aber sie musste ihr zumindest teilweise zugehört haben. Deshalb erklärte sie ihr, wie sie Zeit gewinnen konnte, und bat sie, weitere zehn Tage zu warten.
Sie muss in den nächsten zehn Tagen nichts Besonderes tun; sie muss lediglich gut auf sich selbst aufpassen und Wei Chi nicht provozieren.
Cheng Lan verließ daraufhin den Seitengang und wandte sich an Wei Chi, um ihm zu berichten, dass Yao Youqings Liebesbekundungen in Hass umgeschlagen waren. Wei Chi glaubte fälschlicherweise, es gäbe noch Spielraum. Er riet ihr, Yao Youqing einige Tage lang zu umwerben und dann den nächstgelegenen günstigen Tag für eine „Hochzeit“ zu wählen.
Wei Chi war verzweifelt und würde allem zustimmen, auch wenn er ungeduldig war.
Wenn der König von Qin innerhalb von zehn Tagen jemanden schickt, wird er Yao Youqing und Yao Yuzhi ganz bestimmt gemeinsam retten, ohne dass sie einen Finger rühren muss.
Cheng Lan kannte ihre eigenen Grenzen; ihre Behauptung, Yao Youqing bei der Rettung ihres Vaters geholfen zu haben, war eine glatte Lüge.
Wäre es außerhalb des Palastes, könnte sie sich vielleicht einen Ausweg ausdenken, aber innerhalb des Palastes war sie wirklich hilflos.
Solange dem König von Qin das Wohl seiner Königin am Herzen lag, würde er nicht zulassen, dass sie immer wieder bedroht wurde.
Obwohl er Yao Yuzhi seit Langem einen Groll hegte, würde er sie aus diesem Grund dennoch retten.
Yao Youqing war einfach zu sehr in die Situation vertieft, um dies zu bemerken, da sie zu sehr mit der Vergangenheit zwischen ihrem Vater und ihrem Ehemann beschäftigt war.
Cheng Lan glaubte, einen perfekten Plan zu haben und dass innerhalb von zehn Tagen alles friedlich sein würde. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass Wei Chi so begierig darauf war, Yao Youqing dazu zu bringen, ihre Aussage zu widerrufen. Nur vier Tage später hielt er um ihre Hand an und log ihr vor, der nächste Tag würde ein guter Tag werden.
„Die Prinzessin von Qin war im Palast gefangen gehalten worden. Seine Majestät war sich sicher, dass sie nicht wusste, welcher Tag ein Glückstag war, also erfand er diese Geschichte, um sie zu täuschen.“
"Zum Glück ist Prinzessin Qin klug und hat seine Lüge nicht sofort aufgedeckt, sonst hätte Seine Majestät mit Sicherheit erraten, dass Ihr zwischendurch gelogen habt."
„Aber wenn das der Fall ist … wird Prinzessin Qin den morgigen Tag wahrscheinlich nicht mehr erleben.“
„Oma Kong runzelte die Stirn und sagte.“
Die ursprüngliche Idee der Prinzessin-Gemahlin war lediglich eine Verzögerungstaktik, die es Seiner Majestät ermöglichen sollte, zehn Tage zu warten, ohne Prinzessin Qin in dieser Zeit zu schaden.
Doch wenn er wirklich mit Prinzessin Qin schlafen wollte, würde sie niemals zustimmen, selbst wenn es ihren Tod bedeutete. Entweder würde Seine Majestät sie in einem Wutanfall töten, oder sie würde Selbstmord begehen, weil sie die Demütigung nicht ertragen könnte.
Cheng Lan holte tief Luft, ballte die Fäuste und ließ sie dann nach einer langen Weile schwach wieder locker.
„Mir bleibt keine andere Wahl. Der König von Qin ist noch nicht gekommen. Vielleicht stimmt ja, was die alte Frau gesagt hat … dass er stillschweigend zugestimmt hat.“
Er billigte stillschweigend den Tod der Qin-Prinzessin.
Oma Kong seufzte und wollte gerade ein paar tröstende Worte sagen, als sie plötzlich die Hand hob und die Teetasse auf den Boden schmetterte, sodass sie in tausend Stücke zersprang, und wütend sagte: „Alle Männer sind gleich!“
Anschließend stürmte er zurück in sein Gemächer und knallte die Tür zu. Es war unklar, ob sein Zorn auf den König von Qin oder auf jemand anderen gerichtet war.
...
Die Palastdiener gestalteten Yao Youqings Palast um. Von außen sah er unverändert aus, doch im Inneren wurden rote Kerzen angezündet, die Bettwäsche mit Drachen- und Phönixmotiven ausgetauscht und rote Seide aufgehängt, sodass er wie ein Hochzeitszimmer wirkte.
Yao Youqing beobachtete teilnahmslos, wie alles vorbereitet wurde, bis der Abend nahte und die Palastdienerin sie drängte, ihr Hochzeitskleid anzuziehen. Erst dann stand sie langsam auf, doch anstatt sich umzuziehen, ging sie zum Fenster und blickte hinaus.
Der Himmel über diesem Palast ist zu klein und überhaupt nicht schön. Die Flüsse, Berge und belebten Straßen von Shangchuan sind viel reizvoller.
Schade, dass wir es nie wieder sehen werden.
"Miss Yao, bitte ziehen Sie sich um."
Die Palastmagd drängte sie erneut.
Yao Youqing nickte und folgte ihr zum Kleiderständer, doch während sie ihr Hochzeitskleid holte, hob sie die Hand und wischte sich den Nacken ab.
Tagsüber täuschte sie vor, versehentlich eine Tasse zu zerbrechen, und wenn die Palastmagd nicht hinsah, ließ sie heimlich eine Porzellanscherbe zurück, die sie in ihrem Ärmel versteckte.
Mit einem schnellen Schnitt in den Hals konnte sie ihre Mutter und ihren Bruder wiedersehen.
Wei Chi hatte jedoch mehr als eine Dienerin an ihrer Seite. Obwohl sie die Dienerin, die das Brautkleid geholt hatte, nicht gesehen hatte, wagte die andere Dienerin es nicht, ihre Wachsamkeit zu vernachlässigen und behielt sie stets im Auge. Als Wei Chi plötzlich die Hand hob, griff sie augenblicklich ein und drückte ihre Hand fest zu Boden.
Da Yao Youqing sah, dass die Porzellanscherben ihren Hals bereits gestreift hatten, war sie nicht stark genug, um sich von der Palastmagd zu befreien, und schaffte es nur, sich eine kleine Stelle Haut am Hals aufzukratzen.
Mit geröteten Augen wehrte sie sich, unfähig, die Hände zu heben, und rieb ihren Nacken an der Porzellanscherbe. Doch in diesem Moment reagierten die anderen Palastmädchen, stürzten vor, rissen ihre Hände gewaltsam auseinander und entrissen ihr die Scherbe.
Die Palastmädchen waren wütend und verärgert, wagten aber nicht, ihr etwas anzutun. Sie konnten nur versuchen, sie zu überreden, das leuchtend rote Hochzeitskleid anzuziehen.
Doch Yao Youqing ließ sich nicht einschüchtern und wehrte sich verzweifelt, da sie sterben wollte. Die Palastmädchen konnten sie nicht länger festhalten und fürchteten, sie dabei versehentlich zu verletzen. Deshalb fesselten sie sie zunächst und schickten dann jemanden zu Wei Chi, um ihm die Situation zu berichten.
Wei Chi hatte ursprünglich geplant, vorbeizukommen, wurde aber aufgrund einer dringenden Angelegenheit weggerufen. Er und einige Vertraute wurden im Ratssaal eingeschlossen und durften niemanden stören.
Die Palastmädchen konnten die Person nicht finden und wussten nicht, was sie tun sollten. Schließlich sagte der Anführer: „Lasst uns Fräulein Yao zuerst in ihr Hochzeitskleid kleiden. Schließlich ist es die Aufgabe, die uns Seine Majestät übertragen hat, also lasst sie uns gut erledigen.“
Sie sagten, sie würden Fräulein Yao ein Brautkleid anziehen, und das taten sie auch. Ob Fräulein Yao damit einverstanden war oder nicht, würde Seine Majestät erfahren, wenn er eintraf und es selbst sah. Kein Wunder, dass sie sie fesselten und zwangen.
Die anderen Palastmädchen nickten, und gemeinsam halfen sie Yao Youqing beim Anziehen ihres Hochzeitskleides.
Yao Youqing wehrte sich, konnte sich aber nicht befreien. Als man ihr die Kleider wechselte, war sie völlig erschöpft. Man fesselte sie erneut mit Seilen, und um zu verhindern, dass sie sich in die Zunge biss und Selbstmord beging, wurde ihr sogar der Mund geknebelt.
Das Brautkleid war im Stil des einfachen Volkes und unterschied sich von den festlichen Kleidern im Palast. Nachdem die Palastmädchen sie umgezogen hatten, setzten sie ihr den Schleier auf und kehrten dann zu ihren Aufgaben im Zimmer zurück.
Yao Youqings Hände waren auf dem Rücken gefesselt, und alles, was sie sehen konnte, war eine große rote Fläche. Tränen rannen ihr über das Gesicht, und ihr Körper zitterte unkontrolliert.
Sie hatte keine Angst vor dem Tod, aber sie wollte vor ihrem Tod nicht gedemütigt werden.
Der Gedanke daran, was Wei Chi ihr antun könnte, löste in ihr so viel Ekel aus, dass sie sich am liebsten übergeben hätte.
Doch sie war schwach und allein, und vor diesen Palastmädchen konnte sie nicht einmal um den Tod flehen...
Zuvor waren Wei Hong und seine Gruppe schließlich in einem abgelegenen Bergtal dreißig Meilen außerhalb der Hauptstadt angekommen.
In dieser Mulde des Berges befand sich ein verlassenes Grab, dessen Hügel von Unkraut überragt war, das mehr als einen halben Menschen hoch wuchs. Nun wurde das Grab ausgegraben und enthüllte seine wahre Gestalt. Es gab keinen Sarg, nur einen dunklen, feuchten Gang.
Der Mann, der Wei Hong folgte, sagte: „Eure Hoheit, wollen wir diesen Geheimgang wirklich benutzen? Wir haben fünf Jahre gebraucht, um ihn nach dem Tod der Gemahlin zu graben. Es ist der einzige. Wenn wir ihn jetzt benutzen … können wir ihn im Notfall in Zukunft nicht mehr benutzen.“
"Ja, Eure Hoheit, aus dem Palast ist die Nachricht eingetroffen, dass die Prinzessin vorerst in Sicherheit ist. Wir können noch ein paar Tage abwarten und uns dann eine andere Lösung überlegen."
Als die kaiserliche Konkubine nur einen Schritt vom Huayang-Tor entfernt starb, beruhigte sich Wei Hong und beschloss, für alle Fälle einen Geheimgang zu graben.
Auf diese Weise kann er, egal welchen Konflikt er in Zukunft mit der Frau im Palast haben wird, je nach Bedarf vorrücken oder sich zurückziehen, und er wird nicht wie seine Mutter im Palast gefangen sein und sterben.
Dieser Geheimgang kann nur einmal benutzt werden. Sobald er entdeckt wird, wird er sofort versiegelt, und es besteht absolut keine Möglichkeit, ihn ein zweites Mal zu benutzen.
Seine Untergebenen verstanden zwar seinen Eifer, die Prinzessin zu retten, aber sie zögerten, einen solchen Geheimgang zu benutzen, der den Ausgang der Schlacht bestimmen könnte, insbesondere da sie erst gestern die Nachricht aus dem Palast erhalten hatten, dass die Prinzessin für die nächsten fünf oder sechs Tage in Sicherheit sein würde.
Fünf oder sechs Tage reichen ihnen aus, um einen anderen Weg zu finden, sie zu retten.