Cui Hao lächelte.
Guo Sheng schwieg, sondern schnaubte innerlich verächtlich und dachte bei sich: Was soll die Frage? Welche Lösung könnte eine Frau wie sie schon vorschlagen?
Während er darüber nachdachte, hatte Wei Hong den Boten bereits weggeschickt. Er nahm den Brief heraus und überflog ihn von Anfang bis Ende. Je mehr er las, desto langsamer wurde er und desto sanfter wurde sein Gesichtsausdruck; sogar ein leises Lächeln huschte über sein Gesicht.
Cui Hao war neugierig, was der Brief enthielt, das den Prinzen in diesem kritischen Moment zu einem solchen Gesichtsausdruck veranlasste. Da es sich aber um einen Familienbrief handelte, wollte er nicht zu viele Fragen stellen. Also stand er einfach still im Zelt und sagte nichts mehr.
Doch schon bald erzählte Wei Hong ihnen selbst den Inhalt des Briefes. Nachdem sie zugehört hatten, waren nicht nur Cui Hao überrascht, sondern auch Guo Sheng fassungslos.
"Wird die Prinzessin nach Cangcheng reisen?"
Cangcheng verbindet mehrere wichtige Grenzübergänge, was seine geografische Lage extrem wichtig macht. Genau deshalb ist es aber auch sehr gefährlich, wenn die Grenzübergänge verloren gehen.
Letztes Jahr nahm Wei Hong Yao Youqing zwar für ein halbes Jahr mit nach Hause, doch das geschah, weil er persönlich die Grenze überwachte, um deren Stabilität zu gewährleisten. Selbst im Falle eines Kriegsausbruchs hätte er Yao Youqing umgehend in Sicherheit bringen können.
Aber er ist im Moment nicht da, und die Jurchen-Armee rückt vor. Selbst wenn die Hauptstreitmacht der Jingyuan-Armee noch vor Ort ist, wie sollte ein Mädchen wie sie diese militärischen und politischen Angelegenheiten verstehen? Wie konnte sie sicher sein, dass die Grenze nicht fallen würde?
Trotzdem schrieb sie ihm noch, dass sie nach Cangcheng fahren würde.
„Sie wusste, dass ich in Hengshui festsaß und nicht wegkonnte. Obwohl die Jingyuan-Armee in Shangchuan stationiert war, waren die Menschen an meine Anwesenheit gewöhnt. Jetzt, da ich nicht mehr da bin und die Jin-Armee ungewöhnlich viele Truppen entsandt hat, sind die Menschen trotz der Erklärung der Jingyuan-Armee, die Grenze sei sicher, immer noch besorgt. Deshalb ist sie an meiner Stelle nach Cangcheng gegangen, um die Bevölkerung zu beruhigen.“
Wei Hong erzählte ihr einmal, dass er jeden Winter persönlich nach Cangcheng fahre, um etwaige Unruhen zu unterdrücken und die Bevölkerung zu beruhigen, wenn es keine Unruhen gebe.
Inmitten des Chaos brauchen die Menschen Stabilität umso mehr. Da er nicht gehen kann, wird sie als seine Frau an seiner Stelle gehen.
Die zarte Handschrift des Mädchens war so sanft und zart wie sie selbst, scheinbar ohne große Kraft. Doch jedes Wort, das sie in den Brief schrieb, schien sich direkt in Wei Hongs Herz einzuprägen, sodass er kein einziges vergessen konnte. Es war wie ein biegsames Schilfrohr, das ihn fest umfing und einhüllte und sein ganzes Wesen weich machte.
„Die Prinzessin ist nach außen hin sanftmütig, aber innerlich stark; sie ist eine seltene und wundervolle Frau.“
Cui Hao lobte ihn aufrichtig.
Wei Hong lächelte und nickte, womit er seine vorherige Entscheidung revidierte.
„Ziqian, bring deine Männer zurück. Ziyi, bleib bei mir.“
Guo Shengs Augen weiteten sich, als er das hörte: „Warum?“
Wir haben ihm gerade gesagt, er solle zurückgehen!
Darüber hinaus war ihm stets die Aufgabe anvertraut, die Truppen in die Schlacht zu führen!
Wei Hong ignorierte ihn und blickte wieder auf den Brief hinunter, als ob er nie müde werden würde, ihn zu lesen.
Cui Hao senkte den Blick, stimmte zu, zog Guo Sheng beiseite und sagte zu ihm: „Die Prinzessin ist nach Cangcheng gereist. Wer zurückkehrt, wird sich unweigerlich mit ihr auseinandersetzen müssen. Selbst wenn sie im Grenzkrieg nicht helfen kann, muss sie rechtzeitig informiert werden. Du und die Prinzessin wart schon immer verfeindet, warum sollte der Prinz dich also gehen lassen?“
Guo Sheng verstand und empfand Wut und Hilflosigkeit zugleich.
Im Umgang mit Frauen, geschweige denn mit der Prinzessin, war er tatsächlich nicht gut, sodass er nur die Stirn runzeln und ein paar Worte murmeln konnte, bevor er aufgab.
Im Zelt, nachdem Cui Hao und Guo Sheng gegangen waren, las Wei Hong den Brief immer wieder. Nachdem er ihn gelesen hatte, blickte er zur Zeltklappe und, da er hörte, dass sich niemand näherte, senkte er den Kopf und zog, wie ein Dieb, ein hellblaues Unterhemd aus seiner Brusttasche und roch daran.
Seine junge Frau war nicht nur von bezaubernder Schönheit, sondern trug auch ein großes Herz. Trotz ihrer Schüchternheit war sie bereit, an seiner Stelle nach Cangcheng zu reisen.
Plötzlich überkam ihn ein Anflug von Staunen über die Unberechenbarkeit der Welt. Wer hätte gedacht, dass die Frau, die er geheiratet hatte und die ursprünglich die Tochter seines Feindes gewesen war, nun sein Ein und Alles war und dass allein der Gedanke an sie sein Herz erwärmte, wie die Wintersonne sein eisernes Herz zum Schmelzen brachte?
Wei Hong vergrub sein Gesicht im Mieder, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und murmelte leise: „Ning'er, meine Ning'er...“
Kapitel 77 Die Schuld auf sich nehmen
Nachdem Yao Youqing den Brief an Wei Hong geschickt hatte, machte er sich in Begleitung von Li Tai und dessen Frau auf den Weg nach Cangcheng.
Vor ihrer Abreise versuchte sie wiederholt, Song und Li Tai zum Bleiben zu überreden, doch keiner von beiden stimmte zu.
„Unser Zuhause ist in Cangcheng. Es gibt keinen Grund für uns, hier zu bleiben, während du gehst, Ning’er.“
Song's Way.
„Ja“, sagte Li Taiyi von der Seite, „da die Jingyuan-Armee das Gebiet bewacht, wird Shangchuan sicher sein. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, wenn wir mit dir zurückkehren.“
„Außerdem halten wir uns dieses Mal schon so lange in Hu City auf, und diejenigen, die uns gut kennen, wissen, dass wir mit Ihnen und dem Prinzen zusammen waren. Wenn Sie allein zurückkehren und uns hier zurücklassen, werden die anderen noch misstrauischer werden, was kontraproduktiv wäre.“
Yao Youqing zögerte einen Moment, aber als sie deren Drängen sah, willigte sie schließlich ein, mit ihnen aufzubrechen, obwohl sie nicht zusammen reisten.
Die Strecke zwischen Hucheng und Cangcheng ist nicht weit; bei einer Übernachtung wären sie in wenigen Tagen angekommen. Doch Li Tai und seine Frau waren alt, und Yao Youqing wollte ihnen die Reise nicht zumuten. Deshalb bestand sie darauf, dass sie an einer Poststation unterwegs Rast machten, und reiste selbst nach Cangcheng voraus.
Herr und Frau Li wollten ursprünglich folgen, doch nach mehrmaligem Zureden willigten sie schließlich ein, zu bleiben und ihre Reise im Morgengrauen fortzusetzen. So trennten sich die Wege der Gruppe hier.
…………
Yao Youqing aß und schlief die ganze Fahrt über in der Kutsche und hielt nur an, um sich auszuruhen, wenn die Pferde zu müde zum Laufen waren. Sie machte kaum einen Moment Pause.
Nach weiteren vier oder fünf Stunden Fahrt legte die Gruppe an einem Fluss eine kurze Pause ein. Yao Youqing stieg zusammen mit Zhous Mutter und Qiongyu aus dem Bus, um die Taubheit in ihren Beinen vom langen Sitzen zu lindern.
„Da die Lage an der Grenze nun stabil ist, besteht für Eure Hoheit keine Notwendigkeit mehr, so eilig dorthin zu eilen.“
„Das sagte Zhous Mutter vom Rand.“
Es ist nicht so, dass sie keine Härten ertragen könnte, sondern vielmehr, dass sie es nicht ertragen kann, Yao Youqing leiden zu sehen.
Heutzutage wird Yao Youqing im Auto ständig durchgeschüttelt und kann nachts nicht einmal mehr gut schlafen. Sie ist noch viel mehr in Eile als zu der Zeit, als sie aus der Hauptstadt in die Familie Shangchuan einheiratete.
Man merkte ihr deutlich an, dass es ihr nicht gut ging; ihr Teint war schon seit zwei Tagen fahl, aber sie schwieg und bestand darauf, so schnell wie möglich nach Cangcheng zu gelangen.
Yao Youqing streckte ihre steifen Arme und sagte zu Zhou Mama: „Du hast doch vor ein paar Tagen denjenigen getroffen, der die Neuigkeiten überbrachte. Obwohl die Kriegslage momentan stabil ist, beunruhigt die Tatsache, dass der Prinz nicht in Shangchuan ist, viele. Einige Händler haben Cangcheng sofort verlassen, als sie hörten, dass Zehntausende Jin-Truppen an die Grenze vorrücken.“
Diese Händler reagieren oft besonders empfindlich auf Krieg und andere Ereignisse, die ihr Geschäft beeinträchtigen könnten. Wenn Gewinn winkt, strömen sie wie Bienen zu ihrem Stock an einen Ort. Droht eine Katastrophe, fliehen sie schneller als alle anderen.
Anders als die Einheimischen haben sie oft keine Verwandten, Freunde oder geerbten Besitztümer, die sie nicht zurücklassen könnten. Für sie bedeutet es, ihre Koffer zu packen und anderswo Geld zu verdienen.
„In Cangcheng gibt es viele Händler. Mehr als die Hälfte derer, die täglich in die Stadt kommen, sind Händler. Sobald sie weg sind, wird Cangcheng wie ausgestorben sein. Die einst so belebten Straßen und Gassen werden viel leerer sein. Die Einheimischen werden angesichts dieser Situation noch besorgter sein, und immer mehr Menschen werden die Stadt verlassen. Deshalb muss ich so schnell wie möglich dorthin.“
„Obwohl ich nicht anstelle des Prinzen kämpfen kann, bin ich immer noch seine Prinzessin. Mein Status ist unbestritten. Solange ich hier bin, werden sie wissen, dass Cangcheng sicher ist, und sie werden es nicht eilig haben, abzureisen.“
Wenn die Kriegslage wirklich kritisch wäre, würde sie sicherlich sofort die Evakuierung der Bevölkerung an einen sicheren Ort anordnen.
Doch derzeit ist alles unter Kontrolle, und es ist noch lange nicht so weit, dass wir Cangcheng aufgeben müssten. Die Menschen in Panik zu vertreiben, wäre nicht nur sinnlos, sondern würde auch noch größere Panik auslösen und den Eindruck erwecken, die Jingyuan-Armee habe die Kontrolle über die Grenze bereits verloren.
„Ich weiß, dass dieser Krieg plötzlich und unlogisch kam, aber ich kann dem Prinzen nicht viel helfen. Ich kann nur nach Cangcheng ziehen und dort bleiben. Wenigstens... wird so der offizielle Getreidespeicher der Shangchuan, den er so mühsam instand gehalten hat, vorerst unversehrt bleiben.“
Die Stadt Cangcheng ist voller Getreidespeicher und Lagerhäuser. Sollte es hier zu Unruhen kommen, wird sich das mit Sicherheit auch auf Wei Hong auswirken.
Yao Youqing wollte nicht, dass er in eine verlassene Stadt zurückkehrte, deren Bevölkerung zur Hälfte verschwunden war, und sie wollte nicht, dass er sich neben den Sorgen um die Dinge hier auch noch mit dem Kaiserhof herumschlagen musste.
Frau Zhou seufzte: „Dann sollten Sie sich jetzt wenigstens noch etwas ausruhen, sonst werden Sie krank, bevor Sie überhaupt Cangcheng erreichen, und das wäre doch noch viel ärgerlicher, oder?“
Yao Youqing nickte und ging mit ihr am Flussufer entlang, wobei sie ihre Muskeln dehnten. Das Gefolge und die Jingyuan-Armee waren verstreut und schienen ziellos umherzuwandern, hatten aber tatsächlich das Gebiet umstellt.
Etwa in der Zeit, die man zum Teetrinken braucht, ertönte plötzlich in der Ferne das Geräusch von Pferdehufe. Es klang, als wären es recht viele Leute, und die verstreuten Soldaten von Jingyuan spitzten die Ohren und blickten in Richtung der herannahenden Personen.
Als die Gruppe in Sicht kam, erkannte jemand den Anführer als einigermaßen bekannt, da er ihn schon einmal zusammen mit Liancheng gesehen hatte.
Die Gruppe sah sie ebenfalls, und als sie näher kamen, hielten sie ihre Pferde an und blieben stehen. Die beiden Seiten begrüßten einander.
„Bruder Zhou“, sagte der Anführer und klopfte seinem Pferd leicht auf die Flanke, als er sich einem Anführer der Jingyuan-Armee näherte, der neben Yao Youqing stand, „es ist lange her.“
Der Teamleiter blickte zu ihm auf, nickte leicht und wirkte etwas entspannter, aber immer noch etwas misstrauisch.
"Zhao Wu? Wurdest du nicht von Jungmeister Lian nebenan zurückgelassen? Was machst du hier?"
Das Nachbarland bezieht sich auf das südliche Yan, obwohl dies nicht explizit erwähnt wurde, wussten es beide Seiten.
Zhao Wu lächelte spöttisch: „Keine Ursache. Der junge Meister ist ja schon seit einiger Zeit verschwunden, wie ihr alle wisst.“
„Vor ein paar Tagen erfuhren wir, dass er bis zur Grenze von Daliang verfolgt wurde, aber wir wussten nicht, wohin er gegangen war oder ob er tot oder lebendig war. Wir konnten nur viele Leute zur Suche nach ihm aussenden. Deshalb wurde auch ich losgeschickt.“
Liancheng ist seitdem verschwunden, eine Tatsache, die vielen Menschen in Wei Hong bekannt ist.
Der Teamleiter war überzeugt, dass er in Shuozhou in Sicherheit wäre. Selbst wenn er den Prinzen nicht kontaktieren würde, würde er sich so schnell wie möglich bei seinen Leuten melden. Sollte er sie nicht kontaktieren, dann war er entweder gar nicht hierher geflohen, oder er war tot, oder sein angebliches Verschwinden war von Anfang bis Ende nur ein Vorwand. Diesmal war der Ärger, den Nan Yan in Hengshui verursacht hatte, das Werk seines Meisters.
Es war aber offensichtlich unpassend, den ersten Teil vor der anderen Person zu sagen, und es stand ihm auch nicht zu, den zweiten Teil zu sagen.
Da der Prinz den jungen Meister Lian noch nicht verdächtigt und seinen Männern sogar erlaubt hat, in Shuozhou zu bleiben, sollten sie als seine Untergebenen einfach seinen Anweisungen folgen. Es gab keinen Grund, etwas Unnötiges zu sagen oder etwas Zusätzliches zu tun. Also murmelte er nur ein paar Worte vor sich hin.
"In diesem Fall werde ich Sie nicht daran hindern, Ihre Angelegenheiten zu erledigen. Sie können Ihren Weg fortsetzen. Wir werden uns noch ein wenig ausruhen, bevor wir aufbrechen."
Zhao Wu nickte und formte vom Pferd aus mit den Händen eine Grußformel: „Lass uns an einem anderen Tag, wenn wir Zeit haben, wieder zusammen trinken. Wir gehen erst, wenn wir betrunken sind.“
Der Teamleiter erwiderte den Gruß, trat beiseite, um ihm Platz zu machen, und sah zu, wie er seine Gruppe vorwärts führte.
Gerade als die Gruppe im Begriff war, weiterzugehen, hielten sie plötzlich an der Stelle an, die Yao Youqing am nächsten lag, zogen ihre Waffen und umzingelten sie schnell.
Der Teamleiter war schockiert, zog sein Schwert und stürmte herbei, während er rief: „Beschützt die Prinzessin!“
Auf dieses Kommando hin erwachte die Jingyuan-Armee, die kurzzeitig überrascht gewesen war, wieder zu Sinnen und stürmte heran. Die beiden Seiten prallten aufeinander, und das Klirren von Waffen und das Schneiden von Fleisch durch die Klingen erfüllten die Luft.
Yao Youqing hatte schon früher Kämpfe erlebt; als Wei Hong sie mitnahm, um Banditen zu bekämpfen, war die Jingyuan-Armee mit Bergbanditen aneinandergeraten, aber das war völlig anders als jetzt.
Zu jener Zeit waren die Bergbanditen für die Jingyuan-Armee nichts weiter als ein Haufen Pöbel, der gerade erst den Umgang mit Messern gelernt hatte. Und da Wei Hong sie beschützte, sah sie nicht einmal Blut, geschweige denn Leichen.
Doch schon nach kurzer Zeit erschienen um sie herum mehrere Leichen, einige von Feinden, andere von ihr selbst; ihre Körper waren verstümmelt und ihr Tod grausam.
Auch Mutter Zhou und Qiongyu waren verängstigt, stolperten und schützten sie auf dem Rückzug. Der Anführer rief, während er gegen den Feind kämpfte: „Nehmt die Prinzessin und geht voran!“
Mehrere Soldaten der Jingyuan-Armee geleiteten Yao Youqing unverzüglich zur Kutsche, doch bevor sie nahe genug herankamen, stach einer von ihnen dem Pferd, das die Kutsche zog, in die Kruppe. Das Pferd wieherte vor Schmerz und galoppierte davon, die Kutsche mit sich reißend.
Der Mann aus Süd-Yan, der die Kutsche weggefahren hatte, drehte sich um und ging auf Yao Youqing zu. Doch nach nur wenigen Schritten wurde er von hinten von einem schwarzen Pferd umgestoßen. Der erhobene Vorderhuf des Pferdes traf ihn mitten auf den Oberschenkel, woraufhin er vor Schmerz aufschrie und zu Boden fiel, unfähig, wieder aufzustehen.
"Eure Hoheit, besteigt euer Pferd!"
Die Jingyuan-Militärstraße schützt Yao Youqing.
Yao Youqing ergriff die Zügel des kleinen Lieblings und blickte zurück zu Zhou Mama und Qiongyu, die ihr folgten. Bevor sie etwas sagen konnte, hörte sie sie rufen: „Eure Hoheit, beeilt euch!“
"Aber was ist mit dir?"
Yao Youqing war von Angst und Tränen erfüllt.
"Geh jetzt, mach dir keine Sorgen um uns!"
Qiongyus und Zhous Mutter sagte besorgt.
Die Soldaten der Jingyuan-Armee, die bereits auf ihren Pferden saßen, drängten: „Eure Hoheit, bitte kommt schnell mit uns. Diese Leute sind hinter Euch her. Sobald Ihr fort seid, werden sie Euch hier natürlich nicht mehr belästigen.“
Yao Youqing wischte sich die Tränen ab, bestieg ihr Pferd, warf Zhou Mama und Qiongyu einen letzten Blick zu und ritt mit einigen Jingyuan-Soldaten davon.
…………
"Wer hat Ihrer Meinung nach die Leute geschickt, um die Prinzessin von Qin zu entführen?"
In einer kleinen Stadt an der Grenze zwischen Daliang und Nanyan stand Liancheng plötzlich von seinem Stuhl auf.
Der Diener sagte verlegen: „Sie.“
"Pah!"