Auch Chu Yan dachte an Ji Yunwans eben gesehenen Auftritt, schüttelte den Kopf, kicherte und blickte zum Hauptinnenhof.
"Vielleicht denke ich zu viel darüber nach. Die Prinzessin lässt sich nicht so leicht schikanieren."
...
Im Hauptinnenhof ließ Yao Youqing die von Wei Hong geschickten Sachen wegräumen und bat dann Zhou Mama, zu untersuchen, wer das Geschehene der letzten Nacht durchgesickert hatte.
Bald darauf wurden Chizhu und eine weitere Magd in ihren Dreißigern vor sie gebracht.
Die Magd verbeugte sich wiederholt und gestand ihren Fehler ein. Sie sagte, sie habe Geld von Chizhu genommen und deshalb habe sie für sie den Hauptinnenhof im Auge behalten.
Chizhu wusste, dass sie dieses Mal bestraft werden würde, also kniete sie demütig nieder und sagte, sie würde es nicht wagen, es noch einmal zu tun.
Yao Youqing schüttelte den Kopf: „Es wird kein nächstes Mal geben.“
„Wenn Sie weitere Fehler machen, versehentlich etwas kaputt machen oder Ihre Arbeit nicht ordnungsgemäß erledigen, gebe ich Ihnen vielleicht eine weitere Chance.“
„Aber ihr, die ihr im Palast des Fürsten dient, habt euch zu eurem eigenen Vorteil nach den privaten Angelegenheiten eures Herrn erkundigt und diese Dinge dann anderen erzählt. Das ist Illoyalität und Verrat an eurem Herrn.“
„Ich würde es niemals wagen, eine illoyale Person einzustellen, deshalb habe ich bereits jemanden losgeschickt, um die Makler vorzuladen. Von nun an solltet ihr euch alle woanders Arbeit suchen; ich kann euch hier nicht länger unterbringen.“
Das Dienstmädchen erschrak und schrie verzweifelt auf. Sie kroch auf Knien herbei und versuchte, Yao Youqing anzuflehen, sie zu verschonen, doch bevor sie ihn erreichen konnte, wurde sie aufgehalten und weggezerrt.
Auch Chizhu wurde weggezerrt und wehrte sich noch heftiger als das Dienstmädchen. Dabei schrie sie unaufhörlich: „Ihr könnt mich nicht verkaufen! Ich bin die Dienerin des Prinzen, ihr könnt mich nicht verkaufen!“
Doch ihre Schreie bewirkten weder, dass die Leute, die sie zerrten, von ihr abließen, noch dass Yao Youqing zögerte.
Sie bat Zhous Mutter, die Arbeitsverträge der beiden Personen herauszusuchen und sie später der Maklerfirma auszuhändigen, und fragte dann nicht mehr nach der Angelegenheit.
Nachdem sie sich um die beiden Männer gekümmert hatte, versammelte Madam Zhou die übrigen Bediensteten des Anwesens und erteilte ihnen eine gründliche Standpauke, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzog.
Als sie hereinkam, übte Yao Youqing Kalligrafie, wobei Qiongyu ihr Pinsel und Tusche reichte.
Sie ging hinüber, nahm Qiongyus Platz ein und lächelte: „Ist die Prinzessin etwa wütend?“
Kalligrafie üben kann den Geist beruhigen, deshalb übt Yao Youqing, obwohl sie es nicht besonders mag, immer eine Weile, wenn sie wütend oder unglücklich ist, um sich zu beruhigen und diese unangenehmen Dinge loszulassen.
Yao Youqing hielt inne, die Hand noch immer mit dem Stift in der Hand, und seufzte: „Ich verstehe einfach nicht, wie die Familie Ji so eine Tochter erziehen konnte.“
Die Familie Ji, tief verwurzelt in Gelehrsamkeit und jahrhundertealter Tradition, hat dennoch einen Menschen hervorgebracht, dem es an Anstand und Scham mangelt. Ist das die Art von Familientradition, die die Familie Ji pflegt?
Frau Zhou schüttelte den Kopf: „Obwohl unsere Familien Yao und Ji nicht viel Kontakt haben, habe ich Fräulein Ji die Ältere und Fräulein Ji die Zweite schon einige Male getroffen.“
„Miss Ji ist tugendhaft und gütig und besitzt sowohl Schönheit als auch Talent. Verglichen mit ihr ist ihre jüngere Schwester zwar nicht herausragend, aber ich habe noch nie gehört, dass sie einen schlechten Ruf hätte.“
„Da sie jedoch beide Töchter der Familie Ji sind, die eine würdevoll und tugendhaft, die andere hingegen schamlos, liegt es auf der Hand, dass dies mit ihrem jeweiligen Charakter zusammenhängt und Familientradition und sozialer Status nicht die einzigen Gründe sind.“
„Es ist wie mit den Früchten am selben Baum: Manche sind groß, manche klein, manche sauer, manche süß, und keine ist perfekt.“
Yao Youqing dachte einen Moment nach und nickte.
„Miss Ji ist die süße Frucht, und Miss Ji ist die saure.“
Frau Zhou schüttelte erneut den Kopf und sagte neckend: „Wenn Sie mich fragen, ist Fräulein Ji nicht nur sauer, sie ist bitterböse!“
Yao Youqing musste lachen, und Qiongyu meldete sich plötzlich wieder zu Wort: "Nein, nein, es muss das sein, das von Insekten aufgefressen wurde!"
Die Stimmung im Raum entspannte sich, und Yao Youqing war nicht mehr so wütend wie zuvor.
Als Wei Hong zurückkehrte und erfuhr, was tagsüber geschehen war, verdüsterte sich sein Gesicht. Er wies Cui Hao an: „Sag dem Torwächter, dass Ji Er nicht hereingelassen werden soll, falls sie wiederkommt. Bring nicht einmal ihre Visitenkarte mit. Schick sie einfach zurück. Sie darf nie wieder einen Fuß in die Residenz des Prinzen setzen und darf der Prinzessin nicht zu nahe kommen.“
Er hatte Ji Er bereits genug Respekt gezollt, doch Ji Er nutzte die Situation aus und wagte es, seine Prinzessin im Palast öffentlich zu rügen.
Er selbst würde gegenüber diesem Mädchen nicht einmal die Stimme erheben, wer war sie also, dass sie so etwas tun sollte?
Cui Hao stimmte zu und wollte gerade den Befehl geben, als die Diener ihnen etwas anderes mitteilten.
Als Wei Hong davon erfuhr, schickte er nicht sofort Cui Hao mit der Nachricht. Stattdessen nahm er zuerst Chi Zhu gefangen, der bereits verkauft worden war.
...
Am folgenden Tag wurde Ji Yunwan zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Shangchuan von Wei Hong eingeladen.
Die Familie Lu war überglücklich und bereitete sogleich die beste Kutsche vor, um sie hinaufzuschicken.
Ji Yunwan hatte ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber da die Leute vom Prinzenpalast bereits eingetroffen waren, blieb ihr keine andere Wahl, als mitzugehen.
Sie kam mit dem Auto am Anwesen des Prinzen an und war die ganze Fahrt über nervös. Sie traf Wei Hong in einem kleinen, renovierten Innenhof im Vorgarten.
Wei Hong war zu diesem Zeitpunkt mit offiziellen Angelegenheiten beschäftigt. Als er den Lärm hörte, steckte er den Militärbericht aus seiner Hand und deutete auf den Stuhl im Raum: „Setz dich.“
Ji Yunwan setzte sich wie angewiesen hin und fragte: „Ich frage mich, was Eure Hoheit von mir zu wollen hat?“
Wei Hong sagte nichts, sondern warf Cui Hao neben sich einen Blick zu.
Cui Hao verstand und ließ sofort jemanden einen halbtoten Menschen hereinbringen.
Der Mann war zerzaust, blutüberströmt und seine Kleidung war von der Folter so zerfetzt, dass er nicht mehr zu erkennen war.
Ji Yunwan stieß einen erschrockenen Laut aus und wäre beinahe vom Stuhl gefallen.
"Was...was machst du da?"
Wei Hong sagte kühl: „Was? Erkennst du ihn nicht? Er ist jemand, den du kennst.“
Während er sprach, zogen die Diener dem halbtoten Mann die Haare hoch und enthüllten sein Gesicht, das niemand anderes als Chi Zhu war, der erst gestern mit Ji Yunwan gesprochen hatte.
„Das ist eine Dienerin aus meinem Haushalt. Ich habe gehört, dass sie und Fräulein Ji sich sehr nahestehen, deshalb habe ich sie Ihnen gegeben. Sie können sie später mitnehmen.“
Anschließend befahl er seinen Männern, Chizhu wegzubringen und sie in Ji Yunwans Kutsche zu verladen.
Ji Yunwan schüttelte den Kopf und versuchte, sie aufzuhalten, aber sie konnte sie überhaupt nicht stoppen und musste hilflos zusehen, wie sie die Person wegtrugen.
Als sich ihre Unruhe und diverse Spekulationen bestätigten, traten ihr die Tränen, die seit gestern fast ununterbrochen geflossen waren, erneut in die Augen.
"Warum... warum tust du mir das an? Früher warst du so gut zu mir..."
Wei Hong runzelte die Stirn, seine Stimme war tief und kalt, ohne jede Wärme.
„Wann war ich jemals freundlich zu Ihnen? Fräulein Ji, haben Sie den Verstand verloren?“
Ji Yunwan kicherte leise, ihr Gesichtsausdruck war traurig und kalt.
„Leugnest du jetzt, wo du geheiratet hast und dich in deine Frau verliebt hast, alles von vorher?“
„Jedes Mal, wenn du nach Peking zurückkamst, brachtest du meiner Schwester und mir Geschenke mit. Es waren immer die Dinge, die ich am liebsten mochte und mir am meisten wünschte. Du warst immer so aufmerksam und nanntest mich immer ‚kleine Schwester Ji‘. Selbst wenn meine Schwester mit dir verreiste und du mich mitnahmst, sagtest du nie etwas und warst immer sanft, rücksichtsvoll und fürsorglich zu mir.“
„Selbst nachdem meine Verlobung gelöst wurde, hast du noch Anteilnahme gezeigt. Da du wusstest, dass ich gerne Zither spiele, hast du keine Mühen gescheut, mir eine Guqin aus Shangchuan schicken zu lassen. Nicht einmal meine Schwester besitzt eine!“
"Wenn du wirklich keine Gefühle für mich hast, warum hast du dann all das getan? Warum hast du mich in dem Glauben gelassen, dass du Gefühle für mich hast, und warum bin ich so weit gegangen, meinen Stolz zu überwinden und dir bis nach Shangchuan nachzujagen!"
Nachdem sie ausgeredet hatte, waren nicht nur Wei Hong, sondern auch Cui Hao schockiert und völlig verwirrt.
„Miss Ji, Sie haben mich da völlig missverstanden. Der Prinz hat Ihnen die Geschenke ausschließlich wegen Miss Ji gemacht.“
„Das liegt daran, dass Miss Ji ständig vor ihm von dir, ihrer jüngeren Schwester, spricht. Sie sagte auch, dass die Familie Ji strenge Regeln habe und es dir nicht erlaube, mit solchen leichtfertigen Dingen zu spielen. Deshalb hat sie den Prinzen gebeten, überall danach zu suchen und sie dir unter dem Deckmantel von Geschenken zu überreichen, damit Lord Ji nichts dazu sagt.“
„Was die Zither betrifft … es war Fräulein Ji, die einen Brief schrieb und eine große Summe Geld schickte, in dem sie schrieb, dass Sie von der Familie Qi verstoßen worden seien und den ganzen Tag deprimiert seien, aber Ihre Familie kümmere sich nicht darum und schalt Sie sogar, weil Sie unvernünftig seien. Sie bat den Prinzen inständig, Ihnen zu helfen, eine alte Zither zu finden, um Sie aufzuheitern.“
"Natürlich hat der Prinz das Geld beschlagnahmt, aber das lag daran, dass er Miss Huajis Geld nicht verschwenden wollte, nicht... für Sie."
Ji Yunwans trauriger Gesichtsausdruck erstarrte, und nach einer Weile schüttelte sie steif den Kopf.
„Unmöglich… Meine Schwester hat nie gesagt, dass sie den Prinzen gebeten hat, diese Zither zu kaufen.“
„Natürlich würde Miss Ji nichts verraten“, sagte Cui Hao. „Wie viel Geld hätte eine unverheiratete Frau wie sie schon sparen können? Sie hat fast alles ausgegeben, um Ihnen eine Zither zu kaufen.“
„Du bist ihre geliebte jüngere Schwester, wie könnte sie es dir sagen? Natürlich würde sie dir nur sagen, dass der Prinz es herausgefunden und es dir gekauft hat.“
„Trotzdem würden die meisten Leute nicht denken, dass ihr zukünftiger Schwager an ihnen interessiert ist. Vielmehr würden sie annehmen, dass ihr Schwager ihre Schwester bewundert und sie deshalb so gern hat.“
Sofern man keine Hintergedanken hegt, würde ein solch seltsames Missverständnis nicht entstehen.
Ji Yunwans Gesicht war kreidebleich, und Tränen traten ihr in die Augen.
„Selbst wenn es an meiner Schwester lag, hatte der Prinz damals wirklich überhaupt keine Gefühle für mich? Was für ein Mann würde der Schwester seiner Verlobten jedes Mal Geschenke mitbringen, wenn er ausgeht? Hast du dir darüber nie Gedanken gemacht?“
Es wäre besser gewesen, wenn sie den zweiten Teil ihres Satzes nicht gesagt hätte; dadurch erntete sie nur ein kaltes Lachen von Wei Hong.
„Meine Prinzessin hat einen Hund. Obwohl ich das Tier nicht mag, kaufe ich ihm trotzdem oft sein Lieblings-Trockenfleisch, der Prinzessin zuliebe. Bedeutet das, dass ich Gefühle für den Hund habe?“
Sobald er ausgeredet hatte, vergaß Ji Yunwan, Tränen zu vergießen, und starrte ihn ausdruckslos an, ihre Lippen zitterten leicht.
„Du hast mich mit einem Hund verglichen?“
„Das kann man so nicht sagen“, sagte Wei Hong. „Auch wenn der Hund dumm ist, kann er wenigstens die Gesichtsausdrücke der Leute lesen und weiß, wer ihn mag und wer nicht. Außerdem beißt er nie wahllos zu.“
Cui Hao wusste, dass er Ji Yunwan verspottete, und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, indem er den Kopf senkte.
Ji Yunwan war einen Moment lang wie erstarrt, dann lachte sie plötzlich auf, ihre Stimme scharf und durchdringend, als hätte sie tatsächlich den Verstand verloren.
„Du sagst, ich kann keine Gesichtsausdrücke lesen? Glaubst du, du kannst es?“
„Meine Schwester mag dich überhaupt nicht und will dich auf keinen Fall heiraten! Nur weil unsere Eltern und der Clan dem Dekret von Kaiser Gaozong einstimmig zugestimmt haben, blieb ihr keine andere Wahl, als zuzustimmen!“
„Weißt du, dass sie jedes Mal, wenn du in die Hauptstadt kommst, ein gezwungenes Lächeln aufsetzt? Weißt du, dass sie mich nur deshalb immer mitnimmt, weil sie nicht allein mit dir sein will? Je näher der Hochzeitstermin rückt, desto mehr sitzt sie wie in Trance in ihrem Zimmer und will nicht einmal ihr Brautkleid besticken. Ich musste ihr dabei helfen! Sie wollte dich nie heiraten!“
Wei Hongs Gesicht, das eben noch etwas düster gewirkt hatte, war nun aschfahl, und seine Fäuste waren fest geballt.
"Du redest Unsinn."
"Ich rede Unsinn? Ha..."
Ji Yunwan kicherte: „Ich bin ihre Schwester, ihre engste Vertraute. Sie selbst umarmte mich und sagte, sie sei mit dieser Ehe nicht einverstanden, aber sie habe keine andere Wahl gehabt, als zuzustimmen, weil sie sich nicht gegen ihre Eltern stellen konnte.“
„Wenn Sie mir nicht glauben, können Sie jemanden in die Hauptstadt schicken, um der Sache nachzugehen. Das wäre doch ein Leichtes für Sie, nicht wahr?“
„Auch nachdem ich die Verlobung mit der Familie Qi gelöst hatte, war ich weder deprimiert, noch wurde ich von meinen Eltern ausgeschimpft. Aber sie schrieb Ihnen in einem Brief Folgendes. Warum?“
Wei Hong und Cui Hao schwiegen, während Ji Yunwan lächelnd fortfuhr: „Weil sie dir nur sagen wollte, dass ich die Verlobung gelöst habe! Sie wollte testen, ob du an mir interessiert bist. Wenn du deine Meinung änderst und mich statt sie heiraten willst, wären alle glücklich und niemand geriete in eine schwierige Lage!“
„Einer von euch wollte mich benutzen, um dem anderen zu gefallen, und der andere wollte mich benutzen, um sich selbst zu ersetzen! Ihr habt mich glauben lassen, dass ihr Gefühle für mich habt und dass ich die Prinzessin von Qin werden könnte. Das ist alles eure Schuld!“
Wei Hongs Atmung wurde allmählich schwerer, seine geballten Fäuste knackten, und die Adern auf seiner Stirn traten hervor.
Cui Hao wusste, dass er wütend war. Doch nachdem Ji Yunwan über Miss Ji gesprochen hatte, kam sie auf Yao Youqing zu sprechen und meinte, sie merke, dass auch Yao Youqing ihn nicht mochte, sonst hätte sie längst die Initiative ergriffen, ihm zu gefallen, und er hätte nicht die Ausrede mit der Reparatur des Vorgartens gebraucht, um zurückzuziehen.
Als Cui Hao dies hörte, befahl er seinen Männern eilig, sie herauszuziehen, da er befürchtete, Wei Hong könnte sie dort versehentlich töten.
Ji Yunwan wehrte sich weiterhin, und obwohl sie bereits hinausgezerrt worden war, konnte man ihre Stimme noch hören.
„Die Frauen, die du magst, mögen dich nicht zurück! Die Frauen, die du magst, mögen dich nicht zurück!“
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