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Kapitel 1

Kapitel 1: Die kaiserliche Hochzeit [Fehlerbehebung]

Mitten im Winter bedeckte heftiger Schneefall die goldglasierten Ziegel des Palastes und ließ den majestätischen Palast noch feierlicher erscheinen.

Ein junger Eunuch eilte durch die vielen zinnoberroten Tore und den engen Durchgang zum Schlafgemach des Kaisers. Seine Schritte waren so schnell, dass er in der eisigen Kälte in Schweiß ausbrach. Erst am Palasttor hielt er inne, wischte sich den Schweiß von der Stirn, richtete sein Äußeres und, nachdem er angekündigt worden war, verneigte er sich und trat ein.

„Eure Majestät, der Prinz von Qin ist in Wa'angou angekommen und wird bald in der Hauptstadt eintreffen.“

Er betrat den Raum und sprach mit leiser Stimme, den Blick gesenkt, während er auf seine Zehen schaute, scheinbar unbeeindruckt vom Gestank der Verwesung in der Luft.

Dieser besondere Duft, den man nur bei sehr alten und sterbenden Menschen wahrnehmen kann, lässt sich selbst mit feinstem Ambra nicht überdecken.

"Wa'an Valley..."

Der Mann, halb auf dem Drachenbett gelehnt, murmelte etwas, seine Augen trüb und eingefallen. Seine Kleidung konnte seinen abgemagerten Körper nicht verbergen, und seine an den Seiten herabhängenden Hände waren verkümmert und mit braunen Flecken bedeckt.

Dies war Wei Feng, der vierte Kaiser der Liang-Dynastie, der nur fünf Jahre regierte.

Wei Feng ist dieses Jahr erst 45 Jahre alt, sieht aber aus wie in seinen Siebzigern oder Achtzigern.

Vielleicht fürchtete er, weil er mit vierzig Jahren den Thron bestiegen hatte, nicht so lange zu leben wie sein Vorgänger. Deshalb widmete er sich nach seiner Thronbesteigung zwei Dingen: Erstens, alles zu versuchen, um seine jungen, starken und ihn bedrohenden Brüder loszuwerden; und zweitens, den Weg zur Unsterblichkeit zu suchen, um tatsächlich zehntausend Jahre zu leben.

Doch das vom sogenannten „Himmelsmeister“ zusammengebraute Elixier konnte sein Leben nicht nur nicht verlängern, sondern schwächte seinen Körper zunehmend, und eine schwere Krankheit vor einem Jahr hätte ihm beinahe das Leben gekostet.

Obwohl er schließlich seinen Fehler einsah und aufhörte, wahllos Tabletten zu nehmen, und sogar den Himmlischen Meister und die anderen tötete, war sein geschwächter Körper nicht mehr zu retten. So sehr sich die kaiserlichen Ärzte auch bemühten, sie konnten sein Leben nur um ein Jahr verlängern. Nun konnte er einfach nicht mehr durchhalten.

Er blickte aus dem Fenster, als ob er sich an etwas erinnern wollte, und seine trüben Augen hellten sich allmählich auf.

Wa'angou hieß ursprünglich nicht Wa'angou. Die Stadt wurde nach dem verstorbenen Kaiser benannt, der beinahe von seinem Bruder gestürzt worden wäre. Dieser Bruder hatte sich mit der Garnison des Westlichen Lagers, die unweit von Wa'an City stationiert war, verschworen, was beinahe zur Eroberung der Stadttore der Hauptstadt geführt hätte.

Später unterdrückte der verstorbene Kaiser die Rebellen und ließ den Leichnam des Prinzen von fünf Pferden zerreißen und an fünf verschiedenen Stellen in Wa'an City verbrennen. Er erlaubte nicht einmal, dass jemand die Asche einsammelte, sondern ließ Tausende von Menschen darauf herumtrampeln. Er benannte die Stadt in Wa'an Gou um, was so viel bedeutet wie „Eine Ratte im Rinnstein soll im Rinnstein sterben“.

Später fügte die Große Liang-Dynastie die Regel hinzu, dass alle Vasallenkönige auf ihrem Rückweg in die Hauptstadt durch Wa'angou reisen mussten, damit sie sich daran erinnerten, wie der Prinz, dessen Leiche nie gefunden wurde, gestorben war, und dass dies ihnen in Erinnerung blieb, damit keine unangebrachten Gedanken aufkämen.

„Bei einer Geschwindigkeit von 14 Knoten sollte es in etwa zwei bis drei Tagen ankommen.“

Wei Feng sprach langsam vom Bett aus.

Kronprinz Wei Chi, der in der Nähe Dienst tat, nickte: „Euer vierzehnter Onkel stand Euch immer nahe. Er wäre sofort gekommen, als er von Eurer schweren Krankheit erfuhr.“

Als Wei Feng das hörte, wollte er wohl lachen, doch dann verschluckte er sich an einem Mundvoll Schleim und bekam kaum noch Luft. Ein Geräusch wie von einem kaputten Blasebalg entfuhr seiner Kehle, und sein Gesicht lief rot an.

Wei Chi trug den Spucknapf persönlich hinüber und klopfte ihm auf den Rücken, bis er Schleim aushustete und wieder zu Atem kam. Erst dann gab er den Spucknapf den Dienern zurück, damit diese ihn mitnehmen konnten.

Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, verzog Wei Feng die Mundwinkel und lehnte sich zurück ins Kissen. Aus irgendeinem Grund sagte er plötzlich und unvermittelt: „Euer vierzehnter Onkel ist nicht mehr jung. Er ist seit dem Tod der ältesten Tochter der Familie Ji unverheiratet. Das hat mich immer beunruhigt, deshalb dachte ich daran, eine Ehe für ihn zu arrangieren.“

Wei Chi stand abseits und schwieg, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen. Wei Feng fuhr fort: „Großlehrer Yao hat eine einzige Tochter, schön und talentiert, im heiratsfähigen Alter. Ich denke …“

"Vater!"

Wei Chis Gesichtsausdruck veränderte sich, als er Großlehrer Yao erwähnte, und als er ausgeredet hatte, konnte er sich nicht länger beherrschen und sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie.

"Vater, dein Sohn..."

„Ich weiß“, unterbrach Wei Feng ihn, ohne ihm eine Chance zum Weiterreden zu geben. „Ich weiß, dass du eine besondere Zuneigung zu Miss Yao hegst. Damals bat Cheng Lan Miss Yao ausdrücklich, als Begleiterin in den Palast zu kommen und dir, ihrem Bruder, zu helfen, Miss Yao öfter zu treffen. Deshalb wählte sie ein solches Mädchen, das die gesellschaftlichen Umgangsformen nicht kennt, für den Palast.“

"Ich weiß auch, dass du dir immer meinen Tod gewünscht hast..."

"Ihr Subjekt würde sich das nicht trauen!"

Wei Chi verbeugte sich hastig, seine Stirn schlug mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden.

Wei Feng hustete noch ein paar Mal, holte dann tief Luft und sagte: „Ob ich mich traue oder nicht, ist eine andere Sache als ob ich es will oder nicht, und das weiß ich sehr wohl. Genau wie damals, als dein Großvater schwer krank war, da habe ich mich nicht getraut, aber ich wollte es.“

Er kicherte erneut, die herabhängenden Mundwinkel zuckten, runzelig wie trockene Baumrinde: „Wie soll ich nicht daran denken? Wenn er nicht stirbt, wie soll ich dann den Thron besteigen?“

Nach diesen Worten fröstelten alle im Saal, ihre gesenkten Blicke verrieten Angst und Verzweiflung.

Diejenigen, die dem Kaiser dienten, waren letztendlich dazu bestimmt, entweder mit ihm lebendig begraben zu werden oder die kaiserlichen Gräber zu bewachen.

Nun scheint es... nur noch einen Ausweg zu geben: den Tod. Sonst hätte Wei Feng so etwas nicht vor ihnen gesagt.

Nur wenn man sie alle so behandelt, als wären sie tot, kann man ungehindert sagen, was man will.

Wei Feng blickte die Diener nicht an und fuhr fort: „Obwohl Fräulein Yao tugendhaft und gütig ist, ist sie zu willensschwach und zu nachgiebig. Ich würde Ihrer Ernennung zur Kronprinzessin niemals zustimmen.“

„Doch Großlehrer Yao hat nacheinander zwei Söhne verloren, und nun hat er nur noch diese eine Tochter. Er hegt und pflegt sie wie seinen Augapfel. Würde er sie zu einer Konkubine machen, würde dies Großlehrer Yao unweigerlich missfallen, und es würde in Zukunft zu Zwietracht zwischen dem Kaiser und seinen Untertanen kommen.“

„Also … erst nach meinem Tod können Sie Fräulein Yao zu Ihrer Hauptfrau machen. Deshalb haben Sie sie all die Jahre nicht zu Ihrer Konkubine gemacht, nicht wahr?“

"Ihr Proband würde das nicht wagen!"

Wei Chi blieb kniend auf dem Boden sitzen, die Stirn gegen den Boden gepresst, als ob er nie etwas anderes sagen würde als diesen Satz.

Wei Feng kicherte und hob die Hand: „Na gut, steh auf.“

Wei Chi stand daraufhin auf und blieb respektvoll neben ihm stehen.

Wei Feng hatte viel auf einmal geredet und war etwas müde. Er setzte sich kurz aufs Bett, um sich auszuruhen, nickte aber wieder ein. Gerade als ihm die Augen zufielen, schreckte er hoch, als hätte er den Faden des Gesprächs verloren und von vorn begonnen.

„Wenn man sich alle zivilen und militärischen Beamten am Hof ansieht, gibt es niemanden, der für Ihren vierzehnten Onkel besser geeignet wäre als die Tochter von Großlehrer Yao.“

„Euer vierzehnter Onkel ist tapfer und kampferfahren, eine Stütze der Nation. Er muss eine Adlige aus einer hochrangigen Familie sein. Wenn seine Familie zu niedrigrangig ist, werden die Leute unweigerlich sagen, dass ich als sein älterer Bruder ihn schlecht behandelt habe.“

„Aber viele hochrangige Beamte am Hof bilden Grüppchen und verfolgen ihre eigenen Interessen. Wer hat denn keine egoistischen Motive? Wenn er eine Ehe mit jemand anderem eingeht, wird sich das unweigerlich nachteilig auf Sie auswirken.“

„Nur Großlehrer Yao hat keine Söhne, ist überaus loyal und hegt einen langjährigen Groll gegen den Vierzehnten Prinzen. Selbst wenn sie durch Heirat verwandt wären, würde er seinen Herrn niemals verraten, Diebstahl begehen oder etwas Unrechtes zu seinem eigenen Vorteil planen.“

„Außerdem“, lächelte er, hustete zweimal und fuhr fort, „ist der Vierzehnte Prinz mir all die Jahre misstraut. Er behandelt keine meiner Verlobten gut, geschweige denn, dass er ihr nahesteht. Wegen seiner Misshandlung leidet Fräulein Yao sehr. Und wegen Fräulein Yaos Leid ist Großlehrer Yao voller Sorge und Qualen, was ihn noch unzufriedener mit dem Vierzehnten Prinzen macht.“

„Er ist unzufrieden mit dem Vierzehnten Prinzen, deshalb hat er sich Ihnen angenähert. Verstehen Sie, was ich meine?“

Die Ehe wurde von Wei Feng arrangiert. Großlehrer Yao war ein aufrechter und unbestechlicher Mann. Selbst wenn er irgendwelche Beschwerden gehabt hätte, hätte er sie nicht an Kronprinz Wei Chi ausgelassen.

Zu diesem Zeitpunkt könnte Wei Chi die Gelegenheit nutzen, vor ihm Schuldgefühle und Widerwillen gegenüber Miss Yao auszudrücken, was ihm möglicherweise mehr Gunst einbringen und sie einander näher bringen könnte.

Wei Chi senkte den Kopf und schwieg, die Hände fest in den Ärmeln zusammengepresst.

Wei Feng wartete einen Moment, und als er sah, dass er schwieg, sagte er: „Dann will ich es anders formulieren: Den Thron oder eine Frau, was würdest du wählen?“

...

Eine halbe Stunde später schlief Wei Feng auf dem Bett ein, und es herrschte Stille im Flur.

Heutzutage steht Wei Chi jeden Tag vor Tagesanbruch auf, um am Hofe teilzunehmen und Staatsgeschäfte in seinem Namen zu regeln. Nach der Verhandlung eilt er ohne Pause zu ihm, um ihm detailliert zu berichten, was die Minister gesagt haben. Wenn er müde ist, dient er ihm bis spät in die Nacht. Nach seiner Heimkehr muss er noch Eingaben prüfen. Insgesamt kommt er so auf weniger als zwei Stunden Schlaf pro Tag.

Selbst der stärkste Körper konnte einer solch lang anhaltenden Belastung nicht standhalten. Schon nach kurzem Stehen schwankte er, die Stirn in Falten gelegt, und er sah unwohl aus.

Ein Eunuch in der Nähe trat rasch vor, um ihm aufzuhelfen, und flüsterte: „Eure Hoheit, warum kehrt Ihr nicht zurück und ruht Euch aus? Wir Diener sind hier, um uns um Seine Majestät zu kümmern. Sollte etwas geschehen, lassen wir Euch holen. Ihr müsst gut auf Euch aufpassen; Ihr dürft nicht auch noch krank werden, sonst wer kümmert sich um Seine Majestät?“

Wei Chi blickte auf die Person, die auf dem Bett lag, und nickte nach einem Moment.

„Dann kehre ich zuerst zurück. Ich werde Eunuch Liu bitten, sich hier um die Angelegenheiten zu kümmern. Falls Vater Kaiser mich nach dem Aufwachen ruft, schicken Sie bitte umgehend jemanden, um mich zu benachrichtigen.“

"Ja."

Eunuch Liu verbeugte sich und willigte ein, dann ließ er sich von jemandem hinausbegleiten.

Wei Chi kehrte in den Ostpalast zurück. Nachdem er seinen Palast betreten hatte, zog er ein Taschentuch aus seiner Brusttasche und wischte sich damit energisch die Hand ab, die den Spucknapf gehalten hatte. Anschließend warf er das Taschentuch einem Diener zu: „Nimm es und verbrenne es.“

Der Diener schien daran gewöhnt zu sein, nahm das Taschentuch und zog sich wortlos zurück.

...

Am dritten Tag des zwölften Mondmonats im fünften Jahr der Yongzhao-Ära führte Prinz Wei Hong von Qin, bekannt als der Kriegsgott von Daliang, dreitausend Soldaten aus Jingyuan in die Hauptstadt. Das Heer war diszipliniert und schwer gepanzert, und die dreitausend Mann wirkten wie eine gewaltige Streitmacht, die allen, die sie erblickten, Ehrfurcht einflößte.

Der König von Qin, der an der Spitze der Gruppe stand, hatte ein Gesicht so kalt wie Eisen und Augen so kalt wie Sterne. Obwohl er imposant und von außergewöhnlicher Erscheinung war, strahlte er auch eine kühle und distanzierte Aura aus, die die Menschen auf Distanz hielt. Die jungen Frauen, die zuschauten, wagten es daher kaum, sich ihm zu nähern, geschweige denn ihre Taschentücher zuzuwerfen.

Wei Hong legte seine Rüstung ab und betrat den Palast. Er senkte den Blick, trat in die Halle und kniete nieder, um seine Ehrerbietung zu erweisen.

Kaiser Wei Feng, der lange Zeit bettlägerig gewesen war, zwang sich, in den Hof zu steigen, den er vor vielen Tagen verlassen hatte, und setzte sich auf den Drachenthron, der so lange leer gestanden hatte, nur um diesen Prinzen zu sehen.

Der eine saß auf einem hohen Podest, der andere kniete unterhalb der Haupthalle. Die Unterscheidung zwischen Herrscher und Untertan hätte klar und die Hierarchie offensichtlich sein sollen. Doch da der eine alt, krank und dem Tode nahe war, der andere aber jung, stark und voller Tatendrang, schien die Grenze auf unerklärliche Weise zu verschwimmen.

Wei Feng erholte sich noch von seiner Krankheit und würde nicht mehr lange leben. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten mit Wei Hong kamen sie gleich zur Sache.

„Ich bin dem Prinzen von Qin dankbar für die Bewachung der Grenze, für seine Selbstlosigkeit und sein Engagement im öffentlichen Dienst und für die Sicherung des Friedens unseres Großen Liang. Doch so wichtig die Sicherheit der Grenze auch ist, es ist nicht hinnehmbar, persönliche Interessen der öffentlichen Pflicht zu opfern und den Fortbestand der kaiserlichen Familie zu missachten.“

„Es gibt eine Frau namens Yao, die Tochter des Großlehrers Yao. Sie ist tugendhaft, gütig, schön und intelligent. Ich möchte sie dir zur Frau geben. Ich frage mich …“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde Yao Yuzhi, der Erzieher des Kronprinzen, der von der Situation vorher überhaupt nichts ahnte, blass und trat zitternd vor, als er sagte: „Eure Majestät! Ich...ich habe nur diese eine Tochter!“

Er ist dieses Jahr bereits 51 Jahre alt. Seine beiden ältesten Söhne sind aus unbekannten Gründen kurz nacheinander gestorben. Nun hat er nur noch seine 14-jährige Tochter. Doch der Kaiser will seine einzige Tochter mit jenem mörderischen General verheiraten und sie an die Grenze schicken.

Wei Feng hob seine schweren Lider, blickte ihn an und fragte: „Was? Will Großlehrer Yao etwa nicht?“

Yao Yuzhi knirschte mit den Zähnen, ihre Hand, die das Zepter hielt, zitterte leicht, ihre Knöchel wurden blass, und sie konnte lange Zeit nicht sprechen.

Da er weiterhin schwieg, blickte Wei Feng Wei Hong erneut an: „Was denkt der König von Qin?“

Wei Hong runzelte leicht die Stirn, und auch sein Gesichtsausdruck war nicht gut.

Er warf Yao Yuzhi einen verstohlenen Blick zu, dann dem schweigenden Kronprinzen, bevor er schließlich mit einem Anflug von Beleidigung zu Wei Feng aufblickte, seinem älteren Bruder, der mehr als zwanzig Jahre älter war als er.

Wei Feng starrte ihn ungerührt an und versuchte, seine kaiserliche Würde zu bewahren, doch ein plötzliches Jucken in seinem Hals veranlasste ihn zu einem heftigen Hustenanfall, der ihn zwang, wegzusehen.

Jemand trat im passenden Moment vor und sagte: „Eure Hoheit, Seine Majestät, aus Mitleid mit Eurer langjährigen Unverheiratetheit hat er Euch eine Ehe geschenkt. Warum nehmt Ihr das Dekret nicht schnell an und bringt Eure Dankbarkeit zum Ausdruck?“

"Ja, Eure Hoheit, selbst in seiner Krankheit denkt Seine Majestät noch an Eure Hochzeit. Wie könntet Ihr eine solche Ehre ablehnen?"

Immer mehr Menschen stimmten dieser Ansicht zu, als ob es sich um eine so harmonische Ehe handelte.

Wei Hong blickte auf seinen bleichen, mit gebeugtem Rücken dastehenden älteren Bruder, der aussah, als würde er jeden Moment zusammenbrechen. Schließlich schloss er die Augen und sagte mit tiefer Stimme: „Euer Untertan nimmt den kaiserlichen Erlass an und dankt Euch!“

Im Gerichtssaal ertönte ein Chor von Glückwünschen, die sowohl Wei Hong als auch Yao Yuzhi galten.

Mitten in den Glückwünschen wurde Yao Yuzhis Gesicht unerwartet aschfahl, ein dumpfer Schmerz stieg in ihrer Brust auf, und ihre Sicht wurde schwarz, als sie rückwärts umfiel.

Die vom Kaiser vorgenommene Heiratsvergabe veranlasste einen Minister, vor Wut in Ohnmacht zu fallen; wenn das bekannt würde, klänge es gewiss nicht gut.

Jemand reagierte schnell und rief: „Großlehrer Yao ist vor Freude in Ohnmacht gefallen!“

Sofort erhoben sich zustimmende Stimmen, und Yao Taifu wurde zur medizinischen Behandlung gebracht. Die Ehe wurde offiziell geschlossen, und es gab keine weiteren Einwände.

Anmerkung der Autorin: Der später auftretende Qin-König Wei Hong ist die männliche Hauptfigur. Vorab: Sein Charakter unterscheidet sich deutlich von den männlichen Hauptfiguren meiner vorherigen Werke – er ist kein unschuldiger Typ. Vor seiner Heirat hatte er eine Konkubine und eine verstorbene Verlobte, die für ihn wie ein „weißes Mondlicht“ (eine idealisierte Liebesbeziehung) war. Um es mit den Worten eines Lesers zusammenzufassen: „Die Hauptfigur ist ein ganz normaler Mann mit altmodischen Vorstellungen von Polygamie. Er hatte ein ‚weißes Mondlicht‘ in seinem Herzen, aber er hatte auch Sex mit anderen Frauen, um seine Begierden zu befriedigen.“ Aus heutiger Sicht ist er ein absolutes Ekelpaket. Daher könnte diese Geschichte wohl den Titel „Die Metamorphose eines Ekelpakets“ tragen.

Wenn dir diese Figur nicht gefällt, brauchst du nicht weiterzulesen. Wir sehen uns im nächsten Buch wieder, falls wir uns dort begegnen sollen. *Streicheleinheit* Vielen Dank an den kleinen Engel „gelena~“ für die Zusammenfassung des männlichen Hauptcharakters. Sie ist perfekt. Ich werde sie mir direkt ausleihen.

Kapitel 2 Schockierende Neuigkeiten

Noch bevor das kaiserliche Edikt erlassen wurde, hatte sich die Nachricht von der vom Kaiser beschlossenen Eheschließung bereits wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt verbreitet.

Im Hause Yao rannte das Dienstmädchen Qiongyu, ihre Fassung vergessend, in den Hof und stürmte direkt ins Zimmer.

"Fräulein, Fräulein!"