Cui Hao nahm einen Schluck Tee und befeuchtete seine vor Nervosität trockenen Lippen. Zögernd, wie er anfangen sollte, hörte er Yao Youqing fortfahren: „Obwohl ich nicht genau weiß, was damals geschah, weiß ich doch, dass mein Vater … er war keineswegs ein Schurke. Selbst wenn er dem Hof und dem verstorbenen Kaiser treu ergeben war, hätte er den Übeltäter nicht dabei unterstützt, der kaiserlichen Konkubine Schaden zuzufügen. Da muss etwas im Argen liegen. Wir werden es ein anderes Mal besprechen …“
Sie wollte Cui Hao bitten, an einem anderen Tag in ihrem Namen mit Wei Hong zu sprechen, doch aus Angst, er könnte etwas mithören, änderte sie ihre Worte in: „Wenn Sie an einem anderen Tag Zeit haben, helfen Sie mir bitte, herauszufinden, was damals genau passiert ist, um die Fehde zwischen meinem Vater und dem Prinzen beizulegen.“
„Was meine eben gestellte Frage betrifft … wenn es Ihnen unangenehm ist, darüber zu sprechen, dann lassen Sie es einfach. Tun Sie einfach so, als hätte ich nicht gefragt. Ich werde vor dem Prinzen nichts weiter dazu sagen.“
Cui Hao wollte ihr diese Dinge eigentlich nicht erzählen, aber da sie nun ahnte, dass sie mit dem Tod der kaiserlichen Konkubine zusammenhingen, fürchtete er, sie würde sich nach ihrer Rückkehr zu viele Gedanken machen, wenn er es ihr verschwieg. Deshalb sagte er: „Damals bin ich dem Prinzen persönlich in die Hauptstadt gefolgt. Es besteht keine Notwendigkeit mehr, diese Angelegenheit zu untersuchen. Ich weiß alles. Sie können es der Prinzessin ruhig sagen.“
Yao Youqing blickte auf, ihre hängenden Wimpern flatterten, ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals, ihr Atem stockte.
Cui Hao sagte: „Der Prinz hat der Prinzessin nichts davon erzählt, weil er befürchtete, dass ihr euch, wenn ihr es wüsstet, auf die Seite von Lord Yao stellen und einen Keil zwischen euch treiben würdet. Aber nun … die Prinzessin und der Prinz sind schon so lange zusammen, ihr solltet also wissen, was für ein Mensch der Prinz ist. Ihr werdet uns doch nicht für eine Lüge halten oder euch deswegen von ihm distanzieren, oder?“
Yao Youqing nickte und verspürte aus irgendeinem Grund plötzlich den Drang zu weinen; ihre Stimme war leise und von Schluchzern durchzogen.
„Nein, ich … ich weiß, Eure Hoheit ist ein guter Mensch, ein sehr guter!“
Cui Hao lächelte und sagte: „Das ist gut.“
Dann begann sie, die Ereignisse jenes Jahres detailliert zu schildern…
Nach dem Tod von Kaiser Gaozong bestieg der verstorbene Kaiser, der damals Kronprinz war, den Thron. In seinen jungen Jahren war der verstorbene Kaiser sehr sanftmütig und behandelte den Prinzen recht gut, bevor dieser in sein Lehen ging. Als jedoch die Macht des Prinzen wuchs, begann der verstorbene Kaiser, ihm gegenüber misstrauisch zu werden.
Aus Angst vor ihm führte dies dazu, dass er nach seiner Thronbesteigung fälschlicherweise behauptete, das letzte Edikt von Kaiser Gaozong erhalten zu haben, und befahl, die damalige Gemahlin Shu lebendig mit ihm zu begraben.
Kaiser Gaozong war stets gütig und unterstützte niemals die Praxis, Lebende mit Toten zu begraben, was die Hofbeamten für unvorstellbar hielten.
Der verstorbene Kaiser hatte jedoch befohlen, dass Zeugen bezeugen sollten, dies sei ein mündlicher Erlass von Kaiser Gaozong vor seinem Tod gewesen. Obwohl jeder wusste, dass dies unmöglich war, konnte niemand Beweise finden, die das Gegenteil bewiesen.
Da sie ihr ganzes Leben lang Beamte gewesen waren, wie hätten sie nicht erkennen können, dass der neue Kaiser Prinz Qin ohne kaiserlichen Erlass zur Rückkehr in die Hauptstadt zwingen wollte, um ihn dann unter diesem Vorwand seines Titels und seiner militärischen Macht zu berauben? Deshalb wagten sie es nicht, sich ihm entgegenzustellen. Selbst ein gerechter Mann wie Yao Yuzhi musste nach all seinen eindringlichen Bitten aufgeben.
„Der Prinz wusste, dass es eine Falle war, aber er hatte keine andere Wahl, als der Kaiserin zuliebe zurückzukehren. Er verließ Shangchuan sofort heimlich mit seinen Männern. Der verstorbene Kaiser hatte angeordnet, dass die Kaiserin mit ihm begraben werden sollte, zögerte aber absichtlich, bis der Prinz eintraf.“
„Ihre Majestät selbst wusste, dass dies der Plan des verstorbenen Kaisers war, Selbstmord zu begehen, bevor der Prinz in der Hauptstadt eintraf. Auf diese Weise würde der Prinz wissen, dass sie tot war und es nicht eilig haben, in die Hauptstadt einzureisen, wodurch der verstorbene Kaiser einen Hebel in der Hand hätte, den er gegen ihn verwenden konnte.“
„Aber da der verstorbene Kaiser diesen Schritt bereits unternommen hatte, wie konnte er zulassen, dass sie einfach so starb, bevor er sein Ziel erreicht hatte? Also schickte er Leute, die ihr dicht auf den Fersen waren, sie nie verließen und ihr nicht einmal die Möglichkeit gaben, den Tod zu suchen.“
Zum Glück war Wei Hong kein naiver und ungebildeter Jüngling. Obwohl er nie illoyale Absichten gehegt hatte, hatte er bereits eine Gruppe loyaler Untergebener im Palast aufgestellt, um den neuen Kaiser zu bewachen.
Diese Leute nutzten die Gelegenheit, die Spione im Yijing-Palast zu betäuben und Konkubine Shu dazu zu bringen, sich als Palastdienerin zu verkleiden und durch das Huayang-Tor zu fliehen. Eine der Frauen, die von außerhalb des Palastes kam und Konkubine Shu in Alter und Statur ähnelte, zog sich ebenfalls ihre Kleider an und zündete den Yijing-Palast an, der bis auf die Grundmauern niederbrannte.
Ein verheerendes Feuer brach aus, und die Palastdiener gerieten in Panik, als sie es entdeckten. Sie alle glaubten, Konkubine Shu habe jemanden angeheuert, um jemanden zu töten und so Prinz Qin am Einzug in die Hauptstadt zu hindern, und riefen eilig nach Leuten, die das Feuer löschen sollten.
Unterdessen näherte sich Gemahlin Shu, als Palastmädchen verkleidet, dem Huayang-Tor. Es schien, als würden nur noch wenige Schritte genügen, um diesen Ort zu verlassen, diesem Palast und dieser Kaiserstadt zu entkommen.
Aber alles geschah so zufällig... Yao Yuzhi hatte in jener Nacht Dienst im Palast.
Yao Yuzhi schlief unruhig in ihrem Dienstzimmer. Mitten in der Nacht wachte sie auf und fühlte sich im Zimmer stickig. Deshalb stand sie auf und ging spazieren. Kaum war sie draußen, sah sie in der Ferne ein Feuer.
Er war entsetzt und eilte zum Feuer. Um es sich leichter zu machen, nahm er eine Abkürzung, die zufällig dieselbe Straße war, die Gemahlin Shu auf ihrem Weg zum Huayang-Tor benutzt hatte.
Als Yao Yuzhi drei Palastdiener auf sich zukommen sah, ging sie instinktiv hin, um zu fragen, wo die Überschwemmung stattgefunden hatte und wie die Lage war. Doch schon nach zwei Schritten merkte sie, dass etwas nicht stimmte.
Bei diesen drei Personen handelte es sich um zwei Eunuchen und eine Palastmagd. Warum gingen sie mitten in der Nacht zusammen, und warum gingen sie in Richtung Palasttor und nicht zum Wasser?
Er hielt inne und sein Blick fiel auf das Gesicht der Palastmagd. Auf den ersten Blick erkannte er sie als die Konkubine von Kaiser Gaozong und die leibliche Mutter von Prinz Qin!
Im selben Augenblick blickten die beiden Eunuchen, die neben Gemahlin Shu gingen, plötzlich auf, ihre Augen blitzten vor mörderischer Absicht. Sie beugten sich vor, machten ein paar schnelle Schritte, um Yao Yuzhi den Mund zuzuhalten und ihm das Genick zu brechen.
"stoppen."
Als der Eunuch hinausstürmte, sprach Gemahlin Shu.
Die beiden Männer hielten inne, zögerten, unternahmen aber keine weiteren Schritte. Stattdessen zogen sie sich an ihre Seite zurück.
Yao Yuzhi spürte einen Schauer über den Rücken laufen, taumelte zwei Schritte zurück und zeigte mit zitternder Hand auf sie.
"Du... du willst weglaufen?"
Gemahlin Shu antwortete ihm nicht sofort, sondern sagte zu den Leuten um sie herum: „Geht alle hin und wartet auf mich an der Ecke. Ich möchte noch ein paar Worte mit Lord Yao allein wechseln.“
"Eure Majestät, das dürft ihr nicht!"
Die beiden sprachen gleichzeitig.
„Schon gut“, sagte Gemahlin Shu sanft. „Lord Yao ist ein ehrbarer Mann und würde einer Frau wie mir niemals etwas antun. Außerdem ist die Ecke nicht weit von hier. Falls wirklich etwas passiert, könnt ihr ja später herüberkommen, nicht wahr? Wenn ihr euch alle hier versammelt, werden euch die Leute sofort sehen und erkennen.“
Genau wie vorher.
„Töte ihn, fliehe sofort, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, gesehen zu werden.“
Einer von ihnen flüsterte.
Konkubine Shu schüttelte den Kopf: „Wir dürfen Lord Yao nicht respektlos behandeln. Lord Yao ist ein wichtiger Minister unseres Großkönigreichs. Wie könnten wir ihn einfach so töten? Und wenn er hier grundlos stirbt, glaubt ihr etwa, der Brand im Yijing-Palast ließe sich dann noch vertuschen?“
"Aber……"
"gehen."
Gemahlin Shu unterbrach sie und verhinderte so, dass sie weitersprachen.
Die beiden Männer wechselten einen Blick, nickten und zogen sich wortlos hinter die Ecke zurück, behielten die Gegend aber weiterhin im Auge. Sie würden sofort herbeieilen, sollte Yao Yuzhi eine ungewöhnliche Bewegung machen.
Nachdem sie gegangen waren, blickte Gemahlin Shu Yao Yuzhi erneut an und fragte leise: „Herr Yao, darf ich gehen?“
Yao Yuzhis Gesicht blieb blass, und nachdem sich ihre Lippen mehrmals bewegt hatten, brachte sie steif zwei Worte hervor: „Nein.“
Gemahlin Shu schien seine Antwort vorausgesehen zu haben. Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig, zeigte keinerlei Anzeichen von Enttäuschung, doch sie versuchte dennoch, ihn umzustimmen.
„Sie haben den verstorbenen Kaiser jahrzehntelang begleitet und sollten seinen Charakter gut kennen. Er würde niemals ein Edikt erlassen, das vorschreibt, dass lebende Menschen lebendig mit ihm begraben werden sollen, sei es ich oder irgendjemand anderes.“
„Außerdem blieb ich am Tag seines Todes an der Seite des verstorbenen Kaisers und verließ ihn erst, bevor Sie den Palast betraten. Hätte er mir tatsächlich aufgetragen, ihn zu begleiten, wäre ich ihm ohne Weiteres gefolgt. Aber er hat nie etwas dergleichen gesagt.“
Yao Yuzhi blieb lange Zeit still und stand unbeweglich da.
Er wusste natürlich, dass dies nicht der letzte Wunsch des verstorbenen Kaisers sein konnte, aber...
„Du bist die leibliche Mutter des Königs von Qin. Wenn du gehst, wird der König von Qin völlig hilflos sein. Er hält seit Jahren an seiner militärischen Macht fest und missachtet den Hof. Wenn er dich auch noch mitnimmt, wird er dann nicht in Zukunft noch skrupelloser werden?“
Konkubine Shu nickte: „Ich verstehe Eure Bedenken, Herr, aber denkt sorgfältig darüber nach. Hat mein Sohn in all den Jahren, seit er nach Shangchuan ging, jemals etwas getan, das dem Hof schaden könnte? Ihr sagt, er hortet Truppen und verhält sich arrogant, aber gerade wegen seiner wiederholten Niederlagen der Jin wagen diese es nicht, einzufallen, nicht wahr?“
„Sie sagen, er behandle das Gericht wie nichts, aber das liegt nur daran, dass Sie wollen, dass er seine militärische Macht abgibt, was er nicht getan hat.“
„Aber Shangchuan war ursprünglich sein Lehen, und die dortigen Truppen wurden von ihm auf Befehl des verstorbenen Kaisers aufgestellt. Selbst der verstorbene Kaiser hat nie etwas dazu gesagt. Dennoch misstrauen Sie ihm, weil er militärische Macht besitzt, und Sie vermuten, dass er Hintergedanken hat. Ist das ihm gegenüber fair?“
Yao Yuzhi verzog die Lippen und runzelte die Stirn.
„Als Prinz sollte er sich an die Gesetze halten. Wie viele Prinzen in der Geschichte haben schon rebelliert, nachdem sie das Kommando über die Truppen übernommen hatten? Der verstorbene Kaiser hat Prinz Qin zu sehr verwöhnt, weshalb er so gesetzlos wurde und auf keinen Rat mehr hören wollte.“
Schon zu Lebzeiten von Kaiser Gaozong sagte Yao Yuzhi dasselbe zu ihm. Er wagte es, dies vor dem Kaiser auszusprechen, also wagte er es natürlich auch vor Konkubine Shu.
Gemahlin Shu schüttelte hilflos den Kopf und kicherte: „Na gut, lassen wir das alles beiseite und reden wir einfach über mein Leben und meinen Tod.“
„Lord Yao, Ihr wisst, dass Seine Majestät das Edikt des verstorbenen Kaisers fälscht, und dennoch wollt Ihr ihm helfen?“
"Ich...ich wollte ihm nicht helfen, ich wollte einfach nur..."
Yao Yuzhi wusste nicht, wie sie es erklären sollte; ihr Mund war trocken in der kalten Winternacht, als ob sich das Feuer im Harem bis hierher ausgebreitet hätte.
Die Stimme von Gemahlin Shu fuhr fort: „Der Grund, warum der Herr will, dass ich hier bleibe, ist einzig und allein, um meinen Sohn im Zaum zu halten und ihn daran zu hindern, sich dem Hof zu widersetzen.“
„Aber Seine Majestät benutzt mich nun, um meinen Sohn hierher zu locken und ihn zu zwingen, sich gegen das Gericht zu stellen. Werden Sie ihm dennoch helfen?“
„Ich versuche ihm nicht zu helfen!“
Yao Yuzhi sprach erneut, ihr Tonfall wurde energischer, doch sie fühlte sich zunehmend machtlos.
Er wusste genau, dass das Verhalten Seiner Majestät unangemessen war, aber... wie konnte er als Untertan einfach zusehen, wie Gemahlin Shu von hier wegging?
Gemahlin Shu seufzte leise und blickte in die Ferne.
Der Lärm aus Richtung des Yijing-Palastes wurde immer lauter und verteilte sich immer weiter, als ob der gesamte Palast von Lärm erfüllt wäre.
Sie wusste, dass jemand bemerkt hatte, dass mit dem Feuer etwas nicht stimmte, und bereits an verschiedenen Orten nach ihr gesucht hatte. Sie ging davon aus, dass sie bald hier gefunden werden würde.
Sie wandte den Blick ab und sah dann Yao Yuzhi wieder an.
„Mein Herr, ich kann Ihnen versichern, dass mein Sohn, selbst wenn ich die Hauptstadt verlasse, dem Hof nichts antun wird, was ihm schaden könnte. Bitte, mein Herr, gestatten Sie mir zu gehen.“
Yao Yuzhi schwieg lange Zeit, bevor sie schließlich den Kopf schüttelte.
"NEIN."
Selbst wenn Gemahlin Shu ihm Versprechungen machte, was würde das schon ändern? Der Prinz von Qin verfügt über ein großes Heer. Sollte er in Zukunft darauf bestehen, Truppen zum Angriff auf den Hof zu entsenden, kann Gemahlin Shu, eine einfache Frau, ihn dann aufhalten?
Außerdem halten Frauen immer zu ihren Kindern; selbst wenn sie jetzt ein Versprechen gibt, heißt das nicht, dass sie ihr Wort in Zukunft nicht brechen wird.
Der letzte Schimmer von Licht in den Augen von Gemahlin Shu erlosch, und sie nickte.
„Ich habe Sie in eine schwierige Lage gebracht, Sir.“
Yao Yuzhi senkte den Blick und schwieg, die Hände fest umklammerten die Ärmel an ihren Seiten.
Gemahlin Shu blickte in die Ecke und sagte: „Ich kann mit euch zurückgehen, aber ich hoffe, ihr könnt mir einen Wunsch erfüllen.“
"…das sagst du."
„Die beiden Diener, die mit mir gekommen sind, sind wahrhaft unschuldig. Sie haben mir viele Jahre lang treu gedient.“
"Falls jemand fragt, sagen Sie bitte, dass ich alleine hierher gelaufen bin und niemand sonst mit mir war, okay?"
Yao Yuzhi dachte einen Moment nach und nickte zustimmend: „Okay, solange du mit mir zurückkommst, werde ich so tun, als hätte ich vorhin nichts gesehen.“
Das ferne Geräusch wurde näher, und allmählich kamen Schritte näher.
Der Eunuch, der sich hinter der Ecke versteckte, runzelte die Stirn und wollte gerade hinausstürmen und Gemahlin Shu schnell mitnehmen, als er sah, wie er Yao Yuzhi in diese Richtung folgte.
Die Frau, etwa dreißig Jahre alt, war wunderschön. Sie blickte auf, lächelte sie an und sagte: „Kommt nicht heraus“, bevor sie plötzlich mit dem Kopf gegen die Ecke der Wand schlug.
Eine blutrote Blume explodierte an der Wand, ihre leuchtende Farbe vom fernen Feuerschein erhellt, brannte in den Augen.
Kapitel 102 Blinde Loyalität
Yao Youqing brach in Tränen aus, als hätte sie das Feuer gesehen, das den Nachthimmel erleuchtete, und das blendende Rot an den Palastmauern.
Ihre Augen waren rot und geschwollen, und sie war von Trauer überwältigt und schluchzte unkontrolliert, als sie die Wahrheit über das erfuhr, was damals geschehen war.
"Es tut mir leid, es tut mir so leid, mein Vater... er ist es wirklich nicht..."
Sie wollte es erklären, wusste aber, dass es sinnlos wäre, egal wie sie es erklärte.
Die Toten können nicht wieder zum Leben erweckt werden; egal wie viel sie sagt, sie kann das ursprüngliche Ergebnis nicht ändern.
Konkubine Shu stand nur noch einen Schritt von den Palasttoren entfernt, und die Hoffnung auf Überleben war zum Greifen nah. Doch als sie ihrem Vater begegnete, gab es für sie kein Entrinnen mehr, und sie sah ihr Kind nie wieder.
Der Prinz eilte voller Angst dorthin, konnte seine Mutter aber dennoch nicht retten. Kurz bevor er die Hauptstadt erreichte, erfuhr er von ihrem Tod. Wie viel Hass muss er empfunden haben?